四月初二，徐佑率中军主力沿着汳水抵达仓垣城外，此时齐啸和叶珉尚未抵达滑台，许昌失守的消息也刚刚传到穆梵耳中。
    仓垣是北魏豫州的州治所在，曾是仓颉造字的地方，也多次作为王国的都城繁华一时，金代李汾曾有“夷门自古帝王州”的名言，夷门指的就是仓垣。
    豫州刺史穆梵心急如焚，他明知单靠豫州的三万镇戍无法抵御楚国的各路大军，所以收拢兵力集中防御许昌和仓垣等地。
    许昌失守，穆梵并不意外，但他意外的是许昌仅仅坚持了两天就沦陷了，按照他的计划，许昌至少应该坚守一个月才对，可没想到……
    南人攻城和守城的能力向来在北人之上，这毋庸置疑，可再厉害也不该突然之间拉开了这么大的差距。百余年来双方多次交手，对彼此的优势和缺点心知肚明，毛毛虫变成蝴蝶，那叫有章可循，可要是直接变成了凤凰，岂不得好好想想为什么？
    据许昌逃回来的部曲说，楚军攻城用的那种威力巨大的床弩，射出的箭矢比马槊还要粗壮，成排插入城墙，踩踏可上，若是城墙不够坚固，单单这些弩箭就能将之摧毁，简直闻所未闻。
    而楚军训练之精良，也是见所未见。他们军纪严明，进退有度，每接战，少则三人，多则五人，彼此配合默契娴熟，有人攻，有人守，互托生死，信任有加，几乎没有一个人临阵退缩，看到敌人，则眼泛红光，勇猛如虎狼，跟多年前印象中的楚军根本判若两人。
    此外，还有他们的铠甲，箭射不穿，刀砍不动，除非用钝器锤击，连甲带人锤成碎泥，否则很难杀死，他们的刀制式别致，却锋利无比，长枪更加了得，刺入骨头，可以不费力的抽出，枪杆连杀多人而不易折断，用的弓射程远，射速快，准确度也高……
    总而言之，楚军对魏军已经形成了全方面的优势，无论是训练还是装备，都已不是昔日的吴下阿蒙。穆梵默默想了很久，南人之所以发生这些超乎想象的变化，唯一的推断，只能是那位新上任的大将军徐佑。
    左彣的翠羽军是徐佑一手打造的嫡系，山宗的幽都军也和徐佑脱不了干系，而徐佑自己的经历堪称传奇，凄惨的摔入最低谷，却又彗星般的崛起，这在门阀时代，简直不可想象——没有人能够在失去家族的庇佑，且被贬为庶民之后，还能重新列为士族，再次屹立于门阀的巅峰。或许正是这种不可能，才造就了今时今日楚军的强悍无匹。
    站在仓垣的城头，望着城外一眼望不到头的十万大军，还有那游弋在多条互相连接的内河之上的数百斗舰，铮亮的盔甲和刀枪反射着阳光，照的人睁不开眼，那矗立在山岗之上的徐字帅旗，仿佛无形中凝聚着无法言述的威严和压力。
    穆梵是参军出身，长于谋划，却疏于决断，所以当得知楚国西征，又被其借道的说辞迷惑，心里打算的是先观望观望，等朝廷的旨意，然后再定是和是战。可旨意还没等到，等到的是楚军毫不遮掩张开的獠牙，南人狡诈，以借道之名，行功伐之实，调整部署已来不及了，所以只能果断的放弃外围，重点防守许昌、仓垣和滑台三城。
    这三座城市，从北往南，处在一条贯通了整个豫州的纵线上，几乎遏制了从东、南两个方向进出中原的要道。他打算集中兵力守住这三座城，以中心开花的战术，拖住楚军的脚步，把他们牢牢的钉死在豫州，等平城方面的援军一到，里应外合，可谋大胜。
    穆梵这个人很有战略眼光，仓促之间，能够断尾求生，存人失地，以空间换时间，并积极准备着反败为胜的计划。若非天工坊这几年把研究成果转化为实际的战斗力，说不定还真被穆梵耗死在豫州。然而这注定不是一场公平的战争，从雷霆砲伊始，科技生产力将逐渐主宰战争的胜负。
    “镇主，徐佑派了使者，要不要放他进来？”
    “带他来这里见我！”
    过了片刻，使者来到城头，早有亲卫拔刀横架脖颈，道：“跪下！还不叩见我家镇主？”
    使者佁然不动，面无惧色，双目清澈如平湖，既不下跪，也不答话。亲卫愣了愣，他原是照惯例给使者下马威，又不能真的杀了，要杀也得听他说明来意，再由镇主下命令才成。可此人是不是傻子，硬挺着脖子，却一句话不说，这戏接着怎么唱？
    正犹豫着是放下刀，还是再继续恐吓，听使者慢悠悠的道：“听闻魏主复周礼，尊孔孟，以黄帝后裔自居，莫非连两国交战、不斩来使的浅显道理都不懂得？”他掷地有声的道：“刀斧加颈，吓得住那些不知春秋大义的夷狄，却吓不住承继华夏正统的衣冠士族，尔等要杀便杀，何须多言！”
    亲卫被他凛然不可轻犯的姿态所慑，竟下意识的后退一步，醒悟过来时恼羞成怒，刀刃往脖颈里压了寸许，厉声道：“杀你如杀猪狗，当耶耶不敢么？”
    使者又是不言语，把亲卫搞的不上不下，再次愣住，心里气得差点就把佩刀劈砍下去了。幸好没等太久，使者说道：“足下色厉而内荏，看似威风，实则丢得是魏主的颜面。穆刺史，你还想看贵属的丑态到何时？”
    穆梵轻咦了声，挥手示意亲卫退下，道：“观郎君气度，不像是只会传话的无名之卒，可否通报姓名，现在楚国任何职？”
    又是让人难堪的停顿，使者袖手作揖，道：“在下庾腾，忝为大将军府理曹掾！”
    “哦？”穆梵算是明白了，这人是说话慢，笑道：“理曹典司法刑狱，算是霸府的紧要之职，看来庾理曹很受徐大将军的器重……”
    庾腾少年老成，每次回别人的话都要斟酌，所以显得迟缓，道：“腾百无一用，蒙大将军不弃，为理曹掾实属勉为其难。”
    “是吗？”
    穆梵话锋一转，淡淡的道：“或许是因为理曹出自庾氏，徐大将军如今的声势可比曹操，却又身如浮萍，不得不拉拢门阀以固其权位，故而滥发朝廷名器以遗足下……是也不是？”
    这番话挑拨离间的味道很足，若遇到昏聩之主，说不得临阵换将的破事都干得出来。庾腾双手负后，微微笑道：“我大楚今有圣天子在位，明齐日月，道合四时，大将军蒙殊常之眷，外闻政事，内谋帷幄，正当君臣同心，济复中原，润万里以风雨，震肆逆以雷霆，岂会受谗言所蔽？反倒是贵国的大将军元光，功高盖主，上下相疑，我恐阋墙之祸，殷鉴不远！”
    “大胆岛夷！”
    “放肆！”
    “岛夷多舌，当杀之！”
    “我来！”
    庾腾一席话说的城头上的披甲将军们人人色变，竟等不及穆梵的命令，要把他挫骨扬灰。庾腾自若道：“久闻鲜卑人自号勇士，却没想到只敢杀手无缚鸡之力的使者。不过，我楚人不同，你们的人头，自有十万精卒在阵前凭武力去取！”
    他身在敌营，四处杀机，却又镇定如常，穆梵心生敬意，拦住众人，斥道：“两军交战，不斩来使，你们真的要给主上蒙羞吗？还不退下！”
    众人眼冒怒火，可不敢不听将令，手按刀柄，缓缓退后。穆梵请庾腾移步刺史府，这才正儿八经的把他当成了使者，问及来意，庾腾道：“大将军深知刺史乃北朝栋梁，不想交战伤了两国和气，只要刺史让开去路，大楚愿以七万匹布帛为借路之资……”
    这个价摆明没有诚意，穆梵笑道：“不如我私人给大将军七万匹布帛，请大将军越秦岭而伐秦，岂不两全？”
    “秦岭难越，舟车劳乏，大将军只走仓垣道！若刺史肯让路，除七万匹布帛外，城里的守军和财物、粮草、军械皆可带走，我军分毫不取。”
    这哪里是借道？分明是逼我逃命去呢。穆梵摇摇头，眼神坚毅如磐石，道：“请转告大将军，穆某恕难从命在！”
    谈判宣告破裂，庾腾起身，拱手告辞，道：“大将军有令，从我出城之时起，六个时辰内攻克仓垣，夜里风凉，请刺史自备寝具，免得为阶下囚时冻伤了身子。”
    穆梵哈哈大笑，道：“也请理曹转告，有我在一日，仓垣城牢不可破。等到我中军来援，为阶下囚者，定是徐佑！”
    庾腾走到门口时，头也不回的道：“刺史若是指望埋伏在东南三十里外的那两千骑兵，我不妨告诉刺史，领军的戍主叫楼祛疾，昨夜已被我军擒获，两千精骑尽皆被俘！”
    “什么？”
    穆梵浑身剧震，呆呆的望着庾腾的背影离开，久久说不出话来。
    双手被铁链反缚住的楼祛疾也很苦闷，钱塘的经历让他倍感耻辱，所以回国后疏通关系离开了侯官曹，外放到豫州汝阳郡做了戍主。刚刚到任，还没把郡守府的丫鬟们认识全，遇到楚军来袭，受穆梵统一调派，放弃了汝阳郡，率兵赶赴仓垣协防。
    穆梵善用奇兵，心知困守孤城是自寻死路，所以大胆给予楼祛疾两千精骑，以驰援滑台为名，先往北，又转往东，最后藏在东南三十里外的刘庄。
    刘庄的村民早被迁移进城，且地处荒僻，没有河道，并不在楚军的行军路线上，备好的粮草足可供两千人十日之用，只等仓垣战事进行到最激烈的时候，点燃城头的烽火，楼祛疾看见烽火立刻出兵，神不知鬼不觉的摸到楚军后方，说不定可一战奠定胜局。
    可谁能想到，徐佑刚刚抵达，甚至还没有发起进攻，楼祛疾就已束手就擒。别说穆梵被打了闷棍，连楼祛疾自己也是浑浑噩噩，到现在不知道哪里出现了问题。
    昨夜正如前几日一样平安无事，入了夜便上榻休息，安在村口的哨位也没发出预警，恍惚中惊觉清明出现在他的卧室，偷袭不无耻，无耻的是清明还猥琐的用了山鬼。楼祛疾没怎么反抗就软绵绵的倒在地上，这是他第二次栽在了清明手里了，那一瞬间，楼祛疾真的很想问问，你他耶耶真的不是大鲜卑神派来折磨我的吗？
    没有主将的军队如同没了头的蛇，而没来得及上马的骑兵更是折断了翅膀的鸟，经过短暂的交战，杀了三百余人，余众被唐知俭率领的扩编后的一千名镇海全部俘获。
    穆梵预设的奇兵，成了仓垣之战的第一波牺牲品！
    吱呀！
    舱门打开，五名成小队建制的部曲押着楼祛疾来到海龙舟的顶层甲板上，他虽然被清明用秘术封死了全身筋脉，无法运用真气，但毕竟是小宗师，还是要给予足够的尊重。
    目光所及，尽是彪悍威猛的甲卒，看到楼祛疾过来，纷纷让开一条道，可眼神却都很不善。换了其他人，被这样盯着，不说心惊胆战，至少也得两腿发软，可楼祛疾是鲜卑大姓出身，多年来执掌江东外侯官，自有临危不乱的气度，施施然走过人群，来到徐佑身旁。
    “龙雀，又见面了！”
    徐佑笑着打了声招呼，歉然道：“现在该称呼戍主才对，清明，不得对贵客无礼，给楼戍主松绑，看座！”
    清明解开铁链，又有近卫搬来椅子，楼祛疾安然落座，不发一言。徐佑不以为杵，笑道：“楼戍主放弃侯官曹的大好前程，跑到豫州这四战之地做小小的戍主，委实忠心可嘉。”
    旁边的鲁伯之叹了口气，道：“只可惜……”
    楼祛疾终于开口，道：“可惜什么？”
    “只可惜穆梵不知韬略，若以戍主的两千精骑，绕到后方滋扰我军补给，岂不比窝在刘庄，被人瓮中捉鳖的好？”
    楼祛疾抬头凝视着徐佑，他穿着月白色的戎服，没有披甲，青色的布巾束着乌黑的头发，腰间的革带上挂着玉诀，英俊的脸颊闪烁着比玉泽还润的光，随意的靠坐椅背，仿佛从画里走出来的贵介郎君。可他不仅文名冠绝当世，修为深不可测，权谋和智计更是超乎寻常，要不然也不可能在短短十年间，从庶民爬升到大将军的高位。
    这样的人，北朝是没有的，或者南北天下，也只有这么一个！
    “我既为大将军所擒，要杀要剐，悉听尊便，何必说这些无用的离间之语，惹人嗤笑？”楼祛疾冷冷道：“穆刺史跟随元光大将军多年，献计定谋，无有不从，怕是远比诸位懂得韬略。然胜败乃兵家常事，刘庄之败，其罪在我，麻痹大意，疏于防范，这才给了你们可趁之机。若摆明车马厮杀，不用诡计，南人如何是我们的对手？”说着还看了眼清明，显然对两次被他偷袭得手份外的不服。
    “是吗？”徐佑微微笑道：“所以我请戍主登船作陪，和我一道看看，南人的血勇之气，到底是如何远胜北人的！”
    楼祛疾心头颤动，受他身上散发的杀气所迫，竟不敢反驳！
    正在这时，有人飞奔禀告：“禀大将军，理曹掾庾腾已出水门，正回往我军阵前。”
    徐佑点点头，道：“传令下去，三军准备，闻鼓而进，六个时辰之后，我要在豫州刺史府的大堂里为你们庆功！”
    众将纷纷抱拳，铁甲碰撞声响彻斗舰，齐齐高呼：“诺！”
    等庾腾回到跟前，称穆梵拒绝了和谈，还说自来只有战死的魏人，没有投降的徐佑下令所乘坐的斗舰沿河道开至距离城墙三百米外，起身站到舟头，道：“弓来！”
    清明递上紫玉金胎弓，这是天工坊为徐佑特别研制的超强压层双反曲复合弓，拓木弓背里加入了比例适中的弹簧钢，可以极大的增加拉力，用的佩箭也是特定的挠度，牛角和麻绳扎丝弓弦涂抹了多层生物胶秘料，寒暑力不变，有效射程可以达到四百五十米开外。只是大多数人拉不开，勉强拉开的也射不准，且造价成本太高，不适宜保养，基本不具备大规模推广的价值。
    徐佑独立舟头，开弓搭箭，道心玄微神照万物，周边的景致和声音攸忽远去，眼神里倒映着的，唯有那天地间聚焦的一点
    啪！
    箭去如流星，迎着烈烈北风，划过一道近乎完美的弧线，正冲仓垣城头矗立的穆字白纛飞去。城头上的守军放声哄笑，这么远的距离想射将旗，真是自不量力，可眨眼间，箭矢并没有想象中的无力垂落，反而更快更疾，顿时无不骇然色变。
    这一刻万众瞩目，鸦雀无声，无数人的目光随着箭矢的轨迹屏住了呼吸。眼见着要射中旗杆，穆梵身边一个幢主自恃入了七品，怒发冲冠，纵身凌空而起，挥刀砍去，却判断错了箭速，这刀砍在了空处，被箭矢透胸而过，夺的插入手臂粗细的旗杆里。
    先是咔嚓，然后听到噼里啪啦的声音，纛杆皲裂出不规则的龟纹，然后在守军惊恐又不知所措的眼神里轰然折断！
    未战而纛折，大凶！
    楚军的欢呼声遥荡百里，士气迸发到了巅峰，而魏军则垂头丧气，茫然失措，斗志全无。
    徐佑将弓箭扔给清明，拍了拍手，转身走回椅子，道：“攻城！”
    百余架雷霆砲摆放在后方，上面盖着层层的干牛皮作为伪装，随着令旗往东挥舞三次，射声校尉张槿大喊道：“起砲！”
    左彣攻打许昌，只动用了三弓床弩，并没有动用雷霆砲，就是为了保持此刻的出其不意。作为楚军最机密也是最核心的军工技艺，雷霆砲一直是司隶府乃至后来的秘府最高级别保护的对象，所以魏军只是风闻，却并没有确切的情报来验证这一点，并且他们也不相信天底下有什么器具可以破坚城，至少对魏人而言，迷恋的是强大的骑兵，是进攻，而不是据城池以自守！
    众兵卒迅速撤下牛皮，绞盘上弦，放置石砲，调校好角度，然后随着张槿的刀锋竖劈，发出震耳欲聋的轰鸣声，比牛还大的石砲如天降陨星，雷霆万钧的砸在城池之上，连大地都在跟着颤抖。
    各艘战船的床弩齐射，还有弓箭手的漫天箭雨，近五万人同时从四面八方对仓垣发起了呈梯次的进攻，黑压压的人头如潮水，如蝗群，冰冷无情的吞噬着所有的生机。
    作为楚国的中军，号称战斗力的巅峰，虽然配合、服从以及整体的军事素养比不上翠羽军和赤枫军，但胜在都是老兵，知道如何在规避伤害的前提下打击敌人，尤其是这种兵力占优的顺风战，更是为了功劳奋勇当先，打出了所向披靡的气势和尊严。并且在徐佑出任大将军后，有意从翠羽军调来多名骨干充实到中军的基层队列，大多担任什长、屯长这个级别的军事主管，以点带面，慢慢的进行中军改造计划，今日来看，成效比预想的要显著。
    毕竟这是冷兵器时代的攻城战，只有靠着勇气和血肉，比拼双方承受死亡的能力，谁先崩溃，谁就接受残忍的失败。
    因此徐佑告诉楼祛疾，让他看看，南人的血勇，丝毫不必北人差！
    ……
    攻城战已经持续了整整两个时辰，雷霆砲击碎了正南面的城墙，露出四五丈宽的缺口，破虏将军柳铎率部争先突入了进去，却被魏兵及时的用铁栅栏堵住，拼死夺回了失地。
    柳铎也是这次作为徐佑和庾朓的谈判条件，加入西征的四大顶级门阀子弟之一，起先相当的桀骜，摆门阀的臭架子，被徐佑送进枫营，在韩宝庆手底下锤炼了三个月，天天被监察司洗脑上课，三个月后仿佛脱胎换骨变了个人，然后又经过多场实战演习，表现突出，入虎钤堂学习了两期，毕业后封了八品的杂号破虏将军。
    这对顶级门阀来说，沉沦下僚，其实属于羞辱了，但柳铎并不以为意，他接受了翠羽军的思维逻辑，军人以战功为荣耀，家世门第只是起点，而不是依仗，所以他悍不畏死的带着百人持刀盾突入城内，由于后续部曲的脱节和守军的反扑，无奈退了出来，可有一就有二，他就不信，城墙都塌了的仓垣，到底能坚持多久……
    仓垣的城池高大，可是战事发展到现在，就是傻子也知道再高大的城池在雷霆砲面前也是不堪一击，想要依托城防来坚守已经不可能。魏军的厉害之处在于野战，但仓垣又被称为水城，黄河、济水、颍水、汳水以及金河、蔡河、惠河、明河组成了纵八横九共十七道水系，其他支流小河更是数不胜数，穆梵麾下的水军其实不算弱，船只不论大小总计三百二十艘，可跟楚军一比，还不够那些庞大的海龙舟塞牙缝的。骑兵出城的话，在这样的地形根本组织不起来大规模的进攻和迂回穿插……
    穆梵突然发现，他犯了兵家大忌，所谓知己知彼，百战不殆，现在竟然因为错估了楚军的实力，导致现在进不得，退不得，守不得，也攻不得，仓垣已成了死地！
    侯官曹到底干什么吃的？
    每年耗费百万资财，对楚军的变化一无所知，更连雷霆砲这样的攻城利器都没有打探到任何的消息，此次若能活着返回平城，定要弹劾侯官曹上下无能误国之罪。
    穆梵决定突围。