太监见皇帝发问，立即回禀道：“皇爷说是在文华殿中召见他，他此时已经在那里恭候圣驾。”

    “杨嗣昌还没有到？”崇祯自从赶走了孙承宗，处分了薛国观，杖责了黄道周、叶廷秀、刘宗周等人之后，吴阿衡便成了众矢之的，于是他是只得重新翻了杨嗣昌的牌子。

    “刚才有消息报，说杨嗣昌正在齐化门一带的城上巡视，奴才已经派人去召他迸宫，应该马上就到。”

    朝阳门在元朝叫做齐化门；直到此时，明人还经常习惯性地称它为齐化门。杨嗣昌此刻已经接到了传报，他赶紧安排自己的一名幕僚赞画代替自己巡视城防，自己则是一刻不停地赶往紫禁城中。

    食不下咽的崇祯，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉，镶嵌成的一幅鱼戏彩莲图紫檀木茶几上，端起一只几乎翠绿色的碧玉杯，轻轻啜了一口飘香的热茶，然后用力地嘘出一口胸中的闷气。

    整个承乾宫，从田妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。崇祯愁眉不展地喝过几口茶，把杯子扔回到茶几上，冲一旁不敢出声的田妃摆摆手，又烦躁地低声吩咐了身旁的太监一声：“起驾！”

    当皇帝乘着步辇来到文华门外的时候，大太监高起潜，正跪在汉白玉甬道的一旁，他用尖细的嗓音吟唱一般地奏报道：“奴婢高起潜接驾！”

    崇祯并没有搭理他，由太监扶持着下了步辇，穿过文华殿的前殿，一直走进到后殿之中；他刚在大殿东头最里间，一只放在屋中铺着黄缎垫子的雕龙靠椅上坐下。

    高起潜紧跟在后面躬身走了进来，他重新跪下去，向崇祯皇帝行了一拜三叩头的常朝礼，如果是那些一天到晚在宫里侍候皇帝的大监，当然是用不着这般的繁文缛节；但是高起潜已经不是在宫中侍候皇上的太监，他是崇祯皇帝特派的诸路总监军，负责监督天下勤王兵马对清兵的作战。

    等到高起潜行完了一拜三叩头的常朝礼，崇祯方才哼了一句，他问高起潜道，“今天的消息如何？”

    没等高起潜回话，崇祯又继续问道，“炮声听着又近了些。”

    没有叫起，高起潜就跪在地上，垂首答道：“东虏兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会向京师进犯。”

    崇祯知道，所谓东虏，是因满洲在京城的东北，故而被京师的士绅轻蔑的称之为东虏。他听了高起潜的话，有片刻的工夫默不做声；其实，京城外面的所有军情，他随时都能得到兵部的报告，根本用不着询问高起潜。此时召他来此，不过因为强烈的自尊心作怪，崇祯不肯直然提出来自己急于要知道的那个问题。

    “昌平要紧！”他考虑再三方慢吞吞地说道，“那是祖宗陵寝所在，务必派重兵好生防守。”

    “请皇爷放心！卢象升的宣、大、山西军队，已经有一部分增援到了昌平，依奴婢看来，如今昌平是不大要紧了。”

    宣、大两地是明朝疆域上的军区，辖宣化和大同两巡抚，军区的最高长官被称为总督，驻防阳和；卢象升兼管山西军区，山西的军队也归他指挥。

    崇祯又沉默一阵。他默默不语地从一名宫女的手中，接过来一盏茶，淡淡的茶香沁入崇祯的心脾，他用薄薄的嘴唇轻轻咂了一下清亮的茶汤，若有所思地端详着这只天青色宣窑暗龙杯，欣赏着这只精美名贵的艺术品。

    高起潜初为崇祯帝的内侍，以知兵称；他其与曹化淳、王德化等深受崇祯的器重。崇祯五年，曾督诸将征孔有德叛乱；后督宁、锦军共同镇压农民军；九年，高起潜任总监军，他分遣诸将御清军不敌，怯丑而不敢战，惟割死人首冒功。

    不过高起潜被认为是太监中最懂军事的，在最懂军事的人当中，高起潜又是最受皇帝信任的，所以崇祯常常派他到各处监军，为自己的鹰犬。

    高起潜作为崇祯的心腹太监，他完全明白皇上的此刻的心思；但是他在等着皇上自己先提起那个极为重大的话题，以免日后皇上的主意一日三变，他自己会吃不了兜着走。

    侍立在旁侍候的宫女和太监们，一点大气都不敢喘，他们都在偷偷地打量着皇上的面部表情，观察他端详茶杯的细微动作。这些宫女太监都知道皇上会向高起潜问什么机密大事，不过他们没见到皇上的示意，不敢擅自回避出去。

    这些宫女和太监们平日不需等待皇上开口，他们会根据他的眉梢、嘴唇或胡须的任何轻微动作行事，他们的行事完全合乎崇祯的心意。

    当皇上的眼睛刚刚离开手中茶盏的时候，一名垂首侍立的宫女立刻碎步上前，用双手捧着一个堆漆泥金的盘子，将皇上手中的茶杯接过去；等这个宫女小心地走出去之后，其余的宫女和太监们，都在一两秒钟之内蹑手蹑脚地跟着退了出去，如果被假和尚真教主王知明看到，一定会惊呼，“这尼玛太浪费人才了，如此卓绝的轻功，被用于给狗皇帝端茶倒水，简直是暴殄天物！”

    这时，整座文华殿里，只剩下皇上和高起潜两个人了。崇祯疲惫地站起身来，在文华殿的暖阁里来回踱了几步，重新走回到高起潜的身边时他停了下来，然后用低沉的语调对高起潜说道：“高起潜，你这几年常常出外监军，还是有一些阅历的。朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊！你需小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”

    高起潜心中非常明白皇上的意图，不过是希望自己“小心办事！”，而并不是希望他高起潜勇猛作战；而且他自己的内心之中也确实很怕与清兵开战，但是高起潜神色凛然地，用激昂慷慨的声调回答皇帝道：“奴婢唯愿马革裹尸，为皇爷赴汤蹈火、战死疆场，而决不负皇爷多年来的豢养之恩。”

    (本章完)