次日一早，便有小二送来热水毛巾。厉秋风正要道谢，掌柜却亲自端了香茶点心送到了客房。厉秋风大感惊讶，那掌柜却说是为了谢他昨日斥退了那大汉，使客栈逃过了一场大难。厉秋风心下好笑，见掌柜执拗，只得将香茶点心收下，随口问道：“那汉子没再闹事罢？”

    掌柜笑道：“他被大爷折辱了一番，哪里还敢强横？小老儿瞧着这贼杀才不是好人，原本想报官，后来一想，官府那帮饿狼一向是无事生非，即便将这贼杀才抓了去，只怕也要罗织罪名，敲诈小老儿，可以说是后患无穷，是以就把这事儿放下了。”

    那掌柜说到这里，转头张望了一下，见店小二已退了出去，这才压低了声音对厉秋风道：“大爷有所不知，那贼杀才昨晚不知道去了哪里，子时方才回店，竟然没被巡夜的官兵拿去，算这小子走运。今日一大早，他便退了客房，气冲冲的走了，这也算送了瘟神啦。”

    掌柜又和厉秋风说了几句话，便即告辞而去。厉秋风向来谨慎，自然不肯轻易吃他人送来的食物。是以将点心包了藏在怀中，又将茶水倒掉，这才坐在桌前，心下暗想：“这汉子自然是回转汝阳向那胡大人复命。昨晚听纪师爷和韩去思说话，洛阳城内的韩去思、纪师爷、汝阳的胡大人，还有一位不知道在哪里的黄大人，这四人有一个极厉害的仇家。双方是世仇，纠葛了数百年。不知道这四人使了什么手段，在杭州办了一件案子，将姓徐的仇家一网打尽。只不过纪师爷高瞻远瞩，担心仍有漏网之鱼，是以又设下了陷阱。若是仇家真有人还活着，便要引仇家现身。只不过这几家到底因何事纠葛，杭州的案子到底是什么情形，眼下都无法知晓。但是从韩、纪两人说话来看，这两人并不想与自己为难，司徒桥盗走关羽头颅之事也与两人无关。这两人巴不得自己和司徒桥早一日离开洛阳，以免坏了他们的大事。

    厉秋风心下盘算，自己到洛阳是为了与那人见面。至于韩去思、纪师爷图谋之事，想来只不过是江湖仇杀，与自己无关，却也不必管他。只是关羽与那人大有关联，他的遗体不能任由司徒桥损毁。既然纪师爷已想了法子要逼司徒桥现身，自己倒可以作壁上观，坐收渔人之利。若是司徒桥被官兵擒住，自己便去到知府衙门，凭着锦衣卫腰牌，将司徒桥带走，取回关羽头颅之后放回关冢。若是自己在城内碰上司徒桥，那更加好办，只须出手将此人擒住，抢走关羽头颅，却也不用去到知府衙门，与韩去思和纪师爷打交道。

    他计议已定，便即出了客栈，先找了路边一个无人之处，将点心扔到阴沟中。他心中暗想：“司徒桥若是听说四座城门已撤除了守卫，定然着急出城。他从北京来到洛阳，得手之后自然北返。我只须在北城候着，想来能瞧见此人。”

    念及此处，厉秋风便即向北而行。此时街上行人越来越多，厉秋风边走边想：“前晚在关冢之中，司徒桥侥幸逃脱，凭他的轻功，发射银针的那黑衣人定然追不上他。司徒桥这人素来狂傲，若是换作了别人，盗了重宝，只怕连洛阳城都不敢回，直接绕城北返。偏偏这司徒桥行事与众不同，定然以为别人追不到他，竟然大摇大摆回到洛阳，打算歇息一晚后，再行返回北京。只不过他到了城门，关羽的头颅却从背囊中掉了出来，这才被官兵发觉，被困城中……”

    厉秋风想到此处，心下一凛，暗想：“司徒桥精通机关消息，鸡鸣狗盗之事想来做了不少。以他的智计，怎么会如此不小心，竟然让头颅从背囊中滚了出来？难道有人故意做了手脚，用了什么手段，趁着司徒桥不备，将他背囊打开，使得那头颅掉落出来不成？”

    他思忖之间，不知不觉已到了洛阳北城。此时城门已然打开，进出的百姓络绎不绝。厉秋风见右首街边有一处馄饨摊子，倒是一个能观察城门情形的好去处。是以他走了过去，要了一碗肉馅馄饨，便即坐在摊子前，冷眼旁观城门前的情形。只见城门口站了四名官兵，一个个无精打采、睡眼朦胧，口中不断打着哈欠。厉秋风看了老半天，却也没有见这四名官兵盘查进出城的百姓。只不过厉秋风昨夜已听了纪师爷的计谋，细细观察之下，却见城门左近有不少人形迹可疑。有几人装作搬运麻袋，只不过刚刚扛走一袋，片刻之后又扛了回来。有的三三两两聚在一起闲聊，却不住用眼角的余光瞟着进出城门的行人。还有的和厉秋风一般坐在小食摊前，一边吃着东西，一边偷眼观看城门口的情形。而在城墙之上，虽然看上去只有几名官兵懒洋洋地走来走去。只不过厉秋风却发现垛口之后，时不时的有官兵悄悄探出头来，向城门口观望。显然城墙上埋伏着大批官兵，只待司徒桥现身，便要冲下城来拿人。

    过了一会儿，摊主将一碗热气腾腾的馄饨端了过来。厉秋风道了声谢，闻着馄饨的香气，当真是食指大动，端起碗来便想喝一口馄饨汤。那摊主急忙说道：“客官当心烫了嘴！”

    厉秋风一怔，那摊主笑道：“客官，您有所不知。小人这馄饨在这洛阳城是独一家，是有名的灌汤馄饨。明面儿看上去没什么热乎气儿，可是这热汤全在馄饨肚儿里。若是刚出锅儿便咬上一口，弄不好便烫了嘴。是以客官稍待片刻，可先品尝这馄饨汤，然后再吃馄饨，倒是另有一番风味。”

    厉秋风心下暗想：“我本来便要喝汤，被你这么一说，倒显得我不懂得品尝美食。”他心下虽然如此想，却没有说话，只是向着摊主微微一笑，将碗放在桌子上，用匙子舀了小半匙子馄饨汤，轻轻放入口中。这馄饨汤中加入了香菜末儿，确是香气浓郁。厉秋风将那馄饨汤在口中品了品，不由得赞道：“老板，你这馄饨汤果然与他处不同，好东西，真是好东西。”

    那摊主陪在桌边，听厉秋风赞叹，一张脸笑得如同盛开的牡丹花，道：“客官金口一赞，小人感激不尽。”

    旁边一桌却是几名闲汉，其中一人笑道：“何三叔的馄饨是咱们北城一绝，吃过的没有不说好的。”

    摊主更加高兴，先是对厉秋风道：“客官您慢用。”随后又给邻桌几名闲汉加了几勺馄饨汤。

    便在此时，却见远处走来几名道士。这几名道士有高有矮，有老有少，衣衫甚是光鲜。一名闲汉道：“瞧见没有，丰衣观的这些牛鼻子又出城做法事去了。不知道又有哪一户人家要破财喽。”另一名闲汉小声说道：“可不敢这么说！现在官府崇信道士，若是被这些老道知道你在背后骂他们，告到衙门，非打得你屁股开花不可！”

    厉秋风知道嘉靖皇帝崇信道教，自登基之后，请龙虎山上清宫达观院道士邵元节进京。那邵元节法术高强，据说能驱使鬼神，嘉靖皇帝对他极为倚重。俗话说上有所好，下必效之。朝廷官员和各地督抚知道嘉靖皇帝信奉道教，便也纷纷仿效。一时之间正一道在大明各地极为兴盛，有些另有所图之人，便换上了道袍，装神弄鬼，与官府和江湖帮派都有勾结，民间百姓怨声载道，民愤极大。

    厉秋风见这几名道士衣衫光鲜，听那几名闲汉说这些道士似乎来自一座叫做丰衣观的道观，心下暗想：“瞧这几名道士的模样，定然是洛阳城一霸。只不过丰衣观这名字却从来没有听过，想来观中道士不懂武功，不是武林一脉。”

    他一边吃着馄饨，一边随意看去。却见这四名道士两人一排，直向城门走来。四名道士身后还跟着两辆独轮车，车上堆着一些包袱和木箱，想来是做法事所用的法器。推着第一辆独轮车的是一名三十多岁的矮壮汉子。虽然已是冬天，这汉子却只穿着短衫单衣，敞开了胸口，露出黑乎乎的胸毛。推着第二辆独轮车的却是一个瘦子，只不过这人戴了一顶破斗笠，遮住了大半个面孔，瞧不清楚是什么模样。这人推起独轮车来远不如那矮壮汉子熟练，走起路来歪歪斜斜，独轮车好几次险些翻倒，弄得那瘦子狼狈不堪。

    那几名闲汉倒是幸灾乐祸，其中一人说道：“瞧见没有，王老大这车推得可是越来越稳了，牛鼻子每月给他五钱银子，这钱可没有白花。”

    另一名闲汉撇了撇嘴道：“你以为牛鼻子是发了善心？狗屁！王老大在丰衣观什么都得干，白天打扫庭院，侍弄花草，出门还得给这些牛鼻子扛着行李。晚上还得看家护院，打更巡院。这五钱银子，花得可真是他娘的值啊！”

    先前那闲汉道：“谁叫王老大三扁担擂不出一个屁？老实人就是吃亏啊！”

    另一名闲汉指着那瘦子道：“这瘦皮猴是谁，怎么以前没见过？难不成丰衣观又请了杂役不成？”

    摊主恰好经过众闲汉的桌边，插口道：“丰衣观这些道爷个个有钱，不过每人又都极为小气，有一个王老大使唤，便已是心满意足了，哪还舍得花钱再请杂役？我估摸着这是要出城做一场大法事，法器太多，随便找了个人帮着推车，能给个几文钱，就算他们发善心啦！“

    (本章完)