山洞内通风不算坏，也说不上好，洞穴下方应该有水流经过，源源不断往上放送来冷风。洞内四壁都堆放硝石硫磺，一些已经被碾磨成碎粒，和木炭配置混合分批装在粗大如碗口大小的竹筒内，风吹过，一张口便会吃一嘴的粉末。

    几个病歪歪的炮匠歇在上风口，今日因为大家都空闲，便有两三个人在一旁照顾，若是忙碌的时候，他们就只能自生自灭。

    “老村医，你好生给他们医治，我们都承你的情！”小兵将怪人撂在炮匠堆里，走到另一个小洞门口和把守的小兵交涉，因要旁敲侧击，声音尖细起来：“要是不安分”往脖子上痛快而决绝的比划一下。

    “村医，俺还活得成不？”

    面色苍白的炮匠有气无力发问，自从这老村医进了洞，往他面前一坐，架势倒像极了坐馆的大夫，却只搭脉，望闻问一概没有。

    记下了各处硫磺硝石的摆放位置，徐元收回搭在炮匠腕上的手，解下腰上挂的棕叶编成的篮子，“这里有凤尾和车前，煎好服下，快速见效。”

    常在山里走动的人都知道凤尾草和车前草的用处，他们听老村医说话像破水车，猜到车前是他采来治嗓子的，不免难为情道：“这些都是村医的药材，都给我们吃了……”

    “我求你们吃还不行吗，你们的病好不了，我就交待在这儿了！”

    炮匠们对望，皆从对方脸上看到了尴尬，老村医一把年岁了，竟还像小孩子一样撒泼打滚。

    随着时辰推移，光线渐渐漫过低矮的洞口，攀上凿开通风的洞口射进来，靠在壁上养病的炮匠咧嘴一笑，主动和徐元攀谈起来。

    “俺们一年到头都在洞里劳作，没有看过田里的水牛，隔壁村春天的时候梨花开得可好看了，像雪白的胖娃娃，如今是夏天了，孩子们都喜欢去溪里泅水。中秋快到了，今年又不在家，过年俺就能回家了……”

    其他人也一样喋喋不休，前言不搭后语，念叨的都是自己村里的小事。

    徐元没有细听，目光继续在洞内四处搜寻，等他们说得精疲力尽了，才问道：“我看这里窄小，又不太通风，万一起火了，你们往哪里跑？”

    “这里一共有十二个洞穴，每一个洞相互打通了，只要有一个起火，我们可以从别的洞口跑出去。”一个年仅十二的男孩子很是得意的给徐元介绍。

    徐元听后，并未表现得很惊讶，“如果十二个洞都起火了呢？”

    一个资历较老的炮匠扯着烟嗓道：“我听大人摸牌时说过一嘴，咱们所在的洞比别人的多了一个天窗。”

    这就叫天不绝人之路，徐元往后一仰，随手抓过竹杖插地弹跳而起，身段利落飒爽，看得炮匠们一痴，已然忘了他腿脚不便。

    小洞外把守的小兵听见“呼呼”激烈的风声，手持大刀冲进来，只见青灰布衣的老村医扶正斗笠，手中竹杖如雷霆霹雳开裂，中间一柄红缨枪破空对准他们的命门袭来。

    枪头直逼小兵，徐元随枪杆滑行向前，及时抓住枪尾，手腕抖动间枪下红樱甩动干扰了小兵视线。

    “噗嗤！”

    全部一枪封喉。

    炮匠们神魂归位，有病的脸色更加惨白，没病的经此一遭也吓出了心病，眼看着几个小兵喷血倒地不起，他们不敢大声喊叫，抱成一团求徐元饶命。

    “找到你们所说的天窗，各自逃命去。”徐元拾起竹杖，将红缨枪重新装回去，斗笠檐压得更低，往另一个洞走去。

    ……

    仇大千按捺不住，那怪人已经进洞一个时辰了，再等下去只能打道回府了。

    “夫人，属下自请进洞摸底！”

    宝贞公主双目如电，顷刻间主意已定，对李卿平和秦璨道：“记住蒙面，咱们解决了外面的人，给大千开道。”

    事已至此，李卿平知道将有一场殊死搏斗，听姨母的语气，已经不打算给神机营的人留活路，眼中精气顿时如云聚拢。

    秦璨早已跃跃欲试，摩拳擦掌道：“公主且看好了，一会儿我取那位大人的首级！”

    话休多言，三人戴上铜面具，脚蹬竹身跃然跳到洞外。

    仇大千胡乱摸了把泥涂在脸上，伺机而动，并不分神去看宝贞公主他们的打斗，一心只关注洞口的情势。

    突发异变，神机营的人却丝毫不乱，宝贞公主正讶异，坡上已经冲出一排弓箭手，拉满弓，箭在弦上！

    “姨母，他们并不是神机营的！”李卿平砍倒一人，护在宝贞公主身后。

    宝贞公主瞥见秦璨使着三脚猫的功夫打晕了三个人，幸而毫发无伤，心下微松，“看出来了，他们恐怕早已埋伏好了。”

    她正要对仇大千发出“撤退”的暗号，忽见坡上的弓箭手调转方向，眨眼间便滚下山坡，神情惊恐。

    “砰！”

    脚下地动山摇。

    秦璨最靠近洞口，哇哇大叫：“洞里炸了，炸了！”

    分神之际，一把刀脱手而出直直射向秦璨，宝贞公主不及多想，一手使软剑逼开神机营士兵，一手解下腰间的皮鞭狂甩而出。

    皮鞭犹如一条电蛇咬住大刀，刀尖距离秦璨面门仅一拳之隔。

    秦璨目瞪口呆，眼神恍惚看什么都重影，此时第二声巨响袭来，他这才神魂回身，急忙跳回宝贞公主身旁。

    “是那个怪人！”李卿平长剑指向山坡上，弓箭手已死伤过半。

    秦璨瞧见一抹红在空中上下浮动，定睛细看，原来怪人正使一把红缨枪取弓箭手性命，踢开最后一个小喽，啐道：“怪道我一直瞧他的竹杖不顺眼，原来是败絮藏金玉，好生阴险！”

    李卿平只看他使了一两招，便知自己不是他的对手，如果之前在林子里动起手来，自己和秦璨加起来顶多算一个，或许一个也算不上。

    红缨枪刺入最后一名弓箭手的咽喉，喷溅出的鲜血再次濡湿红樱，血啪嗒啪嗒低落在草叶上，滚落泥地。

    徐元手腕转一圈，抽出枪头，扫了眼坡下宝贞公主等人。