李长安赶到时。
    已是翌日清晨。
    小城还未苏醒，院子外却已熙熙攘攘聚集了一大帮子围观群众，其中少有妇孺，多是些精悍的汉子，还隐隐分成许多小团体，相互戒备，都探头探脑向院子里张望。
    见了李长安咋呼一阵，便争先恐后向他围了过来。
    那热情劲儿，跟粉丝追星似的。
    可惜，这些家伙不是道士的粉丝，而是所谓的“猎妖人”，这般热情，全为从道士嘴里掏出点儿妖怪的消息。
    这状况也不是一回两回了，李长安早有经验，当下按住长剑，换上了一副生人勿近的面孔，凛冽眸光逼视，刺得人丛让开一条通道。
    院子里，薄子瑜等待多时。
    跳过了多余的客套寒暄。
    当即引道士四下查看，顺道介绍案情始末。
    从王六指闹出乌龙，到从丑娃子嘴中问出蹊跷，再到围捕不果走了妖魔。
    各中详细，一一道来。
    并不复杂，道士很快就心中有数，只是……
    “他又是个什么状况？”
    道士问的是王六指。
    这个猫妖爪下余生的倒霉蛋儿，依旧蜷缩在屋角，依旧是不着片缕，浑身尽是泥、汗、血混成的污垢，污垢下则是遍布全身的淤青与抓伤。
    伤口不深，已然结痂。
    只是一条条细长疤痕密密麻麻、纵（和谐）横交错，瞧得人心头恶寒。
    前些日子才见他夸功游街、意气风发，这么一转眼，就成了这副德行？
    可薄子瑜也是挠头。
    “打我等发现他时，他就是这副痴呆模样，问他不曾吭声，碰他也没个反应，可要把他带出屋子，他就会拼命挣扎。我担心他被种下了什么妖术，也没敢轻易处置。”
    李长安上前检查，果然如同所说，任凭摆弄，没有丝毫反应，像个蜷缩着的尸体。
    又提着他往屋外走。
    果然。
    才到门口，王六指的面孔顿时扭曲，虽依旧咬牙不吱声，却发了狂似的，拼命扑腾挣扎起来，仿佛门外是什么深渊地狱。
    但李道士可没他那些个同僚那般“温柔”，拎着这百十斤的大汉，就像拎着个小鸡仔，硬把他提出门去。
    没想。
    到了院子。
    他的挣扎却反而停了下来，直楞楞看着青天，脸上的扭曲一点点平复，眼睛渐渐湿润，嘴角渐渐颤抖。
    最后，“哇”一声，扑向了身边的道士。
    道士可机敏得很，闪身让他扑了空。
    他倒也不挑人，一扭头，就抱上了薄子瑜的大腿，“呜哇哇”大声嚎哭着，还直往人裤子上抹鼻涕。
    “放开！放开！”
    薄子瑜脸都青了，可这厮就像第一次上幼儿园的小娃子，抱紧了裤腿，死活不松手。
    气得薄子瑜提起刀鞘，劈头就打，一连好几下，直把这厮拍到地上撅着，才终于老实下来。
    ……
    片刻后。
    薄子瑜一边用抹布擦着裤腿上的鼻涕，一边黑着脸问：
    “在屋里为何不吭声？”
    王六指眼角垂泪。
    “它不让我出声，一张口就挠我，痛得话都叫不出来。”
    “又为何不出屋？”
    王六指嚎啕大哭。
    “它不让我出门，一出门就……”
    已然打起摆子，泣不成声。
    好嘛，算是搞清楚了。
    “原来是被母猫当做耗子，好好耍弄了一番。方才在屋里闷声不动，不会是学耗子装死吧？”
    说完，瞧见道士面露不解，薄子瑜拍了拍脑门，解释道：
    “这妇人变作的是个人身猫脸的妖怪。”
    猫妖？
    李长安稍稍一愣，随口笑道。
    “它不会还有个老鼠儿子吧。”
    薄子瑜讶然，奇怪道士是怎么知道的。
    “是有个儿子，长得也确实像老鼠。”他踢了一脚地上傻笑着的王六指，“还被这厮当作耗子精给逮了。”
    这话出来，却轮到李长安懵圈了，他试探问道：
    “孤儿寡母？”
    捕快点头。
    “开了家面摊？”
    捕快又点了点头。
    简短问答，一一言中，李长安渐渐张大了眼睛。
    思绪里某个念头左突右撞，好似要一举顶翻迷雾。
    是了！是了！
    这条街巷，这个小院，这家人，不就是在阿梅梦中遇见的那对猫母鼠子么？！
    怪不得一进这院子，便感到一丝隐约的熟悉。
    原来此间发生之事竟于梦中相合！
    “道长，可是有所发现？”薄子瑜察觉了李长安神色变幻。
    道士正要张口，可话语却在喉间凝住。
    不对。
    小阿梅的梦境本就是基于潇水城构建的，梦里出现这家人也是正常。儿子长得像老鼠，所以被阿梅想象成鼠妖，母亲则顺带想象成猫妖。
    从逻辑上讲得过去，此事很可能只是巧合，否者，为何儿子不是妖怪呢？
    思绪里的念头平寂下来。
    李长安摇了摇头：
    “没事，胡思乱想罢了。”
    薄子瑜没有追问，他一直敬重李长安，不会多想，只是叹了口气。
    “这次大半夜的兴师动众，没成想，费尽心思还是走了那妖怪。”
    然而。
    “不。”
    李长安却摇了摇头，面带笑意。
    他方才跟着薄子瑜四下转了一圈，虽面上不动声色，实则已发现了一处蹊跷，如今仔细思索了一阵，更是解开了某个重要的疑惑。
    “恰恰相反。薄兄弟，你这次可是立下了大功！”
    薄子瑜莫名其妙。
    “但猫妖跑了呀？”
    道士有话就说，不卖关子，当下解释。
    “你就是捉住它，也不过水月观里多关押一只妖魔。可观里的妖怪你也清楚，没捉住时，一个赛一个狡诈善变；捉住后，就好似变成没智慧的野兽，什么东西也问不出来。”
    “咱们现在不是差它一只两只妖怪，而是要搞清楚妖怪在城中是如何潜伏的。”
    李长安把薄子瑜带到厨房，角落里堆积了许多装过粮食的麻袋。
    “被妖疫转变的受害者，无论妖变前，还是妖变后，都需要大量的进食，所以，先前咱们一直监视着粮食动向，但无甚收获。若妖怪一直是分散潜伏，我们有理由相信，那个郎中一定在某处藏有大批粮食，并通过某种隐蔽的方式，输送给各个妖怪。”
    说着，李长安拾起一个麻袋递给薄子瑜。
    “闻闻。”
    薄子瑜接过一嗅，除了粮食的气味，还有一丝隐隐的其他怪味儿。于是他把脸埋进去，使劲儿一吸，终于辨别出，是种臭味儿，颇为熟悉，应是生活中常常闻到的，好像是……
    这边，李长安继续说道：
    “有什么人能每天正大光明出入城中各处？能用什么器件携带粮食，而不使人生疑呢？”
    瞧着薄子瑜的表情渐渐精彩，李长安好心给出了答案。
    “收夜香的，粪桶。”
    ……
    一个时辰后。
    薄子瑜暴跳如雷。
    妖情似火，既然已得到线索，哪里还会耽搁？
    薄子瑜带队直扑一罗姓人家宅院，这是城中巨富，把持全潇水收粪行业之人。
    可到了地儿，却发现这家人已是人去楼空，只在库房之中，发现了大批囤积的粮食。
    这无疑证实了李长安的推测。
    可惜，却是慢了一步，让正主给跑了！
    “可恨！”
    薄子瑜抽刀砍在粮袋上谷粒四溅。
    李长安却反倒神色轻松，认为事情有了转机。
    “从目前的状况看，除了山上关着的那位，潇水城中，或许还藏着一个妖怪的首脑，否则，反应也不会这般迅速。不过……”
    道士放声笑道。
    “破绽已然出现，再现弥补，又岂是那么容易的？薄兄弟，一举拔除妖魔，或许就从此时。”
    薄子瑜神色稍霁，狠狠点头。
    “查！”
    招来手下衙役。
    “把城里每一个粪郎，每一个夜香妇都给我找出来，狠狠查！”
    此时。
    紫藤花动，送来携着潮湿与清香的冷风，使人精神一振。
    道士遥望天穹。
    日色昏暝，云脚低垂。
    …………
    要下雨了。
    王六指关上了房门，将屋外的冷风与屋内的热闹隔绝开来。
    屋子里，摆上了一大桌好酒好肉，十来条汉子大声嚷嚷着，吹着牛皮，谈论着女人和发财。
    他沉默入席，一反常态的，没有加入汉子们的吹嘘。
    昨夜，猫妖给予的折磨击碎了他的贪婪与野心，同时，也让他醒悟过来，原来自己并没有直面妖魔的勇气与能力。
    相继从蜘蛛与猫妖手下逃得性命，已然是叨天之幸，但这种幸运可一而再，如何能再而三？
    他早晨才得救，下午就洒下银钱置办酒宴，召集了一同捕妖的兄弟，是因为他已然作出了一个决定。
    于是，在众兄弟举杯向他祝酒，感谢他今日的慷慨，恭喜他大难不死，并预祝今夜捕妖旗开得胜之时。
    他懦懦言道：
    “我不干了。”
    席间顿时沉寂了下来，所有人都拿诧异的眼神望着他，他倒了一碗冷酒，狠狠灌进肚皮。
    “今儿这顿算是散伙酒了。”
    王六指放下酒碗，等着同伴即将送来的狂风暴雨。
    可没等到质问，也许因那一碗冷酒，自个儿脆弱的肠胃就先承受不住了。
    没法子，告了声罪，连忙离席，直奔茅厕。
    他前脚离开，后脚众人才反应过来，顿时一片哗然。
    “他失心疯啦？”
    “我看是被妖怪吓破了胆！”
    “凭啥说不干就不干？”
    你一言，我一语，全是气愤与不满。
    他们这帮人，这几天来拜王六指为魁首，听他吩咐，为他奔走，不就是为了跟王六指杀得妖怪，一起富贵吗？可这些时日，昼夜颠倒，费尽辛苦，却连根妖毛都没捞到，反倒跟着这厮吃了一顿板子。
    谁能甘心？谁肯甘心！
    席上，一个袒着胸膛，露出一口刺青的汉子反应最是激烈。
    他猛地摔碎了酒碗，愤然起身。
    “他姓王的倒是发过了财，想退就能退。可咱们却连个铜子都没捞着，今儿说散伙就散伙，这些天，咱们白被这厮使唤啦？”
    他越想越气，一脚蹬翻了旁边的陶瓮。
    “哐当”一声。
    碎陶满地中，滴溜溜滚出许多小药丸。
    汉子捻起一粒，目光顿时凝止。
    他先是皱眉咧嘴，再是恍然点头，最后脸上阴晴变幻。
    紧接着。
    忽然大步到门前，小心张望一眼，便紧紧把门关上，这才回到酒席，把手里的药丸展示给众人。
    “看！这是何物？”
    有眼尖的：“这不就是那辟妖丹么？”
    汉子点了点头，又指向碎陶瓮。
    “王六指藏在瓮里的，我碰巧找着，少说也说十来粒。”
    有人接腔。
    “这厮还倒卖这玩意儿？”
    场中没人觉得奇怪，这本就是稀松平常的事情，市面上的符箓法器，多半是从衙役身上流出来的。
    汉子却摇了摇头。
    “这药丸又不值钱，倒卖也没甚赚头。我倒是听说，衙门里每隔一段时间，都会分发辟妖丹，防备妖疫。他这儿能囤积下十来粒，我怀疑他……”
    汉子顿了顿，目光闪烁环视席上众人，一字一句。
    “一颗都不曾吃过。”
    良久的沉默后。
    “你是说……”终于有人领会了他的意图，“王六指是妖怪！”
    这话可谓一石激起千层浪，引得满座哗然，可也未免太突兀与荒谬了一些。
    当即有人反驳：
    “不可能，他杀过妖怪！”
    汉子呵呵一笑。
    “呸！他那点儿本事，咱们还不清楚。我都打听过了，郑屠子杀的，被这厮冒领了功劳。”
    有人再问，这次声音却有些迟疑。
    “他若是妖怪？可为何又带咱们四下杀妖？”
    汉子早就想通了“真相”，这便细细掰开了，娓娓道来：
    “我问你们，凭咱们兄弟几个的本事，哪个比郑屠子差？那屠夫都杀得了妖怪，我们杀不得？可这几天下来，咱们捞着妖怪了么？”
    汉子猛地一拍桌子，声音却压得极低，唯恐被某人听到。
    “我看这厮就是个奸细！说是带咱们杀妖，实则是让妖怪避开咱们。那蜘蛛妖若真是他杀的，也他娘是个苦肉计！”
    这番话当然牵强，说漏洞百出可以，说自相矛盾也可以，但架不住人心愚昧且恶毒。
    众人面面相觑许久，终于有人吞吞吐吐说道：
    “毕竟是自家兄弟……”
    万一搞错了，这厮打击报复怎么办？
    汉子闻言得意一笑，他晓得众人已经被他说动了。
    “就是因为是自家兄弟，咱们才更该小心，若是不放心……”他拍着纹得花不溜秋的胸口，“咱们且试他一试。”
    ……
    当王六指在茅厕与肠胃作斗争时，还模糊听得见屋里传出的吵闹。
    可当他硬着头皮回屋，不曾想，场中却是出乎意料的平静，甚至于，平静得有一丝古怪。
    他方狐疑坐下，对面胸膛刺青的汉子却突然起身，拱手言道：
    “咱们是仰慕六爷，才聚在一块。六爷愿意杀妖，咱们沾光发财；六爷不愿意杀妖，兄弟几个也绝无二话！”
    “这几日，兄弟们承蒙六爷破财费心了。”
    说着，他给王六指倒满酒碗，而后，周围人同时起身举杯。
    “敬六爷！”
    王六指小小吃了一惊，他晓得自个儿的决定不厚道，还以为大伙儿要跟他翻脸哩，没想都如此通情达理。
    他是又尴尬又窃喜，唯恐对面有人改变态度，连忙端起酒碗，昂头就是一饮而尽，全不在意酒水中的渣滓与异味。
    他这边喝得痛快，却没发觉，从始至终，那十来双眼睛一直死死地盯着自己。
    等放下酒碗，席上却早恢复了推杯换盏、其乐融融的模样。
    王六指不疑有他，放宽了心情，谈笑喝酒。
    只是。
    猛然间。
    肠胃里一阵翻江倒海地抽搐。
    娘的！这又是吃了什么不该吃的玩意儿？引得肠肚里的顽疾发作，还发作得这般厉害！
    突如其来的腹痛折腾得他龇牙咧嘴，血涌上头，把脸上纵横的伤疤涨得鲜红，好似满脸乱爬的蜈蚣。
    他吃痛不住，正要唤人去找大夫，可眼前却突兀一暗，诧异抬头，发现兄弟们不知何时离席过来，已将自个儿紧紧围住。
    所有的眼睛都看着他，目光幽幽的，透着贪婪，透着狂喜。
    轰隆!
    屋外惊雷骤起。
    风雨突至。