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    徐赞善便是徐光启，万历三十二年进士，去年回京复职后，现任着詹事府左春坊左赞善。

    自万历四十一年始，因与朝中大臣意见不合后便自行去职，后在京郊的房山、涞水两县开渠耕种，进行各种农业实验，在晚明士人之中，是少有的实干之才。

    那老者听了，先是一愣，然后便又笑了起来。

    “我还说贤侄哪里听来的，忽想起那徐子先与你伯父乃是同年。”

    王星平马上打消老者的误会，“先生却是想岔了，此事并非从伯父处知晓，乃是闲来无事时，学生凑巧读到了徐公所著的《甘薯疏》，其中种种，我以为皆是有理。”

    “此外，徐公与泰西高僧熊三拔合译的《泰西水法》一书，我也看过一些，徐公乃治世之才，实乃我大明士人之楷模。”

    “其书中所教的农林、水利诸法若果能在贵州施行，当能造福西南，假以时日认真推广，只要实现黔省粮食能够自足，军资自然无虞。”

    听完王星平对徐光启一连声的夸赞，老者笑道：“看来贤侄倒是该入徐子先那什么耶稣会。”

    徐光启是中国最早的一批耶稣会士，教名保罗，入教会其实也有师法泰西的因素在。也许开始并非诚心向教，但其客观上仍然促成了天主教在中国的传播，被后来的教徒们尊为天主教在中国的‘圣教三柱石’。

    当时主持中国教务的是意大利传教士玛提欧?利奇，汉名利玛窦。其人精通天文、数算、地理、历法，以‘汉语著述’在大明传播天主教教义，广交官员和社会名流，时人谓其为泰西大儒，老者以此揶揄王星平，可话题旋即又引回到方才的练兵上。

    “对了，方才贤侄你说练兵太慢，可是有了更好的法子？”

    老者心中当也不敢肯定，只是一番交谈下来，觉得面前少年并非空谈书生，言必有据，而且话必有意，是以便又问了起来。

    客人忽然将话岔了回来，但王星平并无错愕，道：“其实并非戚少保的法子不好，实是受制于器械，前面所言军备，便是如此。”

    “那你以为何者为上？”

    只听王星平两个字缓缓出口。

    “火……枪。”

    “火枪？”

    老者显然并非不明白王星平所言之意，即便在戚继光的兵书中，也有关于火枪和佛郎机炮的介绍，毕竟这位老爷出身应是两浙。

    这几年海贸频仍，每年从宁波府放洋前往南洋、吕宋的商船不少，泰西红夷船坚炮利的事情也有所耳闻。何况即便是在嘉靖年间，倭寇中也有能使火铳与铁炮的，如今又过了几十年，无论海外还是大明，火器自是更加精进了。

    不过王星平还是要为自己的说辞解释分明。

    “对，火枪，学生以为，古今兵器诸般，皆不如此物。”

    “先生试想，寻常武艺，没个三、五年的历练，不得小成，军户们寻常便如农民一般下地耕田，哪得些闲来操练。”

    “若以射箭论，要上阵杀敌的起码也得是一石以上硬弓，不然连寻常皮甲都射不透。可若是要这样，寻常士卒射上十箭也就乏了，再没有准头，若是射得快些，六、七箭也就不能再中。”

    “可若改用火枪，则只需训练队列和准头，有个两、三个月，也能成军。”

    “且火枪以扳机发射子药，并不费力，纵使农夫也能杀壮士，平日操练，拿根木棍便可。”

    “还有一桩便是便宜。”

    老者想了想，如数家珍。

    “鸟铳是以方毛铁四十斤炼到八斤，铁价以三两计，钻膛以三十日记，工价一两五钱，其他杂项一两，一支鸟铳五两五钱是跑不了的。”

    “而堪用的战弓，平均算来一张成本不过一两五钱。”

    王星平不以为意，“但以威力而论，则弓不如枪，而且如今泰西火枪也多有改进，听说新近已经有了用燧石取代火绳发火的火铳，不畏风雨也可发射。”

    “当真？”

    其实这不过是王星平的推测，贵州内陆，隔着大海万里之遥，这位出身沿海的进士老爷都尚不知道的情报他如何能够知晓，但客人问起，他还是回答得斩钉截铁。

    “火器原理无外如是，况如今海贸的商人多有，我也是听说来的。”

    ‘又是听来的么？’老者心想这位少年倒是有趣，光是道旁听来的消息便是如此的有模有样，真不知道他哪里来的好运气。

    “人可比武器精贵，弓的造价再低，若是拉不动，射不准，还是没用，但火器虽贵，只要调教得宜，使用妥当，威力当比弓弩强上十倍。”

    “况听闻泰西的工匠渐次改进了工艺，如今这火枪的造价可是一年低过一年，听说南洋诸国中，有的已然拥枪数千，那等蕞尔小国都能使用得起的，想必却是没有我大明工部的火耗多。”

    听王星平这么一说，老者只能苦笑。

    朝廷营造、铸币、炼银诸事，都有所谓火耗的陋规，加上近年以来，偷工减料，还有匠户逃亡，技术失传，生产出的兵器甲胄，是一年不如一年。

    若不是因为朝廷军器的质量问题，后来萨尔浒一战中路主帅杜松的头盔也不至被敌军一箭就射穿了，军器之于国家，其重要可见于斯。

    …………

    “学宪曾在兵部中主事，想必也知道其中情弊。”

    “啊”的一声，老者一改宠辱不惊的表情，惊讶的看着面前的少年，又看向一边，那边的王命德也是一脸的无辜，并不知道这一位的身份是如何被看破的。

    只是王星平心中已如明镜一般，略带歉意的笑道，“张先生可是知道，书坊中从来不少一样东西。”

    老者方才恍然大悟，心头笑骂的一声‘小狐狸’，却是更加看重这位少年了。

    明代的书坊中，除了寻常的经书、说部外，历科的考卷、时文选集也是不缺。还有一样，就是抄录的各种档案，有邸抄，也有本地官员和缙绅的名录生平。因为王父的缘故，无论行商还是交友，都有需要，是以家中都有备下，最新的一本还是年前送来的。

    父亲是状元公，自己又是进士，且还是两浙士人，如今还在这贵阳城中任官的就只有这一位贵州提督学政张汝霖老爷，字肃之的。

    张汝霖的父亲张元忭是隆庆五年的殿试第一，这桩故事对于有志科举的士人来说并不算什么秘闻，开国以来三年才能出一个的状元还是记得过来的。

    而他的岳父则是曾任大学士的朱赓朱文懿公，这等门第自是非同一般。

    提督学政也即是学官，管着一省的科举和士人考核，在读书人中权威极重，权力自也不小，府台都不能夺去的生员功名提学官一句话就能办到。但反过来，若是提学看好了哪家学子，想要抬举，就算在科考中明目张胆的加以庇护，只要此人水平不是太差，做得又不算过分，别人也不敢随便说些什么。

    而张老爷在他的上一任山东副使之前，还曾任过兵部的武选清吏司主事，是以武备军功诸事，说得对与不对，他都能清楚。

    张汝霖在任上时间不长，贵州一地本也没有多少进士，王尊德算得一个，今日正好是张老爷来王府拜问，顺便体问府城中学情，却撞见了这一回新鲜事，王星平方才一声学宪便是对提学尊称。

    被王星平如此说破，张老爷反倒没有了方才的尴尬，此时看着王星平的眼神，便多了几分长辈看着出息后辈的欣慰之色。

    “星平你还没有表字吧。”

    一旁的王命德忙要帮他否认，这摆明了就是张提学想要给侄儿赐字，若是应下来，师生名分既定。今后在这贵阳府的科场上意味着什么可就不言而喻了。

    可王星平却完全不为所动，没有一丝得意的答道：“已经起了一个，表字天成。”

    王命德为侄儿的不知好歹而气馁，张汝霖却全不在意。

    “天成？”

    “地平天成……”

    “地平天成，六府三事，允治。万世永赖，时乃工。”

    “是这一句吧？”

    张汝霖最擅古文，稍一思索，一句便随口而出。

    王星平却丝毫不给面子，躬身一礼。

    “是《左传》。”

    “‘舜臣尧，举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序，地平天成。’这一句。”

    前一句出自《尚书?大禹谟》，说的是大禹治水，四方平定。后一句出自《左传?文公十八年》，说的是尧举贤臣，天下大治。

    虽然意思一样，但换了出处，便是所谓说者无心，听者有意。王星平可还没糊涂到把自己跟禹王来比，只能往贤臣上去靠。

    张汝霖不以为忤，反倒非常高兴，此子敢于在他面前坚持故我，又回答得有礼有节，合情合理。加之读书而求甚解的态度，又对时事看得如此通透，正是他平日最喜的俊杰才子，日后定能有一番作为。

    便又笑了起来：“张抚台若见了天成，当是愿意将你收作门生。”

    张抚台说的自是新任贵州巡抚张鹤鸣，他在治黔方略上颇为强硬，此番攻灭红苗一事听说他也是赞赏有加的，在报功之事上竭力为本地军将说话，王星平心想自己的名字多半早就传到了张鹤鸣耳中。

    张汝霖对王星平越看越喜欢，又道：“我那大孙比你痴长几岁，倒是和你性情颇为相投，若是以后有机缘见了，当能引为知己的。”

    王星平心想，张岱倒真可能和自己性格相得，不过这却不能说，书坊的私刊中有张老爷和他家老子还有岳丈的年甲字号，可却没有他这个孙子，只是这孙子的名气恐怕日后还要比乃祖更大，这个就不方便在此来说了。

    张汝霖说完却又问道：“不知天成可曾学了制艺么？”

    这回王星平答得干脆：“尚未开始制艺。”

    制艺，也即是作八股文，是明代科考的规定文体，也称时文。

    所谓八股指的是文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股组成，题目一律出自四书五经中的原文。

    其中的起股、中股、后股、束股四部各有两股排比对偶的文字，合起来共八股。

    明时科举，八股文要用孔子、孟子的口气说话，即所谓‘代圣人立言’。

    因是这样的文章形式，是以熟读经书便是制艺的根本，所以方才王星平说起已经通读了四书，五经也都看过，张汝霖才问他可曾制艺。

    听了王星平老实作答，张汝霖更为高兴。

    “我为你荐一老师，你跟他勤学，以你的学识，下科作元也未可知。”

    作元，也即是科考头名。

    明代科考，乡试头名为解元，会试头名为会元，殿试头名为状元，是为三元。

    而三元之外，还有所谓小三元，也即是县、府、院三场中的案首。

    王星平正愁制艺，王尊德远在外省，而且素未谋面，想来在学问上帮不上什么忙，而王命德自己也不过一举人，论学问见识，自问还是不足，光向这位叔叔请教总也不是办法，于是这一回便不再推辞。

    “不知是哪一位名师。”

    “城东马进士。”

    先是一声惊叹的却非王星平，而是一旁的王命德。

    “马进士不是在山西任上么？”

    “得罪了上官，被贬了官，他不愿赴任，便回乡了，年后上的路，算着日子也该到了，说起来我与他本应是同年的。”

    王星平心想，听你说得这么熟络，难道不是同年？

    看出少年的疑惑，张汝霖解释道，“于科场上我却与天成你一样，原本我是万历二十年那一科赴考，可适逢母丧，便又等了一科，那马瑞符却是万历二十年壬辰科高中，因为这个，我见了他还要称一声晚生。”

    马文卿，字瑞符，贵阳马氏这一辈中行二，颇有学识，这些自是王命德比王星平更为清楚。

    如今马家弟兄六个，宅子就在城东巡抚署旁，正对着阳明书院的马家巷中，不用问，这街名便是记号。

    若说起奢遮，马氏比之王氏更甚，他家祖上是随太祖在淮南起事的勋臣，到了这一辈又与贵阳各大族联姻。

    大兄马禹卿，为贵阳卫指挥，其婿就是镇远侯顾成的后人，王命德的熟人，如今贵阳卫的指挥同知顾丛新。三弟马明卿，万历十四年戊子科举人，其余诸弟也都在军中任职。

    马文卿之子马士鳌还议了杨师孔的女儿为亲，两边是儿女亲家，杨师孔是贵阳杨氏这一辈中的翘楚，万历二十九年辛丑科进士，也是府城中显耀门第。

    听了张提学要将侄儿荐给马文卿为弟子，王命德在旁唏嘘不已，张汝霖却不以为意。

    “我再写一封荐书，荐你去阳明书院读书，正好离马家也近，也好时时请教。”

    阳明书院建于嘉靖十四年，是为纪念王阳明讲学贵阳，由他的私淑弟子、贵州巡抚王杏应和黔籍门人等数十人会同布政使、按察使共建，在贵州也算得一等一的学府，能进此地学习，都是有志科举的。

    阳明先生王守仁，武宗时被贬贵州，在水西龙场悟道，自是心学渐彰，乃为一代宗师。

    张汝霖解释道：“说来先父可也是阳明先生的学生，荐你去这里正正合宜。”

    张汝霖之父张元忭师事的王畿是王守仁的再传弟子，故而如此说来也是没错。

    王星平正要起身谢过，却见厅外一人莽莽撞撞跑来，再看外面天色，日渐西沉，却是一个下午匆匆而过。

    来人欣喜中透着急切，正是方才被差遣回家的王小六，事情办完，正好要与尊客说话，王星平便让他回去报信，免得母亲担忧，这会儿不知是出了什么急事，只见那王小六喘了好一口大气，终于笑出了声。

    “少爷……大姐和姑爷回来了。”

    【注：马文卿贬官的时间说法不一，有说1616年的，有说1618年的，后又查阅了马文卿为前科进士许一德撰写的墓志铭，为了故事情节的发展权以1616年底贬官为准。】