“康斯坦丁先生，感谢您及时提供消息，否则，我们几乎要让隐藏的渎神者溜过去。神绝不会辜负他忠实子民的期盼。”

    裁判所会议室里，达克正笑吟吟地跟一个中年人谈话，在座的还有伊莎贝拉和凡妮莎、伍兹等一众裁判所干将们。

    康斯坦丁谦恭地低头：“日复一日，渎神者的罪恶在积累，而势单力孤的我只能默默忍受，您的到来，让我内心深处微茫的希望之火重新燃起，才有了这次近乎疯狂的冒险。”

    达克和裁判所众人一起露出微笑。

    是啊，能不冒险么，这个康斯坦丁没有后台，能力一般，属于那种活干的不少，好处捞得不多、姥姥不亲舅舅不爱的类型。他年纪已经不小，眼看船到码头车到站，只好把赌注押在达克身上，搏一把。

    所以，康斯坦丁向达克告密，达克亲自为他提供了全套隐蔽偷拍设备。

    拿到证据的达克毫不留情，狠狠一刀砍向洛尔马城官场。

    他兑现了自己的诺言，当初在眼镜假肢事件中被抓的五十个倒霉官儿，一个不留，全部丢官去职；留里克和特鲁西尔锒铛入狱，其余大多数担任正职的官员或被罢黜，或被停职检查，或被调离。

    没办法，渎神的帽子实在太大太重了。

    康斯坦丁的告密宣判了这些人仕途的死刑。

    身家清白、品行端正的合格官员，十不足一，这些人立刻被委以重任，被绑上达克的战车，从此一荣俱荣，一损俱损。

    屁股不干净又没有被收拾的副职和办事员们惶惶不可终日，自己那点事全在裁判所手里攥着，想怎么拿捏就怎么拿捏，一个个小心翼翼、战战兢兢。

    短短数日，洛尔马城完全变成了达克的一言堂。

    达克平静地问道：“不过，如果仅仅是因为虔诚，为何不直接向保罗所长，或怀特迈尔大主教汇报呢？”

    康斯坦丁面色尴尬，一句话也说不出来。

    达克身子微微前倾，目光将他牢牢锁死：“如果您希望从我这里获得更多，最好说实话。是否诚实，是我判断人才能高下优劣的重要标准之一。否则——”

    康斯坦丁局促地挪动着屁股，喉头也微微翕动，似乎在挣扎。

    伊莎贝拉不动声色，凯瑟琳心有不忍，在她看来，这个老头属于投诚人员，赏赐少给一些也就罢了，为什么要如此逼迫他？

    “因为，因为，苹果的事。”康斯坦丁犹豫再三，终于忍不住吐露了事实。

    作为一个略有积蓄的闲职，他希望趁着在任上多捞一把，于是将积蓄全部投入果园——权看来是抓不到了，总得赚几个小钱花花吧？

    万万没想到，前总督留里克的挑衅把康斯坦丁逼上了绝路。

    市政厅停摆，失去了统一调度管理，海量的苹果无人收购，黑心商贩趁机压低收购价格，有些果农已经开始成箱成箱地把苹果倒掉，或者掩埋。

    卖，就要亏本；不卖，只能烂掉，一个铜子都收不回来。

    作为果园的投资人，康斯坦丁欲哭无泪，我总不能收一堆苹果回来摆摊吧？或者，卖苹果树？

    “我知道大家最近日子不好过，不过，这不是我们的责任。过几天情况会好一些，我只能说，现在还不到解决问题的最佳时机。”

    “达克大人，我……”

    “好了，此事不在我们这次讨论范围之内，过后再说，我再说一遍，会有办法的，”达克近乎蛮横地中止了这个话题，“你们想不想知道，我是怎么监听到那些小人的阴谋的？”

    “请大人解惑。”

    “通讯法阵可以用来监听，人所共知，但它的隐蔽性和成本一直解决不了，现在，这两个问题在我手里都解决了——是史莱姆。分发苹果只是个幌子，当他们的注意力放在我和苹果身上的时候，伍兹已经悄悄把经过特殊处理的史莱姆放进了房间。我只要在裁判所里舒舒服服地坐着，就能从终端监视他们的一举一动，一言一行。如果各位愿意，我们能听到老鼠放屁的声音。”

    众人一阵大笑。

    凡妮莎问道：“那么，这样做会不会招致市政厅的反感？”

    “何止反感？恨我入骨！所有的阴谋诡计都有暴露在阳光下的可能，所有的权钱交易都可能被实时播放，每个人在工作时都会想着，啊，光明神在看着我呢。”

    凯瑟琳赞道：“如此一来，行政效率想必会大大提高吧，不但收拾了贪污受贿的蛀虫，捎带把官风也整肃了，真好。”

    费尔南德斯道：“短时间内可行，但不是长久之道。你想，既然可以神不知鬼不觉地监视市政厅，那自然也可以监视圣城。别忘了，我们现在的权力是圣城赋予的，也会被圣城收回。”

    众人一惊。

    即使是教皇，也不能随意剥夺政府的权力，像达克这种霸王硬上弓的做法，全大陆独此一份，它会成为一个范本吗？圣城会效仿吗？世俗官僚集团又会如何反应呢？

    达克不慌不忙道：“圣城赋予我们权力的目的，是希望看到我走出一条新路，让圣教在激烈的竞争中立于不败之地。那么，这条新路的标准是什么？”

    “大家发财？”凡妮莎试探着问。

    凯瑟琳道：“我觉得是重建大家对圣教的虔诚。”

    “强大的力量，”伍兹道，“足以震慑异教徒和异端的力量。”

    达克张开手臂画了一个大圈：“你们说的都对，成果，圣城那边要成果。现在圣教内忧外患，只要我能在短时间内拿出实实在在的成果，就算成功。”

    费尔南德斯叹道：“杀鸡取卵吗？一旦失败，您会粉身碎骨——恕我直言，成功的可能性实在太小。就目前而言，恐怖监视下暂时提高的行政效率未必能解决所有问题。”

    “说得好费尔南德斯，我问你人们是因为恐惧而虔诚呢，还是因为向往而虔诚？”

    “嗯，从理论上说，应该是向往吧。”

    这句话说得大家很无奈。

    向往？向往什么？什一税？还是赎罪券、神圣捐？或者奢侈**的风气？

    伍兹直通通道：“除了人数多，我看不出我们比穷汉派好在哪。”

    达克很开心：“不错不错，就是这样，各位，开会实实在在的，把问题都摆出来。那么我们第一个问题已经取得一致，就是要重新树立大家对圣教的向往。那么第二个问题，我们该依靠谁，取悦谁，满足谁？”

    “民众，”达克给出了答案，“让他们重新抱有希望，觉得明天会比今天更好，这才是一切问题的根本解决之道。”

    凡妮莎摇头：“我不觉得这些容易被人误导的蠢货有什么力量。”

    “你知道为什么乌尔比诺的穷汉派发展迅速么？”

    “为什么？”

    “他们废除了神圣捐、什一税和赎罪券；据小道消息，在穷汉派新控制的地区，还将开放‘守旧’贵族和官员的地产，交给贫民耕种。”

    众人大吃一惊：“什么？”

    “如果我是个贫苦农民，我也要去支持穷汉派了。各位，危机就在眼前，有好办法吗？”

    凡妮莎不假思索：“我们为什么不能呢？要知道赎罪券什么的已经榨不出多少油水了。废了倒好……”

    “绝、对、不、行！”凯瑟琳咬牙切齿道。

    “为什么？”

    “因为穷汉派做的是无本生意，那些所谓的‘守旧’贵族可都是我们的人啊，分了他们的土地，穷汉派一点都不心疼！可我们呢？我们已经得罪了行政官僚集团，再对自己人下手？嫌自己死得不够快吗？”

    达克笑道：“这就两难了，做，自掘坟墓；不做，会被别人甩得越来越远，各位，敌人的兵源越来越雄厚，声望越来越大，抱残守缺的我们该如何是好？”

    凯瑟琳嗔道：“您一定有办法对不对？”

    “这就是刚才我说的，依靠、取悦和满足了。凯瑟琳，冒着生命危险得到十镑和平平安安得到一百镑，你选择哪一种？”

    “当然是第二种。”

    “这就是我要实现的目标。当大家知道我们能给予的远远超过穷汉派，危机自然就解除了。穷汉派最大的弱点在于，他们必须通过武力进攻来获取更多可分配的资源，也就是说，他们所代表的是反叛的、不安定的‘混乱’。而我们，则代表传统的、稳定的‘秩序’——康斯坦丁，你听说过北海联盟吗？”

    突然被提问，康斯坦丁哆嗦了一下，赶紧咳嗽两声，定定神，道：“据说，是以原本北海之都雅根克为中心建立起来的新联邦国家，信仰十分混乱庞杂，圣教在那边是被敌视的对象，形势很不乐观。”

    “你对它的农税了解多少？”

    “这个……下官实在不知，但想来一定不低，因为北海几乎没有可耕种的土地，粮食需要大量进口，一旦有地，抽税还不抽上天去？”

    “正好相反，因为收不上税，所以那边干脆把农税废除了。”

    全场目瞪口呆。

    “我在来圣城前考察过北海的经济模式，很有意思，我打算复制一下。”

    “不行啊大人，”康斯坦丁慌了，“我们这边可是有不少上好耕地啊！农税是主要财政收入，如果……”

    达克起身，盯了他一眼，意味深长地道：“本地林多地少，您说的上好耕地只占全部可耕种面积的7%，这7%提供的收入几乎为零，您知道为什么吗？”

    康斯坦丁汗出如浆。那还用说，当然是被圣教的教士和贵族占了呗，每年象征性的交上几个大子儿拉倒。

    达克叹道：“地位高人一等，税收一点也无；缺衣少食的穷人却承担着各式各样的苛捐杂税，人世间没有比这更不公正的了。”

    伍兹低吼一声：“大人，请下令！”

    众人全身一抖。

    怎么，清理了官僚集团，下一步要对低等级教士和贵族下手？这可要捅马蜂窝啊！

    “伍兹你冷静点，我暂时不打算用武力解决——康斯坦丁，如果有比农税更丰厚的利税收入呢？”

    康斯坦丁硬着头皮道：“这个，这个，下官愚钝……”

    达克哈哈笑着拍拍他肩膀：“放心，当初我也很愚钝啊，现在不也开始变聪明了么，放心，日子还长呢。现在你是行政方面的老大，这是罗尔商会和‘黑色圣地’商会的贸易申请，我希望……”

    “请放心，下官一定办妥。”

    “那就好，各位，接下来一段时间，康斯坦丁大人的工作是重中之重，我们都要给他保驾护航，明白吗？”

    裁判所的干将们全体起立：“遵命！”

    “散会，伊丽莎白留一下，我有任务。”

    日头渐渐落下，血色的余晖渐渐涂上一层浓重的黑灰色，夜幕即将降临。

    在裁判所外的大街上，有几个曾被达克释放的老学究站在路边，每个人身上都挂着一块自制的白色木牌，上面写着两行大字：

    “被囚禁的，是官员；被扼死的，是自由。”

    可惜，行步匆匆的过客们，几乎没有谁去看他们一眼。