一周后，一篇名为《幽暗密林中的不老泉》，文章遍数了人类几千年历史中发现的22次不老泉。作者尝试总结其共性，试图算出各个区域出现不老泉的概率。一些列演算后，作者认为古雷格北部魔力腐化区中的幽暗密林内有极高的概率发现不老泉。

    人类历史上确实发现过不少不老泉，但是截止至今天，已经有三百多没有发现新的不老泉。所谓不老泉，并非让人喝一口水就能长生不老。想要发挥不老泉的功效，人必须浸泡在泉水中，并由三名以上的大法师主持“注命仪式”，仪式成功后，浸泡在泉水中的人才会获得额外的大约50年寿命。每人一生中只能经历一次“注命仪式”，并且每次仪式都会削弱不老泉的效力，因此不老泉其实是一个消耗品，最后一个为人类所记载的不老泉早在两个世纪前便失去了功效。

    富人们对不老泉的追求已经持续几十个世纪，在公共媒体普及之后，这类文章并不少见。，本不应该引起多少关注。可是在第二天，四名相关领域的教授对文章的观点表示了支持。这几名教授在年轻时有大量重量级的学术成果，可惜随着年纪变大，成果越来越少，如今已经有好多年没有出现在公众视野中。但是这仍然不能动摇他们在学术界的权威地位。

    这四人的声援让学术圈发生了一次小地震，大多数的学者即使对这个观点仍心存疑虑，但是考虑到四名权威的地位，不敢公开表示反对。还有一些专家学者则迅速对四位权威表示支持。

    很快，这种关注从学术圈扩大到了公众视野。类似于《从魔力平衡看不老泉》的文章开始出现在主流报刊上。公众的话题也开始从“它存不存在”渐渐变为了“它在哪里”。

    然后，一篇名为《海盗，神秘航路与不老泉》的文章彻底引爆了这个话题。文章用详实的证据证明，传奇海盗头子科尔·德雷克在生前的最后一段时光中曾探索出一条前往幽暗密林深处的安全航路，无意间发现不老泉，出于独享这份秘密的野心，科尔命令他的下属销毁所有的航行日志和其他记录，自己则使用只有自己才看得懂的暗号，把通往这片传说之地的路线记录下来，并隐藏在了船队里几艘船的船体结构当中，以待来年再组织人手前往那神秘的天堂进行探索。可惜天有不测风云，科尔在当年便死于刺杀，这个秘密从此无人知晓。

    不老泉的传闻让科尔·德雷克的秘密记录瞬间成为了焦点。

    紧接着，一些专家指出科尔·德雷克的旗舰中确实有一些与普通船只不同的独特结构，很快，更多的专家指出这些不同之处并不仅仅局限于科尔的旗舰，好多隶属于科尔舰队的船只都有几处与其他船只不同的结构。他们坚信记录神秘航路信息的暗号，就藏在这些船只的某个地方，而这些可疑船只的数量大约在20艘左右。

    公众的对于财富和长生的狂热就此被完全点燃。

    但是人群之中仍然有一小撮人并未被这种狂热影响。他们是导致科尔·德雷克死亡的刺杀事件的亲历者，知道科尔并没有死亡，如果他真的知道不老泉的位置，早已前往进行探索，所谓的不老泉的线索根本不可能留到今天才被发现。但是他们并没有任何人向公众透露科尔仍然存活的秘密，因为在《幽暗密林中的不老泉》发表前一周，他们每个人都收到了萨缪尔寄来的一封要求他们保持沉默的信件，以及信封中附带的一张500万帝国金元的支票。

    狂热的人们很快便找到了科尔船队中那几艘船的位置，在科尔死后，这些船都进行了拍卖，二十来艘船流落到了7家不同的中小航运企业。

    手持巨额现金的寻宝者迅速找到了这7家企业。

    传说中的不老泉啊！在长生的诱惑面前，区区金钱算得了什么？！

    很快，第一艘船被寻宝者以5000万帝国金元的价格买下，这只是一艘老式巡防舰，现在市价不到一千万帝国金元。

    买家用当今最先进的检查手段对船进行了三天三夜的检查，把船内每一块木板，每一块钢板，每一颗钢钉都检查了一遍。然后一无所获，买家此刻已经知道那个惊天秘密恐怕并没有藏在这艘船中，他花了巨资买了一艘破烂的老船。

    这怎么可以？！

    于是，一无所获的买家立刻对外悄悄透露：自己在船中找到了通往隐秘航线的部分秘密。第二天，这艘破船被另一位寻宝者以8000万帝国金元的价格买走。而这个买家，正是萨缪尔和托夫特控制的公司之一。两天后，在萨缪尔和托夫特指使下，这艘船被以1.2亿帝国金元的价格卖给了下一个买家。

    看到这笔交易完成，萨缪尔松了一口气，这是整个计划中不确定性最大的一环。萨缪尔之前不敢保证一无所获的买家是否会宣称自己发现了科尔留下的暗号，也不能确定他是否会提价转卖，更不能确定其他寻宝者是否愿意花更高的价格买下这些转卖的船舶。

    看到这一笔转卖成功达成，萨缪尔笑了。从现在起，每个参与进这场骗局的受害者都会成为他的帮手，帮他欺骗更多的人。

    仅仅2个月，二十几艘船没艘都被转手了超过二十次，价格最高的那艘船，也就是科尔曾经的旗舰，价格已经达到了5.2亿帝国金元！

    萨缪尔和托夫特已经赚得满盆满钵。但是萨缪尔发现这些船涨价的速度已经开始下降，这说明潜在的热钱已经基本全部进场，没有多少新的接盘侠入局了。这是投机游戏崩盘的前兆。而且此次骗局的规模巨大，已经到了扰乱市场秩序的程度，卡林的监管部门随时可能进行干预。

    考虑到这些因素，萨缪尔已经有了离场的打算。他手上还有二十几艘“暗号船”中的2艘，他准备立刻把他们卖出。

    就在这时，他在《卡伦塔时报》上看到了一则新闻：

    “.…..古雷格战区司令部流出文件表明，卡林空军曾启动代号为‘卡林海鸥’的秘密行动，旨在寻找科尔发现的不老泉……古雷格战区司令欧根·胡克斯伯爵拒绝对此事表态。”

    对于这种传闻，主政官员一般会直接表示绝无此事，然而欧根伯爵则选择了拒绝表态，这种态度会引起公众遐想。

    作为本次骗局的始作俑者，萨缪尔知道幽暗密林根本没有什么不老泉，科尔·德雷克也从未探索过什么安全航路，古雷格战区的卡林空军自然也不可能对子虚乌有的事情发起什么‘卡林海鸥’秘密行动。那么欧根伯爵的态度就显得很不寻常。

    萨缪尔还知道，欧根伯爵是当今卡林皇帝的重要亲信之一，那么他的表态是否代表了皇帝陛下的意思呢？

    卡林的皇帝并不打算干预这场骗局，甚至还想要加入进来分一杯羹？

    事情之后的发展很快印证了这个猜测。

    一天后，一份由皇帝陛下签署的密信流出。密信中表达了皇帝陛下对“卡林海鸥”行动进展缓慢的不满，并要求皇家情报局协助军事情报局的行动。皇帝陛下对此事并未表态。

    可能隐藏科尔·德雷克暗号的那二十几艘“暗号船”的价格本来已经开始滞涨，随着这封密信的公布，立刻暴涨。法莱斯，西斯廷，瑞格尔等其他强国的资金也开始入局，这场席卷卡林的狂欢开始蔓延到其他国家。

    这些新入局的玩家未必相信不老泉的存在，但是他们亲眼目睹了这场不老泉狂热的造富效应。两个月，数倍的资产价格涨幅足以让任何资本失去理智。

    二十几艘“暗号船”作为交易标的已经无法满足这些刚刚涌入的海量资金，交易的标的扩展到了与科尔·德雷克有关的一切物品。日记，穿过的衣服，住过的房子都被以天价进行交易。

    看到飞涨的价格，本来打算随萨缪尔离场的托夫特犹豫了：

    “要不然先别急着离场，再等等？”

    萨缪尔毫不犹豫地拒绝了这个提议，萨缪尔最初确实联合了大量的帝国官员来运作这一个骗局，包括帝国联合情报局和新闻总署的数名高级官员。他自己编造的各种消息和传闻完全操纵了市场的情绪。但是现在，他的这点人脉关系跟最近入局的重量级玩家相比简直是小鱼小虾。自从卡林的皇帝入局之后，市场的消息来源被对方完全控制。既然有官方的爆料，谁还会去在乎萨缪尔放出的那些小道消息？

    萨缪尔此时已经完全丧失了对市场情绪的控制能力，变成了只能追随趋势的普通投机者，从猎食者变成了猎物。所以他决定立刻离场。并马上离开卡伦塔这个风暴中心。

    把手上仅剩的所有筹码全部卖出后，萨缪尔和托夫特两人开始清算本次投机的收益。除开之前贿赂官员和知情者的支出，还净获利42亿帝国金元，两人决定把这笔钱平分。此时已经是这场狂欢开始后的第6个月，萨缪尔保守估计卡林皇帝和他的主要同伙每家获利已超百亿。自己精心策划的这场骗局，到头来还是给这些当权者打了工。

    拿钱离场后，托夫特立刻开始着手资产重组，经过一系列的资本操作，在辅之以大量“会计技巧”之后，托夫特的集团恢复了活力—至少报表上看起来恢复了活力。之后，他很快便找到了买家，把绝大部分的资产打包卖给了对方。

    此时托夫特名下只剩下位于古雷格的分公司，那只占托夫特资产的很小一部分。他决定月末出发前往古雷格清理掉剩下的资产，同样决定离开卡伦塔避风头的萨缪尔决定与他同行。

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    完成这些工作后，这场不老泉狂热的两位始作俑者又坐到了餐馆里，聊起了过往的时光。

    “老迪菲亚后来怎么样了？”萨缪尔突然发现自己对这个老朋友的近况毫不知情。

    迪菲亚·曲奇是一名达勒斯的孤儿，被父母遗弃在船上，被好心的船员收养，由于小时候对曲奇非常喜爱，便被船员称为“小曲奇”。此后这艘浮空船遇到了空难，小曲奇成为了唯一的幸存者，为了纪念那些善待了自己的船员，他便以曲奇作为姓氏，给自己取名为“迪菲亚·曲奇”。

    迪菲亚·曲奇几番流落，最后在科尔的船队扎根，成为了一名厨师，在醉心于制作曲奇的同时，也学会了一手烤鱼的绝技。萨缪尔刚被“发配”到科尔船队的时候满心失落，迪菲亚·曲奇给予了他巨大的鼓励，帮助他走出了那一段低谷。

    “他在古雷格开了一间餐馆，现在每天都醉心于烹饪”，科尔对自己的曾经的船员非常了解。

    萨缪尔突然很羡慕老迪菲亚。这位老厨师找到了自己发自内心喜欢的工作，从此倏忽之间数载已过，世间寒暑浑然不觉。而像自己这样的人，无论是根浅门微的小敏还是位高权重达官，都只能被这尘世裹挟着前进，难得内心的片刻安宁。

    “伯伯你要买报纸么？”

    伯伯？萨缪尔一愣，才发觉一个卖报纸的小姑娘已经来到了跟前。随即忍不住脸一黑。

    是不是自己太久不洗脸所以显得有一些油腻？

    单纯的小姑娘并没有发现自己的“伯伯”二字戳痛了奔三老男人萨缪尔的心，她满怀期待的看着萨缪尔的眼睛。

    此前她一直在这条街上卖花贴补家里的生计，但是销量一直不好。最近几个月附近的大人们纷纷开始讨论“不老泉”，报纸的销量也随之大增，于是小姑娘完成了人生中的第一次转行—从卖花变成了卖报纸。

    每天的生意已经比之前好了很多。

    可惜还是不够好，小姑娘瘦瘦小小，身上的衣服也很破旧，好几处地方打了补丁。很明显这几个月她并没有赚回一套新衣服。

    在“伯伯”两个大字还在萨缪尔心中奔腾而过的时候，常年刀口舔血的老海盗心软了。他从小姑娘那把每种报纸各买了一份，之后又塞了一张50元面额的消费给对方—这已经是对方一个月的收入。

    然后一小沓报纸便摊开在了桌上。

    首先映入眼帘的是《卡林财经》，一份主攻财经新闻的大报：

    《谢尔菲德工业集团宣布破产》

    “.…..今日，谢尔菲德集团正式开始破产程序……它见证了卡林工业化的历程，见证了卡林霸权的建立……今天，这个传奇谢幕了。”

    萨缪尔和托夫特唏嘘不已。谢尔菲德工业集团是卡林最大的几个工业集团之一，在上个世纪工业化刚刚起步的时候便已经存在，它见证了卡林工业化的整个进程，见证了卡林工业从落后到独霸世界的辉煌过去。在一个多世纪里，它的业务从最初的魔力炉零配件扩展到了船舶，轮机，港口机械，火炮，机床，构装体等一系列领域。可惜即使是这样的巨头，仍然没有熬过经济寒冬。

    谢尔菲德工业集团的总部就位于一河之隔的黑湖区，萨缪尔和托夫特决定饭后去那里看一眼，送这个传奇企业最后一程，在萨缪尔和托夫特这种从浮空舰队中走出来的人，谢尔菲德工业集团不仅仅是一个企业，它更象征着正在过去的那个时代。

    谢尔菲德工业并不是唯一一个倒下的巨头，在它之前，洛萨航运集团，富兰炼金集团等巨头早已先后倒下。卡林的各个工业领域无一幸免。

    另一份报纸的头条就有点刺眼：

    《幽暗密林探索公司以22亿帝国金元的高价拍下科尔舰队旗舰》

    “.…..幽暗密林探索集团今日以22亿元的价格买下了科尔舰队旗舰‘枪炮玫瑰’号……公司负责人称已经在‘枪炮玫瑰’号上发现不老泉位置的记载，公司有信心成为第一个发现不老泉的企业……截止至收盘，幽暗密林探索公司股价应声上涨56%......”

    作为不老泉狂热的始作俑者，萨缪尔和托夫特神情复杂。这个骗局由他们而起，但是此时已经完全脱离了他们的控制。各路资本你方唱罢我登场，玩得不亦乐乎。由于资金持续入场，所有人账面上都有大量的浮盈，整个郁金香区弥漫着繁荣与幸福的味道。

    再看看谢尔菲德工业破产的新闻，两人不由得感到无比的荒谬。

    此处仍然花团锦簇，彼岸早已满路冰寒。