慕容丹砚话未说完，众人心中都是一凛，随即又想：“这小姑娘过于异想天开，世间怎么会有如此巨蛇？”

    司徒桥接着说道：“若是老朱没有说谎，朱家那位先辈闯入厢房之后，便坠入洞中，恰好被洞中的巨蛇发现，将他吞了进去。据我所知，身长超过二尺的大蛇，均是无毒蛇。它们杀人的手段，或者用身子将人缠绕之后活活勒死，或者生生吞入腹中，在腹中将人消解于无形。朱家那位先辈最后皮被剥掉，成了一个血人，想来就是在蛇腹之中被消解所致……”

    他说到此处，清风道人忽然说道：“既然你说巨蛇藏在这个大洞之中，而朱家的先辈最后被抛至洞窟之外的山谷之中，岂不是说那条巨蛇能从这洞中钻到洞窟之外？若真的如你所说，那么咱们从这洞中走下去，自然也能离开洞窟了罢？”

    司徒桥点头说道：“道长说的不错，我正有此打算。”

    他此言一出，刘涌等心下均想，厢房中的大洞如此之大，想来巨蛇一定不小。既然这蛇能钻出山腹，咱们自然也能借着蛇行之路逃出去。念及此处，众人脸上都露出了欣喜之色。

    司徒桥见众人兴高采烈，摩拳擦掌，不由摇了摇头道：“各位不要高兴的太早了。就算这大洞确实能通往山腹之外，咱们还须得解决两个难题。其一是这大洞深不见底，虽然洞壁凸凹不平，下到洞底也是极为困难之事。其二就算能下到洞底，若是洞内真有巨蛇，咱们又如何应付？”

    众人听了司徒桥的话，如同一盆凉水迎头泼下，登时呆在当地。朱三家倒是胆子颇大，粗声粗气地说道：“我方才看了一下，那大洞四周尽是怪石嶙峋，以咱们这些人的身手，想要攀爬下去，倒也并非难事。至于洞中的巨蛇，我倒有一个法子，只不过不知道是否有效……”

    他说到此处，却住口不说。慕容丹砚心下焦急，催促他道：“朱大哥，都到了这个时候，你还卖什么关子？趁早说出来是正经。”

    朱三家嘿嘿一笑，道：“世间猛兽毒物，除了咱们人之外，都害怕火。咱们手中虽然没有火把，却可以将这正殿和厢房拆了，将梁木门窗劈成木柴，点燃后从洞口扔下去。若洞中真有巨蛇，见了火光，自然远远逃走。到了那时，咱们向洞底攀爬，自然是一路畅通了……”

    他话未说完，慕容丹砚已然拍手称赞道：“好计策！朱大哥，真有你的！”

    朱三家挠了挠头道：“慕容姑娘有所不知，当年我老朱在宣府投军，出塞打鞑子之际，夜间往往宿于沙洲之中。沙中有一种黑蛇，长不过半尺，却是剧毒无比。这种黑蛇最喜欢夜间出来捕食，游走之时悄无声息，常常有兄弟在睡梦中被黑蛇咬死。后来咱们便想出了一个法子，宿营之前，先点起一圈火。那蛇察觉到有火发出的热气，便即远远避开，不敢靠近。方才我便是想到了此事，才大着胆子向各位英雄说出来这个法子。”

    众人商议了一下，均觉得朱三家的方法可行，当即便着手准备。众人先到其它厢房的屋子中搜查了一番，屋中空荡荡的，却没有什么异样。于是众人先聚到正殿，拔出兵刃，便开始拆房子。这正殿是用木材和砖瓦所建，虽然极为牢固，自奈众人都是武功好手，手中刀剑更无一不是神兵利器，锋利无比。不过半个时辰，便已将大殿屋顶掀落。随后刘涌、清风道人、楚丹阳、许成和四人各施内力，竟然将正殿的八根柱子尽数震断。只听“轰隆”一声巨响，正殿便塌了下去。

    众人依样画葫芦，又将左右两侧的厢房屋顶拆掉，只留下左侧有大洞的那个屋子。随后众人又将大块梁木用刀剑劈成尺许长的木条，全都搬到了洞口旁边，准备点燃后掷入洞中。

    如此忙活了一个多时辰，仅剩的那间厢房的门口已堆起了小山般的木条。刘涌见万事俱备，先是将邓遥和林义郎身上的穴道解开，对二人说道：“邓帮主，林掌门，咱们虽然有了纷争，不过眼下困于此处，须得尽早脱身。两位都是明事理之人，过多的话刘某也不想再说。若是这个时候还闹内讧，只怕咱们谁都出不去。到了那时，丐帮一万多帮众、嵩山派千余弟子，失了两位的统领，非得四分五裂不可。今日所发生之事，刘某可以当成一场误会，还望两位摒弃成见，齐心合力，共脱此难。”

    刘涌说到此处，略停了停，这才接着说道：“若两位对刘某不再有嫌隙，刘某尽可以当此前之事没有发生过。华山派与丐帮和嵩山派仍然同气连枝，互为犄角。”

    邓遥和林心郎不由对视了一眼。两人都知道刘涌话中的意思，只要两人不再有所异动，刘涌便可以既往不咎。邓、林二人最提心的便是刘涌等人离开此地之后，在群豪面前揭发两人的丑行，到了那时，丐帮和嵩山派必将颜面扫地，再也无法在江湖之中立足，两人便是丐帮和嵩山派的大罪人，可以说是百死莫赎。先前两人正是有此顾忌，这才屡次对众人下毒手。此时听刘涌如此一说，几乎不敢相信自己的耳朵。

    邓遥颤声说道：“刘先生，你这话可当真么？”

    刘涌沉声说道：“刘某虽然不才，却一向言出必践。若刘某有丝毫欺瞒，教刘某死无葬身之地！”

    邓遥和林义郎知道刘涌在江湖中威名卓著，最守信诺。此时听他发下重誓，一颗心登时放进了肚子中。林义郎抱拳说道：“刘先生大人不计小人过，在下感激不尽。今后若有吩咐，在下必效死力！”

    邓遥也说了几句客套话，便和林义郎一起帮助众人搬运木头。慕容丹砚低声对厉秋风道：“刘先生宽宏大量，不过我瞧邓、林二人只怕不会善罢干休。”

    厉秋风点了点头，小声说道：“咱们须得提防二人，以防他们暴起伤人。”

    此时这座假静心寺已变成了断壁残垣，只有唯一保留下的半间厢房门外，堆起了小山般的木头。司徒桥用火折子点燃木条，待火势大起来之后，众人一起动手，将燃起熊熊大火的木条尽数推入大洞之中。

    借着木条燃烧的火光，众人向洞内望去。却见洞壁上怪石嶙峋，长了不少不知道名字的草树。眼见着火堆向洞底坠落，火光却越来越小，到了最后，眼前终于又变成一片黑暗。

    便在此时，忽听慕容丹砚说道：“我瞧见左侧的洞壁上好像有一条绳索……”

    她话音未落，众人都是心下一凛。许成和紧张地说道：“不会是那条蛇已经爬上来了吧？”

    慕容丹砚摇了摇头道：“不像是蛇。我瞧着那绳索是黑色的，只有手臂粗细，而且非常长……”

    火堆坠落之时，众人都盯着火焰。慕容丹砚毕竟是女孩子，心细如发，隐隐看出洞壁上有一条黑线，从洞口直垂向洞内。司徒桥问清楚了方位，按照慕容丹砚所说的方位找到了左侧洞口边缘，蹲下身子举着火折子向洞口内照去。片刻之后，只见司徒桥将右手伸入洞内，众人听得“哗啦啦”一阵怪响，心下都是一惊。

    却听司徒桥哈哈大笑道：“小子，真有你的。幸好你细心，才发现这里居然有一条铁链！”

    他说完之后，右手用力向上拉拽，只听“哗啦哗啦”响声不断，一条碗口粗的黑色铁链已被他从洞内拉了出来。

    众人大惊失色，不由得面面相觑。司徒桥将铁链拉起两三丈后，将铁链缠在右臂上，嘿嘿笑道：“真是想什么就来什么，原来这洞壁之上安有铁链，方便有人爬上爬下。看样子这个大洞可不是给蛇走的，下面肯定藏着什么东西。那条巨蛇，十有八九是姚广孝用来看守这大洞中隐藏的秘密的。”

    司徒桥说到这里，看着刘涌道：“刘先生，咱们若是想下到洞底，尽可以抓着这铁链走下去。不知道你意下如何？”

    刘涌见洞壁上突然出现了一条铁链，初时心下甚是高兴。只不过转念一想，既然姚广孝在这洞中安装了铁链，此处定然不是蛇穴这般简单，只怕洞中机关密布，杀机暗伏。念及此处，他的心又提到了嗓子眼。听司徒桥询问是否应该进入这大洞，他一时也拿不定主意，只得对清风道人、楚丹阳等人说道：“各位有何打算？”

    清风道人沉吟了片刻，沉声说道：“既然咱们已无退路，不如进入洞内一探究竟。就算这是龙潭虎穴，也总胜过被困死在这里。”

    楚丹阳、许成和等也纷纷赞同。刘涌这才下定了决心，与众人仔细商议了一下，决定立即进入洞中，寻找离开山腹的通道。众人议定之后，司徒桥首先抓着铁链向洞下爬去，刘涌、清风道人、楚丹阳、林义郎、邓遥、许成和、朱三家、慕容丹砚、厉秋风随后跟上。

    厉秋风最后一个下洞。他先俯下身子，左手举着火折子向洞内照去。却见距离洞口尺许之处，一个大铁环嵌入洞壁之中。铁环上拴着一条黑色的铁链，直向洞底垂去。厉秋风右手抓住铁环，身子一翻，已然跃入到洞中。待双足踏在洞壁上之后，他熄了火折子，将火折子收入怀中，双脚踩在洞壁之上，双手交替把持铁链，便向洞底慢慢降落。

    (本章完)