沿长江逆流而上，耗时半月有余，终于抵达江陵。作为荆州的州治，江陵的知名度向来很不错，当然最让它享誉千年的，还是李白那句“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。
    江陵南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通江越，历来是兵家必争之地，入城时检查过所和搜身都比别处要严苛十倍，守城的军卒目光坚毅，散发着不可言说的悍勇气，应该是上过战场杀过人的存在。
    宗羽呈上临川王府的棨牌，守卒不敢怠慢，马上报给城门官，然后由城门官安排专人护送，直接送他们到了王府。
    江夏王安休若兼着荆州刺史，开府仪同三司，府内自设幕僚,俨然一个小朝廷。宅院占地极广，比临川王府恢弘大气，设有演武场和练兵湖，四周林立着几十座箭亭，奢华中透着萧杀。徐佑被穿着甲胄的部曲引到正中的院子里，见到了那个传说中比屠夫还像屠夫的颜婉。传闻总是有夸大的地方，颜婉固然算不得美男子，可也绝不是满脸横肉的市井屠夫。人的气质一是与生俱来，二是后天培养，颜婉两者兼备，虽然相貌粗鄙，可眼神凌厉，神态怡然，绝非等闲之辈。
    “六殿下遣你来此，可有书信为凭？”
    这语气透着居高临下的傲慢，浑不把徐佑放在眼里，言外之意，你把书信给我，我替你转交，然后给你回信就可以回临川复命了。
    “确有书信让我转呈三殿下，不过六殿下的原话是要我面呈，还请参军通融……”
    颜婉不耐烦的打断他，道：“三殿下军务繁忙，无暇见你，书信给我即可！若是为了求赏，由我做主，赏你八匹蜀锦，该知足了！”
    徐佑颇有唾面自干的觉悟，唇角挂着笑，道：“在下亦非为求赏而来……”
    颜婉脸色一沉，道：“来人，送客！”
    徐佑还没动气，左丘司锦忍不住了，怒道：“我等自江州远来，是为了要事相商。参军不问情由直接拒之门外，未免太过跋扈，也太过不近人情，将来传入三殿下耳中，说你离间兄弟，恐怕参军也未能讨得好处！”
    徐佑知道今天的见面已经结束了，再待下去毫无意义，还会让事态进一步失控，对左丘司锦摇了摇头，然后向脸色铁青的颜婉赔了不是，匆匆离开了王府。
    被冬日的冷风吹过，左丘司锦清醒了许多，她也不知为何突然动怒。按说以她的阅历，不至于这么沉不住气，颜婉摆明了刁难众人，越是如此越得小心应对，这下嘴皮子是爽快了，可彻底得罪了他，误了大事，该如何向临川王兄交代？
    “我……都是我的错，郎君责罚我吧！”
    徐佑微微笑道：“那颜参军趾高气扬，我恨不得一拳砸他脑门上，你为我出气，何罪之有？”
    左丘司锦低垂着头，默不作声，心想就你这身板还要打人家，不被人家打就是好的了。不过他这么维护自己，心里倒是有点异样的情绪。
    清明问道：“郎君，接下来该怎么办？”
    “先要搞清楚颜婉为什么拒绝江夏王和我们见面，不过不着急，找个地方住下，慢慢打探消息吧！”
    江陵城处在长江流域的要地，城内逆旅很多，徐佑等随便找了家看上去干净整洁的店住下，和清明低声吩咐了两句，清明换了衣物，悄然离开。左丘司锦看到后心中疑虑，敲开徐佑的房门，问道：“清明呢？”
    “他去见几个朋友，你回房休息会，等下我们一起下楼吃点东西！”
    左丘司锦立刻明白徐佑在江陵城里布有暗线，聪明的继续追问清明去找谁接头，而是径自走了进来，道：“清明不在，郎君身侧没人护卫可不成。”
    徐佑又不能说我这样的打你几十个没有问题，更不能说什么男女授受不亲，你去换宗羽过来，那样太刻意反而落了下乘，笑道：“也好，麻烦女郎了！”
    说着自然而然的解了腰带，脱去厚重又宽大的峨袍，露出里面修长挺拔的身姿，虽然裹着白色里衫，可依然遮掩不住那充满了生命力的阳刚线条，并不是孔武有力的那种简单的粗壮，而是仿佛站在高山之巅，远眺江水东流的天地之大美，玄妙之极，非言语可以形容。
    女人看男人，跟男人看女人没什么不同！
    左丘司锦别过头去，心想原来看上去羸弱不堪的徐佑，此时给人的感觉却丝毫不弱于习武之人。
    房内早有侍者准备好的热水，徐佑净了手脸，刚准备转身去拿巾帕，左丘司锦站在身后递了过来，她犹豫了一会，眸子里掠过几分羞涩，眼睛不敢和徐佑对视，道：“我粗手粗脚的，若郎君不弃，我……来伺候郎君更衣……”
    她出身算不得名门，可也是绝对的闺秀，自父亲死后家道中落，可随即被安休林认为义妹，吃穿用度，皆按照王女惯例，估计从来没干过伺候人的活。
    徐佑接过巾帕，道了声谢，一边擦脸一边说道：“不敢劳烦女郎，其实我在钱塘时身边也从来没有侍婢，洗沐更衣不过小事，用不着别人伺候。女郎可以把我当做行走江湖的同伴，江湖之上，累了倒头就睡，渴了伏地可饮，没那么多的讲究！”
    这话有点装逼，徐佑先后有秋分、履霜、於菟照顾起居，虽然不像那些世家子弟们完全的衣来伸手饭来张口，身边的侍婢都是两位数起的奢靡，但偶尔也会伺候着换个衣物什么的——毕竟这个时代的衣服真的不好穿，可不是他说的从来没有过侍婢。
    这样说只是为了避免左丘司锦尴尬，人家是见清明不在，好心来帮个忙，徐佑也不会因此想到歪处，更不会借此动手动脚的自讨没趣。
    左丘司锦笑了笑，退到旁边没有言语。她跟随父亲和临川王身边见过太多世家子弟的做派，也正因如此，特立独行的徐佑反倒让人耳目一新。
    清明没有出去太久，徐佑三人刚吃过饭还没上楼，他就出现在逆旅里，走过来和徐佑附耳说道；“郭勉已远离江夏王的决策层，他的府邸现在城西……”
    徐佑点点头，瞧了瞧时辰，叫来侍者给清明上了当地著名的美食，尤其以江陵鱼糕为最，听着堂子里唱曲的小娘的清澈嗓音，悠然自得的坐到了夕阳西下之时，吩咐左丘司锦和宗羽在逆旅好生歇息，和清明两人出门而去。
    郭府仅仅三进大小，陈设朴素，与钱塘时的招摇截然不同。徐佑通报姓名后，很快郭勉就迎了出来，这么些年没见，两人的身份地位发生了天翻地覆的变化。郭勉不再是高高在上的江夏王代言人，徐佑也不再是苟且偷生的破落子，命运很多时候会开玩笑，虽然这个玩笑并不是那么的好笑。
    “七郎！”
    “郭公！”
    郭勉苍老了许多，两个多月前，他见势不妙，提前从金陵撤退。从战略而言，让江夏王得以置身事外，无论皇帝和太子谁胜谁负，江夏王进可攻退可守，给足了腾挪的空间；从战术而言，保存了有生力量，没让费尽心思打造的情报网络陷进金陵那个吞噬所有的绝境里，为日后的发展节约了成本和时间。
    不管从哪方面看，郭勉都应该有功无过，可世事哪有这么简单？江夏王府的对头们抓住了机会，以颜婉为首，攻讦他贪生怕死，没有发现太子的隐藏实力，没有阻止金陵发生的变故，甚至责怪他没有把老皇帝救出来——这真是欲加之罪！
    当时的局势，就是神仙也无能为力，何况郭勉只是情报头子，手里没有一兵一卒，拿什么去救皇帝？
    颜婉明白这个道理，但是他和郭勉的恩恩怨怨持续了太多年，好不容易抓机会，哪里肯轻易放他过关？没日夜的发动王府僚属给江夏王吹迷魂汤，起初江夏王还一笑置之，可安休明登基之后，竟似慢慢坐稳了皇位，心态彻底发生了变化，也觉得郭勉失职负恩，下令剥夺了一切职务，仅仅赏了十万钱，发落到城西的一座普通宅院，让他自生自灭。
    这还是江夏王念及多年主仆的恩情网开一面，要按颜婉的意思，至少也得把郭勉投入大牢，好好折磨一番才算解气。
    只到了城西短短十余日，郭勉须发白了近半，富态的身躯也瘦了二十多斤，远远望去，仿若行将就木的老人。
    “郭公！”徐佑眸子里露出不忍的神色，道：“哪怕暂时受了点委屈，可也要照顾好身子，千万别煎熬的垮掉。”
    徐佑既然登门，王府发生的内斗自是瞒不过他，郭勉苦笑道：“无妨，如今我正是好吃好睡，不说别的，多活十年该没问题。”他望着徐佑，感怀道：“当年在明玉山初见七郎，就知道此乃人中龙凤，只是没想到这才几年时光，我困居江陵残喘余生，你已名满天下妇孺皆知……”