五更天城门亮鼓，城门依旧紧闭不准百姓进出，十里坡火势控制没有，有多少损失统统不清楚。

    城内消息闭塞，一城的百姓宛如被困在瓮中。东府的马车在城门口停了半个时辰，阮延哲终于不耐烦掀开车帘，“南边失火，我们从北城门出去你们也拦！”

    不少豪贵之家也收拾了细软，纷纷拥簇到北城门，同样遭到守城兵丁的阻拦。

    发生这样的大事，没有知府的号令谁都不能轻易出城。

    兵丁好言相劝：“阮三老爷消消气，这火烧不进城内的。您别不信，府台大人爱民如子，要是山火真会烧进城，大人早该下令让全城人疏散到临县去，咱们没收到指令就说明没事儿。”

    守城门的兵丁一向是见人说人话见鬼说鬼话，阮延哲向来不信，但如果这是知府贺芳年的决定，就由不得人不信上七八分。

    正当时东府的管事策马前来，语速飞快道：“三老爷，老太太，火势已经控制住了，可以回家了！”

    阮延哲抬头看了看黑洞洞的天色，“这么快？”

    其他豪贵亦是惊讶，贺芳年的实力他们早在几年前平阳发水涝时就见识了，没想到今年竟然更上一层楼了。

    管事喘着粗气道：“是三小姐，没有三小姐出资动员全城的壮丁前去救火，这场火说不定真会烧进城。”

    三丫头？西府那位小祖宗？

    阮延哲回头，阮老太太已经掀开车帘看过来，两人脸上均是不可置信。还是阮老太太率先回神，问管事：“她……出资多少？”

    豪贵纷纷看过来，管事顶着压力结结巴巴答道：“一……一万两……黄金。”抬头看了看三老爷以及老太太的神色。

    “欧——”阮延哲两眼一花直挺挺倒下。

    三夫人惊呼了一声老爷正要下车扶他，阮老太太胸口一闷，心气不顺往后一倒。

    三夫人惊呼：“母亲！”急忙伸手接住，眼睛却不时看向地上的阮延哲，丫鬟婆子府医乱哄哄上前抢救。

    豪贵们你看我我看你，对阮家人的表现不明所以，应该是知道不用背井离乡喜极而昏吧？

    ……

    一万两黄金只用作动员壮丁那是大财小用了，阮妙菱虽不是商贾，也知道亏本买卖不能做。

    山火过境，放眼望去十里坡宛如秃瓢，寸草不留。秃瓢的不止十里坡，还有它背后的六隐山。

    贺芳年长叹一声，后背早已被汗水浸透紧紧黏着肌肤，“没有人员伤亡就好……”

    “是啊。”长随刚想抻袖子擦擦脸上的黑灰，却发现外衣的衣袖不知什么时候被火舌咬去了大半，原本白净的里衬也变得污糟不堪。

    长随望了眼光秃秃的群山，冷风在心口嗖嗖的吹。“大人，离都指挥使来视察的日子越来越近了——”

    各地官员的政绩考核可不只是吏部官员在做，奉旨来的钦差同样拥有这项权力。

    贺芳年张嘴欲言，后方兵丁喊道：“大人，守备大人来了！”

    话音刚落，陆堇已经策马扬尘狂奔至贺芳年跟前，一手攥着马鞭指向贺芳年。“贺芳年你这知府怎么当的？老子的营地全毁了！”

    贺芳年走过去一挥手，袖口花一般绽开，马上的陆堇歪歪扭扭险些被他拽下来。

    “山火从你的营地烧起来，本官还未找你，你倒先往本官身上泼脏水。本官又不是眼观四路耳听八方的神仙，你怪本官，本官还怪你咧！”

    陆堇使劲抽鞭子，奈何贺芳年拽得紧丝毫不松手，还用眼瞪他。他大爷的，一个文官哪来这么大的劲儿？

    “贺芳年你松不松手！”陆堇从身侧抽刀，举在半空怒目威胁：“你不松，老子砍了它！”

    贺芳年丝毫不退让，“有本事你就砍，本官可是左右手皆能写字，砍了右手本官就用左手告御状！”

    长随无奈摇头，不敢去劝。都道光脚的不怕穿鞋的，说的便是知府本人了。

    陆堇和贺芳年一个狠一个犟，两人根本不是一个路子的人，掐起架来至多是动动嘴皮子。徐元一边指挥人清扫草木灰避免引起二次失火，一边竖起耳朵听他二人争吵。

    倒不是陆堇不敢杀人，而是贺芳年身份太特殊了，在整个大宋也是最特殊的存在。他不依附不谄媚，一心做好官，连天子都对他青睐有加。

    天子看上的人物，谁敢动他？

    “老子养一支军队一年就得花费七八万两白银，一夜之间全烧成了灰，你让老子怎么跟皇上交待！”

    “又不是本官派人烧的，你急，难道本官不急么……”

    两人仍在争执，有两个兵丁跌跌撞撞跑来，一人扑向陆堇，一人扑向贺芳年，磕磕巴巴不知在说些什么。

    徐元过去同时摁住两人右手腕以上三寸的穴位，两个兵丁这才缓缓镇定下来。

    陆堇看向自己的兵，“有屁快放。”

    “大人，山里发现了尸体！”

    府衙的兵丁十分自觉对贺芳年道：“大人，古将军送来了一箱黄金，起码得有一万两。”

    不远处有人在喊“古将军”，徐元等人看去，果然见一张相貌不怎么亲和的古仁骑在马上，身后跟着着一辆马车。

    古仁也不啰嗦，直接说明来意：“听说山火烧了不少农户的房舍，虽无人伤亡，但损失也挺惨重，故此送来黄金资助两位大人重振旗鼓。”

    “这是阮三小姐的意思？”徐元突然开口问道。

    古仁笑了，“钱财属于我家小姐，自然是小姐的意思。”

    徐元脸色瞬间失色。

    “我也是求了又求才征得小姐的同意，毕竟是小姐辛苦赚的第一笔钱财，平白送人……”古仁哈哈笑着摆摆手，“大人们尽管用，不必愧疚。小姐年纪虽小却也懂得以家国恩义为先，可惜只拿得出这么多，其余的有人管着呢。”

    徐元闻言重重呼出一口气，猛然想起另一件事，呼吸又一滞。

    他看向陆堇的兵，问道：“你方才说有尸体，有什么供识别的特征？”

    贺芳年察觉徐元脸色不对，此时关注点才回到发现尸体的事情上。“不是无人伤亡吗？”

    那凭空多出来的尸体，是怎么回事。

    兵丁道：“虽然烧焦了，但看得出生前是个壮汉。”

    徐元脚底虚浮，身体一歪眼见就要倒在贺芳年肩头。