四岁识字，七岁行文，十八中举，韶韶青丝，刹那风华。二十年寒窗苦读，终于傲首文华，有幸朝见皇帝陛下，何等意气风发。

    知府衙门后堂，杨宏身穿官袍端坐在椅子上，浑身上下收拾地一丝不苟，慢慢地喝着一壶酒，哪怕曹唯等人进来了他都视而不见。

    徐老公爷怒斥道：“杨宏，你知罪吗？”

    “罪？”杨宏喝了一杯酒，看着众人，眼里满是轻蔑：“你们有什么资格定我杨宏之罪！徐俌，你承祖荫而位极人臣，食民脂民膏，枉领精兵甲士，膏粱蛀虫，不过酒囊饭袋也！”

    徐老公爷目眦尽裂，正要发作却被牟斌拉住：“老公爷息怒，息怒啊！要有涵养……”

    “你便是锦衣卫指挥使牟斌吧，掌控国之利器，却尸位素餐，无所作为，空负男儿八尺身，不过一介莽夫尔！”

    “牟大人，把刀放下，消消火！”曹唯费力拉住已经暴怒的牟斌，然后转身对杨宏冷笑道：“不知杨大人如何评判我？”

    “曹唯……”杨宏神色复杂，倒了一杯酒，遥敬道：“这杯酒本官替扬州百姓敬你，老夫派人行刺了你两次，你不要怪我，我也是逼不得已……”

    杨宏仰头饮尽，继续说道：“听闻曹大人以前是读书人？”

    曹唯颔首一笑：“在下读过几年书，师从梅公博，胸中有几点墨水，能作几篇粗浅文章，只是一个秀才罢了。”

    杨宏痛心疾首道：“既然是读书人，为何自甘堕落，竟然与粗鄙之人为伍，投身卫犬武官，做出这等有辱斯文之事。”

    曹唯嗤笑一声道：“杨大人此言未免有失公允，造福百姓不在于从文从武，而在于本心，心中有黎民百姓，自然能够恩泽一方，心中如果只有私欲，才会不管百姓死活。

    我曹唯心里有一杆秤，可称量是非善恶，杨大人，你若真的对我心怀愧疚，就告诉我大长老在哪。”

    杨宏涩声道：“我并不知道大长老在哪……”

    牟斌呵斥道：“杨宏，你难道现在还替白莲教匪隐瞒？”

    “若不是你口中的这个白莲教匪，我杨宏至今还蜷缩在穷乡僻壤，老死一生……算了吧！也到时候了，我已经送她们都走了，现在也该是时候去找她们了……”

    杨宏突然捂住胸口，神色痛苦，随即瞪大了眼睛，趴倒在桌子上，没了声息。

    曹唯连忙上前，发现杨宏已经没有了心跳，看着杨宏的尸首，他心里没有半点快感，只有深深的疲惫。

    徐老公爷还是愤愤难平，扶着牟斌离开了知府衙门，既然贼首已死，其余人也就用不着他出马，留下一个屁大的官善后就可以了，比如曹唯这样的就刚刚好。

    当曹唯刚要往后院走时，钱宁急匆匆地跑进知府衙门：“大人，属下办事不利，杨兴死了，兄弟们还没有怎么招呼，杨公子就自己吓死了。”

    曹唯遗憾道：“本来是想送杨兴进东厂当卧底，现在人死了，那你就替他去当卧底吧！”

    钱宁满脸悲愤道：“大人，属下宁死不割！”

    曹唯耐心劝道：“不疼的，真的，伤口也不大，男子汉大丈夫怕什么？”

    “大人，属下怕以后再也做不成大丈夫了……”

    “真的不割？”

    “……不割！”

    “不割就不割，一个大男人哭什么！张猛……”

    “我也不割！”张猛使劲摇头，连退几步，满脸惶恐地看着曹唯。

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    衙门后院，几十号仆役埋头跪倒在院子里，听到脚步声后身体开始颤抖起来，把头埋地更低了。

    曹唯扬声道：“有谁能带本官去你家老爷的书房？”

    寂静片刻后，一个削瘦的中年人站起来，道：“小人带大人前去！”

    曹唯打量一番后，道：“你是何人？”

    “小人名叫杨平，是杨府管家之子，不过我爹昨晚病逝了。”

    曹唯心中微动，昨晚正好是自己遇刺之时，他不相信这只是一个巧合，看来那个已经死掉的管家定然是知道点什么。

    “钱宁，你仔细审问一下这里的仆役，倘若没有什么异常之处就把他们放了，记住，不能动粗，咱们锦衣卫要以理服人。”

    钱宁点头称是，曹唯便让杨平带着他去杨宏的书房。

    走在路上，曹唯不动声色道：“杨平，你爹临死前有没有对你说过什么，或者有没有什么异常的举动？”

    杨平沉吟片刻后，道：“我爹老了，身体寒，每天晚上都要喝点酒暖暖身子，昨天晚上我去给他送酒，在门外叫唤了几声，见屋里无人应答，还以为他老人家已经睡下了，今早我才发现他已经过世了，这件事我已经禀告过我家老爷。”

    “杨宏怎么说？”

    “我家老爷给了我五百两银子，让我把我爹厚葬了。”

    五百两银子可不是小数目，恐怕是买命钱，曹唯见杨平一直神色平静，疑惑道：“你爹死了你似乎一点也不难过……”

    杨平苦笑道：“我爹为奴一辈子，没有半点自由，死了就再也不是贱奴了，何尝不是一种解脱，况且我爹今年五十有三，不算是早死。”

    曹唯见杨平神色不似作伪，也就没了询问的心思。在医疗条件很差的古代，三十岁就可以自称老夫，五十三岁确实算得上高寿了。

    书房是家里极为重要的地方，就像电视上经常演的那样，倘若有密室，入口通常都设置在书房里，设置在茅坑下面的基本没有……

    文人无不重视书房的设置，尽管各自经济状况迥异，但皆讲究书房的高雅别致，营造一种浓郁的文化氛围。在这个小天地里，可读书、可吟诗、可作画、可弹琴、甚至可啪啪……

    所以家里有重要的东西一般都会放在书房里，曹唯想在杨宏的书房里找找关于白莲教的线索，毕竟现在还被白莲教大长老惦记着，不除掉这个人，他活得不踏实。

    别人家的书房都藏书丰厚，而曹唯自己的书房却空空荡荡，他也曾附庸风雅，吩咐张猛买些书充作点缀，不过张猛毕竟是粗人，随便从街边摊上买上几本就送到曹府，曹唯看过，大多都是风流秘史香艳录之类的书。

    曹唯和张猛搜索一番后只找到几张地契和卖身契，地契自然被曹唯毫不客气地塞进怀里，而卖身契则被他放在蜡烛上点着了。

    杨平开始愕然，随即狂喜，扑通一声跪倒在地：“杨平永世不忘大人恩德！”

    曹唯将他扶起来：“其他家的仆役过得如何本官并不知道，但是我家仆役过得简直比我这个老爷还滋润，你既然不愿意为奴，就安葬好你爹，然后谋生去吧。”

    “敢问大人名讳？”

    “我是锦衣卫千户曹唯，平日里最喜欢行善积德，以理服人……”

    “你就是曹唯！”杨平吃惊道：“大人恕罪，我爹生前喝醉后曾经提起过大人的名字。”

    曹唯急问道：“你爹还说过什么？”

    “我爹平时不喜欢说话，但是喝醉以后最喜欢胡说八道，前些日子还说过什么乾元金门……”

    “乾元金门？”曹唯正在思索，钱宁走进书房，道：“大人，杨宏的妻妾都死了，应该是喝了毒酒。”

    “都死了……”曹唯心里一沉，有些恻然，再也没有了寻找线索的心思，只想回府安安稳稳地睡一觉。

    等他回到府时，只见门前挂着灯笼，红薯和王盛还在门口等候。这时候什么白莲教、什么乾元金门都被他抛之脑后，笑吟吟地牵着红薯的手进了府。

    与此同时，一位穿着麻衣的老者独自撑着一条船缓缓离开南京城……