凌姿正笑着，忽听背后一个清冷的声音说道：“恕儿，花还未开，你已来赏花了不成？”

    凌姿转身行礼，抬头间，只见刘已走到了自己身前。他正看向另一个女子，眼中柔情万缕，仿佛携春而来，可暖园中百花。

    凌姿轻叹一声，对刘和恕儿道：“殿下、东方姐姐，我还要去给乔姐姐送些物事，就先告辞了。”

    刘微微点头，凌姿便转身离去，再无他言。

    恕儿望着凌姿的背影，不禁替她心酸。或许，这场戏终该结束了。既然凌姿能够爱屋及乌，我又为何不能成人之美？

    恕儿对刘道：“看来，乔美人与凌美人相比，你更中意凌美人。适才与她说了几句话，见她的确是个通透灵秀的。你既然废了乔的后位，何不择良日，改立凌姿为后？”

    刘笑着摇了摇头，说：“恕儿，我废后，不过是为了让你的复仇大计毫无可趁之机。我猜测，你假装魅惑于我，大概是为了离间我与乔的‘夫妻之情’，从而使宋国乔氏的势力伺机而动，掀起一翻对宋国国君的骂名。

    到时候，以丞相凌大人为首的凌家势力，便会尽力压制乔氏。挑起凌家与乔氏之争，小则是朝堂口舌，中则是易后，大则是打破乔凌二氏的分庭抗礼，从而使一家独大，扰乱朝纲，动摇我的国君之位。

    可惜你的如意算盘算错了。我与乔，从没有夫妻之情，与凌姿，也没有。

    与其让那帮老臣想入非非，口不择言，不如我主动出击，废后废得令他们措手不及，亦从此证明，我刘的宋国国君之位，除非我自己禅位，否则无人能够动摇。”

    恕儿道：“既然你打碎了我的如意算盘，我也就不在你的后宫兴风作浪了。宋国好生无聊，我想去赵国参加今年的平梁商会，你可愿与我同去？”

    刘毫不犹疑：“故地重游，自然同去。”随即忆起当年他化名乔靖，在平梁赵宫与恕儿相逢不识，不禁心生感慨，却不可用言语形容，只得又说：“我曾给赵王写过两封信，他一封都没有回过。

    第一封，是我听闻他要提九州美人榜，于是我举荐你上榜。赵王虽然没有回信，但他的确将你提上了美人榜。

    第二封，是我与你相认之后，我心中狂喜，你却已经离我而去……心中事，无人叙，我便写信给赵王，抒发无人知晓的喜悦。我在信中说，他写的美人榜似乎有‘起死回生’之效，并告诉他，我已找到了你。

    赵王深居简出，赵国又百年中立，也不知他不回信的缘由，究竟是不愿搭理我这胡思乱想的晚辈，还是因他身居赵国国君的位置，不便与我有私信往来。

    他将第一次平梁商会的头筹，平分给了你我二人，咱们没有领赏便悄然离去。这一次，我再与你同去平梁商会，一是为了答谢当年的头筹之赏，二是我要亲自送厚礼给他，当面谢他美人榜之事。”

    恕儿面无表情地问道：“何时启程？”

    刘道：“明日便可启程。咱们慢慢踏春而去，到得平梁，正是赏花时节。”

    ******

    又是一年平梁商会，赵国宁和宫早已不再是昔年破旧冷清的模样。

    当年陈国碧凉妆品铺的颜老板，在承宇殿上当着赵王与赵国百官，大胆建议将宁和宫这一座小小空城，改建成九州最大的豪华客栈。

    之后，赵王按照陈国苏先生也就是当今的楚王林璎亲笔所画的宁和宫改建草图，挖地制温泉，修园建戏台，长街列商铺，用了短短两年时间，果然将平梁赵宫打造成了九州最豪华的客栈。

    潇湘园夜夜笙歌，常聚集着舞女和戏子、琴师与剑客。每年平梁商会，园中不乏各类琴棋书画、诗酒剑茶的比试，精彩纷呈。

    氤氲馆里坐落着一汪又一汪的温泉，是赵王特请蜀国匠人前来设计修建的，皆仿照蜀国西岭之中的天然温泉而造。各地商贾在氤氲馆中赤诚相见，于温泉之中谈成了一桩又一桩的生意。

    芦苇长街生意兴隆，有书籍、笔墨、乐器、刀剑、玉器、首饰、妆品、小吃等各色店铺。长街最出名的一家铺子，叫做“张氏绣坊”。坊中绣品，样样精致绝伦，大受各地商贾所携女眷的青睐。

    张氏绣坊店铺的楼上，便是绣坊主人张氏的居所。

    此时天还未亮，屋子里传来微弱的咳嗽声，几个女人的低语声，还有一个小女孩的抽泣声。

    戎人灭陈之后，赵王亲自率兵驻守芜城。那绣坊主人张氏的夫君，便是一名随赵王前去芜城的赵国兵士。他战死芜城，独留妻女二人于平梁。寒冬过后，张氏一病不起，到得此时，已是弥留之际。

    张氏握着女儿的手，虚弱无力地对坐于她面前的蒙面女人道：“姐姐，我虽然没有见过你的容貌，但亭婆婆与苏婆婆都甘愿服侍你，她们心地善良，你也必定是个仁善之人。我家凤凤今年才十一岁，凤凤她爹走得突然，我这身子骨也不争气了……你若不嫌弃，我想将我家凤凤托付给你……”

    十一岁的姑娘跪在床头怔怔抽泣，却又不敢嚎啕大哭，生怕漏听了半句的叮咛。

    张氏继续道：“我家凤凤很是乖巧……定会听你的话……我不求她富贵荣华，只求她能健康平安地长大，以后嫁个疼她的男人……”

    话音未落，张氏的手已经松开了女儿的手。

    凤凤摇着母亲的身子，大喊道：“阿娘！阿娘！你别丢下我！”

    蒙面女人轻轻拍了拍凤凤的肩膀，安慰道：“凤凤，既然你阿娘已经将你托付于我，我会把毕生所学传授给你，定然不会让你受半分委屈。”又对撒手人寰的张氏道：“张家妹子，你放心，我会让你的凤凤健康平安地长大的。我自己的孩子已经不在了，以后凤凤便是我的孩子。不论她想闲云野鹤还是富贵荣华，不论她以后想嫁怎样的夫君，我都会尽力去圆她的心愿。”