听着雨声，三人在廊下闲聊，徐佑说了刘彖这个人有些可疑，似乎有意隐藏实力，要让冬至加大对他的调查力度，道：“不过我也没有真凭实据，只是心里感觉不安……”

    何濡表示赞同，道：“君子防未然，七郎既觉得刘彖可疑，让冬至多注意一些就是了。真有嫌疑，也好未雨绸缪，若是虚惊一场，权当求一个安心。”

    正在这时，冬至从二进的院门探出头来，冲着走廊这边高声喊道：“开饭了，开饭了！”

    “走，先祭五脏庙！”

    徐佑摸着肚子，笑道：“就是不知道冬至的厨艺怎么样，满天神佛保佑，千万别像履霜那样恐怖。”

    “春兰秋菊，各擅胜场。”何濡对吃的最讲究，脚步踌躇，苦笑道：“要不我等秋分回来再吃吧？”

    “有难同当，不要临阵脱逃！”

    徐佑挽住他的胳膊，往前院走去，回头吩咐道：“风虎，你去苏宅，请苏棠过来一趟，就说我有事跟她商议！”

    “诺！”

    冬至的厨艺没有想象中恶劣，至少煮的熟，分的清盐和糖，何濡小心翼翼的尝了口，勉强可以下咽，道：“诗有云‘释之溲溲，蒸之浮浮’，冬至，这道蒸饭做的不错！”

    所谓饭稻羹鱼，何濡只赞饭，不赞鱼，冬至聪明过人，哪能听不出来，嘟着嘴道：“小郎，我可是跟着秋分苦学了好久的厨艺，要是其翼郎君再吃的不满，我就此封厨了！”

    徐佑失笑道：“封厨？”

    “对，文人封笔，武人封刀，我就封厨！”

    徐佑端起碗，扒了一口白饭，道：“你们俩自行解决矛盾，我保持中立！”

    中立就是看戏的意思，冬至气鼓鼓的瞪着何濡，何濡属于只要有人喂食就可以没有原则的贱，马上举手投降，道：“谁说吃的不满？一口蒸饭下肚，简直赛过神仙，就是秋分的乳酿鱼，也比不过你的这碗蒸饭！”

    他说的麻溜，但坚决只吃饭，不吃鱼。冬至扑哧一笑，举手齐胸，弯腰行礼，道：“我向来手笨，两位郎君凑合吃吧。今后好好跟秋分妹妹学厨，以报今日之耻！”

    何濡一本正经的夸奖道：“知耻近乎勇，有这个心，必定有厨艺大成之日！”

    冬至为之气结，徐佑大笑，道：“跟其翼斗口，你最好赶紧服输！好了好了，快些吃饭，等下客人来了，咱们却拿着筷子跟饭羹搏杀，成什么样子！”

    话音未落，履霜推门进来，抿嘴笑道：“不管成不成样子，苏女郎都已经来了，小郎是现在就让她过来，还是再等等？”

    徐佑放下筷子，叹道：“岂有让客人久等的道理，请她到前厅稍坐。其翼，别吃了，随我同去！”

    何濡满嘴白饭，仰着头，道：“啊？我也去？”

    苏棠立在大厅中间，穿着织金锦藤纹多折裥裙，髾带飘在臀后，勾勒出起伏的身姿，四周点燃的白烛，倒映着地上的倩影，仿佛清丽仙子降临尘世，透着朦胧和神秘之美。

    “好些了吗？”

    身后传来徐佑温和的声音，苏棠转过头，神色凝重，然后双手平举眉前，屈膝跪地，螓首长久伏地，再直起上身，双手始终保持眉前的姿势，道：“女弟谢过郎君救命之恩！”

    这是女子的稽首礼，为君臣之礼，是九拜中最隆重的一种，徐佑哪里肯受，撩起下摆，行了叩首礼，道：“女郎言重了！路见不平，所以按剑，当不得如此大礼！”

    “救命之恩，如再生父母，父母之礼，无谓大小之分。”苏棠双眸翦水，肤如凝脂，望着徐佑说不尽的感激，俯首再拜，道：“若不是郎君仗义出手，女弟恐遭奇耻大辱，就算以死全节，也再无颜见双亲于地下……”

    这样拜来拜去，闹到天明也说不了正事，徐佑站起身，伸手虚扶了一下，道：“你我既是熟识，又是邻里，切莫多礼！履霜，扶女郎起来！”

    履霜从门外走进来，纤手扶起苏棠，低声道：“小郎一天没吃饭了，找你还有要事商议，快起来吧……”

    苏棠一听，急忙起身，垂泪道：“郎君为我的事奔波一日，到现在还未用膳，让女弟何以为报……”

    “没那么夸张，刚吃了一点，不是很饿！”徐佑瞪了履霜一眼，让她不要乱说话，和何濡一同走到主位，等苏棠在左下入座，徐佑开门见山，道：“陆明府要我劝慰女郎，今日之纷争，以苟髦的人头为止，不再追究其他人的罪责。”

    苏棠双眉一扬，精致如画的脸庞隐隐露出怒色，道：“陆会想要包庇凶徒不成？”

    徐佑摇摇头，道：“说不上包庇，明府只是希望息事宁人，不要将事情闹大。苟髦的主人刘彖刘郎君也同意送五千钱给女郎压惊！”

    “五千钱……呵，好大的手笔！”苏棠挺直了身子，凝眸看着徐佑的眼睛，带着希翼和渴望，道：“郎君怎么答复他的？”

    徐佑已经逐渐摸透了苏棠的脾气，她虽是小女子，却有一颗不愿臣服的心，骨子里的傲，胸膛里的气，都撑着一股劲要跟世间的男子比一比，只是很可惜，无论傲骨还是气节，都改变不了一个残酷的现实：

    这个世间，千年之上，制定社会规则的权力始终属于男子，千年之下，身为女子，想要跻身其中，付出的代价也要远多于男子数十倍！

    “我同意了！”

    徐佑眼脸低垂，语气淡然，如同说着一件微不足道的小事。苏棠先是一愣，眼眸里闪过几分茫然几分震惊，然后颓然坐在蒲团上，娇嫩的脸蛋布满了痛惜的神色。

    不知过了多久，苏棠再次抬头，没了方才的手足无措，镇静自若的道：“郎君是不是同样觉得，苟髦授首，此事足可了结？”

    “是，也不是！”

    “哦，怎么讲？”

    “陆明府出面，此事只能作罢。但陆明府不会总在钱塘任职，若你心中始终有怨气难平，将来找到合适的机会，再报复发泄不迟。”

    苏棠笑的有些讥嘲，道：“这就是晏子说的识时务者为俊杰？”

    “不错！”

    徐佑颌首道：“其时势在彼，你只有退让，没有别的选择！”

    “不，我可以选择抗争到底！”苏棠咬着唇，目光炽烈而疯狂，道：“陆会要是徇私枉法，我就到吴县去，郡守府要是不管，我就告到刺史府！偌大的楚国，总有清明之地！”

    履霜担忧的看了看徐佑的脸色，壮着胆子，道：“苏棠，小郎也是为了你好，陆县令一县之长，生杀予夺，得罪他没有好处。况且苟髦已死，元恶即诛，也不算太……”

    “阿姊，若是你被人威逼于雨中，失节于顷刻，诛了一人，可甘心么？”

    “我？”履霜张口，却无言以对，若是她受此劫难，恨不得生食其肉，寝居其皮，但她又跟苏棠不同，真遇到当下的局面，毫无疑问，她会选择退让。

    因为在履霜的人生里，抗争，是最没有意义的事！

    而妥协，才是活下去的前提！

    徐佑并没有生气，从刚开始，他就知道说服苏棠不是容易的事，沉默了一会，突然道：“你信任我吗？”

    苏棠低垂着头，发鬓如云，青丝似瀑，遮掩着眉眼和唇鼻，有一种静态的美丽，过了半响，俏脸露出苦恼的神色，道：“你这是耍无赖！”

    “你心里明白，我绝不会害你！”徐佑的言语开始充满了侵略性，道：“陆明府是什么人，我比你清楚，得罪了他，不单单是惹来后续的麻烦，甚至会因此丢了性命！你年华正好，何苦跟管府中人作对？”

    “郎君也是读过圣贤书的人，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，亚圣的教诲言犹在耳，如果惧怕县令的权势，就作违心的退让，那圣贤书又读来有什么用？”

    “《左传》还说要度德而处，量力而行，你不是孟子，无德服人，也无力抗衡陆会，听我的劝，先委曲求全，以待来日。你博学多识，自然知道多行不义必自毙，子姑待之！”

    “若是别的事，自可退让，但这帮游侠儿以鞭杖驭人如牛马，视国法人伦如无物，饶了他们，只会助长他们的气焰，害得更多的无辜人受到伤害！”

    徐佑哭笑不得，你是小女子，又不是君子，不必用孔孟的微言大义来严格要求自己，但这番话无论如何不能出口，否则今天的事就真的不能善了了，道：“人有不为，而后可以有为，有些事不能太较真，该舍弃的时候要舍弃，然后才能有所得，这是孟子教你的道理，总不能不听吧？”

    “亚圣的话，我岂敢不听？只是生我所欲，义我所欲，两者不得兼，舍生而取义，这难道不是君子所应该要求自己的吗？”

    读书不怕读的多，最怕读的死，古往今来舍生取义的君子不计其数，但也要具体情况具体分析，为家国大义，死则死矣，可为了几个游侠儿，得罪县令，死了也不值得。

    徐佑有些头疼，苏棠固然有才学，但涉世未深，天真之极，喜欢钻牛角尖，这样的人一旦认定，极难改变主意。无奈之下，目视何濡，要他开口相劝，何濡半卧于地，单手撑着脸颊，形似美人醉酒，慢悠悠的道：“陆会给七郎下了死命令，若女郎不从，他在钱塘再无立锥之地。你不怕麻烦，也不怕死，可七郎身处嫌疑之地，稍有不慎，将有灭顶之灾！”

    苏棠娇躯微震，再无一点伶牙俐齿，目光在徐佑的脸上扫过，猛然起身，道：“我这就去县衙，向陆会言明，自愿了结此案！”

    徐佑愕然，费尽唇舌，比不上何濡的一句话，早知如此，何苦浪费这么多口水！

    这和尚，对女人的了解如此之深，果然是花和尚一个！