便在此时，只听得一个苍老的声音道：“大伙儿请听老夫一言。”

    这声音蕴含深厚内力，虽在群豪的吵闹声中，仍是清清楚楚地送入到每个人的耳中。燕独飞低声道：“唐老贼忍不住了，终于自己跳出来了。”

    群豪见唐赫开口说话，登时住口不说。几名兴远镖局的镖师将一张桌子抬到唐赫面前，也未见他如何用力，身子已轻飘飘的飞了起来，正落在那桌子之上。周围的江湖中人都是武功好手，见唐赫不经意间露了这手轻功，顿时叫起好来。

    唐赫微微一笑，双手在身前虚按了一下，高声说道：“自从五十余年前雁门关武林大会之后，还从来未有像今日这般聚集了如此多的武林豪杰的盛会。咱们武林中人，讲究的是以武会友，绝不能以武凌人。是以大伙儿吵归吵、闹归闹，万万不可挥拳相向，伤了大家的和气。”

    他话音未落，有人高声说道：“唐老镖头说得不错，大伙儿都是武林一脉，若像刚才那般争吵，不免失了身份，传出去让人耻笑。”

    随后有人说道：“这位朋友说得不错。所幸唐老镖头高屋建瓴，为咱们指出一条明路。大伙儿须得听唐老镖头的号令，方有一线生机！”

    他这话说得过于谄媚，登时有数人喊起了倒彩。更有一人怒道：“姓冯的，你们清风寨在河北拦截镖车，做那没本钱的买卖，偏偏不拦兴远镖局的镖车，这是何道理？前年咱们扬州扬武镖局的镖车到了河北境内，你们的一个寨主公然让咱们换上兴远镖局的镖旗，每面旗子收了咱们十两银子。今日你又一力为兴远镖局说话，只怕收了唐老镖头不少银子罢！”

    先前那姓冯的寨主闻听此言，登时大怒，喝道：“咱们河北黑白两道，都对唐老镖头素有敬意，他老人家的镖车，自是一路放行。你们这些南蛮子不懂规矩，咱们好意劝你们换上兴远镖局的镖旗，方可保得人车平安，这是为你们好，你们不领情便罢，现在反倒骂咱们不怀好意，当真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”

    这时一名老者说道：“扬武镖局的这位朋友说得不错。这些年兴远镖局可是威风得紧呐。黄河以北诸省，除了山东之外，打着兴远镖局旗号的镖车横行无忌。去年山西平遥高家庄因为庄中有丧事，没有让兴远镖局的一趟镖当天过庄，三日之后，突然来了一批强盗，将高家庄洗劫一空，杀死庄民二十余口，抢走财物无数。事后传出是山西盗伙‘晋中帮’所为。这晋中帮为祸山西，却也是对兴远镖局的镖车向来放行。不知道唐老镖头对此做何解释？”

    唐赫看了看这位老者，笑着说道：“我道是谁，原来是即墨的樊老先生。樊老先生可是即墨的大财主，这些年广置田地，听说家财巨万，果然说起话来与咱们这些江湖汉子不同。”

    那姓樊的老者哼了一声，道：“唐老镖头有话直说，不须这般皮里阳秋，阴阳怪气，让人听了不舒服。”

    唐赫道：“既是实话实说，我倒也不必相瞒。我兴远镖局自创立已来，几有四十余年。最初只是京城左近一个小小镖局，镖师不过五名，走镖不出河北一省。仗着江湖朋友赏脸，给咱们镖局一口饭吃。这四十余年来，兴远镖局在黄河以北也算有了小小的名声。唐某不才，对江湖朋友虽说不上仗义疏财，但是遇到有朋友到镖局求助，唐某倒也从未拒绝过。这些朋友后来有的发达了，对兴远镖局颇为赏脸，这是朋友给咱们面子，可不是兴远镖局在背后用了什么见不得人的手段。

    “便如扬武镖局这位朋友所说，冯寨主本来是京城南六胡同王家药店一名伙计，有一年随二掌柜到关外买药，想不到在大凌河遇上了劫匪。二掌柜给人一刀杀了，冯寨主眼见也要命丧劫匪刀下。是咱们兴远镖局的镖车恰好路过，这才杀散劫匪，救了冯寨主一条性命。这等小事，兴远镖局不知道做了多少，是以冯寨主当年曾言道，必报兴远镖局之大恩，咱们也并未放在心上。后来冯寨主遇了贵人，做了清风寨的大寨主，对咱们兴远镖局网开一面，那是他饮水思源，知恩图报，可与咱们兴远镖局没有半分关联。”

    唐赫说到此处，转头对那冯寨主道：“冯兄弟，唐某的话中可有半分虚假？“

    那冯寨主道：“唐老镖头说得全是实情，没有当年兴远镖局仗义出手，哪有我老冯的寨主之位？便是清风寨二百多名兄弟也没有今日的风光。咱们清风寨誓死捍卫兴远镖局，别说你什么扬武镖局，便是朝庭的军粮军饷，若是不挂兴远镖局的镖旗，咱们清风寨也一样给你搬到山上！”

    唐赫微笑道：“高家庄之事，樊老先生只知其一，不知其二。当日咱们的镖车要从庄中借道，那庄中的高大户狮子大开口，要一百两银子方才放咱们的镖车进庄。各位想想，咱们走上一趟镖，至多也不过赚上一二百两银子，怎能过个庄子就要交一百两？是以咱们的镖师只得绕路而行。

    “至于晋中帮这伙盗匪，他们的老大以前却是朝庭户部的一名堂官。这堂官犯了罪要发配边疆效力，走到风陵渡口之时，押送他的两名差人却要将他杀掉。原来这堂官牵连到一起窝案之中，他一个人把罪名顶了，本想保全同案中的官员，换得妻儿衣食无忧。想不到那些同伙还是不放心，竟然买通了差人要在半路将他除去，这样一了百了，再无后患。当时是咱们镖局的王镖头出手相救，将那两名公差逐走，救了这堂官的性命。却不想这堂官后来做了晋中帮的白扇子师爷。那日听说高家庄故意与咱们为难，这位朋友气不过，便即带了盗伙下山，洗劫了高家庄。这高家庄的大户并不是什么善人，在当地欺难霸女，实是当地一大祸害。晋中帮杀掉的只是这大户一家和他家中作恶多端的打手，还把钱财大半分给了庄中百姓。请问樊老先生，这与我兴远镖局有何关系？”

    那姓樊的老者见唐赫自承其事，却又侃侃而谈，将这事情的责任推得一干二净，一时之间却又无法反驳，只得冷笑着说道：“嘴长在你的脸上，你说什么便是什么，反正大伙儿也没有亲见。”

    唐赫道：“须知天下事情，逃不过一个‘理’字。你信不过我说的话，唐某便给你找一个可信之人。恒山派乃是名门正派，世代居于山西。对于高家庄一案，恒山派所知甚多。今日恒山派的权掌门也到了此处，便请他来给兴远镖局做个公证。”

    他话音一落，只见人群中走出一个灰袍人。这人四十多岁年纪，右手提着一柄长剑，群豪中不少人认得这人正是恒山派掌门人权达高。只听权达高道：“高家庄一案当年人人皆知，出了二十多条人命，那是天下震惊的大案。连京城的刑部也派下要员，到山西来坐镇查办。我恒山派承江湖朋友抬爱，视为武林中的名门正派。既然是名门正派，当然要行侠仗义，扶危济困。是以我恒山派也派出不少弟子到高家庄探查，想找出这案子的凶手，为死难的庄民讨一个公道。但是到了那里才知道，高家庄的高大户一家竟无一个良善之辈，那高族长年已七十，竟然娶了十二房小妾，其中有七人都是他强抢来的民女。他的四个儿子个个凶残，每人手上都有十几条人命。高家庄庄民共有二百多户，都是高大户家的佃户，生了儿子要给高大户白种十五年地，生了女儿要给高大户家做丫环侍女，不少姑娘都被高家父子糟蹋了。晋中帮杀掉高大户一家，庄民敲锣打鼓，都说杀得好。只是这事情是晋中帮所为，与兴远镖局更无半分关联。”

    权达高说完之后，对那姓樊的老者道：“樊老先生的威名咱们恒山派却也知道一二。樊老先生的公子是即墨知府衙门的师爷，樊家在即墨有三千多亩好地。你樊老先生和泰山派之间的瓜葛，也不须权某再说罢？”

    (本章完)