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    “小平快尝尝这羊肉味道可好。”

    “好吃……”

    王星平报以勉强的微笑，自家这个姐姐什么都好，就是对自己未免好过头了一点，照这样吃下去，自己这身肉恐怕就真要横着走了。

    “这可是我一大早就让王妈和兰儿一起去凤凰门外川道拐的邵家买来的，这一回却都是从贵州老家来的黑山羊。”

    兰儿便是卫芄兰，自从被王若曦带来重庆家中调教了一番，如今已经是大方了不少，身上的伤也好得差不多了。王若曦觉得弟弟对这女子有意，便一直好生相待，卫芄兰也不再沉默寡言，想必是已经恢复了过来，如今就暂在蹇家跟着王妈做事，王若曦倒是想着这少女今后最好还是跟着伺候弟弟，毕竟弟弟对她算是救命之恩，想来她对王星平也不会有差。

    羊肉用红姜浸泡后再以花椒等香料包裹腌制，待入味后下锅以甜酒酿等煮熟，吃时再以小刀片薄，这是上次无意听到弟弟与丈夫提起的古书上的做法。若单论味道也自不差，只是王星平的前世吃过了世界各地的风味，虽然那些都是工业合成的调味，但比起这只有花椒、姜、葱之类的‘美食’就未免显得过于单薄了些，只能说还过得去，再说他也不喜食麻，来到这一世以来饮食也就只重卫生干净，于口味上却从来没有多少挑剔。

    但却挨不过姐姐如此热情，这些时日，新鲜的卢橘【注：枇杷】从上市吃到了下市，接着又是杨梅、西瓜，自从发现弟弟喜欢上了水果，这时鲜的果子就没有断过，也就是因为姐夫宠着姐姐，而一家人因为经商的缘故宅子买在城外码头边没有与蹇守智父母同住，不然被公婆瞧见，少不得又要生些龃龉。

    转眼就快进了伏末，王星平尚记得出门时才刚过了清明，时间一晃已是两个多月过去，自己在这重庆府也已经待了一个月了。

    现如今，对于脚下这座重庆城的熟悉王星平可谓比自己的姐姐还要更多几分。

    自别了许成名父子和喇嘛一行，王星平便先去了合江，在那里仔细调查了蜀中盐市一番后又继续顺江而下。途径江津和佛图关，在夏至的后一天抵达的重庆。

    尚记得那一天是五月二十一，按西历来算是6月23日，当时走的正是凤凰门外的码头上岸，从叙州、遵义两地甚至贵州运来的牛羊也全是从那里源源不断的上岸后被送到重庆城南的各处屠宰场，是以王若曦提起这羊肉的来历，王星平对此尚有印象。

    但蹇家的宅子却在城东的东水门外码头旁，商人的家宅为了便于贸易很少有置办在城里的，那里到了日暮就要关闭城门，稍微大些的商人往往夜中还要宴客谈事，故而颇为不便，所以自从分家以后蹇守智的父亲便搬离了城中的蹇家桥，如今蹇家的大半家业都在嘉陵江北，只有蹇守智为了照顾家中生意才又在城南的这处码头边置下了宅子。

    王若曦疼爱弟弟，王星平来此一月，除了出去拜师访友被留了饭外，每日在家都是竭诚供应，但他这个姐姐对弟弟的种种行事还是颇多不解。

    前几天，王星平专门跑到城北临江门外的太平桥上去守着进出码头的粪船看了半日，那还可说是忧心家中田庄的农事。

    但昨天弟弟居然又跑到城西的通远门去守在瓮城看了半日出殡，也不嫌晦气。

    他这个弟弟自从糟了年前的一场大难，行事也越发的让人看不懂了，王若曦生怕是弟弟受了什么刺激坏了心智，这才整日里将他照顾得周到。

    然而不光行为让人难以琢磨，弟弟在饮食上也讲究了起来，倒不是要吃什么山珍海味，而是对生鲜的食物敬谢不敏，要知道在贵州老家时，弟弟对这些当地的菜肴可是喜欢得很的。上一回吃鱼鲊【西南地区一种生腌的鱼】，弟弟居然一本正经的劝王若曦道要少吃，而且不光连鱼鲊，连用猪油和茱萸混在一起制作的熟油也说要少吃，说是于养生不利，小小的年纪说话却像是七老八十的学究一样。

    但弟弟于学业上的精进却是让王若曦欢喜，姐夫也对这个小舅子喜欢得不得了，上回姐姐听蹇守智说起王星平，说这个弟弟年纪虽小，但却是见识广博，天下事说起来头头是道，于经商之道上给了自己颇多启发。而且这弟弟聪慧异常，虽然不熟经典，但只要有个三五年时间在书院中将基础打牢，相信将来是足以光耀门庭的，至少像已故的岳父一样得个举人功名应该不成问题，这话让王若曦很是高兴。

    过了中午，又有人来相请，今天依然是叶奉直，自到了重庆便要属这一位与王星平交往密切。

    叶老爷名联芳，是许成名的岳丈，致仕前官拜北京刑部云南清吏司员外郎，因为去年是三年一次的朝觐考察之年，本已年近七旬的叶联芳便被多留了一年，为此朝廷又多封了个奉直大夫的散官以作旌表。

    明季所谓朝觐考察是太祖皇帝以来的定制，每逢三年一次，地方官员都要上京朝觐，由吏部考功清吏司会同都察院一起对全国各州府官员进行考核评定，考察结果将决定官员的升迁或是罢黜。大抵每逢辰、戌、丑、未年的考察从当年正月开始依序进行，全国各州县的数千正任官员都要上京接受堂审，虽然考察官员都是吏部和都察院的事情，但涉及到地方臣工的考语不光是布政司一家要做，按察司的揭帖也一样是重要的参考，到了中央就是刑部的事情，故而原本去年就打算要致仕归乡的叶老爷便又耽搁了一年。

    叶老爷的上一任官正好是合州知州兼管巴县事，巴县是重庆府的附郭县，县治就在府城内西面，虽然在此地任官已是近十年前的事情，但好在叶老爷无论在合州和巴县，还是更早一任的长寿县，都是以官声公明廉恕著称，在这重庆城中也颇有些人脉。

    而且许成名的这位岳丈祖籍也是贵州普安，这一回归乡在重庆驻跸，一则是估计到天气暑热，老人家年纪大了受不了，是以在年初陛辞时便给家中去了信，许家父子这才在清明前后朝重庆而来。二则在重庆和合州叶奉直为官多年，颇还有些田宅，所以拖到现在许成名父子也还没走便是因为有这许多事情还要料理。

    而王星平从合川抵渝去姐姐家落脚之后，第一个上门拜访的便是叶联芳，毕竟有了途中与许成名父子的一段机缘，这叶老爷又是此地的老父母，对于有心在西南经营的王星平来说，这样的关系正是要多加结交的，何况两家人也谈得甚是相合。

    起先这叶老爷也只是因为女婿偶然提起在路上与这位少年的一番经历，又是外孙的吹捧，正好当时王星平刚到重庆便上门打听到许家父子的住处过来拜访。那一回却是叶联芳也在，见过一面后便对王星平青眼有加。

    加上之前乌斯藏的使团经过重庆时的一番宣扬，重庆府得了赤水河的斩首功劳，好歹让之前因为贵州的洪边十二马头之捷而有些失了颜面的四川官场找补了不少回来。更因为这个贵州来的少年一力主张将功劳算到四川官府头上的行为让王星平得到了重庆上下的好感，连带许成名这样的外省武将都得了看顾，说是报功之时要一并褒奖。

    而王星平之前在贵州时为父报仇的一番作为和他在遵义帮着陈黉生整治胥吏的事迹也都被人拿出来传扬了一番，一时间一个有勇有谋的有为少年的形象便益发让此地的人们印象深刻起来。

    以后的几次便都是有来有往，即便见过多次，叶老爷依然是殷勤不减。

    不过事情也不难想，以王星平两世为人的见识，又加上对于历史知识的熟悉，说出话来即便是积年的老吏也是当不得他的。而且此时风气，听闻王星平又是个读书人，以后有意于科场的，这样的有家生有见识的子弟，年纪又轻，族中还有个做御史的进士族伯，身为贵州土著的叶老爷也不会对王星平不加看重。

    出了蹇家在东水门外的宅子，王星平与往常一般和小六一起并未赁车马，而是步行进了城门。这边是重庆城外最大的商埠码头，从江边到瓮城的一路全是大大小小的商号。进了沿着城中闹市长街而行，一路都是这些日子看惯的景色，中高侧低的砖石路面足够八马并行，大街两旁是鳞次栉比的商店食铺，虽然外面不显，但店内的装潢却是考究得很，比起贵阳城中却是精致了许多。

    太安门内的府衙、文庙和太平门内的鼓楼这些日子不知道来回看了多少次，再绕过了镇台衙门后，便能看到叶家的宅子了。叶联芳的居所就在城南的储奇门内紧挨着府库，那里多是川中的山货商、药行集中之地，叶联芳当年将宅子置办在这里一则是因为离着官衙近便，二则是有个病疾延医施治也好。

    这些日子对于王星平而言顺意的事情不少，刚到合江时便收到了遵义来的消息，说是徐国器使人对崔八的姘头杀人灭口被王忠德几人撞个正着，如今已下了死牢，刑部批复也就是秋后的事情，想来不会有人为他出头，项上一刀应该是吃定了。到了重庆不久，遵义道派来勾摄公事的快手正好拿着文书到重庆府将徐国器的儿子拿住，连同被安置下来的崔八家人也都被带回了遵义，真正可谓是一锅端了。

    王星平临走时让小六给徐家下的钩子，在遵义城中传说马黑妹的妹妹那崔八的姘头知道徐国器倒卖军粮的内幕，崔八的家人当时从牢中出来已经在徐国器亲信的控制下送去了重庆，但这个马家妹子却是个祸害，本又是个土民全无顾忌。徐国器果然着了相，想着多一事不如少一事，派去灭口的几人被等候多时的王忠德当场打得半死，抓住了为首的钱虎，到了衙门中竹筒倒豆子将徐国器的事情抖了个干净。

    遵义府的事情算是已经了结，原本想着恐怕还要拖延上不少时日，没想到徐国器这货自己等不及跳进了坑里。加上赤水河上的斩首功给自己落下的名声，如今要做的也就只剩下如何将手上的盐引换个好价钱，再回乡去处置了家中事情，便可以安心一边经商一边读书为科举做些准备了。

    隔着老远，叶家的下人已经看到了客人。

    主仆二人这边也是一样，王星平上前一步。

    “奉直午睡起了么？”