在一众大人物的见证下，魏度将贺捷如何找上门来，如何请他帮忙疏通溟海盗协助，又如何以利益相诱，加入了这个令人发指的邪恶组织，几年来的收益，各郡的秘密据点，见过的一些主要人物和勾结的边境守军将领，竹筒倒豆子，交代的干干净净。

    不过，魏度不是组织的核心，贺捷对他也不是十分的看重，了解的内幕只是冰山一角，可仅仅这小小的冰山一角，已经让在场的所有人感觉心情无比的沉重。

    宁为太平犬，不做乱世人，安子道登基以来，一匡五胡乱华之弊，励精图治，垂拱四十余年，民安物阜，时和岁稔，朝野皆称颂“至治”。可又有谁知，盛世之下，竟还有这等泯灭人性的惨事，还有这等丧心病狂的禽兽！

    魏文暄慨然长叹，道：“长史，魏度今日从魏氏籍册中除名，稍后我手书一封，交给刺史府备案。此后如何处置此子，全凭律法做主，魏氏不再过问。我即可返回上虞，自行上书向朝廷请罪，然后闭门思过！”

    “太常……”

    胡谨还待劝慰，魏文暄神色怆然，和众人拱手走别，掉头离开了刺史府。陆宗周望着他踌躇踉跄的凄凉背影，心中也不好受，转头对朱智说道：“接下来怎么处理此案，我代吴郡四姓授你临机决断之权，若有疑虑，多跟胡长史和孟假佐商议，有他们二位在，想必不会让这些罔顾人伦国法的贼子逍遥自在太久。”

    说完不等朱智答复，起身跟着魏文暄去了。两人并肩走出府门外，上了牛车，陆宗周难得给了魏文暄几分好脸色，道：“龙生九子，各个不同，魏度又不是你的嫡子，魏文远自己教不好，你又何必为他难过！”

    “魏度毕竟姓魏啊！”

    魏文暄意兴阑珊，靠在背枕上，眼皮子耷拉着，语气中诸般无奈，道：“这件事要不了多久就会传遍天下，到时候没人在意魏度个人的品行和操守，只会记得他是会稽魏氏的子弟。我身为宗主，教导无方，脸面丢尽不说，也愧对列祖列宗的在天之灵。”

    陆宗周叹了口气，道：“你啊……事已至此，多想无益，怎么善后才是当前的重中之重。你刚才说回府闭门思过，这是对的，先避避风头，展现悔过的姿态，也好堵住天下人的悠悠众口。另外，给主上的谢罪书不要等回去再写了，到了我府中，马上写好派心腹送到金陵。至于如何措辞，你自己斟酌，切记要言辞恳切，不做丝毫辩解。主上圣明，自会谅解你的难处！”

    “嗯，都听兄长的！”魏文暄缓了缓神，坐起身子，犹豫了片刻，道：“孟行春这个人……似乎心怀叵测……”

    陆宗周没有问，静等他的下文。

    “魏度本来没什么骨气，犯到他们手里，该说的早就说了，可偏偏还非让我亲自去见他，好像故意设下陷阱，做出是我逼迫魏度供出贺捷是主谋的表象，以此来挑拨魏贺两家的关系。兄长，扬州已经够乱了，他还想干什么？”

    “这正是我要你忍耐的原因！”

    陆宗周淡淡的道：“孟行春是个有野心的人，这次被萧勋奇派往扬州驻扎，急于打开局面，站稳脚跟，又恰好遇到了这样百年不遇的大案，自然舍不得放手，哪怕牵扯到贺氏的头上，主上的姻亲之好，也心痒难耐，想要从中捞一份功劳，让卧虎司在扬州享有同金陵一样的威名。朱智就是看明白这一点，才拉他来作挡箭牌。不过，孟行春并不好对付，他逼你亲自出面，就是为了挑拨贺魏两家，瓦解会稽四姓的同盟……”

    “既然兄长早知道他的用意，为何还要我听从于他呢？”

    “别忘了，孟行春在扬州的一切行动都要密奏主上，他的意思，就是主上的意思。若是主上想让贺魏不和，魏氏出了魏度这样的孽子，授人以柄，你避祸还来不及，岂敢反对？”

    “主上的意思？”

    “你也不想想，扬州被八姓门阀控制的太久了，前后来了几任刺史，没有一个能在扬州待的长久。主上为了解决这个局面，甚至派了柳权过来，出身柳氏，本朝最显赫的家族，兄长又是当朝中书令，可结果呢？还不是灰溜溜的离开了扬州？”

    魏文暄不以为然，道：“坐而论道，谓之王公，作而行之，谓之士大夫。而士大夫多出自门阀，此为我大楚立国之本，八姓羁縻扬州，作而行之，也是替主上牧守安民而已。”

    “话所如此，可主上毕竟不是先皇啊！先皇重用天师道，重用各姓门阀，愿意和士大夫共治天下，但在当今的眼中，门阀和天师道都是掣肘，是阻碍，甚至是博弈的对手！”

    陆宗周昏聩的双眼中闪烁着无法估测的睿智，道：“所以，才有了义兴变乱的滔天火光，才有了天师道在扬州的诡异败局。任何可以削弱对手的机会，主上都不会轻易的放过，因此孟行春宁可得罪贺氏这门皇亲，也要死命的趟这滩浑水，目的很简单，让八姓反目成仇，互相攻讦，闹得不可开交的时候，朝廷的机会就来了！”

    魏文暄猛然惊醒，道：“孟行春真正想要的功劳，不是破获掠卖良人的大案，而是分化扬州八姓的机会？”

    “对！多好的机会啊！”

    陆宗周笑意中透着几分戏谑，道：“魏度差点害死了朱凌波，朱智又从上虞劫走了魏度，你是君子，雅量高致，却也未必没在心中存有芥蒂，更遑论他人？一旦有了芥蒂，再想消除可就千难万难，天长日久，等这点芥蒂逐渐壮大，八姓必将内乱。”

    魏文暄接过话题，道:“魏度又供出了贺捷，会稽四姓里孔贺交好，虞氏跟魏氏交好，贺魏出了事，孔虞不会不管。朱氏独木难支，必会向顾、张和陆氏求援，如此，吴郡四姓全部站在了会稽四姓的对立方。看似一件掠卖良人案，却阴差阳错的将扬州八姓卷入其中……这……可惊，可怖！”

    他感概万分，道：“可惜朱智号称江左诸葛，怎么看不透这一层？竟引狼入室，本想拿孟行春做挡箭牌，却被人反将一军，坏了八姓门阀的根本！”

    “朱智何等聪明人，他若想为朱凌波出头，可以选择的办法太多，至少直接找到你，禀明一切，以你的为人，也不会包庇魏度。可朱智为什么选择手段最激烈的一种？是因为他想借此机会，给扬州门阀安排另一条出路！”

    “出路？”

    陆宗周慢慢闭上了双眼，道：“一条不同于义兴徐氏和天师道的路！”

    魏文暄浑身一震，瞬间明白了陆宗周的意思。他是坦荡君子，对阴谋诡计不怎么擅长，直到此刻，才惊觉牵扯到这个案子里的人，原来个个心怀叵测！

    接连三日夜，奔跑在驿道上的快马骤然多了数倍，往来扬州各地传递消息，不少住在驿道边的老百姓私下谈起，还以为魏国打过长江，差点引起慌乱。徐佑这夜还未安寝，又被紧急请到了县衙，顾允刚刚收到朱睿送来的情报，道：“魏度交代的五个据点都被连窝端了，救出被囚禁的女郎共七十九人，击杀贼人一百一十四人。不过，只抓获了七个活口。”

    徐佑扬了扬眉头，道：“七个？”

    “嗯，还是朱睿亲自出手，才抓到了活口，其他的要么战死，要么自尽，无人投降！”

    徐佑脸上露出讶色，道：“贺氏不是武力强宗，哪来的手段训练出这么多的死士？”

    义兴徐氏百年武宗，实力尚在吴郡朱氏之上，可也不敢保证手下的部曲能够全部视死如归。并且这也不科学，人不是机器，有勇气，就会有恐惧，面临绝境时，只要有一人崩溃，立刻就会病毒性的蔓延，造成整体防御倒塌，根本不可能一百多人保持完全的一致。

    “朱睿正在审讯，看他的口气，应该效果不大。这七人只是没寻到自尽的机会，就算招供，恐怕也不可信！”

    要是郭氏的泉井还在就好了，徐佑的脑海里闪过这样的念头，又迅速掐灭了，道：“找到李庆余了吗？”

    “还没有！”顾允道：“这个白乌商好像凭空失踪了一样，不过没关系，魏度一人足以指证贺捷，李庆余不重要！”

    “不，这个人很重要！”徐佑有些担心，道：“这么大的动静，我估计贺捷已经收到了风声，开始想把狐狸尾巴藏起来了。没有李庆余，拿不到关键性的证据，很难将案子办的天衣无缝。到时候贺捷反咬一口，说魏度诬陷，该如何应对？”

    他站起身，道：“这样吧，我先回去一趟，找人打听打听，说不定运气好，正巧知道李庆余的行踪。飞卿，你这几日操劳过度，今晚早些安歇，明天一早我给你消息。”

    “好吧，我送微之出去！”

    两人正要出门，突然走进来一个婢女，却是之前见过的那个莲华，她委身行礼，道：“小郎，七娘想要见一见徐郎君！”

    “嗯？”

    顾允和徐佑面面相觑，朱凌波想见救人恩人可以理解，只是现在天已入夜，男男女，多有不便，传扬出去未免惊世骇俗。