安歌傻了眼，半晌才回过神来，连连摇头道：“许大人，一句戏言而已，切莫当真！”

    许其堔郑重其事地道：“君子一言，驷马难追。安姑娘放心，我定会对你负责到底。”

    安歌十分无语地捂着额头，叹息道：“许大人不知，我爹他就爱与他的学生们玩笑，他对每一个他资助过的学子都说了那句‘等你中榜就回来娶我女儿’，所以许大人万万不必当真！”

    ……许其堔愣了好一会儿才接受了这个事，原来安幼平是广撒网呢？

    可他还是不愿意就这么放弃，辩道：“就算你爹对每一个学子都这么说了，我可是状元，而且如今是我先提出来的，自然应该我来应当年的约定……”

    “咱们暂时不说这个好不好？”安歌连忙打断他，苦恼道，“我这下得罪了刘大人，若是他真的将我赶出邸报府，我真不知道在京城要如何生存……”

    “圣上赐了一座府邸给我，若你愿意先与我定亲，住到我府上也可以的，但我保证与你相敬如宾，直到与岳父老师正式见面明说了之后在与你……”

    许其堔见她又面露委屈，不打算逼她，连忙改口道：“若是你依然想自立根生，你文采蔚然，就算脱离了后宫报，自己去写话本到集市上卖也不是不可以，但可能委屈了你，日子也要更清贫些……哦对了，我负责编撰的《朝政条报》虽然不像《后宫邸报》一样是特设的机构，我也不像刘咏絮一样可以直接跳出吏部自己任命属臣，但我出面买你的文章是可行的，只是……朝政报与后宫报不一样，你可能得先了解一段时间朝政之事才好动笔来写。”

    安歌深思片刻，认真道：“谢谢你，有这么多条路可选，我心里稳当多了。不过如今刘咏絮既然还没有明确地开口赶我走，我暂时不打算主动离开。”

    “其实皇后娘娘如此赏识你，后宫报上也有你占着的两个没有写完的话本，刘咏絮开口赶你走不太容易。”许其堔担忧地看着她，“只是我担心，刘咏絮日后会针对你，连带着邸报府其他人也……”

    “从以往的相处来看，刘大人还不至于如此，且他对我有知遇之恩，若不是他收我入邸报府，我早就在京城活不下去了。不过……”安歌想到今天刘咏絮对自己的一番指责，也觉得十分心寒。

    仿佛她替张莲凤和他隐瞒错误就是应该的，她追求自己应得的公道连累他们，就是她自私、她不善良。

    凭什么？

    大家都是为了自己罢了，何必如此给别人扣帽子？

    也让她明白了一个道理，凡事太依赖别人，就是给自己断后路。居刘咏絮手下绝非长久之计。

    不管刘咏絮日后还会不会像之前一样重用她，不管邸报府还能给自己提供多久的庇佑，自己都得尽快找到旁的出路，能时常入宫的，还能保证自己吃穿住的，还要不出去抛头露面不被别人说三道四的。

    许其堔的提议倒是不错，但如今他对自己所有图谋，她也不打算答应，谁知道日后许其堔彻底地对她死了这条心之后会不会像刘咏絮那样翻脸不认人？

    暂时看来都不是什么值得依靠的人。

    所以还是糊弄过去算了，安歌连忙拱手谢道：“多谢许大人，安歌他日一定登门拜谢。”

    许其堔张了张口，看见安歌眼中的客气和疏离，到底没有说什么。

    送走了许其堔，安歌又回了邸报府，既然在自己没有找到下家之前还得与这里的人相处，那么就算闹得再僵，自己也要做低伏小，求得暂时的几口饭吃。

    她本想去与刘咏絮面前哭哭啼啼的诉说自己的歉意的，没想到刘咏絮见她回来，主动将她叫到书房对她道：“安歌啊，方才是我不对，我与张莲凤相处数年了，咱们的后宫报一开始办的时候她就在，她与我一起将后宫报做到如今这种地步，如今她落了牢，我这心里实在难受……不过说到底，张莲凤贪了大家的银子，本就是她的错，如今她被收监也是她自找的，你……你好好在邸报府待着，做好你自己的事，我不会亏待你的。”

    安歌脸上露出一抹欣喜，忙道：“多谢刘大人，安歌定不辜负刘大人的重托。”

    刘咏絮摆摆手：“去忙你的吧。”

    “是。”安歌应了一声便退了出去，跨出那扇门后，书房内外的两个人都冷了脸。

    是啊，她暂时离不了邸报府，邸报府也离不开她啊，《后宫邸报》上还有两篇未完成的话本，在宫妃和京城其他贵家小姐面前都极受欢迎，若是她真被赶走了，刘咏絮又怎么和皇后交代？

    *

    张洛儿求了半天，又使了不少银子，狱卒才答应放她进去，她拎着食盒走到女牢最里面，才看见了憔悴地没有人样的张莲凤。

    张莲凤本来是背对着牢门睡觉的，突然听见一阵细细碎碎的抽泣声，她猛地回过头来，见张洛儿跪在门口哭泣，她忙不迭地跑了过来，扒着牢门心疼地看着自己的女儿：“洛儿，你怎么来了？”

    “娘，我和哥哥都很担心你……你如今被关在这里，我和哥哥该怎么办呀？”张洛儿一把握住张莲凤的手哭道。

    张莲凤忍住泪水，低声交代道：“好孩子，我在做那事儿之前，就已经给你和你哥哥安排好了。我老早就使了银子，将你与你哥哥的名字记在了一户同样姓张的庄户人家名下，那户人家早就拿了娘给的银子离京了，所以不会泄露出来的。”

    张洛儿不解道：“娘，你这是什么意思？爹不要我们了，你也不要我们了吗？”

    “不是的，你爹是被流放的贪官，我如今所做的事情也败露了……若是你们俩依然与我和你爹有关系，你们俩的将来就都被断送了。”张莲凤抽出手，摸了摸她的脸，道，“我们洛儿这么好看，又聪明有才学，将来嫁个什么人不行？你哥哥读书也用工，将来考科举还是有出路的。你们俩如今上三代都是老实本分的庄户人，不会有人看不起你们的。”

    张洛儿这才明白过来，或许庄户人家不如世家大族的身份那么吃香，但好歹也可以通过自己的努力争取到好日子。若是有一个被流放的爹，一个被关大牢的娘，她哥哥没办法参加科举就算了，她将来嫁人，谁又敢要她呢？

    张莲凤见她不语，又赶紧交代道：“你和你哥哥平日里大门不出二门不迈的，娘也不怎喜欢与旁人来往，家里的亲戚早就断了关系，所以你们不提也不会有人知道你们是我的女儿。你们俩放心大胆地过自己的日子，不要与任何人提起你们与我有关系……”

    “娘！”张洛儿已经泣不成声。

    张莲凤轻笑道：“没事儿，房子虽然被抄了，但在京郊，我早就备好了一处房子，也是记在那户庄户人家手中的，你和你哥哥尽快搬过去。还有娘这些年攒下的银子，也有不少藏在那儿，够你和你哥哥生活一段日子了。你们俩以后不要再来牢里看我了，不然被多心的人知道了我们的关系，那我这么多年的小心翼翼，和今后的牢狱之灾，全都白受了！”

    张洛儿贴着张莲凤的手哭道：“娘，可是银子总有花完的一天，我与我哥哥总得找事儿谋生吧？哥哥读过书，又写得一手好字，不愁没有出路，可我呢？我难道要在京郊的那座宅子里等着嫁人么？”

    张莲凤替她擦了擦眼睛，道：“娘都安排好了，你若是钱快花完了，就去邸报府找刘大人，我与他有不少年的交情，邸报府的差事你定是能胜任的。只是……倘若你真的去了，你定要小心那个安歌，娘就是因为她才进的大牢！”

    “安歌？”张洛儿沉吟片刻，立即跪下给张莲凤磕了个头，“娘，你放心，洛儿与哥哥定会好好的，等娘出来！”

    从牢里出来后，张洛儿便与她的哥哥张辞赶紧去了京郊的那处住处，从床底下拖出锁了好几层的箱子，打开来数了数，那里面的银子只够她与哥哥吃喝一年的。

    张辞急得不停捶打自己的脑袋：“这可如何是好？如今我还要准备科举，总不能让我出去讨生活吧？倘若我真的出去摆摊给旁人写字，抛头露面的，将来我中榜之后，被旁人说起来，那多丢人？”

    张洛儿咬咬牙，下定了心，道：“哥哥你在这儿好好读书便是，娘入狱前给我指了生路，我出去赚钱。”

    张辞一听这话，顿时松了口气，点点头道：“那成。”

    张洛儿突然沉了眼色，死盯着张辞：“哥，你就这么同意了？也不劝劝？你不愿出去抛头露面赚钱，我出去就没事？”

    张辞猛地一愣，连忙道：“我不是这个意思，你说是娘给你留的生路，咱们的娘是何等细心的人？而且她向来疼你我，她给你留的生路定是合适的。妹妹啊，如今我们的爹娘都这样的，也就咱们兄妹俩相依为命，等哥哥中了榜，日后定是带着你享福的。”

    “是啊，就咱俩相依为命了，所以我供哥哥读书，哥哥也得对我好才行。”张洛儿意味深长地说完，便不再看他了。

    再说，自己去邸报府，也不是光为了赚钱活命。

    安歌……你害了我娘，我绝对不会想让你有好下场！