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    崔八死了……

    城南奢遮的崔经济在府衙牢房中畏罪自缢，小小的县城不到半日便将这个消息传遍了每个角落。

    苏朴铁青着脸站在牢门外，地上躺着的崔八同样脸色铁青，只是刚刚仵工姚九叔来过之后便已经用白布遮了起来。

    董阶和薛四七站在苏朴两边，脸上也是阴晴不定。

    ‘从死状来看，勒痕在耳后并无交集，显系自缢。’

    这是姚仵工说的，他是县中的老行尊，照着《洗冤录》上说的自不会有错，而且以苏朴有限的经验，也能看得出来。但一个重要人犯平白死在自己的地盘，他身为司狱脱不了干系，县尊和大府马上就要过来查看，地方主官亲自查看死尸也是本朝制度，换在平时也是如此，何况此人还担着案子。

    …………

    “徐国器手段倒是高明。”

    王星平听到崔八的死讯时并不吃惊，反倒如预料之中一般的笑了起来。

    “少爷，听府衙那边传出来，崔八是自缢，而且仵作和陈副使的人也都验看过了，确无可疑之处。”

    “所以才说徐孔目高明嘛。”王星平笑道。

    原本只是一步闲棋，没想到姓徐的会如此沉不住气，连夜就要了崔八的命。什么自缢王星平是决然不会信的，勒痕不勒痕的先不去说，光就崔八的性格，便不是那等会自己寻死的人。至于动机嘛，早就已经为他找好了，一万石的军粮买卖，做的时候有胆，可临到事发就又是另一方番心境了，反倒是自缢好办，县中的仵工受限于想象力，可类似的案例过去光在书中王星平就记得不少，多两个帮手就能做的事，而在这遵义，徐孔目的帮手从来不会缺，再拖上两日，恐怕他不去做，也一样也别的人愿意帮这个忙。

    至于眼下崔八的死跟徐国器的干系究竟有多大，王星平已经没有多少兴趣去根究，既然事情比预想还要顺利，他便没有继续等下去的必要。

    王星平也曾着意打听过遵义城中的官吏做派，知道自改土归流之后，汉官权力极重，连带着汉人胥吏对土人也都是尽力役使，土人稍有不顺便会被罗织陷害，官府也会偏袒，毕竟有杨应龙的例子在前，土民也只能隐忍，不过在王星平看来，这便给西南又埋下了至乱之源，汉土之争其实归根结底与民间寻常矛盾一般，不过是利益使然，同在一国治理之下，所有的矛盾便成了地方胥吏们鱼肉土民横生的阻隔，都是套路而已。

    徐国器就是这样的一个吏目，在此地经营多年，经了多少任的知县、知府，衙门中便已经有了自己的势力，虽然还不至于公然与官人们作对，但遇了事也不是不敢行险之辈，这十多年来杀人灭口的没有几回，但烧毁账册粮仓的勾当，隔个几年总能在新官到任前来上那么一次。虽然自己要吃点挂落，但真金白银都落进了夹袋哪能不付出点代价呢？大的罪过总有服役的库子抵罪，顺便收拾了几个对头，诬为贼人的事情也是有的。

    故而此次能下得了决断连夜将崔八做翻灭口也是个要让众人措手不及，好将自己摘清，处理完一天的事务已经快要到傍晚时分，平日里难得见徐国器如此的勤谨，今日倒是太阳打西边出来，到了放衙时分才匆匆朝家中赶去。

    …………

    平日里为了方便在县衙做事，徐国器都是住在城中衙署的后堂中，今日有隐秘事情，故而赶在城门关门前回到了城外的家中。将浑家和儿女打发到外院，后面书房中就只剩下他和四五个衙门中的亲信。桌上摆着七八样酒菜，都是城里稚竹轩中大厨的拿手菜，平日多是官府宴客的，今天徐国器也特意破费让家人去安排下了，光五年陈的射洪烧春桌上就放了三瓶。

    只是亲信们都不敢入座，等着自家大哥说话。

    “都坐吧，空着肚子怎么说话。”

    大家你看看我，我看看你，终于还是一一坐了下来，又等了一会，才勉强举起了筷子，可菜到口中，却如同嚼蜡。

    “崔兄弟的事情你们也都知道了，他也是为了保全大伙。”

    众人噤若寒蝉，只是点头，来自上官的威胁更大，但近在咫尺，徐国器多年的积威尚在，更何况大家都是一条绳上的蚂蚱，今天能被徐国器叫来家中商议的‘亲信’，并非说是多么体己，端只看以往做下的事情。至少这几位若是被牵连出来，往常所为也足够绞上几回了，是以徐国器才敢以实情相商。

    “押司，崔八哥家中……”昨夜下手亲自帮着崔八自缢的薛四七现在有些后怕，论起来要下手也不该他来，可是后悔已经晚了，他就是个爱冲动的性子，想着平日里得着的好处恐怕要因为这一回泡汤，便狠了下心，怪也只怪平日这等事做得太多，不过手稍微滑了滑，便没能收住。但如今想要弥补，一半是觉得亏欠，还有一半便是担心。

    虽然崔八的许多勾当与其家人无涉，但难保不会扯出些牵连，这一家子加上仆役十来口如今都还在牢中，总不能都来个自缢吧，就算真敢这样去做，那司狱苏朴也不会去背这锅，为今之计，只有竭力安抚才是正路。崔八的死，了解内情的人都能猜到徐国器身上，纵然是没有证据，但以后再要交往对他便都要多了一分提防。倒是对徐国器他从来都要敬畏几分，故而都要尊称一声押司。

    “我省得，你们也放心，徐某不会寒了众家弟兄的心。”眼下最重要的是什么？是收拾离散的人心，若是徐国器不能有所决断，难保不会有人拿他全家去换个富贵。

    喝了一口酒，徐国器乃道：“晌午我让柜上凑出了三千两银子，还有两千贯铜钱。两千贯钱是给崔家老小的安家钱，冯推官与田通判那里我也已经打点下。”

    “如今主家横死，再审下去恐怕也没个结果，崔家老小若是出来也不会再敢讨要产业，我那犬子现下在重庆府做些事，我修封书信让他照看，这跑腿的事情还要劳汪掌柜一趟我才放心。”

    “自家的事自不会推脱。”汪康年是崔八家柜上掌事，却与徐国器有带些亲，平日与崔八联系，徐国器不便出面，多是让他居中。如今屋中的众人都有公使在身，只有这汪掌柜是一介布衣，他去带信自然最好，何况崔家有些产业外人并不清楚，他于中间还能有些施为。

    “押司此事做得妥贴。”剩下几人都一叠声的奉承起来，好歹勉强聚拢了行将离散的人心，但徐国器心下依然不安。

    王星平在堂上一番话夹枪带棒，明着是为他开脱，可有心人从来不少，听声辨意难不住这些精明的官人。这一回为了稳住平日跟在身边的一干人，又要安顿崔家家人，又要打点上官，自己明面上的家产全都暴露在光天化日之下，如今看得见的便有上万贯钱。

    原本虽然将徐国器当作一根难啃的骨头，虽有对头，也没必要为了出口气费偌大的气力。可现在他的身家已经明明白白摊在了众位官人眼前，原本棘手的刺猬成了人人垂涎的肥羊，城中官吏派系复杂，经年的相互倾轧，各有利益使然，若是有个机会往对方背后捅上一刀，还能得些好处，任谁都不会放过，赵二府昨日在堂上所为就是最好的例证。如此想来，推官冯凤雏与通判田贡国都是两不沾身，但并不代表就一定站在自己这边。突然暴露了出来，反倒让徐国器有些如坐针毡。庆幸自己能够当机立断，没等众人有所戒备便先自下手，更多亏了府牢中刚好有几个可以托付之人。

    “今天市面上都是怎么说的？”放下筷子，徐国器故作镇静。

    “回押司的话，姚九叔亲自验过说是自缢，大府和县尊也都来看过，官中和民间自不会再有什么猜疑。”

    “那个王星平呢？”这是眼下徐国器的一桩心病，这一回没有这个丧门星撞上来，还不至于有这一场糟心事，当真是小瞧了此子的年纪。

    “昨日听说那措大是被陈副使留下吃酒，到了二更时才回的客栈。”

    “陈副使留他恐怕不光是为了吃酒吧。”徐国器说话间哼了一声，这小子倒是从来不让人安省，说什么要为父报仇，却把一府上下都挑动了起来，还真是唯恐天下不乱。

    “呃……这小人可就不知了，官厅中的皂隶向来都是按察司的直厅，弟兄们没有能搭上话的。”

    “那措大回去后呢？”

    “昨日是直接回的客栈，今日过了晌午后有人看见他带着伴当去了北门外市场，像是想要采买？”

    “采买？”

    “对，去的是隆盛号，想是要作盐。”

    隆盛号是遵义最大的一家盐商，平日不零售，只做大宗批发，故而只在城北外集市边上一处偏僻的所在。

    “听说隆盛号还有二府的产业。”隆盛号的东主是本地晋商的领袖，加上昨日堂上赵同知与王星平一唱一和，徐国器心道二人难道早有勾连？

    “不过我倒是听说了一件事，越想越是蹊跷。”

    此时在旁一直没有说话的一个矮壮汉子明叫钱虎的凑了上来，咬着徐国器的耳朵只说了两句，就见徐国器陡然变色，方才捏在手中的瓷杯落在地板上摔成几瓣。

    “这事你是听谁说的？”