“那薛礼就恭敬不如从命，冒犯吴王殿下了。”薛仁贵自信一笑。

    学得文武艺，货与帝王家。

    薛仁贵很清楚，他今后的命运已经和吴王李恪紧密相连。太上皇提出的比试，吴王李恪欣然应下，不仅是满足长乐公主的兴趣，也是要试试他的真本事。他明白，这个世界是冷漠的，没有人会没有缘由选择帮助别人。

    如果有，那么就坏的通透，或者好的发白。

    “那恪儿你和薛礼一同前往某的住处，换上戎装，一同前往校场比试。”李渊笑道。

    两人现在穿的是常装，宽袖长袍，有点不方便射箭。

    “恪儿谢过皇爷爷。”李恪微微一笑，很自然的走过去与太上皇攀谈了起来，而薛仁贵也被茗烟领去弄竹阁换身衣裳。

    待走到弄竹阁走廊的拐角处，太上皇让随行的宫人远离了数十步，也让李丽质先行离开，前去找画屏叫她一同观看。

    最终，只剩下了李恪和太上皇两人。

    “恪儿，明日便是突厥献俘祭天大典。前些日子你父皇那里某早就劝过了，不然京城号称’八斗之才’的马周也不会做你的长史，你也不可能去绛州龙门县找薛礼这个帮手。”李渊踱了几步，缓缓说道。

    李恪嘴角微微勾起，会心一笑，对着太上皇恭敬道：“恪儿多谢皇爷爷鼎力相助，皇爷爷但有吩咐，恪......必定誓死而听从。”

    “誓死？”李渊诧异的看了一眼眼前的雏鹰，虽还是少年英姿，但回到长安后，少了份纯真，多了份虚假。

    而他心里也多了份明白。

    他微微一笑，看着李恪的眼睛明灭不定，寂静了一会，才开口道：“薛礼和马周你照某的吩咐，尽皆收复，一个执师礼，另一人则选择认作兄弟。虽然你做得不错，可是太过急躁了，不过这是少年人的通病，不能怪你。

    明日的祭天大典，是你唯一一次领兵外出的机会，到时候某便会提出外放诸王镇守边疆的提议。”

    “外放诸王？那就意味着从此就无缘皇位了，皇爷爷的意思是以此为条件，让恪儿出京镇守边关，最后......”李恪紧缩眉头，心里十分不甘。

    外放诸王，听起来似乎对皇子美事一桩，实际上却是潜藏在蜜糖下的蜂刺，好吃但是......蜇人。

    皇子外出就藩，放出的政治信号就是从此.......绝缘于皇位。

    吴王李恪心里当然不甘。

    历史上，贞观年间朝臣多次提出要皇子外出就藩，但是李世民心疼他的儿子，今天不是感冒，那么就是肚子疼，反正就是死活不愿出长安城。待在长安城，就有一份染指皇位的希望，而出去，那便真的一点也没有了。

    “不！”李渊高深一笑，他倚靠在雕红栏杆上，随手折下一朵白色月季，淡淡说道：“明日你非但不能提半点想要外出长安就藩的心思，反倒要哭，要哭的惊心动魄，不留在你父皇身边决不罢休。”

    “这......是为何？”李恪脸色一僵，接过太上皇递过来的雪白月季，顿时心乱如麻。

    “等到明日你自然明白。这人啊，想要做成一件事，死冲蛮撞是不顶用的，有时候你就需要向后退一步......

    而有时候，你退的越多......有些人反倒越会推你前进。”李渊道。

    “这是朝堂博弈？”李恪皱眉道。

    “不，这是艺术！”李渊起身，拍了拍屁股上的灰尘，他牵着吴王李恪的手，走到走廊拐角处，将宫人招了过来，谈笑道：“恪儿，想成为这翱翔在天穹上的雄鹰，仅仅有坚硬的羽翅远远不够，还要有老鹰腹中的沟壑！”

    “恪儿......明白了。”李恪似有所思，低声道。

    说到此，太上皇又转了话题，谈起了李恪前往绛州龙门县的大半个月，到底做了什么，又是怎么和薛仁贵结识的。太上皇先前在医学院门口只是粗略了解到两人结拜，倒是不曾知道其中发生的过程。

    待太上皇走后，李恪自嘲的看了一眼西北方向的皇宫，心底已经有了一份答案。他对着太上皇的背影，深深一拜道:“皇爷爷只知少年年少不自量力，可是不知少年自有傲气，这份傲气就是薛兄唾于小利，不受衣冠之美，仍然坚持布衣相交......

    这份傲气就是孤不愿再不甘屈服人下，孤是这世界上最尊贵的血脉啊。”

    他摸了摸他棱角分明的脸庞，轻轻一笑道：“皇爷爷，你到底......还是老了。”

    太上皇到底是老了，当年能雀屏中选，万里挑一的神射手，可是岁月蹉跎下，宝弓已经多少年没曾拿起。

    一朵雪白的月季花凭空凋零，碾落成泥化归土......

    .......

    烈阳高悬。

    燥热的太阳悬挂在看不见半点云彩的天空，空气也干燥的似乎没有蕴含半点水分。

    可是，驻足在医学院校场的观众却丝毫没有半分不适，反倒兴趣昂昂的注视着校场最中间两个骑着骏马，英姿飒爽的少年郎。

    “换草靶，百步的距离太短了，分不开胜负，孤要两百步！”李恪勒紧缰绳，夹住马匹向后跑了几圈，左手举着柘木弓喊道。

    荀子曰：不积跬步，无以至千里。

    跬步，便是半步，而一步大约是一点三米。两百步，便是二百米左右的距离，这个距离，已经不是弓箭的有效射程，只能依靠经验射中靶心。

    正常来说，一个合格的军中射手，要求七十步命中靶心，而对于将领的要求则更为苛刻，百步不能显现其勇武。

    百步穿杨便是对射手最大的赞颂。

    “吴王还是太心急些了，他一个堂堂的殿下犯得着和那薛礼比吗？”

    在高处的看台上，画屏摇了摇头，笑着说道。

    弄竹阁只是太上皇的一处别院，他们在此地居住的时间也不久，要是再过几天，就会回到翠华山，毕竟太上皇本来就不是教书先生。

    正说着，惠日带着一群倭人小心翼翼对着太上皇一拜，说道：“老师，惠日听说此地有人比试武艺，于是过来看看，没想到遇见了老师。”

    可在他还没说完，又走过了吐蕃的外相向囊，还有吐谷浑等各个番邦的使臣，他们各自上前对着太上皇施礼后。

    惠日悄悄的走到太上皇身边，低声说道：“老师，听说明日我大唐举办突厥献俘祭天盛典，鸿胪寺这些异族之人便坐不住，认为大唐此举是在震慑边疆。

    他们想要暗中使坏啊，我倭国向来对大唐忠心耿耿，绝不会与他们同流合污。”