雨势早颓。
    冷风裹着细雨灌入狭巷，竟也显出几分凄厉模样。
    虞眉随风而动，悄然无声落在积水与落花狼藉的青石板上。纤细而有力的腰肢下头，霜白的剑刃与火红的裙摆相互衬映。
    她依旧一言不发。
    只将鬼面之后，两道冷峻的眸光投过来。
    大有一个解释不对，就挑翻昨日盟约，就在这时，就在此地，再斗过一场的意思。
    李长安将俎鬼钉在剑下。
    沉吟了一阵。
    没有急着解释救下俎鬼的缘由，却是反问了一句。
    “虞姑娘，你口中的妖疫能否治愈？”
    “绝无可能。”
    “你们试过？”
    虞眉的回答斩钉截铁，李长安的反问也是脱口而出。
    然而，这一句问出去，却是泥牛入海，没得到半点回应。
    李长安蹙起眉头，心中渐渐了然。
    镇抚司所司何职？
    即主管天下妖魔鬼怪巫觋僧道事，巡查镇压诸般妖异灾变。至于平民百姓的安危祸福、身家性命，不在其职责范围之内，更加也不会放在心上。
    所以，此辈行事多有酷烈之举，常为江湖与士林所不齿。
    然则，这才是鹰犬本色！
    像燕行烈、龙图那样的，反倒是少数“本末倒置”的异类了。
    “人能染病变成妖，妖如何不能治愈变回人？”
    道士毫不客气地质问。
    “你们可有尝试过治愈的可能，如果没有，如何就敢滥杀无辜？！”
    这次。
    虞眉终于有了回应。
    “杀人吮血，哪得无辜？”
    “此乃妖变所致，非其本性。”
    “坠入魔道，势难回头。”虞眉的声音冷得像块冰，“救得一人又如何？只要元凶尚在，妖变不绝。抛下细枝末节，加紧时间追索元凶才是正理。”
    这番“正确”无比的话，说得李长安是摇头失笑。
    “如此说来，一人不足救？”
    “不足。”
    道士深吸了一口气。
    “好，好，好。就算此人吞妻食子，杀不足惜。可下一次呢，又有无辜之人不幸染疫，该当如何？”
    虞眉的回答十分简单。
    “杀了便是。”
    李长安简直被她给气笑了。
    “一人染病杀得，可要是十人呢？百人呢？千千万万人呢？阖城妖变，阖城诛绝？”
    道士冷笑着拱手一礼。
    “若是如此，可要请虞大人你自行担待些了。贫道贪生怕死，可不想万妖噬身，只落下点儿骨头渣子。”
    这话出来，两头的气氛是降到了冰点。
    狭巷里，两厢无言。
    唯余雨凄风哭，伴着俎鬼的痛苦呻吟断断续续。
    好半响。
    就在道士以为对方耐不住要动手之时。
    虞眉却默默收剑归鞘，算是给了个缓和的信号。
    李长安也顺坡下驴，收起咄咄逼人的姿态，耐心劝说：
    “再说，杀人只是治标，找出元凶才是治本。”
    他指着脚下的俎鬼。
    “这厮保留着为人时的智慧，甚至于能在白日伪装成正常人诓骗我们，指不定就晓得些幕后元凶的……”
    话没说完。
    “道长……”
    巷子外的周宅后门处，一声呼唤戛然而止，紧接着，薄子瑜的声音冒失响起。
    “莫慌，我来助你。”
    助你个大头鬼。
    李长安才腹诽一句，对面虞眉红裙浮动便要避让而去。
    他急忙叫住她：
    “且慢。”
    虞眉望了一眼巷口，小声道：
    “我还不能暴（和谐）露身份。”
    “我知晓。”
    李长安点了点头。
    这虞眉一直假面示人，行动时也遮遮掩掩，乃至于引来官差围剿。若是一早就亮出身份，哪儿会有县衙张榜悬赏的事儿？不过她这么做，想必是有所顾忌，有所图谋。
    道士早就察觉到这一点，所以也没把两人之间的事情告诉过他人。不过眼下叫住她，却是为……
    “贫道不精法术，没有镇压妖魔的手段，还得借姑娘定魄针一用。”
    先前对付另一只俎鬼，以及上一次的虎姑婆，李长安都隐隐抱有活捉的想法，但奈何手上确实没有济事的法术，只能草草斩杀了事。
    可眼下，自个儿虽没有，虞眉有啊。
    否则，依道士的性子，哪儿会跟她在这儿叽叽歪歪废话许久？
    虞眉听了没有回答，只在身影越过墙头消失之际。
    一枚短针破空而来，没入俎鬼颈后。
    也在这时，薄子瑜“哗啦啦”踩着积水终于赶到。
    他抽出刀片，一顿胡乱比划，喘得上气不接下气。
    “妖……妖女在哪儿？”
    “跑了。”
    “跑啦？”他脸上一呆，“为何不追？”
    “如何去追？”
    空荡荡的巷口，薄子瑜哑口无言，目光冷不丁一转，窥见了李长安脚下不人不鬼不鱼的玩意儿。
    “这是？”
    “周淮。”
    “嘶～”
    他呛进了好一口冷雨。
    …………
    周宅正厅。
    李长安掌起灯烛。
    烛火幽幽，照彻厅堂。
    薄子瑜被打发出去，处理同僚的尸体。房中就只李长安与周淮一人一妖而已，哦，还有个听墙角的。
    道士瞥了一样梁上某处，那里隐隐显出一角鲜红。
    “贫道不喜与人废话，我知道你听得见，也看得见，所以我说完，你再说。”
    李长安将中了定魄针仿若僵死的周淮放上胡床，抽了个凳子在对面坐下，开门见山就是一句。
    “你认得我？”
    罢了。
    语态平缓，娓娓道来。
    “白日里，你虽然装出一副愚孝模样，骗过了我等。实则，却是故意透露出了‘饼子’这一线索。这线索虽然隐（和谐）晦，但只要是有心人其实不难察觉，更容易寻着这线索查到你父亲的所在。”
    “毕竟在这小小的潇水城中，你这样有名的人物，衣衫不整出现在人前，还亲手买下一大筐饼子，实在是件引人注目的事情。”
    “你为何要出卖你的父亲？”
    道士自问自答。
    “我猜是你的伪装只能在白天管用，到了晚上，你就会变回这副半人半鱼的模样。所以你需要转移视线，好让自己脱身。只是你万万没想到，我们回来得如此迅速而已。”
    李长安顿了顿。
    “但这一切的前提，是你晓得那些人能够威胁到你，威胁到一只妖怪。毕竟寻常的衙役，只会沦为你的食物。
    而这潇水城中，真正能威胁到你的人却很少。
    譬如贫道。
    譬如某个在暗中清理妖变之人。”
    房梁上，虞眉的呼吸一瞬间有些急促。李长安没有搭理，只是俯身取下周淮颈后短针，施施然问道：
    “所以，是谁在警告你？”
    李长安的推断严谨么？
    不。
    简直是错漏百出。
    他只是在千万种可能中，挑了看起来像样子的一个诈唬一下对方而已。猜对了固然皆大欢喜，没猜对……大不了再编一个继续诈咯。反正人都在自个儿手里，慢慢炮制就是。
    果不其然。
    取下定魄针后，俎鬼什么也没说，只是用一种古怪的神情盯着道士。
    猜错啦？
    李长安直挠头。
    无量天尊啊，咱也实在不是干这行的料啊。
    可还能咋办？交给官府，怕是先把官差老爷们给吓个半死；交给虞眉，恐怕事后难留活口。
    无奈何，道士只得转换策略，温言相劝。
    “你且安心，我并无害你性命的意思。相反，我会延请法师、名医为你治病，就算一时无法治好，也只会暂时羁押，等到找出将你变成妖怪的幕后元凶，定能还你……”
    “噗。”
    一声嗤笑在空阔亮堂的屋子里，显得尤为刺耳。
    这笑声不是来自于苦口婆心的李长安，也不是屋瓦上的虞眉，更不是外面“哼哧哧”搬着尸体的薄子瑜。
    道士眸光渐冷，看着周淮咧起一嘴嘲讽。
    “原来。”
    它说。
    “你什么也不知道。”
    不知哪里来的冷风溜进屋中。
    摇动烛火。
    晦暗凌乱的烛影映在道士脸上，愈显神情淡漠。
    “何意？”
    “你想知道？”
    周淮的嘴角越裂越开，露出两排细密的牙齿。
    “糊涂蛋啊，睡梦虫！告诉你也无妨，这潇……”
    话到一半，忽而打住。
    剩下的半截卡在了喉咙，只发出些“嚯嚯”的声响。
    李长安皱起眉头。
    “你怎么呢？”
    它无法回应，身体更是剧烈颤抖起来，鳞片下不住渗出细密的血珠。
    它的嘴巴大张着，似是拼尽了所有的气力，吐出了四个断续的字眼。
    “剥开……肚子……”
    随后，瞪直了眼睛，一对瞳孔愈加放大、愈加扩散，像是两个幽深的孔洞，生命与魂灵都从中悄然溜走，留下一具干瘪的躯壳渐渐冷硬。
    他死了。
    …………
    红影翻动。
    虞眉终究按捺不住，跳下房梁，落入屋中。
    李长安冲她使了个眼色，她也无声点头，持剑在手。
    道士拔剑出来，将俎鬼的尸身翻了个转，剑尖刺入鱼肚，一点点挑开皮肉。
    然而，才豁开个尺长的口子。
    突然之间。
    俎鬼像是活过来了一般，肚子猛地一涨一收。
    紧接着。
    一条长影便从鱼肚的口子中窜了出来，带着一阵腥风怪臭，直扑道士脸面。
    旁边的虞眉早已恭候多时。
    剑光接连闪动。
    那东西便被打发回去，斩落数截。
    道士面不改色，拿剑尖翻挑着，定眼细瞧。
    那长影原来是种纤长的虫子。
    头部像是七鳃鳗，躯干约有鹅蛋粗细，呈乳白色的环节状。环节处长有细密的触角，像是植物的根须。可以想象，当它藏身在俎鬼的腹中时，这些“根须”是怎样钻进宿主的血肉，汲取宿主的精血。
    虞眉只斩断了它的头部与一小截身子，泰半的身躯还残留在俎鬼腹中，伴着微微的抽搐，从鱼肚子里慢慢滑出。
    虞眉戴着面具，瞧不清表情。
    反正李长安看着这鬼玩意儿，很是头皮发麻。
    好吧。
    现在大概也明白，那一坛内脏是留给谁的了。
    “道长。”
    薄子瑜的声音咋咋呼呼在门外响起。
    虞眉却是一动不动，没半点儿反应。李长安赶紧推了她一下，她才彷如回过神，脚步一点，跃上房梁。
    “我听着有动静，可是出了什么事儿？”
    薄子瑜一把推开门，风风火火就闯了进来。可刚瞧见屋中场景，便是面色一白，捂着嘴，躲外面干呕去了。
    李长安赶紧把他揪回来，劈头就问：
    “其他两只俎鬼尸身何在？”
    …………
    城北义庄。
    看守是个佝偻的老头，也许是长年与尸为伍，面色看来比尸体好不到哪儿去。
    他指着院中三具尸体，像是在介绍自家菜园子里的白菜。
    “前天那个长毛的婆子，上头说是秽物，拨了薪柴、火油早早给烧掉了。便是这条怪鱼和那长得像鱼的怪人，你俩要是迟到一些，我也一并烧了。至于，再之前那些横死之人，包括吃自家娃子的女人也早被亲属接走，不晓得葬在何处哩。只有这钱大志，因着是客商，等着同乡顺路将尸身送归，所以还留在庄子里。”
    等他慢吞吞说完，李长安才拱手一礼。
    “麻烦老丈了。”
    老头摆了摆手。
    “言重了。这小子也算老朽的子侄辈儿，些许小事，能帮则帮。”
    说完，笑呵呵退到了一旁，留得薄子瑜站在尸体前，提着把小刀，哆哆嗦嗦瞧向李长安。
    “道长？”
    李长安点头。
    “注意尸气。”
    薄子瑜脸上笑得比哭还难看。
    道士只得半是安慰半是催促地说道：“放心，我在旁边护持。”
    年轻捕快无可奈何。
    谁让自己硬着头皮跟了上来，又武艺低微，做不了护持的活计，就只好负责剥尸体肚皮了呗。
    他咬着牙，挨个划破了三具尸体的肚子。
    但幸运的是，里面没再窜出什么虫子。
    才松下一口气，却瞧见道士面色凝重。
    “没有肠子。”
    什么？
    他扭头细看，但见三具尸体腹中五脏俱全，却独独没有肠子。
    肠子哪儿去了？
    或者说。
    在尸体腹中，占据肠子位置的东西哪儿去了？
    ……
    俩人谢过看守，辞别义庄。
    望见门外夜色深沉如铁。
    李长安不禁回忆起，自己与虞眉在酒神庙顶的问答。
    “杀人几何？”
    “三十有七。”
    道士深深吐出一口浊气。
    三十七人！
    这三十七人里，有多少人肚子里有这种怪虫？这种怪虫又是否是妖变的源头？如果是，那些逃脱的虫子是否制造了更多的妖怪，正潜伏在潇水城中？
    “道长。”薄子瑜有些惶恐不安。“接下来又该怎么办？”
    李长安有些疲惫地揉了揉太阳穴。
    这两天来就没睡过一场好觉。
    能怎么办？
    “回去睡觉。”