“以今日看来，张献忠纵非真心就抚，而朝廷这十个月来已是受益不浅；自从张献忠在谷城就抚之后，李贼叔侄失去呼应，差不多陷于孤军作战，而国家得以抽调更多兵力交给洪承畴、孙传庭调遣，专力对付闯贼，倘非张献忠谷城就抚，这几个月剿贼局面恐无如此胜利。”

    皇帝听着首辅的解释，他满意地点点头，但又不能完全释怀地说道：“就怕闯贼叔侄会联络其余的流贼，接应他逃出陕西窜入陕北。”

    杨嗣昌考虑了一下，如今皇上所言的陕西，包括今甘肃、宁夏全境和青海省的一部分；据考证，今天的西宁市亦曾是陕西省内的一部分。终于还是回答道：“李贼叔侄之所以敢于向北奔窜，是因为他联络了罗汝才到潼关前去接应。”

    他想着洪承畴的方略，继续说道：“罗汝才曾联合各股流贼十余万，于上月间进到灵宝、阌乡一带，打算攻破潼关，迎接闯贼；但彼等乌合之众，同床异梦，一战即溃。如今他们已经逃到均州与房县山中，乞求就抚，今日决无其他流贼去接应闯贼，故闯贼之灭，指日可待。”

    “倘若从此将流贼次第剿灭，实为国家之福也！”崇祯从内心盼望这股流贼被洪、孙二位能臣肃清，这样他可以省去了大量的粮饷、辎重、给养，如今的府库之中甭说跑马了，就是耗子都挪窝了。

    “所以目前陕西军事十分重要，与对东虏战事同为国家安危所系。”殿内的两个人，终于第一次对视了一眼。

    “如陕西方面能将闯逆一鼓荡平，即着洪承畴、孙传庭率领大军星夜来京勤王，不得有误；朕已两下急诏，申明此意。先生可代朕再拟一道谕旨，命洪、孙等务必将闯逆一鼓荡平，不使一人漏网致遗后患。倘有疏忽或作战不力，国法俱在决不宽容！”崇祯的脸色又开始发青

    “领旨！”杨嗣昌的回答很干脆，他也想必此功于一役，大明羸弱不堪经年累月地消耗于战争的汪洋之中了，就是三百年后的美帝，都是因为经历了几次与小国的战争，政府三番五次关门歇业的。

    从近来剿贼的情形看，无论杨嗣昌的运筹帷幄，还是洪、孙二人的肯于用事，都让年轻的皇帝感到满意；他每想到陕西方面十分顺利的军事形势，崇祯就急切地想看到最后的捷报。

    他在心中祈祷了多次，希望洪承畴和孙传庭能够阵斩李贼叔侄，最好还有刘宗敏和闯营的几个大将，将他们的首级送来京城；当然最好是将他们生擒，献俘阙下，使京城军民的士气大大地振奋一下。

    有时他在闭目沉思中仿佛看到自己坐在午门上，太子朱慈烺侍立一旁，亲王与朝中的文武百官侍立午门下，在恢弘的军乐声中，接受洪承畴和孙传庭献上来的俘虏，同时派勋臣或亲王代自己去祭告太庙，等候在大明门外棋盘街上的军民，则会望着宫阙欢声雷动，齐呼“万岁”。

    此刻崇祯又想到自己这个梦想，他随即向杨嗣昌问道：“你可叫他们最好将闯贼叔侄生擒，献俘阙下？”

    “臣数日前，已让快马将圣上此意檄告洪承畴、孙传庭二人了。”杨嗣昌的回答滴水不漏，他深明皇上的心里，大明太久没有提振士气的大事了。

    “好，好，应该献俘阙下！”崇祯的声音很是欢悦

    停了片刻，崇祯又低声吩咐，“至于对东虏议抚一事，总要万分机密，不可使外廷诸臣抓着一点把柄，阻挠大计。”

    “如此大事，自然要特别机密，不过只要皇上断自宸衷决心议抚，即令外廷知晓一二，亦无人敢于反对。”杨嗣昌身为大明首辅，还是勇于任事的，他的话其实正中关窍，此为军国大事，何来偷偷摸摸之举？

    “不过朝廷上风气不正，那些乌鸦们什么话都说得出来！”崇祯很怕朝廷上有人非议，更是学着官场，骂自己朝堂上的谏官为乌鸦，可见有多么在意人们的言论而不是大明朝的现状。

    “只要陛下圣衷独断毅然而行，一、二言官不明事理，妄生议论，也决计不能阻挠大计。”杨嗣昌身为首辅位极人臣，作为百官之首，他还是想规劝皇上持重而行，忧谗畏讥可不是一个要为尧舜禹汤的明主所为。

    崇祯皇帝的心中，自然明白首辅杨嗣昌的言下之意，他略略苦笑了一下，不加修饰地转换了话题：“爱卿，那卢象升今夜如能赶到京城，卿可告知他明早前来平台，朕要单独召见与他。”

    杨嗣昌自然知道，平台召对一向是崇祯给予大臣的殊荣。他自己就曾屡次之紫禁城内的建极殿中与皇上商议国家大事；在建极殿的右后门处，有一处相对宽阔的平台，那里也被崇祯皇帝用作召见重臣的地方，所以平台召对被喻指皇帝对臣工的重视。

    “遵旨。”听到皇上要之平台召见卢象升，首辅杨嗣昌立即应是，他自己对卢象升的才能也很是欣赏，所以才推荐卢象升接任自己的兵部尚书一职。

    此刻，宫中已经在打三更。暗夜中没有星斗，紫禁城中更是一片寂静，杨嗣昌猛然发觉君臣奏对已经过去这么长时间，他看到皇帝的脸上满是倦意，于是连忙不失时宜地向皇帝告退，他规劝皇上早点休息，国事日艰更要以身体为重。

    言罢，他俯身向崇祯叩头，倒退着从文华殿中出来；看一眼黑沉沉的夜空，听着城外不时传来的炮声，“又将是一个不眠之夜啊！”，他脚步沉重地向文渊阁自己的值房行去。

    崇祯确实倦了，杨嗣昌出门不久，他便乘辇往皇后所住的坤宁宫而去。

    路上崇祯一直在想：“要是卢象升不赞同杨嗣昌的意见……；那样的话，对东虏抚既不行，战又不能取胜，该要如何善后是好？”

    坐在辇中，崇祯微微摇摇头，朝中深不可测的暗夜，他深深叹了口气。

    (本章完)