临近潼关镇的一处破烂不堪的院子处，一个衣着破烂，乞丐模样的人，被身后粗犷大汉用长鞭驱赶着。

    从外间看，这就是一处普通不过的宅院，虽然不是很奢华，但若是对于平常百姓而言，却也是理想中遮风挡雨的避难所了。

    门被反锁着，院子里充满了秋风扫落叶般的萧瑟孤寂，内里隐约透出几声哀戚。

    一名手法娴熟的汉子上前，手一抖袖间滑落出一串黄铜钥匙，他利落的将屋门打开，原本萧瑟孤寂的院子瞬间像炸开了锅一般，吵闹哭泣咒骂求饶声从内里扑面而来，大汉们却是连眼皮都不愿多抬一下。

    似乎铁栅栏围着的屋子里面圈养着什么动物一般，破烂不堪的男人眼里满是恐惧与绝望，踌躇挣扎的他，被冷眼无情的大汉猛地抽了一鞭子，大汉眼神里透出了几分嫌弃与不耐烦。

    “滚进去！别让老子们完不成差事，磨磨唧唧的，真他娘晦气！”说罢大汉嘴里痰液一口啐在地上，骂骂咧咧的模样凶悍极了。

    后背皮开肉绽的男人瞬间脊背佝偻，身子一颤一颤的哆嗦，单薄的衣服上除了灰尘便是血迹，有的已经泛黄，还有些是新添上的，蓬头垢面的他发间银色滑落，裸露在外的手臂满是破溃的脓肿，令人作呕。

    “大爷，别把我关进去啊！小的还有个三岁的女儿，小的不在了她可怎么活啊！真是造孽啊...老天无眼，老天无眼啊！”

    男人声声嚎叫，说道自己的女儿时，脸上瞬间苍老了几十岁，悲伤的难以复加，鼻涕眼泪横流，混合在那满身的疹子里，让内里的人都哀哀哭泣起来。

    大汉们脸上围着布巾，身上裹着黑衣，几乎将整个人装进套子里一样，遮盖的严严实实。

    他们只是用皮鞭抽打，丝毫都不愿意触碰到内里关着的人，包括此时被锁进去的那个男人，就连脚的触碰都不行，生怕沾染了什么脏污似的，将门快速上锁，随即大步跨出院子，顺手将院门牢牢上了锁。

    “主子，真的要把他们放出去吗？那病可是传播性极强的，万一...”

    不待面前男子说出心中的顾虑，坐在榻上的太子即墨朗邪邪一笑，露出一排好看的洁白牙齿。

    “没有万一，本太子要的就是一万个将即墨罹搞垮的法子，这是父皇派臣办的差事，那什么后果也怪罪不到本太子的头上，老三，你说是也不是？”

    太子出声，望向一旁呆愣的三皇子，三皇子听到太子喊自己的名字，急忙转头拱手。

    “皇兄说的自然是极对的，既然是父皇吩咐，那就是君让臣死，臣不得不死，自是要照办的。”

    看着三皇子那唯唯诺诺的模样，太子脸上划过一抹暗色，真是个窝囊废，就这点事情就把他吓成这样，日后还怎么得了！

    从太子府中出来，三皇子像上次那样恍恍惚惚，迈着机械的步子不知该向何处去，他的母妃似乎与太子来往甚密，有时候连他都不知道他们二人之间到底有什么可说，要一日见上好几次面，哪里来的那么多说不完的话。

    可是这次的三皇子并没有迈进茶楼的门槛，就被迎面下马的九皇子拦下。

    “三哥，怎么在这里？”九皇子出声询问，态度平静，没有谦恭，亦没有高傲。

    他们兄弟本就不是很亲近，他独与罹王爷亲近，可是自打罹王举家搬迁潼关镇，就算皇上不说，但他知道，要避嫌了，不然迟早因为他会给罹王爷惹上祸端。

    而且三皇子自小就伴随太子左右，从来不与自己亲近，这么多年来，一旦碰上面，他也是平静得主动上前打声招呼，再无其他交集。

    “哦！是九弟啊？你怎么自这里？”三皇子回神，嘴里话语直接问出。

    “三哥忘记了，我最近在京冀卫，才交了班回来，走至此处正好碰上三哥。”九皇子神态淡然，脸上是淡淡的毫无顾忌的坦然微笑。

    看在三皇子眼中，这个九弟也是不怎么熟悉的，皇城诺大，皇子们每日都有自己的事情要做，倒是不能经常碰到。

    “九弟，最近没有去潼关镇吗？五弟他们，还好吧？”三皇子嘴边喃喃，问出心中所想，自己都被自己的言语吓了一跳。

    “三哥放心吧！五哥他们过得很好，与在京城没什么两样。”九皇子看着这个三个甚是奇怪，平日里五哥与三哥没什么交情吧？

    他放什么心？他们过得不好他才放心，不是吗？他自小与太子在一起，与其他兄弟关系并不好，在他们眼里，自己是太子身后的一条狗吧！三皇子嘴角笑笑，眼中满是苦涩。

    “三哥，是有什么事情吗？五哥他们不会出什么事情了吧？难道是，父皇要出手对付他们了？”

    九皇子向来是个直性子，有什么说什么，也是他这敢作敢为的直性子，才让皇帝放心的将京冀卫交与他，否则，如今即墨罹“叛乱”，那与他走得近的九皇子便是首当其冲的受害者。

    “没事，没事，九弟快不要瞎想，这话也就是当着三哥的话说一说，若在父皇面前如此，那可是要掉脑袋的。”

    三皇子对着即墨阳挥挥手，抬脚迈进茶楼，径直上了二楼的雅间，临窗而立，他看着下面即墨阳逐渐远去的背影，心里低低叹了一声，“希望这番提醒，能让他们有所防备吧！他日，可以保他一条命吧！”

    “皇子，这事可是真的？当前这种情况可万万不可引起皇上的疑心，太子派人时刻监视着咱们呢！”一个身穿褐色衣袍的幕僚听了九皇子方才的话，出声劝慰。

    “不论如何，本皇子都不能让五哥和五嫂他们遭了无妄之灾！”九皇子一改方才街上与三皇子的淡淡笑意，周身阴霾遍布，脸色如霜。

    这是九皇子府的书房，本来是个平常普通的书房，可在别人注意不到的地方，一个微微凸起的石块镶嵌，周围是九皇子素来喜爱的弓弩宝剑。

    那是九皇子自开府之日，便让人秘密打造的一条暗道，里面此刻灯火明亮，满墙书架，男人们长身而立，共商国事，别有一番洞天。

    “主子，要想成就大事，便要舍弃儿女情长，他日您若为帝，那罹王爷才可不被处死，到时您一言九鼎，要想保下罹王爷夫妇也不是不可以。”

    “对啊！主子，这时候可不能意气用事，您羽翼尚未丰满，若因此事让皇帝动了心思，那咱们的霸业怕是要泡汤了，千万要三思啊！”

    身边幕僚们一声一声的真切规劝，即墨阳的脑中一直浮现出即墨罹如父亲般的严厉，那般对他情真意切，都说五皇子无情无义，可是在他面前，却是一手将他提拔起来。

    如果不是即墨罹那个冰山一样坚毅的男人，他要想成功，怕是要比现在晚上十来年吧！从一个时候都不明白，看到死人都害怕的毛头少年，到现在手中握着有京冀卫所有兵力的亲王，他恨感谢他的五哥。

    可若是当真如谋士们所说，自己他日为帝，免他一死，他那样骄傲，自己得他一手提拔，却又亲手毁掉他所有的骄傲，那可真是对不起人了。

    三日后的潼关镇罹王府门前，出现了一位身穿斗篷的玄衣男子，男子勒马跃下，仔细打量着那三个烫金大字，‘罹王府’三个字一如京城时那般内敛又张狂，光线似乎很耀眼，刺的即墨阳眼睛火辣，脸色微微晕染。

    “这位公子，您找谁？”身后传来一个询问的男声，即墨阳敛去眼中湿意，转身回头。

    穆青的神色微微变化，眼中有着诧异与不可置信，随即拱手“九皇子殿下！”

    穆青很识相的率先告退进了府门，将所有的空间，都留给了身后许久未见的两人。

    他的五哥还是那样一脸冰霜，冷硬的面容依然是所有皇子中最出色的那一个，即墨阳已经不再是当年那个不懂世事的毛头小子了，他如今掌管京冀卫，周身的气势也渐渐显露，毕竟也是朝堂上党派之争的一份子了。

    “五哥，近来可好？世子的事情，请节哀。”

    即墨阳神情没有半分不自在，乐正湛见了他们夫妇，一星半点关于即墨溯琅的事情的没有提起，他是怕他们伤心，而九皇子，他是心疼自己的五哥，他是真心希望他的五哥能节哀。

    年轻人的个头似乎又窜高了不少，当真是状如小牛犊子那般，肩膀宽阔，眉目多了几分坚毅，看起来在京中没有偷懒，日日都有在熬炼筋骨。

    “什么时候到的？怎么学会旁人那些过家门不入的把戏了？”即墨罹看着对面渐渐成熟的少年，已经可以与他比肩的他的九弟。

    “五哥，我哪有？我刚来一会，有重要的事情要与你说，说完就走，父皇那边还不知道我来找你，此事事关重大，他日得闲了，我再专门来看五哥和五嫂。”

    即墨罹也不在乎他进不进家门，既然说有重要的事情，那自然是先说事情更重要，九皇子将自己的猜想和近几日打探来的风言风语的情报说与即墨罹，即墨罹脸色黑了又黑。

    临行前，跃上马背的即墨阳想到什么似的补充道：“五哥，这些事三皇兄告诉我的。”说罢，便扬着笑脸，一夹马腹，消失在夕阳下。