虽然人们怀疑祖大弼就是隐于军中暗箭伤人的射手，可是苦于并无其它佐证，人们也没有亲眼见过祖大弼的神箭，军中不过是以讹传讹罢了。而越是传闻日盛，义军将校对祖大弼这个瘟神越是畏惧如虎。

    张鼐耳朵里常听人说起祖家一脉世代镇辽的故事，尤其近年朝廷命祖大弼、吴三桂将关宁铁骑一部入关，参与到同各路义军作战中，祖大弼的名声就更盛了。许多与他做过战的大将，都说这个祖二疯子是黑熊精转世，每逢战阵这个祖大弼都是异常骁勇，作战时喜呼喝呐喊。

    不仅他手中大斧有开山裂石之力，更传说他是大明一朝的第一射雕手，身后的铁背弓更是四担力才可以拉开。早先，十三家中的倒是有几员善射的大将，不愤其射雕手的名头，然而凡是见到过他开弓放箭的那些将领，几乎都被这个祖大弼阵斩与马下，农民军中无人见过他的射术到底如何

    李自成的心中也是有些纠结，他也知道在官军也都说传说，祖大弼这个人的膂力，仅次于天生神力的天雄军总督卢象升，与号称贺疯子的贺人龙不相上下。自己本来是防着身后的吴三桂，却不料吴三桂被侄儿李过杀败没有遇上，反倒是打了孩子惹出了大人，自己此时竟然遇到了吴三桂的舅舅。

    在去年三、四月间，当李自成的闯军从塞外退回陇东南时，洪承畴就曾派遣大将祖大弼在洮州堵截，被他杀败祖大弼的前军，在祖大弼的中军赶到之前杀开了一条血路。他曾经得到过探报，知道十几天前洪承畴把祖大弼、孙显祖和另外几员大将都摆在蓝田、渭南和咸阳一带，防备他的人马突入西安。

    他根本没料到，祖大弼竟然真如过儿带给自己的消息，如今已经抢在自己的前面来到了渲关塬上。李自成此刻的吃惊，丝毫没有没有从脸上流露出来，左右的人们只看到李自成不眨眼地盯紧前面的战场。

    标营人马焦急地等待着他的命令，随即就过河冲杀。李自成心中不净，当他冷眼看向张鼐和簇拥在身边的将佐们，发现这些人的脸上无一不是急不可耐的神情，标营统领张鼐更是目无强敌，急着想与祖大弼过过招。

    作为三军统帅，李自成对标营人马的积极求战稍感满意，他声音平静地说了一声：“小鼐子，告诉你的人都别急，咱们马上就给老冤家来一点厉害的瞧瞧。”

    他的声音像是叮嘱即将出门打鱼捞虾的子侄，声音轻微而随和，随随便便的娓娓道来，好像他不是在对别人说话，而是在自言自语。然而正是这轻声细语的一句话，张鼐和标营的将士却如同有了主心骨，什么坚如磐石的官军大阵，什么射雕手祖大弼，他们即将奔赴的战场只有倒下的死尸，没有任何敢于争锋的敌人。

    如此一来，人们脸上紧张的表情不见了，李自成的身后也就活跃起来。几个老兵时刻不忘检查新兵们的装束，连几个曾经摄于祖大弼威名的兵卒也互相开起来玩笑。

    “你的绳子准备好了么？”一个刚才还紧张得瑟瑟发抖的士兵，一脸轻松地问身边神情严肃的同伴。

    “要绳子做什么？”手指已经在兵器的握把上攥的发白的小伙子，转过头来不解地说。

    “看样子咱们面前不只有孙传庭，老洪也来啦，我身上只有一根麻绳，还少一根。”

    小伙子笑了，他明白同伴的打趣或许可以在战场上就自己一命，认真地点点头，就在回头的一瞬间，他小声惊呼道：“快看，下面的去救一救那个老乡！那不是向导么？”

    围拢在李自成身边的军校，此时看见驼子向导骑在大青骡上，高声叫嚷着向河这边跑来，在他后边有几十个官军的骑兵在紧紧追赶，一个手拿折铁刀的官军马快，这时几乎赶上驼子。就见驼子的那匹大青骡四蹄腾空，噗通一声跃进河滩，将距离拉开了不少；在后边的追兵虽然看的这里有十几个闯军，但是他们人多，没有将这几个敌人放在心上，还在紧追不放，在一侧低矮的灌木后面，又追出来几个步兵，他们想要拦截向后奔逃的驼子。

    李自成身边的几个标营亲卫，眼看着驼子就要被擒，却见他的砾木大棍向身后一轮，一家伙打倒了一个步兵，大青骡没有片刻停顿，发了性子踏水冲过河来。在他身后很快赶上来几个骑兵，刚才的那个手拿折铁刀的官军骑兵追得最快，他的马头制药厂接近大青骡的尾巴，他高举的马刀，只要再上前一步，就会从驼子的后背劈下去。

    就在此千钧一发之际，原本在河滩上有一个伤得极重的闯军兵士，突然抬起半截身子，将手里的短剑用力掷了出去，前边紧追驼子的追兵猛然身子一晃，一声不吭地倒下马去；几乎就是同时，张鼐的一支雕翎箭也射中了前边追兵的战马，那匹马跳起来，打了半个回旋，挡住了另外的追兵。

    还没等后面的追兵反应过来，又有一个官军骑兵中箭落马，其余的几十人惊骇勒马，有的更是发一声喊，惊叫着逃回。

    见驼子连惊带吓地翻身逃了过来，李自成示意让标营亲兵放他近前来。

    “怎么只你一个人回来了？”李自成的亲兵们好奇地问驼子

    当驼子气喘吁吁地来到自己面前时，李自成轻声地问他“没有挂彩吧？”

    “我……我同大伙失散啦。一群官兵追着我，想得到咱这匹大青骡，我可不投降！”驼背喘着气说。

    李自成看见他的腿上在流血，栎木棍子上也有血迹，点首说：“真挂彩啦？”

    “不碍事，只大腿上受点轻伤。”驼子满不在乎地说道

    李自成不再多问，嘱咐他去老营看看哪里还有没有伤药，裹了伤就留在那里跟随高氏的老营。

    这时急促的马蹄声由远而近，一匹口外的快马从南边飞奔而至……

    (本章完)