雹灾一事，裴宝儿自然是知晓的。

    太兴县这里没有遭灾，但往南边去的几个大城和村镇据说死伤无数。兴许是当地官员赈灾不力，许多流民或北上、或南下寻找生计，近日来城里便多了些许流民。裴宝儿有些担忧治安问题，便趁上何府说脱脂牛奶的事时跟何夫人提了一嘴。

    可惜何夫人对流民一事不大感兴趣，随意挥了挥手：“不必担心，雹灾不比水灾、旱灾或是地龙翻身，百姓们虽然眼下有些艰难，但田地总还能再耕种。你看到的这些流民，还不一定全是灾民呢。”

    裴宝儿只得按捺住心情，跟何家母女“安利”起了牛乳的好处。

    “首先，喝牛乳有助于止泻，大姑娘脾胃虚正适合喝；其次，牛乳中有种物质可以抑制食欲，每天喝一些，就不会老馋嘴想吃肉了；再者，牛乳还可以促进身体加快能量的消耗，每天喝一海碗，相当于坐着不动就跳了一组操~哦对了，还有一个好处，大姑娘如今虽已及笄，但若能保证营养，到时候瘦下来，个头还能再窜高一点。”

    最后两点对何大姑娘诱惑力十足，毕竟本朝风气较开放，女子都以身材修长、丰满为没，不似前朝那般流行身娇体弱的美，京城许多大户人家的女眷还会自己上阵打马球呢。

    她想着自己再怎么努力也不可能像阿娘这样柔弱动人，还不如往另一个方向努力。于是立马就点了头，并殷殷地看着何夫人等她答应。

    何夫人倒真是犯了难，她还真没听过人喝牛乳的，那东西不是腥得很吗？不过倒是听说，有失母幼子靠羊乳喂养活了下来的。现在问题是，她到哪去弄头产奶的母牛来？

    虽然裴娘子跟她细细描述了遍专门产奶的母牛特征，但何夫人自小没出过远门，只见过自家地里的大黄牛，哪里知道什么黑白花斑的奶牛。她也不能把庄子上的黄牛奶划拉过来，刚问过仆妇，都说那黄牛产仔后虽也下奶但乳量极少，只够喂得活它自己的崽子，再多出给人喝却是不可能了。

    于是，这天何县令下了衙，回到家就见到了愁容满面的老妻。

    “夫人这是怎么了？可是柔儿病情有反复？还是城里大户不愿意出钱建粥棚？”何县令踌躇了下，才说出下半句。“莫非是倩姨娘惹了夫人不快？夫人放心，我必会好好教训她……”

    何夫人瞥了他一眼，没好气道：“得了，想去看她就直接去，何必在我这里装模作样。”

    “冤枉啊夫人！”

    两人你来我往了几句，何夫人才道出心中所苦。

    不想何县令闻言便笑了下，摸着胡子道：“这可真是巧，夫人想要一头牛，为夫今天却接了一桩没人想要的牛公案。”

    本朝律法保护耕牛，因为牛是耕种的重要工具，离开牛只能靠人力，简直没法愉快地种田。再加上前两年的战乱，如今更是休养生息、恢复田力的时候。

    不光朝廷禁止杀牛，大多数小老百姓也对自家的牛看得很重，有时候张家的牛跑到李家后不回来，或是王家的顺手牵走了路边的无主牛，这等鸡毛蒜皮小事还经常求告到何县令面前要求解决呢。

    何夫人对此也有所耳闻，两家人争牛的事听多了，但争着不要的还真是少见。

    她好奇问道：“是怎么个情况？”

    原来，因为朝廷对牛的保护制度十分全面，甚至严苛到每一头牛的生老病死、销售转手都要专门做记录。

    比如说，有条规定是，家里每多少亩地可以拥有一头牛。这头牛要是病死了，必须向牛羊使或里长报告，由专人去你家查验一番，然后登记在册，你才能再买一头牛回来。

    如果你家的是母牛，生了小牛崽，不能隐瞒不报，因为会有专人定期来验看母牛是否怀孕、有无生病等情况。这种情况下，律法又不允许你拥有两头或以上的牛，怎么办呢，牛羊使就会以市场价把你家的小牛收购回去，然后再卖给其他缺牛的人。

    公牛体力比母牛好，价钱更贵，但母牛能下崽换钱，小牛崽价钱也不低。于是，便有了专养母牛、下崽子换钱的人，这些人若没有公牛的，多半要跟左邻右舍借种。

    何县令今儿遇到的案子也算是“借种”闹出来的争端。

    杨家和马家是邻居，家里田地都不多，只勉强够一头牛的数。

    去年，马家的大儿子学人出去经商，居然赚了不少钱，回家买了不少田地。于是，马家一下子从“只配拥有一头牛的底层”勉强升级到了“可以拥有两头牛的小富农”。

    马家便想着，去市场上买牛崽还要被宰一道，不如直接向邻居杨家买。本来马家还想着，让自家的公牛过去杨家配种，然后生下的牛崽杨家肯定还能给自己打个折。不巧，刚好杨家的母牛年前已经跟其他家借过种，肚子里揣了崽，已经快生了。马家不想再等一年，于是两家就在里长见证下签了牛崽预定的文书。

    结果，牛崽过户到马家后，马家人却反悔了，嚷嚷着说受骗了。

    何县令当时在公堂上听得有些头疼，惊堂木一拍：“说重点！那牛崽是死是活？有无患病、残缺？”两家先时约定，若生出的牛崽没死、没毛病就成交。

    杨家说：“回大人，牛崽是活的，活蹦乱跳，很健康。”

    何县令就不满地抖了抖胡子，“既然如此，马家有什么好说的？”

    马家喊冤：“青天老爷哪，他那牛虽然没病没痛，但长得黑不溜秋的，跟咱们普通牛哪里一样！我当时想着乡里邻居的，又看那牛崽也算康健，才不好意思马上退了。谁知道领回家才发现，那牛光会长肉，还不肯耕田，我这不是白买了嘛！”

    杨家说：“母牛本来力气就小，你留着下崽子也行啊。下一胎就回本了，何必咬着我家不放！”

    马家说：“你放屁！寻常母牛三个月胎坐稳了也能干点活了，你卖给我的这个自怀上崽子，整日里病恹恹的，吃的还比平时多！”

    杨家改口：“我家的牛崽都卖给你家一年多了，你现在才来反悔。说不定就是你家照顾不周才病了的！大人，小的听人说律法里好像有规定，故意虐待家里的牛是犯法的！”

    马家被吓了一跳，急得连成语都憋了出来：“胡说八道！你这是血口喷人！”

    两家人就在公堂上争吵不休，何县令做惯了和事佬，打算劝两边各退一步，结果，杨家早听说了那牛不能干活，打死都不肯把牛买回去。马家倒是找过牛羊使，可后者嫌弃那牛崽品相不好，给出的价格比当时买小牛崽的还低，加上这一年多喂牛的支出，马家便觉得亏大了。

    一时间，这案子便陷入了僵局。

    何县令便跟夫人说了这事：“这马家人也是吃饱了撑着的，等生下崽子再把它卖了不就完了，多省心……”

    “老爷，你刚刚说那小母牛生得什么模样来着？”

    何县令回忆了下，听他们口中说法，似乎是头古怪的黑牛。

    “咱们这片儿的牛不都是黄的么？难道杨家找了头水牛配种？”

    “这倒不曾听他们说起，只是马家赖杨家选的种牛不好，生出来品相才不好。咦，夫人问这个作甚？”

    何夫人便有些留心，裴宝儿说的什么专门产奶的牛是黑白花的，这可从没见过。不过，这黑色的牛倒也少见，说不好跟那黑白花牛刚好是亲戚，都能产奶呢？

    “她那些个新奇说法虽说有些离经叛道，但听得也有几分道理。柔儿如今对她很是信赖，非要我给她找头牛回来，还埋怨我把她生矮了，哎~”她叹了几句，又笑道：“老爷，明儿开堂时，不如就以你的名义将那牛买下来，这番‘舍己为人’之举，也称得上是爱民如子了。”

    何县令沉吟片刻，一头小母牛算不上大花销，博个美名也不错，只是，若那小母牛根本不是所谓的奶牛，岂不是空欢喜一场？

    “万一不是，就养到咱们田庄上下崽呗。老爷你出面买，那马家还能不给你面子，总不敢坐地起价！”

    次日，何县令便采纳了夫人的意见，派人给杨、马两家送信，让他们把牛牵过来当面对质，又悄悄把裴宝儿请过来查看。

    裴宝儿一看便是大大的惊喜，这黑牛的乳腺特别发达，即便是在鼓鼓的肚子衬托下不大明显，跟她印象中电视里看牛奶广告里不大一样，但和她在这个世界里看过的母牛相比，已经是非常大的咪咪了。

    就这么着，何县令主动表态，愿以个人身份自马家手里买入那头牛，按的还是健康成年母牛和小牛崽的市价。

    如此，皆大欢喜。

    只是裴宝儿挤出人群时见着了张略眼熟的脸。唔，好像是上回给苏娘子梳妆时见着的那个喜欢挑刺的女人。她怎么在这里？

    不过，那女人似乎没认出来她，先是艳羡地看了她两眼，随后目光落到她左脸颊上，眼中便带了抹嘲笑的意味，嘴里嘟囔了几句不知什么，又将目光转回到那头黑牛身上。

    “爹，你怎么就把牛给卖了？等到下了崽子，再分开卖不是更好？”马氏对今天的结果有些不满，她家里那头老牛病恹恹的，故而，正想哄着她爹把这母牛的牛崽留给自己家，没想到县令大人突然横插一杠，倒是打乱了她的计划。

    马父小心翼翼地把银钱收好，才笑着对自己这个大女儿解释：“分开卖的价钱也不会高过这个了，你不懂这些，就别瞎掺和了。”又说什么日头高了，催她回去洗衣做饭。

    马氏只得悻悻离开，走到拐角处见着裴宝儿的背影，莫名觉得有些眼熟。

    她忽然记起，刚刚县令大人朝着自己这边看了好几眼，而那个女人就站在自己身边，还打了个古怪的手势。难不成，县令大人买下这牛有什么古怪不成？

    裴宝儿自然不知马氏心中所想，她离开衙门后便赶往绸缎铺上工。

    路上见着了好几个衣衫褴褛的人，在街角或蹲或坐或躺，面色蜡黄，无精打采，像是饿了许久肚子一样。还有个七八岁的小姑娘，眼睛乌溜溜的格外灵动，虽然看上去也饿坏了，但仍强撑着用一块湿帕子擦拭她身旁的一个老人。

    裴宝儿心中有些酸楚，折返回去，在街头买了十几个最便宜的窝窝头，走过去给他们平分了，又给那小姑娘和老人手里塞了各两个。

    和其他人狼吞虎咽不同，这对老少的搭配吃得很慢，小姑娘似乎家教还不错，即便饿也努力在细嚼慢咽，那老人则大约是生病体虚，没有力气，只能慢慢嚼。那小姑娘吃了半个，又将手上剩下那半个偷偷塞到怀里，还骗那老人说自己都吃完了，饱得很。

    裴宝儿知道自己该赶紧去铺子，可她神使鬼差的，一直远远地看着他们，看了许久才快步走开。

    她知道，这一场雹灾定然没有何夫人轻描淡写般的简单，这次天灾过去后，不知又要多出多少流离失所的孤儿。

    她自己就是这样的身世，自然对这些小孩儿更为感同身受。若是可以，她很想帮他们一把。可她如今一个只能顾得上自己温饱的小老百姓，又能为他们做些什么呢？