听了后队谷英的信报，李自成默然道“已经吩咐过了”

    此刻他正在紧张的思索着眼前的形势，该来的终究要来啊，他沉住气对来人说道，“回去告诉你家将爷，命他加速前进，不要同中军大队离得过远。”

    “遵令！”小校勒转马头，一溜烟地奔下岗去。

    李自成心中明白，曹变蛟和贺疯子的追兵，必定是击败了刘希尧带领的阻击部队，他无暇顾及虎贲营和老营家眷的死活，李自成此刻关注的，是等在前边的官军何时开始厮杀，而曹变蛟的人马又何时进行夹攻。

    尽管有了李过的报信，可他不知道孙传庭把堵截部队布置在什么地方，也许还在远处，也许马上就会遇到。他望见前哨部队已经绕过一座小山，消失在愈来愈浓的白雾中，偶尔还可以望见刘宗敏的白旗、刘芳亮的蓝旗和袁宗第的黑旗在丛林梢间迎风招展。

    “飞马前去，”他命令身边的一个小校说：“叫前头的人马等一等，免得拉的太长。”一字长蛇阵固然方便行军，便于应对突发的袭击，不过面对大规模的进攻就会面临各个击破的危险。

    清晨的薄雾淡去之后，太阳升得更高了。朝阳照在西边的华山之巅，将五朵高插入云的巍峨奇峰，装点得更加壮观雄浑，金色的阳光照着高岗上的闯字大旗。银色旗枪在阳光下闪烁着寒光，红色的大旗在晨风里呼啦啦行舒就卷。

    李自成骑着乌龙驹，沐浴在温暖的晨光中，他静静地凝望前方奔腾向前的人马，乌龙驹竹叶般的双耳雷达一样转动着，听着连绵不断的马蹄声和战马的嘶鸣声，好像是能够预感到将要来临的血战；它兴奋地喷喷响鼻，发出来萧萧长鸣。

    随着乌龙驹龙吟般的振鬣长嘶，山岗下经过的战马全都停止了鸣叫，闯营的队伍如同即将爆发的洪流滚滚向前。

    因为担心前边随时会发生战斗，李自成把鞭子一挥，带着张鼐等一群偏将和亲兵们驰下高岗，随着高一功的中军营快步前进。很快，队伍又前进了二三里地，张鼐觉得空气仿佛在一刹间凝固住了，连奔腾的马蹄声都沉寂了下去……

    耳边忽然传来了一声震天的炮响，随即从前方远远的雾气中，腾起来一片喊杀声和密如连珠的炮声。

    听见了战争机器的轰鸣声，李自成反倒觉得踏实了不少，“这就开始了……”

    他小声说了一句，浓密的双眉轻微一蹙，随即在乌龙驹的屁股上抽了一鞭，这队彪悍的骑兵随着李自成的战马飞奔着离开中军营，带起了一溜烟尘向前驰去。

    张鼐领着闯王标营的近五百名身经百战、体型长大彪悍的骑兵，紧紧跟随者李自成的马后，他们手中的兵器在温暖的阳光中泛着冰寒的冷光。五百匹战马的马蹄，猛烈地践踏着冰冷的山石和坚硬的褐土地，人如海潮，马似蛟龙，如同一阵狂风暴雨般地扑向前面的战场……

    崇祯看完内阁转来的，山海关外八百里加急的十万火急军情，只是神情显得有些古怪，王德化生怕皇爷睡着了，他轻轻的咳嗽了一声，崇祯皇帝这才回过神来，语气淡淡地说了一句，“刘爱塔没了，关外也没人了吧……”

    卢象升回到昌平的第二天上午，皇帝差太监紧急送来三万两银子，让他犒赏赴援京畿的军队，另外还有一万两，是单独赐与他个人的。午时刚过，崇祯皇帝又命人赏赐卢象升御马一百匹，太仆马一千匹，铁鞭五百只。

    卢象升明白御马就是御厩马，那可是财迷皇帝的私产；而太仆马则是太仆寺即大明朝廷专管养马的衙门，饲养的好马，接连的好消息，使得心情沮丧的卢象升格外感激和振奋，屡次接到赏赐他就立刻上拜表谢恩。

    此时，他的心中豁然开朗，原来朝廷中主张议和的，果然只是杨嗣昌和高起潜这两个权奸，英明神武的皇帝只不过是一时受了他们二人的蛊惑与蒙蔽，看来皇帝年轻耳根子软的毛病又犯了，幸亏当今圣上是明主，如今改正了错误。

    他暗暗地责备自己不该误解皇帝的宸衷。他甚至在想是不是曹化淳在皇上的面前帮自己说了好话。平日中，他一想到东厂就心中很不舒服，认为东厂就是本朝的一大弊政；如今看来，被自己腹诽的曹化淳公公，竟然在皇上面前赞成自己的抗战方针，他对曹化淳这位平日极端瞧不起的阉人也怀着感激之心情。只不过由于士大夫阶层自带的强烈自尊，才让他没有将这种心情溢于言表。

    在中兴之主的感召下，他把崇祯赐予自己的一万两银子也奖赏给了全军将士，卢象升自己只留下一两五钱银子，叫一位能工巧匠为他打造了一只银杯，用以留作纪念，他口占一诗铭志，并将这首不甚工诗句刻在了银杯上：

    誓挥铁骑驱胡虏，

    恭捧金瓯颂圣明。

    这一联句虽然牵强，却照实说出了他的杀敌誓愿，和对皇上的感激与忠心。他决定等到自己取胜之后，在驱逐鞑虏的庆功宴上，用这只银杯子痛饮一醉。

    其实，在这短短的两三天中，年轻的崇祯皇帝心中充满了矛盾。他致力于成为中兴之主，而且此人的智商也算在线，所以当他听了卢象升坚决主战的言论之后，不能不受些震动，冷酷果决的冰山又有了融化的迹象，他有心等勤王兵到齐之后与清兵决一死战。

    但是，年轻的皇帝又明白，实力不允许自然任性，所以决战这种念头总是在他的心中摇摆不定，虽然反复思量，依然难下决心。

    他在乾清宫分别召见过首辅杨嗣昌和总监军高起潜，叫他们认真考虑卢象升提出的见意，规劝二人不要徒事意气之争。高、杨二人均是异口同声，反对与清兵主力决战，认为倘若将皇上的这一点家底当作孤注一掷的筹码，一旦兵事稍有不顺，则后果将不堪设想。

    此际的大明军队多数欠饷严重，且吏员将佐吃空饷的情况极为普遍，因此导致明军的军纪败坏。

    (本章完)