沙夫人脸上一红，心中暗想：“这些男女情爱之事，又如何说给你这样一个小姑娘知道？”正尴尬之间，却听慕容丹砚自言自语般地说道：“想来是姐姐本来以为能与沙堡主多聊几句，却被那些恶贼打扰，是以才略感失望吧。”

    厉秋风和萧展鹏绷紧了脸，这才没有笑出声来。

    沙夫人连连点头，道：“妹妹说的不错。一鸣说完之后，便转过身去，递给我一套新衣衫道：‘咱们虽不怕这些恶贼，只是强龙不压地头蛇，这些家伙在九江的势力不小，若是缠斗下去，对咱们也不利。等咱们早日回到京城，再邀集江湖朋友找他们算账。为了不露行藏，姑娘还是换上男子衣衫，咱们行走起来也方便不少。只不过这是我一早便去隔壁估衣铺子买的，不知道是否合身，还请姑娘试上一试。’

    “我心下知道他是怕我出事。以他的武功，即便四伯伯等人一拥而上，他也全然不惧。就算是双拳难敌四手，他脱身也非难事。只不过身边有了我，便不能来去自由，只得先离开九江再说。那时我刚从方家逃出来，对于江湖之事所知甚至少，不知道沙家堡堡主沙一鸣早已是威震江湖的剑客。此时让他不战而退，与他在江湖中的地位极不相称。他为了我，可以说是做出了极大的退让。

    “一鸣说完之后，便即出了屋子，将屋门关得紧紧的。我这才换上了那套男子衣衫，居然甚是合身。随后我又将头发扎了起来，将一鸣叫进屋里。他看到我时，怔了一下，随即笑道：‘这样最好，那些恶贼定然认不出你。’

    “一鸣自己也换了一套衣衫，又托掌柜的买来两匹马，我二人连辔而行。一鸣说了，那些恶贼知道咱们到了大江南岸，为防备咱们北去，在北岸一定布下大量眼线。咱们不妨先向西行，敌人定然猜想不到。这些人虽然人多势，只是大江长达千万里，总不能处处设卡，无非是在一些渡口布置眼线人手罢了。我对这些江湖之事全然不知，一鸣说什么便是什么，于是点头同意。

    “我二人上马之后，便一路向西，第二日便出了江西地界，到了湖北的咸宁，然后折向北行，找了一处极小的渡口，越过大江，经随州、信阳、直到郑州，然后走上大路，一直到了京城左近的虎头岩沙家堡。”

    沙夫人娓娓道来，脸上全是欣喜之色，似乎又回到了十余年前，与那位身材伟岸的剑客并辔而行的日子。只听她喃喃说道：“这一路走了上千里，一路风风雨雨，却是我这一生最快活的日子。当时我想，只盼这条路永远都走不到尽头才好……”

    慕容丹砚心中一动，暗想：“我何尝不是这样？与厉大哥在皇陵之中，虽然四周强敌环伺，每一步都是凶险之极，却只觉得心中喜乐无限。沙夫人对沙堡主，用情如此之深，最终鸳梦得谐，终成正果，真是让人羡慕。只是我和厉大哥，却不知道将来会怎么样。”

    只听沙夫人接着说道：“只是再长的道路，最终仍有尽头。一鸣带我到了沙家堡后，我才知道沙家堡竟然如此之大。沙家堡中上下共有三百余口，他还有一双弟妹，弟弟名叫沙一鹭，妹妹已经嫁到了京城一户官员家中，当时并未见面。

    “回到沙家堡之后，一鸣便召集堡中的家人，吩咐大家小心提防有人前来寻仇。随后他对我说，咱们虽然回到了京城，却也不能马虎。他让我先在沙家堡中歇息，自己到京城马家去见我姐姐。我佩服他想事情极为周全。因为那时大伯伯一路北上，肯定已经带人到了京城。我若是露了行踪，不免被这些人所害。一鸣当日便赶往京城，出发之前对我说道，虎头岩距离京城不远，他去马家拜见我姐姐之后，连夜便可返回，让我不要担心。

    “我到了沙家堡之后，看到规模如此宏大，知道一鸣在武林之中定然是大有身份的人物，是以对他的话更加坚信不疑。只是他当天晚上却一直没有回来，我心下不安，知道马家有几位长辈在锦衣卫当差，一鸣虽然武功高强，若是与锦衣卫起了冲突，却也是极为麻烦。

    “沙家几位照顾我的大婶见我坐立不安，便宽慰我说，大少爷为人机智，一定不会有事，要我不要担心，尽可以放心歇息。我哪里睡得着觉，一直枯坐到天亮。只是到了第二天上午，一鸣仍然没有回转沙家堡。我再也无心等待下去，便想去京城马家，看看到底出了什么事情。

    “沙家的管家，也就是侯大叔拦住我说，大少爷临走之时已经留下了话，要方姑娘万万不可离开沙家堡，以防被仇家所害。我对侯大叔说道，我不担心自己是否会被仇家杀掉，只是害怕一鸣为了我在京城中遭遇不测，那样的话我会后悔一辈子。侯大叔苦苦相劝，我却执意不听，一心想赶往京城。当时我心中暗想，若是一鸣为了我与锦衣卫有了冲突，甚至被人围困，我便是一头撞死在马家，也要他平安归来。

    “我正与侯大叔争论之时，却听有人跑进来对侯大步说，大少爷已经回到堡中了。我心下大喜，也顾不得自己只是沙家堡的客人，快步冲出了大堂，正看到一鸣从外面走了进来。我一头扑到他的怀中，喜极而泣……”

    说到这里，沙夫人的眼中已有泪光闪动。那老仆侯震站在一边，却也是面色微微一变，似乎想起了往事，轻轻地叹了一口气。

    沙夫人接着说道：“一鸣见我如此模样，倒吓了一跳，又有些不好意思，在我背上轻轻拍了两下。我这才醒过神来，见四周站了十几位沙家堡的家仆，登时害起羞来，又转头跑回了大堂。

    “我倚在大堂中的一根柱子后，心中怦怦直跳，只觉得脸上一片火热，真想在地上找个缝隙钻进去。片刻之后，一鸣走了进来，低声向侯大叔吩咐了几句话。侯大叔听了之后，便带着屋中的家仆全都退了出去。一鸣关上了门，这才转身走到我面前，低声说道：‘方姑娘，有一件事情我要说给你听，只是你听了之后，不可过于悲伤……’

    “我原本心中全是羞愧之情，被他这样一说，登时吓得清醒过来。抬头看到一鸣脸色阴晴不定，知道京城中定然是出了什么事情，双腿一软，竟然坐倒在地。一鸣急忙将我扶了起来，让我坐在一张椅子上，似乎有话要对我说，却又难以出口，只是在我面前踱来踱去。

    “我见一鸣这副样子，知道马家一定是生了变故。虽然内心里不想听到任何不好的消息，最后还是咬着牙说道：‘沙堡主，有什么事情您尽管说罢。’一鸣这才停下了脚步，转头看了看我，缓缓说道：‘方大小姐三日前突然患了疾病，当天便过世了……’

    “一鸣话音未落，我的耳边便似响了一声霹雳，同时眼前白光一闪，登时什么都不知道了。待我清醒过来，却见一鸣俯身在我面前，正自一脸惶恐地看着我。见我睁开眼睛，他才松了一口气，道：‘方姑娘，你要哭便哭出来罢。这是在沙家堡中，你无须顾忌。’

    “我摇了摇头，道：‘沙堡主，我的眼泪在九江城外那艘乌蓬船上，已经全都流完了。您能告诉我，我、我的姐姐是如何过世的么？’

    “一鸣见我这副样子，虽然再三要我先歇息片刻，然后再把事情说与我听。只是我心中全是悲伤愤怒，哪还有心思歇息。他拗不过我，只得将昨天他到了京城之后发生的事情说给我听。原来昨日一早他骑了快马离开沙家堡，午时便到了京城。他想自己在九江救我之时，那个姓吕的瞧出自己用的是沙家堡的武功。这些人势力极大，自己在九江救人的消息只怕已经传到了北上的方家老大的耳中。这些人一路向北追来，目标定然是马家，此时定然已在马家周围布下了眼线。自己冒然登门，不只露了行踪，更会给马家带来麻烦。是以他进城之后，先找了一家客栈，将马匹交给店家，又吃了午饭，这才出了店门，便向东安门走了过去。

    “他离开沙家堡之前，我已告知他马家的居处，是以他没费多大力气，便已到了马家所在的东安门扁担胡同。只不过他心思机敏，并未直接敲门，而是佯装成路人，打算先从扁担胡同走一遭，瞧瞧是否有方家的人窥伺在侧。哪知道他刚刚走到方家门前，却见对面匆匆来了十余骑，为道那人赫然竟是数日之前在大江上曾经见过面的四伯伯！”

    (本章完)