燕行烈这一剑终究没有斩下去。
    靠着书生的计谋，一直紧随在身后的阴云暂且消散，几人也有余力，寻了个地方暂作休整。
    然而，本该是举杯欢庆的时间，却因湖边白莲圣女的一席话，划上了个不完美的句点。
    打那儿后，燕行烈一直神色郁郁，这个行事果决的汉子，竟变得犹豫不决起来。
    眼下，更是守着安置白莲圣女的厢房，也不进去，只在门口来回踱步。时而握住剑柄咬牙切齿，时而摇头叹息。
    “你要着急杀了她，尽管进去一剑了账；若是不急……”
    李长安抬起手上两坛老酒，以及顺手买来的一箧小菜。
    “不妨先与我喝上一杯。”
    ……………………
    两人就在院中凉亭坐下。
    大胡子不说，李长安也不会多嘴去问。
    只沉默着推杯换盏了许久，直到杯盘狼藉，大胡子又放下酒杯，愣愣出神了一阵，这才终于开了口。
    “道长可知道李魁奇这个贼子？”
    道士点头。
    这个人他还真的略知一二。世道纷乱，长安的小朝廷无力号令地方，各地多有军阀割据混战，小则占山立寨，大则吞州并县，这李魁奇便是北方势力颇大的一位。
    “想必道长也看出来了，燕某出身于行伍……”
    李长安没有答话，等着燕行烈继续倾吐。
    他斟了一杯酒，却迟迟没有下口，只神色愈来愈恍惚，目光的焦距越来越涣散，似沉浸在了往事当中难以自拔。
    “……当年我在北疆效力，任平卢府折冲都尉，带着家乡子弟抵御突厥。当时，李魁奇、成梁与我俱在军中，相互约为兄弟，并称三虎……”
    他提到这两个名字，身体微不可查地颤抖了几下。
    “那年突厥犯边，我引兵迎战，留李魁奇镇守平卢……虽然贼军势大，但靠着将士们戮力同心，战局倒也渐渐转危为安，眼瞧着胜利在望，岂料李魁奇那……那个贼子居然兴兵作乱！大敌当前，后路阻绝，粮草不济……退兵路上死伤枕藉，家乡子弟几欲一战殆尽，可怜我那陷在平卢城中的妻儿老小……”
    家中究竟如何，他没有说下去。只把手中酒杯捏成了碎片，再揉成了粉末，混着酒液宛如心头滴血滴滴溅落。
    “……我自觉无颜再见军中袍泽兄弟，再见家乡父老，便辞去了军中职务。但国仇家恨焉能不报？！流落江湖后，我多次设计伏杀那贼子，奈何那贼子身边忽然多了许多邪道妖人护卫，现在想来就是白莲教了。三番两次徒劳无功不说，反倒连累了几位亲友性命……咳咳……”
    说到这里，情绪愈来愈激动的燕行烈忽然剧烈咳嗽起来。
    “燕兄……”道士皱眉关切。
    “无妨。”大胡子摆摆手，“老毛病了，不碍事。”
    他欲斟酒，才发现酒杯已被自己捏碎，干脆就着酒瓮昂首灌下大半。
    “在那之后，我痛定思痛，晓得光凭刀剑弓弩无法报仇雪恨，于是我就加入了镇抚司……道长还记得我那枚青铜剑么？”
    道士点点头，那柄堪称凶神恶煞的青铜短剑，他可是记忆犹新。
    “那枚剑便是我寻到对抗白莲教妖人的法子，用古时剑仙炼制飞剑的法门所制，凶戾卓绝，斩妖除魔、切金断玉皆如摧枯拉朽！可惜，便是借助镇抚司的势力，将近十年下来，其材料仍然缺少一味，那剑仍只是剑胚罢了。”
    剑胚？！
    李长安不由愕然，如此凶器，居然只是半成品？
    燕行烈点点头。提起这柄剑，他虽然语气中不乏苦恼，但也多少振奋了些精神。
    “道长里也瞧见了，那日在山君妖巢之中，我勉强驱使它射杀了猪妖，它转眼就要挣脱束缚，反噬我这主人……”
    燕行烈还在摇头不止，李长安却听明白了他的犹疑郁闷因何而来。
    听他的述说，自平卢城陷后，他的余生实际上都在为复仇而活。而眼下，一方面仇人的女儿就在跟前，杀了她纵使不能说报仇雪恨，但也能稍稍安慰胸中怒焰；另一方面，大胡子为人对“忠义”二字执着得近乎顽固，如若杀了白莲妖女，一来背弃了他的职责，二来也对不住为此事而死的镇抚司袍泽。
    故此徘徊不定，辗转难安。
    李长安思索了一阵，想起些旅途见闻，安慰道：
    “我听说朝廷任用名将，征讨李魁奇，其人节节败退，覆灭就在旦夕……”
    “虚言罢了。”燕行烈摇了摇头，“大将军虽是天下名将，但无奈官兵战力堪忧，朝中又多有掣肘，先前的高歌凯进，只是李魁奇收缩固守之策，那贼子身后有突厥人引为奥援，胜负还在两可之间……唉。”
    说着，他忽然长叹一声，而这一口气好似吐出了浑身郁郁。
    他向道士拱手道：
    “多亏道长的酒菜，燕某也想通了……”
    “用人子女泄愤，岂是大丈夫所为？！”
    燕行烈面上又有了往日昂扬。
    “报仇雪恨岂可假手与他人，坐等朝廷平叛？！”
    “我意已决，只待把那妖女押赴千佛寺。我便舍了这张老脸重回军中效力，投入大将军麾下，哪怕是当个大头兵，我也要亲手斩下那李魁奇的脑袋！”
    “来！”
    他抓起酒坛，才尴尬发现，两坛子老酒全让他浇愁去了。至于道士，杯子都快干了。
    “却是燕某失态，听闻左近有个回雁楼，卖得好酒肉，劳烦道长看着那妖女，我去买上一些。”
    说完，他就要起身，却被李长安抬手拦住。
    “不忙。”
    道士鼻子一动，笑道。
    “酒菜自个儿上门了。”
    立时，院子外传来一个爽朗的声音。
    “只知李道士剑快，不意也能掐会算。”
    “鼻子灵罢了。”
    道士笑着回头，书生挎着酒菜推门而入。
    ………………………………
    韩知微虽是龙虎山的传人，但自云只学了法术，却没入道门，还考过秀才，可惜没中，叫声书生倒也合适。
    那夜后，书生托鬼神将二人与白莲圣女送上了岸，自个儿却被城隍留着，说是帮着处理些公务。
    两人在此地停留，一方面是修整，一方面也是等着他再次汇合。
    三人又在凉亭坐下，换上了新酒菜，也不忙着争论那白莲妖女的事儿，就天南地北的摆着龙门阵，然后就是大吃大喝。
    末了酒足饭饱，书生倚在亭柱上，折了根草茎剔牙，一边摸着肚皮，一边还抱怨着：
    “这平冶的城隍爷忒小心眼，愣是把我留了大半天，才放我回到阳间。可怜我从昨夜就滴水未沾、滴米未进，饿得我头昏眼花，差点儿没真去地府供了职。”
    他絮絮叨叨又说了阵，眼瞅着两人都神色从容，没有丝毫坐不住的样子。这才收起轻佻模样，正襟危坐，冲二人拱手说道。
    “实不相瞒，在下此番前来是为了两件事。”
    “一是向两位告别。”
    李长安不动声色，果然，他接着说道：
    “二是恳请燕兄斩杀那白莲妖女。”
    李长安有些失笑，心想你要是早来个一时半刻，趁着大胡子犹豫不决，兴许还能得到他的默许，可眼下么……
    “韩兄弟援手之恩，燕某纵是粉身碎骨也难以报答，然而妖女之事，实在是职责所在恕难从命。”
    书生神色平静，显然也猜到了会是这个回答。不过他既是来做最后的努力，自然也不会轻易放弃。
    他沉吟许久：
    “两位可知‘咎’？”
    大胡子虽有官方背景，但毕竟是半路出家，听了这词儿只是摇头不知。倒是李长安听过刘老道提过几嘴，但知道得也不详细。半是提醒，半是疑问的说道：
    “大傩？”
    “大傩”者，乃是民间甚至于宫廷都流行的一种驱疫避邪的仪式。具体而言，便是效仿上古之神方相氏驱使十二神兽吞食四方疫鬼，如此威吓邪崇，使其远离人世。
    这么一提，燕行烈恍然大悟，书生也点头称是。后者还拍着手，唱起了傩戏中的“十二兽吃鬼歌”：
    “甲作食杂，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠。汝不急去，后者为粮！”
    书生继续说道。
    “世人听到‘疫鬼’二字，便以为都是散播瘟疫的恶鬼。实则不然，这十一个疫鬼都是应着天地间的种种灾异而现世，不死不灭，名为鬼怪，实为神祗，瘟疫不过是其中一个。譬如‘咎’，便是应这人间刀兵之祸而降世，喜杀戮，好战乱……”
    听到这儿，李长安神色一动。
    “白莲教？”
    可不是么，白莲教可是天下有名的搅屎棍，最爱便是四处煽风点火，掀起战乱，与书生对“咎”的描述颇为类似。
    书生也是点了点头。
    “本朝太祖开国之初，天下未靖之时，‘咎’不知为何落在了白莲教手里，还被其设法封印进了当时的白莲圣女体内，从此白莲教迅速膨胀为天下第一的邪教，而为了喂食疫鬼，几百年间也不断挑动战祸……而如今。”
    书生目视二人，神光炯炯。
    “断绝白莲教根基的机会就在眼前！”
    听了这一席话，道士也大抵明白，这‘咎’想必就在这一代的白莲圣女体内，无怪白莲教这般兴师动众，连自个儿的少主也给搭了进来。也明白了，昨夜在湖下，判官为何受到惊吓。
    “只是……”李长安还有些疑惑，“杀了妖女，岂不是也放出了疫鬼，让其祸乱人间么？”
    书生却是摇了摇头：
    “道长，依你看，这天下会因一只疫鬼而崩乱么？”
    “不会。”
    “那么，天下又会因一只疫鬼而安靖么？”
    “不会。”
    “然。”书生颔首道，“天行有常。”
    他又转头问燕行烈。
    “燕兄，依你看，白莲教与一疫鬼哪个对这天下的危害更大？”
    大胡子毫不犹豫。
    “白莲教。”
    书生于是抚掌而笑。
    “如此，放一疫鬼不过添一疥癣，杀一妖女则除一大患，何乐而不为？”
    书生说得很对，可燕行烈仍旧是一句。
    “恕难从命。”
    这下书生差点急眼，大胡子却举手示意对方稍安勿躁。
    “韩兄弟不晓得，燕某此行便是押送妖女去赫赫有名的千佛寺，填入那化魔窟。别的不说，只要进了那窟中，就算是九幽中的魔头，也逃脱不得，只能乖乖消磨至死，更别说区区妖女。如此，既能断绝了白莲教的根基，也不会放那疫鬼祸害世人，岂不是两全其美？！”
    不料，书生听了却是面色古怪地打量了大胡子许久，直看得大胡子皱起眉头，才说了句：
    “燕兄难道不知道？”
    ……………………
    大胡子与李长安对视一眼，均从书生的话语中嗅到一丝不安。
    “韩兄弟不妨明言。”
    书生凝思了片刻，似在组织语言，也似在安抚心情。
    “两位可知这白莲圣女是平卢李魁奇的女儿？”
    原来是这个！
    两人面上都有些古怪，只是点头。书生也没注意，只抛出了另一个惊天的大消息。
    “那李魁奇受了朝廷招安，封侯拜将，白莲妖女便要成王侯贵女了！”
    道士心里立刻“咯噔”一声，大胡子眼下全指望着跟着朝廷平叛报仇，若是对方受了招安……李长安担忧地看去，却发现大胡子反倒笑了起来。
    “韩兄弟开的什么玩笑？”
    书生郑重其事：“字字不差，绝无虚言。”
    “那就是听了谣传。”燕行烈仍旧不信，却也解释道，“当年李魁奇引突厥南下，攻入燕王府，鼎烹了燕王爷。当今的天子可是燕王之子，杀父之仇不共戴天，怎么可能招安？”
    然而，书生却冷笑道：
    “倘若朝廷上主事的是皇帝，自是不可。但天下谁不晓得，龙椅上的小皇帝不过是个‘假皇帝’，旁边立着的大太监鱼怀恩才真皇帝。”
    “不可能！”燕行烈勃然变色，“阉贼安敢冒天下之大不韪！”
    “怎么不敢？”
    书生的语气也愈加激烈。
    “天下疯传，李魁奇十年搜刮北地来的财富，尽数送给了鱼怀恩，载满奇珍异宝、文字古玩、金银玉石的大车入明德门经朱雀街入永业坊，走了整整一天一夜！”
    “那大将军呢？大将军不可能同意……”
    “大将军被下旨论罪，压入诏狱了。”
    书生说得激动，全然没发现对面的大胡子面色赤红，身子摇摇欲坠。
    “那李魁奇正往长安城，受封平卢节度使和怀远候咧，算日子，恐怕快到莒州城了！”
    “乱臣贼……咳咳！”
    “燕兄？”
    “……噗。”
    燕行烈口吐鲜血，轰然倒地。
    ……………………
    “大夫，如何？”
    这位闻名遐迩的神医，被半请半绑来的小老头，冷着脸说道：
    “晚了。病入膏肓，无药可医。”
    “那还能活……唉……”
    书生面有愧色，他始终觉得是自己失言，刺激到了燕行烈。
    “里头的壮士的肺腑本就有旧疾，浑身又多暗疴旧伤……”
    说道病人，小老头的神色缓和了些。
    “此番怒火攻心，便一并爆发。若能潜行静养，兴许还能躺个一年半载，若不能……”
    老头开了点吊命的方子，便不理会书生的连番告罪，拂袖而去。
    道士在心里组织了下言语，便推开了门。
    燕行烈穿戴了衣甲，佩着长弓重剑，昂然立在门后。