“却说锦衣卫百户曹唯，身高八尺，拳如石碾，是一位膀大腰圆的壮汉。那日曹百户在搜寻白莲教匪人的夜中，遭遇暗算，不幸被白莲教香主和圣女劫持。曹百户先虚与委蛇，行至土地庙中暴起发难，与白莲教香主大战三百回合，最后以一招险胜贼人。白莲教妖女见状，竟脱掉衣衫……”

    顺德茶楼，正当诸位喝茶的客人听到心痒之时，说书人却停顿了，拿起面前桌上的茶杯慢吞吞地喝起茶来，客人们哪能不明白说书人的意思，纷纷解囊掏出碎银子，放至店里的伙计举起托盘之中，然后伙计将托盘放到说书人面前的桌子上。

    说书人看了眼桌上的银钱，心里暗自点了点头，又清了清喉咙，继续说道：“却见白莲教妖女脱掉衣衫，搔首弄姿，胸前自有沟壑，肌肤胜雪，细腰如柳，媚态百生……然而曹百户不为所动，虎目一瞪，一拳打去，妖女顿时血浆四溅，一命呜呼……”

    茶馆之中发出一阵唏嘘，想必是感慨曹百户不解风情，竟辣手残花。说书人见众人一副惋惜的模样，高声道：“诸位客官，其实曹百户痛下毒手也是无奈之举……”

    一位客人问道：“莫不是其中还有什么内情？”

    说书人神秘一笑，道：“曹百户击杀妖女后，哈哈大笑道：某家早就料定你这妖女身上带走凶器。曹百户说完，俯身在妖女身上翻弄，果然找到一把淬了毒的匕首……”

    诸位茶客纷纷叫好，赞叹曹百户智勇双全。眼前的一幕在南京城里的茶馆酒肆中并不少见，自从一位锦衣卫校尉喝多了以后，嘴上没把门将此事说了出去，曹唯勇斗白莲教一事便被传得沸沸扬扬。随后曹唯救治扬州府疫病而被钦封秦阳伯一事被有心人散播出去，人们才惊觉南京城里又多了一位勋贵。

    此时曹唯已经被认定为智勇双全的奇男子，不少青楼姑娘放出话来愿意自荐枕席，以平息曹百户胸中未散完的杀意，然而令人遗憾的是曹百户一直未见踪影，让一心想要听曹百户艳闻的南京百姓大失所望。

    …………

    城北，曹府。

    任豪千户正满脸笑容地看着曹唯，如同看着一个散发金光的宝贝，甚至态度还有些谦卑，想不到曹唯竟然还是秦阳伯，正三品的伯爵啊！竟然在他的手下任百户。

    当他确定两位白莲教匪人的身份后，只觉得这位百户是他命中的福星，一位香主倒也罢了，可是白莲教圣女可是不得了，圣女向来是白莲教的精神支柱，造反的领导者。

    如果消息送到京师后，京师牟指挥使大人论功行赏的话，曹唯定然会胜任千户，而他，自然升得更高，至少也该往上升一个档次，因为他发扬京师的文书上写的是，正是在他任豪的英明组织下，曹百户才有机会击杀两位白莲教高层。

    “曹老弟，好好休养，我们南京城的锦衣卫可是少不了你啊！哥哥过两天再派人送过来几份补药。”

    “任老哥客气了，这些日子倒是让老哥破费了。”曹唯脸上堆满笑容，无它，任豪来的时候抬了很多礼物，并且悄悄往曹唯袖口里塞了几张银票。曹唯心里想着如果徐鹏举也这么懂事便好了……

    “昨日杨宏派人前来说既然匪人已死，尸首便要交由知府衙门看管，老子当即就派人把来人轰了出去，现在一刻不在千户所心里便不踏实，生怕杨宏这老匹夫又派人来抢，千户所里的兄弟镇不住场面，哥哥便不多待了。”

    曹唯皱眉道：“这杨宏做事……不讲究啊！”

    任豪往地上吐了一口唾沫道：“这老匹夫抢起功劳来已经是不要脸了。”

    曹唯低声说道：“老哥何不偷偷睡了他的小妾……”

    任豪眼前一亮，显然对这个主意心动不已，向曹唯拱手后便匆匆离去。曹唯暗想，也不知道杨宏看到任豪在自家小妾的床上会不会活活气死。

    …………

    北镇抚司，负责侦缉刑事，专理诏狱，且拥有诏狱，可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过一般司法机构。自明朝锦衣卫成立以来，死于北镇抚司酷刑之下者不计其数。瞿式耜曾道：“往者魏（忠贤）、崔（呈秀）之世，凡属凶网，即烦缇骑，一属缇骑，即下镇抚，魂飞汤火，惨毒难言，苟得一送法司，便不啻天堂之乐矣。”可见北镇抚司的赫赫凶名。

    这日，一份南京锦衣卫发出的文书通过军驿飞快发往京师北镇抚司。

    衙门内，锦衣卫指挥使牟斌横刀阔马地坐在堂前主位，翻看着从全国各地送过来的锦衣卫文书，当看到由南京送过来的文书时眼前一亮。

    “……锦衣卫百户曹唯，击杀白莲教圣女及香主一名，身受重伤……”

    牟斌拍腿大笑道：“这皮猴子果然没有辜负我的期望，果然没有辜负陛下的恩典，好你个曹唯，解除了陛下的心腹大患，我这就为你向陛下请功……”

    牟斌说完也不顾还没有翻看的公文，拔腿便往皇城走去。

    北镇抚司与皇城之间骑马也就小半个时辰，牟斌作为锦衣卫指挥使，有不需要通传便可以面见皇帝的权力，然而牟斌非常懂本分，每次都站在殿外，等候太监通报。

    “牟帅，陛下让您进去……”

    “有劳公公了，”牟斌顿了顿道：“听说刘公公最近深受陛下喜爱，想必日后定然会前途无量了。”

    刘瑾谦卑道：“那也要牟帅多加照抚才是，陛下在等着呢，太子也在……”

    牟斌拱手告辞，刘瑾望着牟斌的背影，又看了看皇宫西南角方向，小眼睛里闪烁着权力的欲望，那里是令明朝文武百官都敬畏的地方，也是每一个有理想的太监想要去的地方，那里就是司礼监，刘公公也是一个有理想的男……阉人。

    文华殿内，朱祐樘正在批阅奏折，太子朱厚照在一边玩耍，朱祐樘见牟斌进来，笑骂道：“你这老货，朕说过了，你来见朕不必通报……”

    牟斌行礼道：“陛下，这是君臣本分，臣不敢逾矩。”

    朱厚照跑过来道：“我最讨厌劳什子规矩，尤其是皇宫里的规矩，等我以后做了皇帝就不要住在皇宫里。”

    牟斌听得眼角直抽抽，太子这么小便展现了昏君的潜质，恐怕不是天下百姓的福分。朱祐樘却不以为意，和蔼地看着朱厚照，眼里满满的父爱。

    “那我儿想住在哪里？”

    朱厚照想了一会道：“我要建造一座大房子，里面养好多老虎豹子，还要找好多好多人陪我玩。”

    朱祐樘觉得儿子朱厚照天真本性，并没有在意，转过头对牟斌说道：“你来见朕可是有什么事？”

    牟斌笑道：“陛下，南京所百户曹唯，勇杀白莲教妖女和香主，臣是为他请功来了。”

    朱祐樘大喜道：“朕的秦阳伯又给朕立功了，真是英雄出少年呐。”

    “父皇，儿臣也要为父皇杀贼立功，这个秦阳伯当真厉害，儿臣想和他较量一番。”朱厚照攥紧拳头，摆出踊跃欲试的模样。

    朱祐樘颔首抚须道：“那我儿要快快长大，才能为父皇分忧，这个曹唯确实该赏，牟斌，你自己看着办吧。”

    “陛下，内阁那边……”

    朱祐樘摆手道：“锦衣卫是天子亲军，还容不得他们插手。”

    “是，臣明白了。

    “期望朕的秦阳伯再带给朕惊喜，对了，你上次送进宫的躺椅非常好用，朕非常喜欢，你有心了。”

    牟斌笑道：“这是臣打劫曹唯那只皮猴子的。”

    朱祐樘先是一愣，随即捧腹大笑道：“好，以后秦阳伯再有什么好东西，朕也去抢劫……”

    朱厚照一听是抢劫，也嚷嚷着要去。

    曹唯还不知道自己远在南京便被两个老贼和一个小贼惦记上了，而且这三个人，他一个也惹不起……