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    时间接近正午，依然是府衙外的那处酒楼，二楼靠窗的雅间也依然是三人围坐闲话，但桌上的酒菜却比往日更加丰盛，眼见得做东之人当是心情不错。

    座中一人贼眉鼠眼，正是名唤贾贵的牙人，他将杯中的一口烧酒饮尽，意犹未尽道：“贵阳卫可是连军馀都打发来考场帮忙了，何九你今日不在衙中当值居然有空跑出来陪我们喝酒？”

    被他数落的何九正是贵阳府的吏员何正文，平日与贾贵多有交集的，但今日衙中却并没有排他的差事，是以又是董乙做东，三人便聚了起来。

    董乙因为之前何德固与顾凤鸣一案的缘故捡了不少便宜，自家的生意于中获利不少，将折在盐引上的钱全都赚了回来还有多的，后来他又在去年秋收的粮食生意中得了不少好处，如今本钱大了更是看上一桩好生意，却正要着落在酒桌上二人身上。

    今日他心情也好，却并不去打断贾贵说话，只是边喝着酒边听。

    何正文倒也不恼贾贵，正儿八经反驳，“唱名验保那是礼房的事情，我是户房书吏，这一年中难得轻省几日有什么不好说的？大府可是个体恤下属的官人。”

    贾贵笑道：“倒是体恤，我可听说你家那个远房叔叔的家产他可也得了一份，这样算来你也算是认贼作父了。”

    “你这嘴真真是讨打，何德固干犯国法，抄没他点家产本就是应该，再说我与他家早没瓜葛，你休要听市井中胡说八道乱攀扯，惹恼我事小，知府相公的事你也敢乱说？”

    贾贵歪嘴一笑，“我也不是胡说，王家小子搞垮了何家和顾家，县中府中哪家官人没有分润？倒也是那王星平大方，不然谁肯帮他去对付这两个财神，往日里他们孝敬大小官员的银子也没少出，只是这回还是栽了，话说何九你就真没打过你那叔叔的主意？”

    “你……”何九这回倒像真要发作却还是忍住了话头，贾贵光棍脾气一个，与何九又是惯熟了，自然也不怕他生气。

    倒是董乙终于呵呵笑着打起圆场，“为兄今日请二位贤弟来是的确有事相商，可不是让你们闲得斗嘴皮耍子。”

    另外两人闻言这才放下方才模样一副认真听教的态度，“正不知董乙哥今日因何事请我们吃酒，莫不是又赚了银子？”

    贾贵久在坊市厮混，比何正文见机要快。

    “虽然目下没银子赚，却真是有银子赚的买卖，只是这生意却要你们都帮我才好做成。”

    “生意？”何文正有些发懵，他是公人，做生意自然要找牙行的贾贵，打听点官中消息他倒是义不容辞的。

    “上次不是说那王家少爷要兴办铁冶么，本以为只是他一时兴起，不想竟然是给办成了。”董乙笑道，“这才几个月，保利行的铁器都要供不应求了。”

    “董乙哥莫不是想做他家铁器的生意？”贾贵眼珠子滴溜乱转，前几日保利行的招贴画片散得满城都是，他在牙行中如何不知这几日王府的门槛都要被踏破了，如今这形势董乙再想去和王家商号搭上关系的确有些费事，而且处置不好还会为人轻看。

    何正文想了想，觉得董乙恐怕还是想走官中的门路，乃道：“王家少爷前些日子倒是见过府尊，也说了些铁冶上的事情。”

    董乙点头，“这事我也听说了，他今日也参加了府试吧？这时节去见府尊，不是平白惹出嫌疑来？”

    “哥哥有所不知，这位王少爷其实并不打算参考本科，他的孝期可还没满，只是借着郡试练练身手罢了。”王星平生怕此事知道的人不多，府衙中人倒也基本都听说了。

    “原来如此，不过岂不是折腾。”董乙这样一听便觉得既然不考何必专门又去呢。

    “有什么折腾，这王家的生意也没见耽搁，反倒益发的好起来了，董乙哥不知，这些日子连四川和湖广过来的商家都问到了王家的铁冶，府试也就一天罢了，纵然不当真但若真被府尊点个案首那保利行的名声说不定就更大了。”

    董乙队科考不感兴趣，只接着何九前面的话问，“四川不是自己就有不少私冶？”

    “我听说是王家从广东的佛山镇请回了大匠，所出的铁器比之四川和湖广更好，价格也极贱，故而这些日子各处客商来采买的不少，看起来真是要将门槛踏破了。”

    “保利行出的各种铁器我也看过，的确是精良，但想要包销却是难得很，是以今日请二位贤弟出来便是想要搭上这根线。”

    贾贵一听生意上门，便即拍着胸脯道：“这保利行的生意说起来就这些日子眼看着做大，也是托了抚军相公的看顾。不过哥哥看重的既然只是他家铁器并非火器，其实这便好办，小弟我稍晚些先去北城那边打问，有几个相熟的经济都是做这铁器买卖的，听说有个专做四川铁矿的经济还是给保利行供过货的一家，他们当是能有些情面。”

    “有贾贤弟这话自然没有问题，不过为兄还是想要单独见见王家少爷说说包销的事情，不知何九弟可能帮上这忙。”

    “董乙哥此事找到衙门倒是对了，听说这几日寻王星平的商家不少，都是冲着这铁厂生意，不过他多些时候还在军中任职，前不久才从诘戎所回来的，我先前听说县试他便是放的头牌，想必今日应该也是一般，现在时间不早小弟跟着就去看看。”

    董乙闻言笑了起来，“那就有劳何贤弟了，若是做成此事两位贤弟的好处自然是少不了的。”

    …………

    从考场出来时王星平一脸的轻松，看起来以自己如今的水平考个秀才并不算太难，争一争举人也是可以的，要是能够针对考官的个性有所区处，那拿个贡士应该也还能有些机会，至少如今他也算是有些体悟，科举一方面是考验儒生的才学，另外一方面也有着各种偶然和必然的因素，一些当世大儒因为认不清形势而不愿迁就便只得一辈子名落孙山的下场，但王星平有自己的目的，也没有那等清高的风骨，考试进学做官，只要实用就好，这样一想于科途上他反而更有信心了，而如今既然到了府试也就告一段落了。

    至于那碗照旧加料的鸡汤米线在考场中引发出的意外，原本他还有些过意不去，但随着考试的进程中连续几个作弊被抓的儒生被揪了出来，他心中那点点愧疚也就荡然无存了。

    接下来的事情还有很多，眼下最头痛的便是扩大产能，找上门来的商家不少，但如今技术上的优势说不上大，如此情形下盲目扩张铁厂规模便会产生不少隐忧，尤其难免那等看人生意眼红暗中觊觎的，所以他心中又渐渐生出了一个别的想法。

    正思考着心中的事情，好容易从一群奉承报喜的人群中挤出，便忽然被一人给拦了下来。

    来人一身公服面皮白净，看样子倒像是府中的吏员，“这位差官不知有何见教？”

    那灰衣吏员满脸堆笑，躬身一礼，“在下何正文，是贵阳府的户房书办，在此专候公子多时了，看样子公子此刻必是高中。”

    王星平心说难道方才考场中有什么不妥？但转念一想应该不是府试的事情，乃客气道：“原来是何管干，离发榜还有几日这高中可不敢说，倒不知管干有何见教。”

    “见教二字实不敢当，只是在下的一位兄长久仰公子大名，他也是个行商的，有些生意上的事体想请公子到对面酒楼一叙。”

    “未请教令兄长的名讳？”听到又是说的生意，王星平心头一叹，但还是应承起来。

    “不敢，兄长名唤董乙。”

    “哦？可是振祥号的那位董东主？”

    “不意公子竟然知道，那就最好不过了。”

    “董东主最近的生意可是做得极好，他人在哪里，有劳管干为我引路吧。”

    此时王小六也终于发现了主人的身影，赶紧靠了过来接过了考蓝，正好三人一路朝着对过的酒楼而去。

    到了酒楼王星平吩咐一番小六便回家报信去了，他独自一人被何正文引到楼上雅间，董乙和贾贵见了赶紧起身见礼。

    四人围着一张八仙桌重新落座，董乙当即又吩咐堂官布下些现做热菜，又让上了些北边来的上好烧酒。

    王星平与三人边吃边说，先是呗恭维了几句考试的事情，便将话题转到了铁厂上。

    王星平笑道：“实不瞒董东主，弊号最近的确有了些小名气，但碍于产量这包销之事未免还是不妥，这也是这些日子以来我一直未与其他商家谈包销之事的缘故。”

    董乙略有些疑惑，“若是产量不足，贵号大可多招工匠，以贵号如今的出产当不会担心销路才对。”送上门的生意不做，他自然不知道王星平心里想着什么。

    “不知董东主以为我贵州的商人比之川商和楚商如何，与那江西两浙的商户相比又如何？”

    王星平忽然冒出来这一句让三人莫不着头脑，但董乙还是回道：“自是不如，四川和湖广不说，江西商人半南方，只看这江西会馆都修到了贵阳府城便知端的。”

    “所以这才是小子真正忧心处。”王星平对董乙实言相告，“就说我们王家，早先为了生意周转先父还要跑去重庆亲家公公处告贷，若是换成江西或是两浙商人，在各地均有会馆，同乡之人起个呈会这救急银子自然也就有了，更有商贾在外遇乡里之讼的，皆出死力相助，几位以为此事意味着什么吗？”

    三人闻言面面相觑，南方商帮中，一个江西，一个南直，此两处商人均是抱团，故而在外行商声势也大。但董乙三个也还是不知王星平忽然说起这个葫芦里究竟卖的是什么药，只得请教。

    “其实小子想说的是我黔商根基薄弱，如今的大宗也不过是做着滇货入内地的中转，我听说镇远府那些转运经营的大头还是川商和楚商在拿。”

    “的确如此。”董乙和贾贵知道得清楚，跟着点头。

    “所以……”王星平的目光扫过桌上三人，“我以为当下说什么包销便是刻意与人龃龉，与其如此倒不如大家合作，先抱团将这黔铁的饼子做大再说。”