此时站在洞窟之外的群豪尚有三四百人，见羽箭遮天蔽日般地飞了过来，纷纷挥舞兵器遮挡。只是那老虎阿二正自在山谷中转来转去，得意洋洋地看着缩成一团的四五百名官兵。蓦然间遭遇官兵的弓箭袭击，眨眼之间身上中了四五支羽箭。这老虎吃痛，抬头冲着射箭的官兵一声吼叫，山坡上的官兵听得这声虎啸，吓得面无人色，更有五六名官兵膝盖一软，竟然从山坡上摔了下来。

    沙中玉见阿二中箭，急忙撮唇作啸，阿二原本呲牙咧嘴，作势要向山坡扑去。只是听得沙中玉的呼唤，一声低吼，转过身来，几步便蹿回到沙中玉身边。沙中玉见阿二后背虽中了几支箭，好在它皮坚肉厚，箭头入肉不深，并未受重伤，这才稍稍放心。只不过他自幼便与这老虎形影不离，见它受伤，心下却也甚是痛惜。

    厉秋风见山坡上露出头来的官兵越来越多，从两侧不断向洞口处射箭。好在距离尚远，羽箭射来之时势头已衰，威胁倒并不是很大。朱三家在厉秋风耳边低声说道：“看样子官兵的步军已经赶到。不过他们的马队伤亡惨重，统兵大将不知道这山谷中的情形，是以不敢命令官兵大举进攻。咱们须得尽快撤入洞窟，将群豪分散到洞窟的各处密道之中。到了那时，可以说是一夫当关，万夫莫开。便是有十万官兵齐至，一时也奈何不了咱们。”

    厉秋风道：“朱大哥，你通晓兵法，与官兵争斗之事，还要你主持大计才是。只不过官兵围攻群豪，也是背后有人主使。咱们若是与官兵拼得两败俱伤，恰好中了敌人的诡计。能不能想个法子，让咱们从官兵的围攻之中悄悄逃出去，不必与他们拼死血战……”

    朱三家面露难色，思忖了片刻，沉声说道：“厉公子，咱们从密道逃出来之时，你也见过那悬空石梯。若是要带着这三四千人从那密道中逃出去，单只通过那道石梯，只怕便要耗费不少时间……”

    厉秋风听他一说，想起那石梯的凶险，当真是不寒而栗，知道朱三家的担忧并非全无道理，只得点了点头。朱三家道：“这洞窟之中粮草、水源俱备，虽然退入洞中的群豪众多，藏上三五日，倒也并非难事。这官兵来得甚是蹊跷，粮草又已被你的朋友给烧了，他们也支撑不了太多时间。或许不出数日，他们便会撤去包围，到时咱们自可脱身。”

    两人说话之间，群豪已大半退入洞窟之中。到得后来，洞外只剩下廖廖数人。慕容丹砚一边挥舞手中的长剑击打飞来的羽箭，一边对厉秋风和朱三家说道：“厉大哥，朱大哥，咱们也退入洞内吧。”

    厉秋风见邓遥站在洞口，一脸悲伤地望着山谷中的丐帮帮众尸体，快走几步到了他的身边，低声说道：“邓帮主，贵帮大事，还要您来主持。咱们暂时避入洞内，再作计较。”

    山坡上的官兵见群豪已大半退入山洞，连那头体型巨大的老虎也随着一个少年一摇三晃的进入洞窟，是以再无顾忌，沿着山坡慢慢向前推进，已经压到了谷口处。厉秋风和朱三家一左一左护着邓遥和慕容丹砚，一边挥舞手中的刀枪，将射来的羽箭磕飞，一边倒退着向洞窟入口退去。待得退入洞内之后，候在洞口处的沙中玉扳动机关，只听一阵“轧轧”巨响，洞口顶端缓缓降下一道巨大的石门，将洞口堵的严严实实。

    此时洞窟内人声鼎沸，挤了足有三四千人。刘涌一直守在入口处，见厉秋风也退了进来，急忙迎上前来，道：“厉兄弟，真是辛苦你了！”

    厉秋风摇了摇头，道：“多亏了丐帮兄弟，咱们才能脱得此难。”

    刘涌带着群豪逃到这谷中之后，找到了洞口处的机关，将石门打开。沙夫人早带着侯震守在洞口，刘涌报上厉秋风的名字，沙夫人便即放群豪进入洞窟。刘涌担心厉秋风等人无法摆脱官兵的追击，原想带领华山派弟子出谷外接应。只不过群豪纷纷向洞窟之内涌入，一时之间竟然将洞口堵得严严实实，华山派想要挤出洞外，一时之间却也无法办到。

    其后进入洞窟之内的群豪越来越多，沙夫人虽然精明，众人却不识得她，是以眼见洞内乱成一团，沙夫人无法应付。刘涌只得留在洞中，与昆仑、青城、峨嵋等各大帮派的首脑人物指挥群豪在洞窟各处安置。到得后来，听得逃入洞窟中的江湖人物叙说官兵马队已攻入山谷，正与丐帮激战，刘涌大惊，便要带领各派高手杀出去接应。沙夫人却将他拦住，要沙中玉带了老虎阿二出洞拦截官兵。沙中玉初时担心进入洞窟的群豪众多，担心那老虎阿二被人惊动，狂性大发，不免有所伤亡，是以将它藏在一处石室之中。只是沙中玉自幼修习武功，早就对江湖之事颇为神望。只不过一直身在沙家堡中，没有机会到江湖之中走动。自从慕容丹砚闯入沙家堡之后，倒与沙中玉颇为投缘，和他讲起江湖之中的种种奇事，沙中玉听得却是津津有味，更加想到江湖之中闯荡一番。待他见到大批武林人物进入洞窟，其中还有华山、昆仑、青城、峨嵋、嵩山等传说中的名门正派的高手，心下自是欣喜若狂，早就跃跃欲试，想到洞窟之外去帮助群豪御敌。此时沙夫人吩咐他带着阿二前去助拳，正中下怀，便即兴高采烈地将阿二唤了出来。洞窟中的群豪从来没有见到体形如此巨大的老虎，一个个吓得面无人色，纷纷躲到一边，眼看着沙中玉带着阿二出了洞窟。

    沙夫人计算的甚是准确，阿二出洞之后，只是两声吼叫，便将官兵马队的战马吓得屁滚尿流，原本嚣张无比的官兵马队差点全军覆没。

    刘涌留在洞窟之中，一边安排各帮派准备防御，一边为厉秋风等人担心。待得见到厉秋风退入洞窟，他悬着的心才算放了下来。与厉秋风寒暄了几句之后，又对邓遥说道：“邓帮主，丐帮各位英雄慷慨赴难，救了咱们大家的性命，请受刘某一拜。”

    他说完之后，双手抱拳，向邓遥深施一礼。

    这百余年来，丐帮被官府剿杀，势力与当年相比早已不可同日而语，若论起江湖地位，别说与武林十大门派比肩，便是与江湖中一些二流帮派相比，却也是颇有不及。在江湖各大帮派之中位居前五位的华山派向丐帮低头，这份荣耀对丐帮来说，却是数十年所未有。邓遥虽然伤心帮中兄弟死伤惨重，只是见到刘涌如此客气，心下倒也畅快了不少，正想还礼，却见昆仑、峨嵋、青城、嵩山等各大门派的掌门也纷纷施礼，不少江湖好汉更是大声道谢。他心下激动，高声说道：“各位朋友，咱们丐帮也算是江湖的一份子，为武林出力，实属份内之事，各位朋友不必如此！”

    刘涌见洞窟之内一片喧哗，当即高声说道：“大伙儿静一静，我有话说！”

    他这句话以内力送出，清清楚楚地送入到每个人的耳中。片刻之间，洞窟之内便静了下来。刘涌四处张望了一下，身子一纵，已自跃到一块岩石之上。只听他大声说道：“咱们与官兵周旋了一日一夜，大伙儿不只困倦无比，想来五脏庙中也是空空如也……”

    他说到此处，不少人拍着肚皮叫了起来：“不错不错，早就饿得前心贴后心啦！”刘涌笑道：“好在此间的主人备了食物，只是咱们一下子涌进来三四千人，这饭食可不能一时备的周全。方才刘某已与各位帮主、掌门商议好了，拨出二百名兄弟帮助此间主人为大伙儿准备饭食。大伙只须等上一两个时辰，便可吃上饭菜。”

    他话音未落，洞窟之中一片叫好声。有些粗豪汉子早就忍耐不住，竟然用手拍起肚皮来。刘涌笑道：“在饭食备齐之前，各位还是好生歇息，等咱们吃饱喝足了，再想法子杀出去。”

    自群豪随华山派撤离虎头岩，至此时已过了差不多两日一晚，早已是困倦无比。听刘涌一说，倦意顿时涌了上来。是以刘涌话音方落，群豪便即纷纷坐下，相互倚靠着歇息，片刻之后，洞窟之内已是鼾声四起，声势倒也颇为惊人。

    刘涌跳下岩石，便向厉秋风走来。此时邓遥和朱三家各自倚着岩壁，闭着双眼睡了过去。慕容丹砚去找沙夫人说话。是以厉秋风身边只剩下萧展鹏，两人正在叙说分别之后的经历。见刘涌走了过来，厉秋风道：“刘先生，您数日奔波，还是先行歇息罢。”

    刘涌拉着厉秋风走到洞壁旁，找了个无人处坐了下来，这才对厉秋风道：“厉兄弟，我有一事不明，还想向厉公子请教。”

    厉秋风道：“刘先生客气了，有什么事您尽管说便是，哪有什么请教不请教的。”

    刘涌道：“这些日子所发生的事情，仔细想想太过奇怪。从顾家老店围攻五虎山庄余长远等人，到皇陵地下遇险，一直到永安城大战，现在又到了虎头岩沙家堡，刘某想破了脑袋，却也不明白这到底是怎么一回事。厉兄弟，你我虽相识不过月余，不过刘某对你的武功见识十分佩服，是否能够为刘某指点一二，以解刘某胸中的疑惑？”

    厉秋风苦笑了一下，道：“实不相瞒，到了这个地步，就连我自己现在都不知道是怎么一回事！”

    (本章完)