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    雨后的日头早早高挂在天上，是这两日难得的艳阳天气，却又多了浮云时时遮蔽，正宜远行。

    与姐夫蹇守智起先定下的归期，前两天好不容易说服了姐姐若曦，也暂时把母亲给瞒哄住了，临走时只给萧氏定下了一句——谨守门户。

    柜上的事情有叶大柜帮衬，经过这些日子的观察，他也渐渐放心。

    王家加上蹇家的仆婢一行又是二十多人，加上车马和采买的礼仪，也算得是浩浩荡荡的一队人马。

    出了柔远门，早有一队人马在城厢外等着。王星平见了，打马上前翻身下来，就施了一礼，“四哥早到了。”

    旁边瘦瘦高高的杨竿儿先笑道：“几日不见，秀才的身量可是见长。”

    王星平却怪道：“都到了贵阳，哥哥们不进城来让小弟尽一尽地主之谊，倒是生分了。”

    廖四在旁边插科打诨的笑了起来，“化龙桥边的鲜鱼巷府城里可没有。”

    鲜鱼巷是贵阳城北厢外的一处所在，紧挨着化龙桥旁，多是妓馆。因是巷子两头尽是两广、川陕和直浙的商人聚集，故而早已是名声在外，府城中却是没有，明代官私妓馆一律不准开在城墙之内，毕竟有碍风化，但于军汉们便少了一桩进城的由头，不如就在城外快活近便，还没有宵禁。

    一众人中只王忠德神色稳重，笑着将拉着缰绳的手举起来拱了拱，“五弟别来无恙。”

    “托哥哥的福，倒还自在，也要恭喜哥哥高升。”

    “我也是沾光而已。”话中却掩不住欢喜。

    王忠德此番的功劳，被各级官员一番分润后，还是够他少上多少年的摸爬，报上去的功绩给的明目是升为副千户，直接跳过了试百户和百户两级。另外将把总也换成了千总，只不过因为资历的问题，还得在千总前面加上外委二字，不算正额，但这已经算是破格的了。

    另外一桩附带的便是听说钱中选将要被调到新添卫，当然也是升官，但息烽所的主官也就非王忠德莫属了。

    目下便是难得的清闲光景，报功的文书一直要通过贵阳卫呈报到兵部，这一来一回便是几个月，职方司一番堪合，验过了历年的贴黄、选簿，这又要耽误许多时日。

    倒是武选司，只要职方司的堪合没有问题，武职的铨选升补还是多要依循地方上的意见，不会偏颇过甚。王忠德的履历并无问题，前日正是到府中递交宗图和供称，兵部审批要与架阁中选簿比对，一步步按部就班的流程走下来，他升补息烽所主官的任命基本就不会有变了。

    只有赏赐一桩还存变数，这次发下的斩首功银子只是府中发给的加赏，也即是地方上根据朝廷赏功等级加赏的银钱，一来立了如此功劳，从白马硐也抄掠了不少资财，几个军汉不过分得小头而已，二来此举顺着了上官的心意，只是这功劳报上了兵部后，下来的正赏能得多少，就不好说了。

    不过这几日张抚台却正在兴头上，王忠德说起刚刚听来的传言，也就是三月初三这天，湖广保靖州宣慰使彭象乾、四川酉阳宣抚使冉跃龙等因堵截红苗争功，与贵州邑梅洞土司杨光斗部在酉溪平茶水河口发生衅斗，杨光斗虽在平播州时有功，却也是播州杨氏一种，张鹤鸣正好借着息烽所平播州红苗之事将杨光斗好生敲打了一番，给内阁的奏章连同报功的文书一并发了。

    王忠德这一回来府中办事，正赶上王星平外出，几个弟兄又吵嚷着要到城外快活，便没有相见。不过王忠德一行来到贵阳的消息，王星平最后还是知道了，便先去与王忠德商议好了，又托到顾丛新府上给息烽所的几个要了个去重庆公干的事由，算是名正言顺的让王忠德几个能跟着王星平好生外出游历一番，实际上也是给王家一行充个保镖，不过王星平与息烽所的军汉们本就相善，又送了若许的功劳，是以当王星平向四哥求告时，息烽所的几个并不以为忤，个个快活得很。

    再说顾丛新原本就与王命德相善，加上如今知道了他妻家二房的马进士收了王星平这个学生，起先攻灭南望山红苗一事因为对王家多有照拂事后还得了不少功劳，也被张抚台好生褒扬了一番，正是要投桃报李的时节，自然上心，是以这等小事，直接就答应下了。

    …………

    自从李老六家遭了事，王星平便对其多加看顾，还请了郎中前去医治，多方打问，对于村中情形也基本了然，只是时机未到，只能隐忍。让王小六去探望过一回，倒是从李老六浑家和儿子那里又打问到不少情形，但话语中也颇有顾忌。

    顾家自知理亏，且掘人坟茔乃是重罪，是以顾凤鸣让人居中竭力安抚。佃田的事情上，从来都是顾家吃肉，佃户喝汤，只王家一个吃亏，不过这李家的汤平日未免喝得少了点，其实也没落到什么好处，反而担了份心债。

    是以出了此事后，顾家便在分润等事上又许了李家不少好处，赊欠的种苗钱也给免了，明面上只说是李家遭了难，看在乡里份上多一份看顾，实际上大多也都明白内中的曲折。

    起先李老六还有犹豫，毕竟祖坟被人刨了，这口气任谁都轻易咽不下，但王星平还是让叶小五去给李家带了话，那小五说话又冲。

    “该着顾家欠你们的，为什么不应下？吃了亏，总要把便宜拿回来，要不岂不是白吃了亏。”

    这话说得虽不中听，却透着几分道理，又兼叶小五语带强硬，老实惯了的李老六也便只能听教，何况对于他一家佃户，顾家免了种苗钱后又额外给出了十两纹银的‘安抚’，也算一笔不小的费用了。

    死人哪如活人，再说这毁坟的事哪年没有，只要没抓住现行的，朝廷几时发落过。说是重罪，可王府官宦家的墓园被人盗掘的还少了？李老六浑家一番劝慰下，老农总算是认了命。

    而在顾凤鸣听来，找了叶小五这个愣头来传话，便是王星平无可奈何的明证，毕竟查无实据，如今对李家一番恩威并施的手段下来，东家以后再想在佃户中打主意可就没那么容易了。

    初六的早上，照常来到柜上点卯，清明节后的生意渐渐多了起来，柜上的事情也就跟着多了。大柜、二柜聚在一处合计着城里城外的生意，正在等待东家过来，这些日子两人早已习惯了。

    就见了张长庚匆匆的跑来，果然如起先顾凤鸣所料。

    东家要出远门了。

    当真是被收拾服帖了？未必……

    午后躺在自家后院的藤椅上休息了片刻，顾二柜马上便发现了问题的关节。

    等外甥何进到了，也不废话。

    “说是送姐姐回重庆，多半还是想去播州。”

    那何进却大大咧咧，“去就去罢，管他作甚。”

    “糊涂……播州那里还有王家不少田产，何况这位少爷的城府可不浅，万事都要谨慎。”

    以这段时间对王星平的观察以及从各处打听来的消息，桩桩件件，虽不是明白针对他顾凤鸣，但如此发展下去，难免自己不会有把柄落下，毕竟平日动的手脚太多，瞒得过别人，还能瞒得过叶大柜？

    这位两鬓斑白的大柜向来都是油盐不进，但好歹没给自己使绊，只是明里暗地的拉拢不得，也颇让顾凤鸣忌惮，在他看来叶朝奉不是什么忠厚长者，反倒像是等在螳螂身后的黄雀，只是自己的错处恐怕叶宜伟记住的不少，而叶宜伟的把柄从来就没有露出过一星半点，若是东家真表明了心迹，难免此人不会顺手推上一把，没看他往柜上安了多少自家人么？

    “那我们要如何做？总不至于跟着去播州，攮货身边可也插不进人。”

    “这事简单，我也听说，此番老东家的事牵涉到播州的牙人崔八，若不是他走漏了消息的缘故，不会生出后来的许多事，只是此时究竟只是巧合还是另有因由我便不知道了。”

    “舅舅要我做什么？”

    顾凤鸣先不忙着说话，从袖中取了两锭银子，都是五两一锭的上好成色。

    “要你爹帮我写封信，你亲自将信送去播州崔八那里，这些银两当是路上盘缠，你与你爹说，事成之后，我这里还有重谢，这一回白马硐的事情，他牵连了多少银钱，我便为他找补回来，若是一切顺遂，还有添头。”

    “至于这信的内容嘛……”

    【注：关于各地发生的重要事件都是根据朝廷的奏报来写，但是从地方到京城路途因为各种原因会耽误不少时日，故而并不完全准确，只能跟着剧情走了】