胡济世听得周围群豪议论纷纷，恨不能找个地缝钻了进去，只得一脸堆笑地对那左大管家说道：“大管家有所不知，剿灭乌云寨，是新任云南巡抚陈世英陈大人亲自坐镇指挥，动用的却是川湖总督衙门的兵。一是怕云南官场和乌云寨有勾结，大军未动，乌云寨闻风而逃。再就是怕本地的兵攻进乌云寨之后抢掠金银，所以才从外地调兵。陈大人御下如此之严，咱们又哪能中饱私囊？实不相瞒，此次攻打乌云寨，折损了本派十余名弟子，这些弟子的丧葬费、安抚家人的费用便花了五六千两银子，陈大人拨给本门不过一万两银子，实是杯水车薪……”

    那左大管家“哼”了一声道：“陈世英是一个糊涂蛋！他在河南搞得一塌糊涂，又到云南去折腾。此人卖直取名，却也不瞧瞧前任巡抚是谁？费尽了心力养肥了一头猪，云南官场上上下下都得了孝敬。陈世英去了就把这头猪杀了，这伙子官员还不得和他翻脸？你看着吧，不出两年，陈世英一定夹着铺盖滚蛋！”

    胡济世听他竟然当众大骂一省巡抚，哪里敢应声，只得在一边默然不语。

    那左大管家骂了几句之后，对胡济世道：“胡掌门，既然点苍派拿不出钱，我老左自然也不能强人所难。这样吧，这笔银子我再宽限半年，利息加五厘，到时还麻烦胡掌门把银子解送到大理左家钱铺，这样咱才好在大掌柜面前给你说话不是？”

    胡济世如蒙大赦，点头如捣蒜。那左大管家不再理他，对着与他招呼的群豪微微一笑，道：“今日这是怎么了，都聚到这个鸟不拉屎的地方来做什么？”

    萧展鹏见这人狂傲之极，心下有气，道：“这个什么鸟管家不过是左家一个奴才，已经猖狂如此。俗话说月满则亏，左家如此下去，灭门之祸，只怕不远了。”

    厉秋风摇了摇头道：“萧兄，只怕这次你猜错了。”

    萧展鹏一怔，却听厉秋风接着说道：“左家的人生意这么大，咱们都想到的事情，左家历代大掌柜又怎么会想不到？自成祖登基之日起，左家的钱铺便不断扩张，控制了大明各地的银钱流通，甚至官银也通过左家钱铺流转。自古以来，垄断钱粮者断无好下场。太祖时的沈万三富甲天下，最后不免被太祖抄家，财产充公不说，全家老少满门抄斩。这血淋淋的教训就在眼前，左家自然明白这个道理，是以历代掌柜除了全力支持皇家和各地官府外，便是奢侈享乐，作威作福。他们这是在告诉朝廷，左家志在发财，无意于权力之争。左家每一代都会出几个不肖子孙，吃喝嫖赌，欺男霸女，无恶不作。左家越是这样，朝廷越是放心。萧兄，只怕你也给他们瞒过了。”

    厉秋风话音方落，远远的却见一名仆人掀开了轿帘。群豪登时鸦雀无声，不由得向后退去，让开了轿前的三丈之地，垂手肃立在一边。

    过了半天工夫，却见一个须发皆白的老者从轿子中慢慢走了出来。人群中有人高声叫道：“左老太爷好！”这一声喊之后，早有数十人从人群中挤了出来，纷纷跪倒在那老者面前，有的磕头道谢，有的却是代帮派中的名宿向左老太爷问好。

    两名侍女抢上前去扶住了左老太爷。只见他一脸笑容，对众人说道：“各位英雄何必如此客气，岂不是折杀老夫了？”

    点苍派掌门人胡济世也挤在众人之中，对左老太爷道：“这是大伙儿对老太爷一片挚诚之心，绝非做作。”

    左老太爷看着胡济世道：“这位英雄是……”

    胡济世急忙单膝跪在地上道：“小人是点苍派掌门胡济世。老太爷七十大寿那日，小人曾随家师前往左家庄为老太爷拜寿。一别数年，老太爷越发清健了。”

    左老太爷笑着点头说道：“想起来了，想起来了。胡掌门快快请起，休要折杀老夫。尊师做过云南沐王府的教头，武功人品，那是没得说。咱们左家钱铺在云南各地的分号不少，还要请贵派多多关照。”

    胡济世站起身来，仍是躬着身子，笑着说道：“但凭老太爷一句话，点苍派赴汤蹈火，在所不辞。”

    左老太爷笑道：“难得胡掌门有这片心。”说罢转头对那大管家道：“胡掌门与咱们在云南的钱铺，可有生意往来。”

    自左老太爷从轿子中走出之后，那大管家便换了一副面孔，此时早就滚鞍下马，恭恭敬敬地侍立在一边。听得左老太爷问话，他急忙趋前两步，一脸讪笑着说道：“有的有的。这几年胡掌门在咱们大理的柜上一共支了一万七千两银子……”

    左老太爷摆了摆手道：“胡掌门的老师做过沐王府的西席，前年沐王府世子曾经与老夫说过，对这位老师很是敬佩。爱屋及乌，这笔银子便销了罢。”

    此言一出，群豪都惊得瞠目结舌。须知一万七千两银子可不是一个小数目，几乎已可抵得上一个县一年的岁入银子。胡济世先是一脸惊愕，随即转为狂喜，最后却是痛哭流涕，跪在地上又给左老太爷磕了三个响头。

    不少欠了左家钱铺的江湖人士后悔不迭，心中暗想：“我真是该死！方才为何不抢上前去迎接左老太爷，倒让姓胡的得了这个大便宜。”

    厉秋风和萧展鹏看着一片乱糟糟的情形，不由对视了一眼。萧展鹏低声说道：“左家在武林中虽然甚是有名，只不过是靠银子买出来的，可没听说左家出过什么了不起的武功高手。这左老太爷看上去颤颤巍巍，总不成也是来看决斗的罢？”

    厉秋风道：“这个却不知道了。瞧着左老太爷的派头，倒不似匆忙赶路的样子，只怕是路过也未可知。”

    两人小声议论了几句。此时又有不少江湖豪客到了，各帮派弟子已将近四千，远远超过了当日赶赴皇陵的人数。厉秋风深有忧色，对萧展鹏道：“来的人越多，这乱子就越大。若是这四五千人闹将起来，只怕祸患无穷。”

    左老太爷与几位前辈名宿说了几句话之后，便即上了轿子，在群豪一片告辞声中，慢悠悠地走了。

    待得左家一行人消失在远处之后，几位帮派首脑人物围在胡济世身边道：“老胡，你这可是天上掉馅饼啊！待此间事了结，你点苍派可一定要摆席请客！”

    胡济世兀自不相信这一切都是真的，只是一脸笑容，连称“侥幸”，随后便大赞左老太爷宅心仁厚，子孙必有福报。

    逐月瞧着胡济世迷迷登登的模样，冷笑了一声道：“这人死期不远了。“

    厉秋风和萧展鹏一惊，萧展鹏道：“姑娘此话怎讲？”

    逐月道：“那个老家伙的名头我也听说过。只是钱铺是什么？说句不好听的，放高利贷罢了。一万七千两银子，足够买一百条人命。这老家伙却一句话便免了，那定然是要他做比买一百条人命更为艰难之事。”

    萧展鹏摇了摇头道：“姑娘此言差矣。左家一向出手大方，一万七千两银子对别人来说是一笔巨款，可是对于左家来说，还真不算什么大事。大掌柜亲自到此，花这一万七千两银子来收买人心，也不是什么稀奇的事情。”

    逐月道：“你这话可就不对了。须知越是有钱之人，便越是懂得如何花钱！每一文钱他们都是要讲回报的。我把话摞在这里，那个老头儿若不让这点苍派掌门为他办事，我就挖了自己这双眼睛。”

    厉秋风知道逐月心狠手辣，想不到在自己身上也发这样的毒誓，只得摆了摆手道：“他们花不花银子与咱们无关，何必发此毒誓？眼下到了这么多武林人物，不知道他们下一步又想做什么。”

    (本章完)