1645年7月，随着北海联盟的成立，雅根克与斯坦福的纠缠终于落下帷幕，联盟第一任总督是斯坦福人卡尼迪，副总督是雅根克前海军司令尼米兹。

    这件事对大陆国家并没有什么大的影响，在内陆国家，更是连个水花都没打起来。大家关心的是刚刚开打的宗教战争。

    光明神教内部发生了分裂，第一派是前教皇格利高里的继任者弗朗西斯领导的原教旨派，这位保守派的实力最强，但有传言说是他谋害了教皇然后篡位，而且他上位并没有得到其他几位大主教的认可，这就为其他各派掀桌留下了话柄。

    第二派是苦修士派的光明圣者乌尔比诺，他和原教旨派的弗朗西斯不同，提倡建立世俗化教会，并且废除赎罪券和许多繁文缛节，简化仪式，扩大地方教会的权力。他的主张得到许多穷人和地方教会的支持，因此又被称为改革派或穷汉派。

    两派各不相让，保守派骂穷汉派非圣无法，蔑视神权；穷汉派骂保守派派抱残守缺，曲解神意，特别是弗朗西斯一直无法说明前任教皇的死因，是个篡位者。于是，双方正式开撕。

    轰轰烈烈的宗教战争打响了，大陆各国无一例外，选边站队。什么？你们国家信保守派和信穷汉派的各占一半？那就先打个内战好了，要不，换个会站队的国王？

    除了这两大派之外，还有林林总总的一堆小派系，比如原来的“虔诚者”希克斯图，一个小小的使者，拿着不知从哪里骗来的教皇手令，拉走了一批圣殿武士戒律团的人，居然也另立山头，号称要讨伐两大派的“伪信者”，真是笑话。

    饥寒交迫的穷汉们，手握强军的地方豪强们，野心勃勃的贵族们，心机深沉的修士们，他们的命运交织在一起，以1645年的大陆为舞台，以波澜壮阔的宗教战争为背景，上演了一幕幕悲喜剧。

    当宗教战争的烈火燃遍各地时，大陆上还有一个地方难得的清静，那就是光明神教的圣城珐蒂冈。

    任何战争，都不应该打扰这里的宁静。这是早在罗玛帝国把光明神教作为国教时就定下来的金科玉律，一千多年以来，没有任何人敢于打破。而能居住在珐蒂冈的，无论是宗教人士还是平民，无一不是对光明神教有着超乎寻常的虔诚，当然，他们也无一例外的是保守派的信徒。

    在珐蒂冈城外西南二十公里有一座叫洛尔马的小城，这里的生活平静、缓慢，如同一座老式的座钟，稳稳地走在一成不变的道路上。

    最近城里搬来了一对小夫妻，他们经营了一家小小的炼金作坊，生产一些便宜的日用小玩意儿。男主人叫达科拉，是个身高接近两米的壮汉，乍一看以为是个粗线条，但实际上是个含蓄、渊博而文雅的人，手艺出众；女主人叫伊丽莎白，是个很漂亮很温柔的姑娘，懂医术。

    他们作坊出品的小玩意儿质量上乘，价格公道；人又和气，口碑很好。每天上门的顾客络绎不绝，有时小两口要忙到深夜。

    但今天不同，天刚擦黑就没了顾客，因为，门口站了两名身披黑袍、挂着串珠银十字架的壮汉。他们手中还拄着一把巨大的十字长剑，泥塑木雕一般立在门口。

    “别过去，宗教裁判所的人在里面！”

    “可怜的外地人，他们出什么事了？”

    “不管什么事，摊上裁判所就没好事，我看这次他们要倒霉。”

    “我家的菜刀怎么办？说好明天一早去取的！”

    邻居们议论纷纷。

    小老板达科拉并不紧张，他正打量面前的不速之客。

    来人是个二十出头的姑娘，她有着一头火红的秀发，在脸侧挽成一个简单的发髻，长长的鬓角一直垂到肩膀，看上去像从额头两侧流下的两缕暗红色鲜血；身材高挑，穿了一件厚实的半身亮银甲，胸前有巨大的金色十字纹，说明这是一位圣殿武士。

    刚硬的盔甲线条以内，黑色的紧身内衬把女性的柔美腰身完全展现出来，仿佛从坚硬石板缝隙中钻出来的嫩芽，为这钢铁的战士增添几分温柔的气息，坚硬与柔软，在她身上显现出了完美的和谐。

    可是凶狠的气质却破坏了这种和谐。她的眉毛很细，而起向额角斜飞，一双吊梢眼习惯眯起来，看什么都是凶巴巴的。嘴角总是向一侧微微翘起，似乎这张小巧的樱口天生如此，看上去，不论何时都像是在冷冷地笑。

    “装腔作势糊弄谁呢，白喝了我两杯水。拉拉，别出来。我来对付，这家伙是个什么官儿啊？”

    没错，这位小老板达科拉和他的妻子伊丽莎白，就是达克和伊莎贝拉。他们离开斯坦福后，就来到了这最危险也最安全的地方，小隐隐于市。

    伊莎贝拉早年曾跟随光明行者乌尔比诺修行，乌尔比诺身边不少人都认识她。所幸乌尔比诺是两派中的改革派，选择在保守派的大本营定居，一定没问题吧？

    对手一进门伊莎贝拉就把她看了个一清二楚，听到达克在队聊里问，毫不犹豫地回答：“裁判所内主要机构有审判庭、执行庭和秘书处。执行庭负责抓人和刑讯。她戴的徽章是执行庭下属的圣殿武士缉捕队。小心点，缉捕队抓人不需要批捕，可以直接动手。”

    “明白了。我先听听她要干什么。”达克转向女武士，“美丽的小姐，您的到来真让小店蓬荜生辉，这可是我这里开张以来最美的风景了。”

    女武士身子朝椅背上一倚，妩媚地把长长的鬓角朝耳后一抹，单眉微微上挑：“哦？”

    “小店承接各种日用品加工精炼业务，但金银等贵重首饰不在此列……”

    当啷一声，一把寒光闪闪的小刀扔在柜台上。

    “好别致的切肉刀啊，特制的刀柄和刀头可以分开，柳叶形状的刀头薄得像纸，却能一刀划穿坚韧的皮肤和厚实的脂肪。这是你们店的作品，没错吧？”

    达克双手捧起小刀，看看刀柄上錾的“D·E”字母缩写，点头道：“这确实是鄙人的拙作，是教会医院的一位医生委托我制作的，难道它的质量有问题？”

    “不，质量超好，那位医生对您的设计思路和手艺惊为天人，极力推崇，说您的发明极大地提高了他们的工作效率，解除了病人的痛苦。不过，我要说的不是这个。”

    达克把寒光闪闪的手术刀推回去：“那么，您的意思是——”

    女武士似笑非笑的媚眼里闪动着毒蛇一样的光芒：“老板，你剥了多少人的皮，才琢磨出这种东西？”