巷子深处，一派安静。

    只有一个简陋的小院里传出了乒乒乓乓的声音，有点像是什么人手忙脚乱打翻了东西，落在地上沉闷的响声。

    裴宝儿敲了敲院门，没人应，她索性提起嗓子喊了声：“李大叔？你在家吗？”里头一个粗嘎的男声应了，她便熟门熟路地自己推开门进去了。

    院子里一片狼藉，到处都是乱糟糟的，最显眼的就是高高堆着的那三堆东西。其中一堆是海边随处可见的沙子，似乎被淘洗过似的，干干净净的，在阳光照射下折射出多彩的炫目光芒。另外两堆则是颜色、形状不大一样的石头，一堆是灰白的石块，看起来质地疏松，另一堆看起来十分坚硬，颜色也不大统一，有浅黄的，浅褐色的，甚至还有粉色的。

    和这三堆古怪的沙子石头相对的，另一边则是大大小小的许多碎片、碎渣，它们躺在地上就像无数面细小的镜子反射着阳光，照得人眼睛酸疼。

    裴宝儿面不改色从满地狼藉中跨了过去，目光落在那些碎渣上，忍不住蹲下身子拈起一小片端详了会，只是看到那东西浑浊无光，便又失望地扔到了一旁。

    左边那间屋子走出了一个花白头发的老人，虽然只是暮春时节，他身上却只穿一件薄薄单衣，高高挽起袖子，额上、胳膊上全是汗。

    “李大叔，我那套新竹具弄好了吧？”

    老人闷闷地嗯了一声，自顾自去倒了碗水，咕咚咕咚喝下去之后，才走到里间，将那个形状古怪的大家伙拿了出来，递给裴宝儿。

    “喏，烘烤过了，上了层清漆，放到通风的地方散几天味就成了。”

    裴宝儿掏出钱袋，将尾款给了老人，口中道谢不迭，最后还拍起了马屁。

    “李叔的手艺真是越来越好了~”

    老人却怏怏不乐地叹了口气，“好什么啊，都上百炉了，还是没能烧出像样的琉璃来~”

    裴宝儿看着手中的竹管，那股淡淡的清漆味还是有些明显，不禁皱了皱眉。犹豫了下，还是将她考虑了好一阵子的想法和盘托出。

    “呃，其实，我听一个老匠人说过，琉璃烧制的火候控制特别重要……”

    老人皱着眉头：“这我当然知道，可……”

    “最开始两刻钟，火势不能太大，大约是中小火预热。而后要马上转为大火，使其发泡烧结，这个阶段要保持两到三刻钟。倒进模具里后，转成中火，稍微冷却大概两刻钟后，再熄火。呃，然后静置一天，好像是这样……”

    盯着老人闪烁着精光的双眸，裴宝儿忽然有点心虚。

    好吧，她承认，她只是在某本选修课的书上看到过玻璃烧制的全过程，具体温度她基本忘得差不多了，只是基本原理她还是清楚的，那些个大中小火也算不得是胡诌，就是算不上精确罢了。

    想不到，老人十分激动，可能是裴宝儿说得太过一本正经，很能让人信服，且她说的各步骤跟他的操作有些出入。

    他急急发问：“你说的那个匠人，他可还在世？他家住在哪？”

    裴宝儿只得给他泼了盆冷水，就着他的话往下编故事，表示那位老匠人已经寿终正寝了，是自家的一位长辈，云云，且没有传人。

    李大叔十分失望，只得又挑着她方才话中细节问了不少问题，这才唏嘘着让她离开。

    “回去吧回去吧，我要照你的法子再试一次，要是真成了，嘿嘿，老头儿就给你打造一套……唔，就这个怪东西，如何？”

    闻言，裴宝儿不禁心中一喜。

    天知道她想念从前那些平凡无奇的玻璃罐子、滴管多久了啊，这年头的玻璃又叫琉璃，比金子还珍稀，产量极少，只有王公贵族才有机会享用。她一个平民百姓想要弄一套玻璃制品来开展她的研究工作，简直比牛眼珠子还难搞！

    于是，她要从花瓣、草叶里蒸馏出精油成分来，以及酒精的提纯，便只能靠这种竹制的大管子来进行了。

    要是真能帮李叔攻克这个问题，对她来说可是大大的好事。

    就怕被官府发现了，要把李叔弄到什么匠人司去。她可听说过，这年头的工匠十分不自由，地位低贱也就罢了，万一你捣鼓出个什么新鲜发明，多半要连人带技术都上交给朝廷，当然也会发放些微乎其微的俸禄就是了。真到了那时候，她的全套实验工具又要泡汤了，还会害得李叔没了自由，那可不是裴宝儿想看到的。正是因为这个考虑，她才一直犹豫着没告诉李叔如何改进工艺。

    裴宝儿就这么抱着她的竹制蒸馏工具，走街穿巷回到自家，惹来了些许异样的眼光。

    她一点都不在意，尤其是昨儿摆摊收获颇丰，净赚了一两银子有多，距离她的开铺子目标更近了一步，让她十分满意。现在对她来说最重要的，莫过于赚多点小钱钱，提升生活水平罢了，其余的那些人和事，都不是她应该惦记的。

    裴宝儿摇了摇头，似乎想要把脑海中的什么人甩走，却见着迎面而来的两个女人正神色惊恐地说着什么海寇之类的话。

    “……太可怕了，听说那个镇子死了一个，伤了十好几个呢……”

    “还有几个年轻的小娘子被抓了的，真是作孽哦~”

    她心中一个咯噔，也不顾自己和对方并不相识，直接一个箭步冲上去问：“你们刚刚说，哪里来了海寇？啊？哪个镇子出了事？什么时候出的事情？”

    那两个女人被她吓了一跳，其中一个结结巴巴地吐出几个字。

    “就今儿的事，五里镇，就是城外东南边，靠着李家村那个。”

    裴宝儿手一抖，那个奇形怪状、长得有些像大蜘蛛的竹制管具落在地上，发出擦咔的清脆响声，似乎是某个接连处裂开了。她也顾不得心疼，只胡乱捡了起来，抱在怀中急急忙忙往回赶，很快就拐过一个巷角不见了。

    方才那两个女人面面相觑，其中一个稳重些的便叹了声，“估计是有什么亲人住在那附近吧，可怜唷~”

    此时的裴宝儿真是惊慌到了极点，她以生平最快速度冲向自家小院的方向，心脏几乎跳出了胸腔，这种恐惧比去年夏天那次拐子事件来得更加深切。

    因为，今儿一早刘云就带小砚儿出门去了，去的正好就是五里镇一带。

    那儿离海岸更近，从渔民手里直接收购珍珠、海藻等物价格更为低廉，裴宝儿发现之后就再也没让东临城里的二道贩子赚过差价。

    往日一般都是她带着大妮或刘云自己去采购，刚好昨天一下子把珍珠玉颜膏都卖光了，家里珍珠粉库存也不多了，便想着今天去一趟采购。好巧不巧，前几天小砚儿在邻居家里见着了个大海螺，十分羡慕里面的呼呼风声，也嚷嚷着要去海滩捡贝壳，刘云便想着顺路带他一起去了。

    谁能想到，偏偏就撞上了海寇来袭这种祸事呢？

    裴宝儿嘴里喃喃道：“不会这么巧，他们肯定早就回来了，要不就是，在路上听到了消息折返回来了，肯定不会有事的……”

    她越跑越快，直到感觉肺都快炸了的时候，才赶回了自家小院。

    哗啦——

    裴宝儿第一次粗暴无比地撞开了大门，然后发现，院子里只有个探出头来和她面面相觑的大妮。

    “娘子，你这是怎么了？”

    裴宝儿顾不得解释，只四处张望着问，“砚儿呢？阿云呢？他们回来了没有？”

    大妮惊疑着摇了摇头。

    裴宝儿如遭重击，整个人都站不稳了，右一声咔嚓的断裂声传来，她才发现，原来自己惊恐之下竟把那竹制的蒸馏用具临时拿来当了拐杖。这下可好，方才只是有点小裂缝，现在彻底被她给压断了。

    她无心管这玩意，直接把手里的东西往地上一扔，调头就要往外走。

    大妮见她神色不对，匆忙在腰间兜布上擦了擦手，跑过来跟上她：“到底发生什么事了？娘子你别吓我啊，你这是要去哪？”

    裴宝儿脚步稍顿，迷离的眼神又有了焦点。

    对啊，她这是要去哪？去五里镇？

    一个弱女子，想单枪匹马闯去海寇肆虐的地方找人、甚至救人，简直就是天方夜谭！可她不能不去！

    不，即便要去，也不能这么去！

    裴宝儿深呼吸了几下，匆匆向大妮解释了下海寇的事情，以及，砚儿他们两个很可能有危险，这才转身又进了屋子。

    “我得去找他们！”

    大妮被她吓得够呛，死活拉着她不让她走。

    “那海贼肯定都是些穷凶极恶的家伙，要是碰上他们，不单救不回来砚儿他们，反倒把你赔进去了。说不定，他们根本没有被抓走，可能躲在哪户人家等着寇乱过去再回城呢。”

    裴宝儿勉强笑了笑，“当然不是这样去。”说罢，她转头进了屋。

    大妮的眼睛瞪得更圆了，顿时想到了某种剑拔弩张的画面，心里犯起了嘀咕。该不会是想带把菜刀去找人吧？

    她定睛一看，裴宝儿进的并不是厨房，而是起居的里屋。她忍不住喊出声来：“娘子，要是碰上那些贼人，你就是带十只簪子也不够用的啊！”

    里屋静默了好一会，才传出个古怪而沉闷的声音。

    “谁说我要去跟那些海寇硬碰硬了？”

    不然还有别的什么法子呢？

    大妮半信半疑地走进去，却见裴宝儿正对镜梳妆。她头上的发髻向来梳的是最简单方便的回心髻，倒是没什么变动，裴宝儿也没像大妮想象中那样，往头上插多几根金簪准备肉搏。

    她刚要询问，目光落在裴宝儿身上的男装上，那声音便忽然哑在了喉咙里。

    “这，这是……”

    裴宝儿通过镜子看了她一眼，惜字如金地扔下“伪装”二字便不吭声了，只手上动作不停，指尖蘸着瓷盒里深色粉膏就往头脸上涂。此时，她的动作不像平日给旁人、或给自己上妆那么轻柔，反而是粗暴地有些像在摊煎饼果子，别的不管，只要抹匀了、露在衣衫外面的肌肤看上去都蜡黄蜡黄的，那就够了。

    没多久，她的脸和脖子就瞬间变深了四个色号，眉眼稍微一勾画，整个人的轮廓线条看上去就粗犷平庸了不少。她身量比一般女子高一点，穿上那身从衣箱里扒拉来的刘云的一件灰色旧衣，倒也不显得臃肿，再将发髻拆下，梳成了个最简单的男子发髻。

    前前后后不过一炷香时间，大妮却亲眼看着裴宝儿从小娘子摇身一变成为俏郎君。

    “娘子，你这手艺实在是让人……”

    裴宝儿在镜子前转了个身，眼角余光却发现了不妥，连忙重新打开那盒快被她用见底的阴影膏，又往双手和前臂上抹。

    “哎，这算什么手艺啊，要是没这些东西，你就去灶台下找点碳灰，和着水往脸上一糊，再挑根烧到一半的细树枝画眉，效果也差不多。”

    大妮看得一愣一愣的，这会儿才反应过来。敢情自家娘子是要女扮男装去寻人？可，若真的碰上那些无恶不作的东西，即便是男子也难逃厄运吧？

    “这也是没办法的办法，我扮作去村子收货的商贩，沿途打听下，总好过这样等下去。”

    大妮还要说什么，却被裴宝儿打断：“你去城门口守着，他们若是要回来，必是从南边的城门进！不管找不找得到，我最迟明天也会回城。要是他们先回来了……别出城寻我，记住了吗？”她只能咬着唇重重点头。

    此时院内洒满了春日的阳光，但那熙和暖意却一点没透到屋里，里间的两人身子绷得像张拉至满月的弓弦，眼中还淬着焦灼，和对未知前路的恐惧。