水刑的具体起源已经不可考，有说是起源于中世纪的欧洲，也有说在中国古代就已经初见端倪，比如众所周知的浸猪笼，就是水刑的一种体现。

    但不管起源何时，水刑作为最残酷的一种刑罚之一，能够对受刑者的身体和意志都造成难以想象的折磨和打击。

    百画弱质芊芊，受了水刑还能够坚持走到这里，实在是小小的奇迹。

    徐佑淡淡的道：“小娘好手段，水刑过不留痕，却能鞭挞意志，用在此时此地，实是再好不过。不知……可问出了什么？”

    据说水刑的成功概率大概在百分之八十，也就是说，十个人里只有两个人可以熬过去，其他八个人都必然会开口招供。

    百画明显不在这两人当中！

    “跟她先前供述的差别不大，不过时间有限，没有往深处挖掘……”十书听出徐佑语气不善，道：“还有，禀郎君知晓，水刑只不过是苦泉里的第一道刑罚，也是最轻的一种！”

    言外之意，这都是正常的程序，没有针对任何人。

    最轻的一种？

    徐佑还能说什么好，从古到今，刑罚一门向来是最泯灭人性的地方，也是最考究智商和创造力的所在。这些人吃饱了没事干，就钻研怎么折磨人更有效果，所以各种残忍又冷酷的道具就这样堂而皇之的出现在世人面前，且经久不衰。

    或许十书这类长年生存在泉井的人的眼中，水刑，只是开胃菜而已，不值一提！

    徐佑懒得再看这个女子一眼，转头对万棋说道：“去让厨下熬碗姜汤，给百画去去肺腑间的寒气。”

    天寒地冻，水刑由鼻喉入肠胃，然后浸染脾肺，外表看不出一点伤痕，但内里已是千疮百孔。在这个偶然风寒都会毙命的时代，受了这样的刑，若是运气不佳，活下来可能性实在太低。

    一碗热气腾腾的姜汤下肚，裹上白色的貂绒大氅，百画苍白如薄纸的脸色才有了点点的回转。

    詹文君瞧她逐渐平静下来，道：“百画，以你之罪，本来无可饶恕。只是念你初犯，又事出有因，所以徐郎君求情，故而网开一面，许你待罪立功，你可愿意？”

    百画叩首道：“婢子愿意！”

    第二日一早，百画收拾停当，一人来到钱塘县城，过桥入巷，辗转来到上次跟那人见面的宅子前。拉着门上的铁环轻敲了几声，没有回应，然后轻轻一推，门竟然虚掩着，没有上锁。

    “有人在么？”

    百画进到院内，望去一切如旧。四间低矮的厢房排列两侧，两层的主楼矗立在正中的位置，十几株柏树围绕着院墙成圆形，显得简陋又普普通通。

    没人回话，连虫鸣鸟叫都不曾入耳，寂静的有些可怕。

    “有人么？”

    百画走到楼内，上下看了看，一无所有。再来到厢房，还是杳无一人。

    她站在院子里，神情惶急，不知所措！

    足足等了半响，还是没人出现，百画以为任务就此失败，那人警惕性过高，这个宅子只使用一次就不再用了。眼下唯有安心坐等他下一次找上门来，才能执行定下的计划。

    可是每多等一分钟，对她都是一种烧心烧肺的煎熬，家人的安危，良心的折磨，对前路的恐惧和未来的不确定，都让百画度日如年，恨不得马上结束这一切。

    正在患得患失之际，宅门吱吱的响起，一个奴仆打扮的年轻男子走了进来，小心翼翼的观望了一下四周，低声道：“随我来！”

    百画心生警惕，往后退开两步，道：“你是什么人？”

    “小娘来找什么人，我就是什么人派来的！”

    百画双手握紧，心中闪过了不知多少个念头，最后还是点了点头，毅然道：“要去哪里？我不能耽误太久……”

    “不远，半柱香即到，请！”

    男子当先出门，百画跟在他的身后，在城中来回曲折的反复行走，就如同迷宫一般，要不是百画从小在这里长大，真的连身在东南西北都不清楚。

    “请！”

    男子在一处普通的宅院前面立住，做了个请的手势。百画的掌心已经被汗液湿透，但想起此行的目的，鼓足勇气迈过低低的门槛，步入了深深的庭院当中。

    再次见到那个人，百画却发现自己竟如此的平静和坦然，没有了慌乱和恐惧，也没有了担心和恨意，她只需要将徐佑的话重复一遍，然后随机应变，引君入瓮。

    “难得！你会主动来找我，是不是发现了什么异常？”

    这人身穿黑色的裲裆宽袍，身形瘦且高大，样貌寻常，只是一双眼睛细若柳叶，透着阴冷的寒光。

    百画跟他对视一眼，又低下了头，道：“是！我这几日用心打探，发现了一点奇怪的地方……”

    这人身体稍离了座椅，目光似乎要把百画生吞活剥一样，有些迫不及待的道：“快讲！”

    百画犹豫了一下，抬头说道：“我要先见一见我阿母和哥嫂……”

    这人嘴角溢出一丝讥笑，道：“怎么？怕我杀了他们不成？”

    “你！”

    百画容颜剧变，目眦欲裂。这人哈哈笑道：“放心吧，他们对我有用，杀了何益？也罢，不让你看一眼，恐怕不会爽快的说出来。来人，带她去地牢！”

    隔着地牢铁门上的小洞，百画看到了关在一起的母亲哥嫂侄儿等人，他们神色漠然，显见得已经被关的有些麻木，还没来得急说话，就被再次带到了房中。

    “见到了吧？我说话算话，只要你帮我打探消息，他们的安全就可以保障。”

    百画仿佛下定了决心，道：“我前几日随夫人回了明玉山，偶然听闻明玉山中有一处瀑布，几月前被郞主划作了禁地……”

    “禁地？”

    这人思忖一二，问道：“偌大的郭府，被划为禁地的地方应该不少吧？区区一处瀑布有什么不同？”

    “郭府的禁地有数十处，还有许多连我也不知道的地方存在。之所以感到瀑布怪异，是因为瀑布后的山洞里似乎住有人……”

    “嗯？瀑布中有人？”

    “是！郭府良田前倾，豪舍万间，想要安排一个人隐居，也大有地方可住，偏偏要住到瀑布那种地方，想来怪异的很。”

    “不错，是很奇怪！这，大概多久前发生的事？”

    “五个月前！”

    “五个月……”

    这人腾的站了起来，神色变幻多端，连百画都能感觉到他藏在身体内的那种难以抑制的激动。

    他在房内来回踱了几步，猛然回头，道：“你可见过瀑布中人的相貌？”

    “不曾！即是禁地，无人能够进去！”

    这人身子一顿，径自走到百画跟前，细长的眼睛似乎要发散出骇人的寒光，一字字道：“既然没人能够进去，你是如何知道哪里住着人的？”

    百画呼吸都要停顿，可也知道回答不能迟疑，迟则有变，努力让声线听上去不那么颤抖，道：“因为前几日有到山里小住的客人不知禁令，登山游玩时误入此间，惊动了瀑布中人，所以……所以我才知晓……”

    这番解释合情合理，这人倒也没有再起疑心，若真是他苦苦寻找的那个人，住的无论多隐秘都不为过。

    “那些客人可曾见到了人？”

    “也不曾，只是听到了对方人声，知道误入了禁地，就乖乖退了出来。”

    这人转回椅子坐下，半响无语，等的百画焦灼不安的时候，突然问道：“若我让你去查探一下，搞清楚此人的相貌，你做得到吗？”

    百画摇摇头道：“瀑布的守卫虽然不怎么森严，但我不懂武功，行不得险峻山路，所以无法避开守卫去查探。若是你不急，再给我数月时间，说不定会有机会……不过……”

    “不过什么？”

    “我听夫人私下说道，因为日前客人惊扰，所以打算过几日将瀑布中人转移到别的地方去。若是转走，以郭府之大，想要再找到几乎不可能了……”

    “不行，不能让詹文君转走人！”

    这人明显有点急躁，恶狠狠道：“不管你用什么法子，都要在两天内将此事打探明白，否则，就等着给你家人收尸吧！”

    百画双眸露出凄然的神色，道：“郭府家法森严，有关禁地的事，夫人从来不会跟我们讲起，要不然我也不会等到有人误入才知晓。而我一个低贱的婢女，手中无权无势，如何探得出禁地里的情况？你就是拿我家人要挟，也无法让我去做根本做不到的事，总归一死而已，我尽了力，想来黄泉路上，他们也不会怪责我了……”

    “你……”

    这人目露凶光，盯着百画，似要将她生吞活剥。

    百画慢慢低下头去，声音中充满了生无可恋的意味，道：“你杀了我吧！”

    人不惧死，就不能以死惧之。郭府有船阁做耳目，有泉井行峻法，外人实在难以混入，要不是抓到百画的家人，就连这个口子也打不开。所以这人也知道百画说的是实话，但他千里迢迢来到钱塘，为的就是找到失踪的那个人，然后借此机会东山再起，让曾经嘲笑自己的同僚们跪在脚下俯首认错，无论如何都不肯放过这个机会。

    他冷哼一声，道：“你说瀑布守卫不多？”

    “是！”

    “好，今晚你带我上山，找到瀑布处，我自去查探！”