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    春光旖旎，晨风送爽，夜中的一场透雨下来，水气在清早太阳的照射下蒸腾出袅袅薄暮，起伏于贵阳南郊外的阡陌之中。

    自万鳌矾石往南，江水流过近两里后，又朝北拐过一个急湾，旋即折向东头一路蜿蜒而去。

    在河湾中包裹着的一片上好的水浇地，约有十顷，占了王家田产中最好三成的泰半都在这处名为水窝寨的村子里，还有二十顷稍差的则都在河湾东岸。

    贵州不比寻常内地，此处附郭而居的汉人早的自洪武时，晚的也就是最近十几年间进来，像王家这样以军功在贵州任着世职的大族经营也不过百多年而已。

    朝廷移民镇抚都不过数代，是以耕地还都是成块，倒还没有如内地省份那等几经转卖变得零散的。若是在江南或是京郊，要有这么一整块的好地不知要费去多少周折。

    引自南明江的活水，让贵阳南郊的这一片平原，望去便有了近百顷的上好良田，刚刚完成了春耕的田地翠色葱茏，看着就让人平添了几分喜色。

    若说人只有堕勤之分，那李老六定会觉得自己是个勤谨的。

    去年年成不好，没收上多少粮食，但总还捱得过去，不至于逃亡，何况在这贵州，一介汉民本也没处逃去。

    今年正月里的一场透雪下来，倒是让庄子里的佃户们都有了些盼头。

    多年连续的辛勤劳作，让李老六看起来比实际年龄老了大概十岁，脸上掩不住的愁容，见得多了，外人也都看得习惯，多少年都是这样过来的。

    李老六和儿子把裤腿挽得老高，深一脚浅一脚的在水田中倒退，将从村中顾大户家赊来的秧苗小心翼翼的沿着一线插进地里，每隔开几步便是一丛。

    今天太阳落山前，必得把这几亩地插完，因为赊苗的事情耽误了农时，这时间已经算晚了，原本过了春龙节就该要开种的。

    不过好歹赶在清明前能将这些田地种完，这样便不至于耽误了今年的第二季稻子。

    忙了半天的李老六抬头擦了一把汗，模模糊糊的见一个少爷模样的年轻人在几人簇拥下，朝着这边走来。

    “这不是叶家小五么？”

    叶大柜弟弟的儿子，家就住在附近的庄上，往日里常见在这边走动的，李老六自然认得。

    只是后来他爹出了事，上个月便和他弟弟小七一道被东家收到柜上做事，也算是对其亡父的一份看顾了。

    “老李你莫要聒噪，还不见过王家少爷。”

    那小五却尖声尖气的吼道，犀利的话语和故意撤高的嗓门颇不协调，让见惯了他的李老六也有些不适。

    老农站在水田当中，看看叶小五，又看看王星平，有些不知所措。

    “老李你还不上来陪少爷问话？”

    王星平却加以制止，声音让人安稳。

    “你们几个都下去帮忙，早点帮老丈干完活，我还有话要问。”边说就边指使起众人。

    …………

    收拾好满手满脚的泥水，倒没有耽误太长时间，村子三面都挨着河水，想洗得不快都不行。

    站在王星平面前，佃户李老六和儿子有些拘谨，但表面的拘谨并不足以打动王星平，毕竟这位少爷可不是什么青葱少年，口是心非的人见得多了。

    何况关于佃户的认识可是经过梅老师亲自传授过的，无论古今，租客与主人当真只看谁的脾气好，手段硬，并无天然的强势弱势之分。

    豪强恶霸欺压良善，为了几两银子的出息逼到佃户家卖儿卖女的不少。

    可做大的佃户，仗着主家软弱硬欺着将好田地干没的，这样的案子也从没有断过。

    至少在外人看来，王家现在是孤儿寡母，怎么看怎么像是后一种情况，若不是听到些风声，他也不会打起城外庄子的主意。

    “李老丈你们都坐。”

    “老李你倒是坐啊，少爷都吩咐了，你还在这里站桩。”

    少年人单纯有单纯的好处，就是说话有些愣，这叶小五似乎比自家还要大些，但毕竟还是个孩子，即便是劝人也带着冲。

    然而若是没有这股愣劲也不至于才不到一个时辰，几个人就帮着把今天的活路做完。

    那李老儿畏畏缩缩坐在了自家凳子上，听着王星平说话。

    “少爷你真是少东家？”

    从没见王星平到过庄上，心上多几分怀疑也是常情。

    “这还能有假？”王小六也跟着起哄。

    “你们休要聒噪。”

    待众人安静下来，王星平才吩咐了王小六与李老六家儿子一起回屋搬了桌凳出来，将来时在城外关厢的铺子里买来的各式干果零嘴铺满了桌面，李老六的浑家李阿潘也出来伺候，一时好不热闹。

    “李老丈莫怕，我今日来不是要催佃，也不是要加佃。”

    一句话先安住了佃户的心再说，明时佃户见田主，不论齿序，皆以田主为长，王星平称呼一声老丈，自是亲善抬举之意，以安其心罢了。

    要不怎么说一个读书的少爷白眼了亲自跑到这郊外庄子里来作甚？所谓‘夜猫子进宅，无事不来’。这句话以王星平的记忆如今似乎是没有，但意思却是对的，李老六的心思被他猜了个透，话一说过，木然的神情也开始松快起来。

    那李阿潘倒是见机得更快，没口子的赞起来。

    “原来真是东家少爷，早听顾大户家的说少爷是一表人才的生员秀才，我看哪里是什么秀才，分明是举人老爷的气派，多半能跟王老爷在时一样。”

    话一出口那婆娘自知说错了话，便轻抽了一嘴，然后自顾自抓了一把桌上的花生，半遮着脸朝后面去了。

    边走还在边说，“少爷你们先说，老婆子先去忙了，那顾家当家的听说还是东家商号的朝奉，他说的话更不会有错。”

    李阿潘走远后，原本闷在一旁的李老六才终于开了口。

    “我们这等庄户人家能懂个么子，就只会作田，当不得少爷动问。”

    王星平也不客气，“正是要请教这作田的事。”

    李老六倒是老实，“哪里敢劳少爷你请教二字，都是祖宗定下的规矩，粗陋得很，怕辱了东家清听。”

    “京中徐赞善多大的官人，一样在京郊赁下了两大块地种稻子，可我看未必能有老爹你种得好，他还是进士出身。”

    “所谓术业有专攻，你就是干这个的，问你别事，那是我失心疯，问种地问到你这倒是不会有错的，你也不用怕，我问什么你就答什么，不知道的就说不知道。”

    “答得好了今年的佃佣再减半成。”

    贵阳城外的一个佃农哪里能知道京中的什么‘须钻鳝’，只道是什么寻常抬举，也不在意。

    只是听到最后一句，微不可查的一丝喜悦瞬间淹没在李老六沟壑纵横的脸上，让王星平心中感叹，‘这养气功夫倒是不错’。

    “东家这话当真？”

    听到减租，老农眼中都是光彩。

    “这水窝寨的水浇地地力可是好得很呐。”

    没有回答李老六的问题，而是同样抛出了一个问题，只要李老六点头道一声‘是’，那这事就算成了。

    李老六果然没让王星平失望。

    “这里的水浇地，一年当是两季？”

    “是。”

    “每年三月开种，到了六月开镰后，最迟要七月就得再种下一季？”

    “是。”

    “待第二季刈收后，还当要将土质匀碎，将稻稿化烂，才能起得肥力，是也不是？”

    问到了第三次，老农终于放下了戒心，这少爷看来农书读了不少，就不知是不是读傻了，说的法子都是平日里自家用的。可这大晌午的，东家少爷跑来与自己说这些作甚。

    不过真是问起了自己的‘专业’，便没有不好说的，“少爷说起这宿稿，却是比寻常粪力更好。”

    宿稿也就是稻子刈收后剩下的杆茎，北方烧麦秆，南方沤宿稿，都是为了肥田，于增强地力上确实多有好处。

    王星平笑着看看四周。

    “李老丈赁的我家水田是五亩吧？”

    李老六先是一愣，随后便和颜悦色道：“少爷好记性，确是五亩。”

    “怎么不多种一些，我看老丈也是老于农事的，广西贩来的牛不少，如改为牛耕，当能再多种些，于生计或多可补益。”

    老农心下又放下了不少，看来这少爷当真只是对农事感兴趣而已。

    “少爷莫怪老儿多嘴，这广西贩来的牛，多是水牛。”

    “水牛虽然力大，打理起来劳心劳力却是倍于黄牛，夏日倒不打紧，这里就在河边，冬日却要建土室御寒，这又要费些功夫。”

    “且这水牛春前最忌雨水，若是谷雨前身上打了雨，多半就是大病一场，可我们这贵州的雨水，少爷也是知道的，没个准。”

    “不仅是老儿我，这庄户里多也没有蓄养畜力，都要会计牛价和水草，还有窃盗死病，终归是不若人力亦便。”

    “就拿我家来说，若是添上一头水牛，就是寻常体格的，再赁下十亩地来也能作下。”

    “可寻常秋收之后，田中都会将水放空，再种些菽麦麻蔬之类，只算半荒，开春后也能有些收成，但若是养了牛，这些便都种不得，徒费些心力，还被畜生糟践。”

    李老六说着起劲，便平添了几分得意。

    其余几个小子见王星平爱听，倒也津津有味，也不知哪个是真，哪个是假。

    就见王星平一边听一边点头，嘴上振振有词。

    “朝廷行了一条鞭法后，给喒这每亩地定下的正税是五分银，连着历年来的其他加派都是我家包断的，对不对？”

    一条鞭法是张居正在万历初年时搞的税制改革，将一切实物税折变充现收取，李老六老实听教地点头。

    “喒家的地租向来都是三成半，比起别家可算是仁厚？”

    李老六还是点头，要不说去年那样的年成王家的庄子上也无佃户逃亡呢，放在全大明，这样收租的都当得起一句仁义，通常的都是四成还高，十中取六的都算公允。

    “我家这上好的水浇地，一年两季的亩产当在两石半朝上，折成现银均算的话当有一两多了。”

    收获时米价与开春不同，自是要均算一下才好，只是这一回李老六脸色骤变，马上便叫起了撞天屈。

    “东家容禀，寻常可从没有过这么高的亩产，老东家在时也是知道的。”

    王星平却是满面带着笑，将快要跌倒的李老六扶住。

    “将好米换成银子，将贱米充作地租，这样的事情你决然想不出来。”

    “至于这亩产嘛，要不我问问李家嫂嫂？看看你们哪个记性好？”

    李老六额上已见了汗，却见方才一瞬还剑眉倒竖的王家少爷已经又恢复了和蔼可亲的笑容，带着几个小子高高兴兴的出了李家的院门，朝着北面而去，那边是出村的方向。

    王小六跟在王星平身后唠叨，“少爷就这么放过这老贼驴毬？”

    陪着王星平在过往的账册中查了几夜，还曾偷偷在左近查访了好几日，如此的劳累之下倒是真让小六对李老六一家生出了不少愤怨。

    “当然不能，答应人家的就得办，回头我亲自跟顾二柜提上一句，减李家半成佃租的话可是先说出来的，不能不作数。”王星平轻描淡写，好像前几天风风火火指使他王小六，又找柜上要人，今日里拉出这偌大的阵仗不是为了整治佃户，倒是为了专程给他王小六添堵一般。

    “况这庄上奸滑的可不止这一家。”

    王小六果然气不过。

    “可他是最老实的。”

    合着少爷专找老实人下手，柿子挑软的捏，可捏是捏了，连滴汁也没挤出来就又走了，这是唱的哪一出？

    王星平看看远远站在对过田陇头上的一个男子，自进了水窝寨便盯着他们一行，现在依然还在，那人面目看不分明，一身短打的粗布葛衣不似个有身份的，动作却透着一份麻利机警。

    看到了这么一位，王星平心上反而安心，对着一众小子们道。

    “都给我笑出来。”

    几个小子正不明所以。

    “跟我回去吃犒劳。”

    这一回倒是个个脸上都笑开了花。