阳震中看了一眼柳生宗岩，叹了一口气道：“柳先生，你是世外高人，江湖中人所共仰的前辈。到了你这岁数，何不像慕容秋水老先生一般逍遥自在，还做这些虚无缥缈之事，有什么意思？”

    柳生宗岩默然不语，只见他便如石雕一般凝坐不动。十余名柳生家族的黑衣杀手站在门前，人人手握剑柄，盯着阳震中和其他锦衣卫。

    阳震中说道：“十二年前，先帝失德，这才有了各位联手，辅佐今上登基之事。各位可以想想，先帝在时，先有刘瑾专权，枉杀大臣，欺压百官，搜刮百姓，无所不用其极。其后又有钱宁、江彬之祸，才给了宁王造反的借口，险些颠覆了大明江山。先帝纵容锦衣卫和东厂飞扬跋扈，缇骑四出，罗织罪名，杀人无算，弄得人人自危。若不是这样，各位重臣也不会冒着身家性命之险，合议由今上承继大统。自嘉靖皇帝登基以来，陆炳大人接任左都督一职，统辖锦衣卫。今上知道先帝之弊政，诏令陆大人约束锦衣卫，不得擅自枉法，构陷大臣。陆大人折节对待士大夫，自掌事以来，不曾陷害一人，朝政为之一新。这十二年来，锦衣卫和东厂再无先帝时那般祸乱朝纲，便是这份德政，先帝岂能比得上？”

    阳震中说到这里，看了看刘康和杨廷和，接着说道：“刘大人和杨大人都是三朝老臣，是大明江山的柱石之臣。本官在两位大人眼中，自然是不值一提的小人物。刘大人的门生故吏遍布朝野，尤其是北方六省之督抚，大半出自刘大人门下。至于杨大人嘛，是江南士子之首，也是江南士绅之领袖。两位虽有不睦之处，但是陆大人知道，根子上都是为了朝廷，为了大明的江山。这次的事情与两位有关联，也可以说没有关联。我已经说了陆大人的主意，两位也都没有异议。是以待此间事情完结之后，两位便不要再插手此事，安心做个长乐公罢。至于你们接到的密报，称那个人还活在世上，这是谣传，是奸人之图谋，万万不可相信。”

    厉秋风心下一凛，他突然想到方才杨廷和曾提到刘康想找到的“那个人”。此时阳震中又提到了“那个人”，这些人的图谋，都与“那个人”有关，而这个神秘人物，到底又是谁呢？

    他沉思之际，却听阳震中接着说道：“大明的皇帝，是嘉靖皇帝。大明的江山，是嘉靖皇帝的江山。只需记住这个关节，一切事情便都好办了。只是朝廷中的一些大臣却不明白这个道理，只惦记着自己的好处。便如云副指挥使，一心想恢复先帝在时锦衣卫之权势。先帝在时，时常对塞外用兵，虽有小胜，但耗费钱粮无数，国库为之一空，得了好处的只是那些骄兵悍将。今上登基之后，六部之中，只有兵部上下仍为先帝旧臣把持，这些人都是当年随先帝屡次兴兵之旧人，不只私吞兵饷，更要借着用兵来捞取好处，甚至不惜慌报军情，借寇自重。今上念这些旧臣都是战场上杀出来的英雄，不忍加罪。这些人反倒变本加厉，不断煽动边军哗变。这五六年间，九边之重镇哗变之事有十余起，朝廷杀了数位总兵，其它各级将佐获罪的不计其数，但始终未处罚兵部主事官员。眼下已到了不清洗兵部便不能平息军乱之地步。是以正好借此次桑良田部哗变之机，裁撤兵部各司，以除后患。”

    厉秋风冷笑道：“阳大人终于说到根子上了。刘大人和杨大人是闹党争，从先帝当政之时便势如水火。只是钱宁、江彬权势煊天，两位便联起手来，内结重臣，外联藩王，终于将嘉靖皇帝扶上了帝位。只是今上登基之后，重用藩邸旧人，如陆炳陆大人等。加之大礼议之争，杨大人失算，被张璁大人击败，就此失了权势。刘、杨两位大人被迫致仕，岂能甘心？其党人门生仍为两位大人奔走。只是今上掌权之后，各部主官均换上了心腹之人，两位一时难以撼动。至于兵部主管官员，嘉靖皇帝也不是没有动过更换的心思。只不过他知道当年先帝以仇鸾主管兵部，撤换了原来的官员，导致边军军心涣散，指挥混乱，连吃败仗，动摇了大明之根基。是以在没有找到合适的官员之前，嘉靖皇帝对兵部一直忍让。现在终于到了可以清洗兵部各司官员的时候了，今上如何肯错过这个机会？桑良田原本是杨廷和大人的一枚棋子，杨大人要用他来为江南官员和士绅争地位。刘大人则想借用这枚棋子，为自己的门生们捞取好处。而你阳震中大人，则要借着桑良田所部哗变之机，将兵部各司官员全部拿下，从而使六部全部归属于嘉靖皇帝治下。几位大人，厉某说的不错罢？”

    刘康和杨廷和沉默不语，阳震中则是微笑着说道：“厉百户说的不错。你有这份见识，可以算得上锦衣卫中少有的人才。我当初选你来办这件事，算是没有看走眼。只不过你还少说了一点，朵颜三卫一向骄横跋扈，与塞外鞑子兵不时暗通款曲，终为我大明之祸患。先帝在时，纵容这些人四处劫掠，今上深恶痛绝，正好借此次桑部叛乱之机，将其彻底瓦解。”

    厉秋风道：“桑良田所部精锐有五千兵马，加上辎重队伍，总数不下八千人。朵颜三卫先锋部队有一千余人，后援兵马估计也有三千人马。永安城守军和江湖各门派弟子总计两千余人。你们想让这一万多人在这永安城自相残杀，为你们的计划白白牺牲么？！”

    阳震中摇头说道：“厉百户，你这话不对。牺牲不会是没有用的！这场仗打得越狠，死的人越多，兵部的罪过就越大，牵连到此事的官员就越多，咱们能将兵部拔掉的根子就越深！你不在朝中，不知道兵部尾大不掉到了什么地步。大明岁入的赋税，有三分之一都用到了兵部。国家已经不堪重负，况且兵部官员贪得无厌，纵容边军养寇以自重。眼下东南沿海倭寇日益猖獗，北方鞑子兵也蠢蠢欲动。若是还放任兵部乱来，必成大患。只是若无一个借口，裁撤兵部各级官员，必然给他们安插在边军之中的同党造反以借口。但是若是边军造反，且造反的规模大到不得不处罚兵部主官的地步，那么这事情就好办的多了！”

    厉秋风给他说得瞠目结舌，一时之间无可反驳。慕容丹砚哪里懂得这些军国大事，两人所说之事大半都听不懂。只是见厉秋风理屈词穷，暗暗为他着急。

    阳震中接着说道：“自古成大事者，无不精于算计，体恤民力军力。但若是到了紧要关头，却须得狠起心肠，不可有妇人之仁。昔年唐太宗若不是有玄武门杀兄屠弟之残忍，又怎么能有贞观之治之盛世？人人都道宋太祖不杀功臣，却也有陈桥兵变之后纵兵掠夺开封城之惨事。眼下大明江山已是危机四伏，若是能以这一万多人的性命，换得江山永固，不知道能救了多少人的性命。厉百户，若是换了你来主持大计，这事情你是做，还是不做？”

    厉秋风沉默片刻，道：“这事情厉某做不来，也不想去做。”

    阳震中笑道：“你不做，也不想去做。但须得有人去想、去做，才能保得江山平安！厉百户，你是一个聪明人，我可以给你两条路走。第一，仍然做你的锦衣卫百户之职。以你的武功和聪明机智，不出十年，我这位子恐怕就是你来坐了。第二，离开永安城，做一个逍遥自在的江湖豪杰。说不定十年之后，你便是武功天下第一大英雄！”

    厉秋风看了看阳震中，又抬头望去，只见大堂正中的匾额之上，烛火映照之中，“三尺神明”四个大字熠熠生光。刹那间他心意已决，站起身来，对阳震中说道：“厉某要走的路，别人给不了。阳大人的好意厉某心领了，只是你给的这两条路，厉某一条都不选！”

    (本章完)