“沈庆死了？”

    徐佑得到消息时很是震惊，东迁失守并不意外，兵凶战危，胜负无法预料，意外的是沈庆身为一军主将，竟然没有逃掉。除非陷于死地和绝境，一般而言，想要击杀有重重近卫保护的敌人主将是极难的事。沈庆本身武力不弱，又是沈穆之的嫡子，身边近卫上百，却死在一场规模不算大的攻防战里，实在让人大跌眼镜。

    更多详尽的情报源源不断的传来，管述的背叛是造成沈庆之死、东迁和乌程陷落的最大原因，冬至分析道：“管述两年前邂逅沈庆，之后作为谋主深受信任，如今来看，此人应该是六天事先布下的棋子，来历背景十分干净，只有风门有这样的手段，可以瞒过沈氏的调查……”

    何濡眼睛闪着亮光，那是遇到对手激起的斗志，道：“这样说来，都明玉两年前就已经定下了如何夺取吴兴郡的计划，厉害，厉害！”

    沈庆的死，没有给徐佑带来半点的快慰，但对他而言，倒也不会存有什么遗憾。两世为人，对于徐氏背负的家仇，徐佑并不拘泥于一人一姓，也对仇人如何死掉没有任何的执念，他在意的是结果，不是过程。

    沈庆虽然死了，沈穆之还活着，这才是最重要的！

    接下来几日，前方的战况流水般送到徐佑暂住的院子里来，先是千叶追击沈穆之到原乡县，势不可挡，一日克城。

    沈穆之仓皇后撤，在原乡县以北，距长兴县郊外三里，白贼遭遇了紧急修整过后、准备前往原乡救援的中军。

    双方激战一个时辰，白贼的锐锋顿挫，且有渐渐不支的趋向！

    这是千叶和萧玉树的第一次交手，当时白贼正争先恐后的追击沈穆之的残军，几乎不成建制，

    中军就那么直接的冲了过来，以坚甲利刃开路，没有任何花俏和技巧，仿佛蛮牛冲入羊群，铁蹄所至，无不干净利落的踏成一片泥泞。

    不过，这只是千叶的诱敌之计，以风门的强大情报网络，岂能不知道中军已经抵达长兴县？他麾下最精锐的白羽都，早在身后某处要隘准备好了陷阱，一旦中军踏入其中，至少可以去掉萧玉树的半条命！

    “退！”

    千叶下达了撤退的命令！

    这是他统军以来出现的第一个重大失误。

    本该是佯败诱敌，可训练有素和乌合之众的区别在这一刻清晰的呈现出来，顺风战时骁勇无比的众部曲，处在下风时完全变了样子，一个个慌不择路的逃命，没有配合，没有协同，该断后的跑的最快，该掩护的连队伍都找不到了，兵械器甲散乱一地，佯败成了真败，真败最终又演变成了大溃败！

    千叶激怒交加，亲手杀了十几个溃兵，督战队的刀几乎要磨钝了，却仍旧无法阻挡从众心理蔓延造成的全军失序，无奈之下，只能随着溃兵撤出了战场。这一撤就是二十里，好不容易收拢残兵，且战且退，终于狼狈不堪的将中军引入口袋里包了饺子。

    一万养精蓄锐多时的白羽都如同饿了六十年的饕餮怪物，张着血盆大口，想把眼前的美食一口吞入肚中，却不料啃到了一块比铁还硬的骨头，不仅咽不下去，还崩坏了牙。

    从起事开始，和府州兵作战无往不胜的白贼终于领教了朝廷中军的战斗力，尤其是紧跟着萧玉树身侧的两千名御刀荡士。作为楚国皇帝的近卫军，御刀荡士从诞生的那刻起，就被誉为天下无双，谁又能想到，仅仅为了扬州平乱，安子道竟然将视若珍宝的御刀荡士都拨给了萧玉树，而且一给就是两千人！

    盾在前，刀在后，甲胄箭矢难穿，每一次挥刀，都有搬山断水之力，挡者轻则骨裂，重则肉碎，千叶寄予厚望的白羽都虽死命抵挡了半个时辰，却还是无力回天。当萧玉树的帅旗迎风招展，带领骑兵准确无误的穿透整条防线的虚弱点，然后包抄两翼，和陷阵的御刀荡士里应外合，摇摇欲坠的白贼彻底失去了斗志。

    千叶果断的再次下达了撤退的命令，不过跟上次意图佯败诱敌不同，这次是彻彻底底的逃跑。对他而言，失败固然刺痛，但胜负不在一时，保存有生力量，比将手里的五万人全部交代在这里更符合大局。

    仿佛沈穆之的事迹重演，千叶刚抵达原乡县，还没来得及部署守城，追兵已至，只好放了一把火，烧尽带不走的粮草补给，并以此阻挡追兵的行进路线，然后一直撤到了乌程县才有机会站住脚跟喘口气，并建立散兵点，慢慢收拢陆续逃回来的残兵。

    此战，白贼损失了两万一千余人，伤亡数字超过了起事以来所有阵亡和逃散兵卒的总和还多，千叶刚刚传遍天下的不败之名，屁股还没有捂热，就成了萧玉树声名鹊起的垫脚石。

    乱世，最不缺的就是英雄人物！

    萧玉树，这个在徐佑之前最负盛名的少年天才，二十年来滞留于五品的天堑，始终无法晋升小宗师，为世人所笑。但很多人并不知晓，这位于武道半途夭折的萧氏子弟，最厉害的其实不是武功，而是兵法！

    这次带兵平乱的人选，朝堂中多有争议，为家国计，许多人提议由骠骑将军沈度领兵。沈度号称楚国军神，是沈氏在军中的最大依仗，但因为沈氏和太子这些年走的太近，被安子道有意疏远，等闲不予重用。尤其义兴之变后，沈度直接加司空衔，被剥夺了统军的权力，空有名位而已。时下扬州白贼渐有壮大之势，于是有人想要暗中推沈度复出，也为了投石问路，试探安子道的圣意，看他对太子是不是已经消除戒心？

    自孙冠入金陵以来，朝中紧张局势大为缓解，太子也从东宫重新露面，虽未参与朝政，但至少可以会客见友。若是沈度再次起复，能够统大军平乱，就彻底给*吃了一颗定心丸。

    很快朝议下来，出乎所有人意料，安子道既没有起用沈度，可也没有选其他久负盛名的良将，而是听从司隶校尉萧勋奇的建议，任用无官无职，悠悠南山的萧玉树为征东将军，授予五州的军政大权，真可谓平地一声惊雷，震的朝野齐齐失声。

    从任命下达的那刻起，萧玉树这个曾经为世人瞩目、却又消失了二十年的萧氏子弟再次迈入了所有人的视野。

    “萧勋奇实在太过了，就算要为自家兄弟积攒政绩，可捞什么不好，要来捞军功？军功是那么容易挣的么？”

    “就是，两军阵前，可不是拼着个人勇武分胜负的。”

    “勇武？区区六品，谈得上勇武吗？传闻都明玉是四品的小宗师，萧玉树这样的人，恐怕连人家一招都接不住”

    “慎言慎言！朝廷点帅，总有朝廷的道理……”

    “狗屁的道理！萧玉树出仕后最高只做过临江王的郎中令，两年后辞官归家，闭门谢客，也不知整日做些什么。二十年了，武功成了笑谈，学问没出什么学问，琴棋书画更是一窍不通，可如今国家正是用人之际，却借势一步登天，成了正三品的征东将军……这，这不是胡闹吗？”“以公器填充私壑，萧校尉难辞其咎！我等应联名上书，请主上收回成命，另选良才！”

    “说的对，请朝廷收回成命！”

    一时间有人好奇，有人惊讶，有人忧虑，有人等着瞧热闹，也有人准备好萧玉树兵败之后再次推沈度出头。

    心态各有不同，但相同的一点，没有人看好萧玉树，但一来畏惧萧氏和萧勋奇的权势，二来安子道大力支持，除了一些御史联名抗议，其他人也只好将劝谏的话藏在心底。

    当长兴之战的捷报传来，几乎没人相信，都以为萧玉树虚报战功，后来沈穆之的奏章跟着到了朝廷，这才让众人心服口服。

    “长兴一战斩白贼近两万，萧玉树真让人刮目相看！”

    顾允这段时日忙于公务，唯有深夜才能偷得片刻闲暇，自带着美酒找徐佑小酌解乏。三杯酒下肚，说起前几日的长兴之战，立刻眉飞色舞，兴奋莫名。徐佑理解他的心情，这几个月，处处听的都是坏消息，着实让人郁闷坏了，长兴大捷，鼓舞的不仅仅是士气，还有这扬州百万黎庶的民心！

    “是啊，千叶这段时日好大的威风，连向来豪雄的沈氏都在他面前一败涂地，很多人以为当真能打到金陵城下。可没成想，吴兴郡尚存，就已败在了萧玉树的手里。”

    左彣也是带兵的人，不过往昔在袁氏只统领过数百人，闻听这样动辄数万人的大战，身不能至心向往之，感概道：“恨不能亲眼目睹萧征东的风采……”

    何濡嘿嘿笑道：“不急，风虎早晚会见到的。萧玉树此番出征，得主上圣心许可，又得兰陵萧氏之助力，若能平定白贼，立不世之功，从今往后，庾、柳、袁、萧四大顶级门阀的排次恐怕要变一变了！”

    顾允听在心里，神色微微变化，暗道微之身边这位何郎君真是鬼灵精的人。兰陵萧氏重文轻武，却又不像陈郡袁氏那样专精儒学，而是经史子集、医卜星象、书法音律无所不包，门内子弟涉猎广泛，大家辈出。但除了萧勋奇掌管司隶府之外，甚少有人从军，出现萧玉树这样手握实权的征东将军，百年来还是首次。

    徐佑叹道：“不管出身门阀还是寒庶，只要真有才干，尽早结束扬州的乱事就好！飞卿，萧将军现在兵锋指向了何处？”

    顾允手指点了点案几，道：“乌程！千叶想要据险坚守，和萧玉树死战！”

    “乌程城高墙厚，攻之不易，萧玉树应该不会选择乌程和千叶打攻防战，以防损耗太多的兵力，无以为继！”

    顾允击掌赞道：“微之真是神了！我来时才接到消息，朱四叔已经被朝廷任命镇东将军、江州都督，统率江州、郢州、湘州三州的府州兵和朱氏的私兵，号称十万人，正从富阳出击，截断千叶的后路。”

    徐佑小吃了一惊，隐忍多时的朱智终于出手了，一招就打中白贼的七寸，江左小诸葛，名不虚传！