起事这些年来，高氏一直跟着丈夫，渐渐惯了四处征战的生活，她现在可以骑烈马，也随在夫君身边行军，也跟着侄媳红氏的学会了开弓射箭。行军时，她总是同红氏一般，用一根红绸战带束着腰，尽管不能与侄媳一般开得强弓，却用背一张牛角弓，挂一口侄媳献给自己的宝剑以防不时之需。

    她与红氏不同，幼时不曾很好地练过武艺。当然，闯军作战时自然用不到她亲自冲锋陷阵，但是她在紧急的日子里很少离开过这口宝剑；作为反贼大头领的女人，她不但准备用它杀人，也随时准备在万不得已时用它自决，不使自己落入敌手。

    身为女人，告诉明白今天闯营要杀出重围是多么不容易，所以叫女儿兰芝同她骑在一匹大马上，又让人找来一匹白绢，将孩子绑缚在自己胸前，宛若李赤心的诺诗兰育儿袋，这样便免得母女俩在千军万马被冲散。

    这一夜，风雪倒是不急不缓，间或还有些碎银般的星光散落人间。尽管从初冬退出川北以来，闯军经过万里奔波，不间断地与官军和地方武装作战，原来老八队的人马损伤了十之六七，至今衣甲粮秣都很缺乏，但是月前虎贲营接连夺得了曹变蛟、贺人龙的一部分给养，尽管这些给养还不能满足全部闯军的补充，可是人们的士气却得到了提振。

    身后面有虎贲营带着近万杂牌军暂为抵挡，李自成心中亲率这一万多嫡系的精壮人马，倒是显得部伍整齐，士气很旺，大将们在有了李自成让虎贲营断后，这种近似大义灭亲式的付出后，每个人心中都保持着高昂的斗志。

    童子营或者叫孩儿军的头目罗虎，策马走在这样的部队中间，天真的心灵中充满了对虎贲营英烈的无限崇敬，他鼓励自己手下的童子军们，以那些虎贲营舍己救我的英雄楷模为动力，发扬战天斗地的大无畏气概，跟敢于挡路的官军拼他个你死我活。

    他看看身后的童子营，孩子们稚气未消的面庞上带着毅然决然的神气，他自己的心里也非常希望，能在今天发生的血战中超水平战胜大人，好使他有机会报仇雪恨，让父母在天之灵得到安慰，让他们知道自己不再是离不开别人保护的小孩子。

    驼子向导骑在一匹健壮的青灰色大走骡上，他头戴一顶祖辈传下来的与李自成同一制式的老毡帽，身上穿着李自成昨晚赠送给他的蓝布旧棉袍，学着将领们的样子解开棉袍的扣子敞着衣襟，在他的腰上是一根用分不清颜色的破布条，搓成的绳子式腰带。

    在背后腰带吊着的小布口袋里，并不是反步兵用的手榴弹，而是掖着两个柿子面窝窝头。腰带的左边插着一把锋利的大镰刀，背后背着一只砍柴用的板斧。在骑着的大走骡背上，横担着一根五尺长的栎木棍子。

    在星光的映衬下，可以看出这跟磨得溜光的棍子，明显有了岁月的痕迹。驼子在年轻时闯军替财主家放过骡马，所以今晚骑在大走骡上一点也不外行。他的大半辈子都是在大户人家的白眼和胯下过活的，那地位与生活水平，连人家的宠物猪狗也不如；直到今晚他第一次趾高气扬地骑上大走骡，走在大将袁宗第的面前时，驼子的眉头开始舒展，发现人活得有意思了，听背后闯军大队行进的声响，感受着袁将爷和弟兄们都对他的亲热，他才第一次感觉着自己活得像一个人。

    袁宗第原来听说这个驼子是个三脚踹不出屁的蔫人，便自顾自地督促大队跟上带路的驼子，也没有跟他多说话。走着走着，忽然隔着山岗传过来驴子呜哇的叫声，袁宗第拍拍他的肩头问道：“老乡，山那边是什么地方？”

    从他管驴叫长脖子这点上，也能发现驼子显然也是混过社会的，“你可是问的长脖子叫的地方？”驼背回过头，吐字虽然微有点慢，可是并不结巴。

    “对，那什么地方？”军中没有了‘一只虎’这个祸害，袁宗弟身为先锋官当然要逢山开路遇水搭桥，这个时候官军手中都没有地图，何况他一个流寇中的大头目，他现在只想知道自己身在何处，不至于打仗的时候两眼一抹黑。

    “那是陈家沟子，五更天是有人起来套驴拉磨哩。”混过社会的驼子对这里的村寨自然是门清，没有思考就随口答音。

    “有乡勇么？”袁宗弟知道大队行军，不可以没有一丝响动，可是在他的心中又不想这么早就被官军发现。

    “不多，从这儿再往北去就多啦。”驼子慢悠悠的回答袁宗弟的问话

    侧耳听了听，发现没有军队集结的声音，袁宗第心中放定，他笑着问：“老乡，你骑着骡子领路，还带上一根棍子做甚？是想跟我们一起打仗？”

    袁宗弟一提打仗倒是让沉默寡言的驼子嘻嘻地笑起来，他掂着沉重的栎木棍子道：“我还从来没打过仗哩。这是花栎木棍子，又沉又结实，要是跟官兵打起来，我……我十八般武艺全不会，还不会用棍子抡他狗娘养的！”

    “好啊！就用你手上的花栎木棍狠狠地抡那些挡道的官军！”袁宗第很配合地叫嚷说，他开始对这个貌似老实巴交的村民有了兴趣，感情上也将驼子当成了自己人。

    “大叔，打仗的时候你莫要离开我的身后，免得吃他们的亏。”袁宗弟嘱咐驼子不逞强，惜身保命要紧。

    “将爷你放心，俺吃不了亏。”驼子傲娇地回答，使得驼背都抻直了。

    “吃不了亏？”袁宗弟是武学大家，他可知道战场上刀枪无眼，即使他这样的大将都要身披甲胄，否则也难保周全。

    “是啊，打死他们一个我就够本儿啦，打死两个我赚一个，吃什么亏呢？我才不含糊！”驼子这样的人，在这样的世道里还真不如大户人家里的一条风水鱼。

    “哦哦，大叔！我还没看出你可是条硬汉子哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他真会被驼子逗得放声大笑起来，他见过的怂包很多，敢于以命换命的，即使如此乱世中也不多见。

    (本章完)