庆功宴会很快就结束了。大家都很忙，年轻人们留下来收拾会场。队长离开之前给了曼苏尔一个意味深长的眼神，那意思是：悠着点，别太离谱了。

    队长离场，意味着属于年轻人的狂欢开始了。

    那些年轻人最喜欢的、装潢别致咖啡馆是大家的下一个目标。为什么喜欢？当然是因为有小隔间和酒啊！

    年轻人总要长大的嘛。谁没年轻过？别拿教规说事儿，整个尼赫尔城，年轻时没喝过酒的伯卡，找一个来我看看！再说，谁也不会作死拿着酒跑到大街上去，你们怕什么？

    扎卡利亚跟曼苏尔搭着膀子，笑嘻嘻地走在最前面，两个年轻人身后，是十二三个卫队的弟兄，最后还跟着一个更年轻的少年努勒。

    走过街角撞上巡逻队，巡捕队长一看，深更半夜衣冠不整拉帮结伙，脸色一沉，提着警棍就要上来拿人，等看清楚是白天拯救了城市的英雄，再一看大伙手里齐齐举起的城市卫队证，警棍滴溜溜转了一圈，打手势放行。擦肩而过的时候还朝他们笑着吹了声口哨。

    卫队的年轻人们轻车熟路，齐声叫道：“巡捕老爷辛苦！”然后继续嘻嘻哈哈地去了。

    一名巡捕笑道：“小混蛋！”

    巡捕队长也笑道：“这是最有秩序的混蛋啦，守序又有活力。这样的人多一些，我们的辛苦就少一些——今晚他们要闹一场了，阿布德，带几个弟兄去帮他们看看场子，别让他们玩得太猛。”

    “没问题。”

    曼苏尔他们走过街角，前面是个一身破破烂烂白袍子的摆摊老头。

    说他摆摊，他却一点货都不卖，只在胸前挂了块一直拖到地的大木牌。上边写了一行大字：末日始于今日。旁边还有些拐拐扭扭丑得出奇的小字。

    这老头大家都认识，名叫阿布德。他在附近做小买卖，卖些木头刻的小孩子玩具，温饱是没问题的。但有一样怪癖，只要不忙，就一定挂着木牌子出来站在大街上。

    巡捕赶过，路人笑过，家人拖走过，不管用，该出来还是继续出来。年纪一大把，抓到号子里去也不合适；再说老头又不聚众滋事不妨碍交通不当众自虐吸眼球的，大家习惯了，也就由他去了。

    年轻人嘻嘻哈哈地跟老头打招呼：“圣主保佑您，老先生，晚上好！”

    老头呵呵一笑：“你们好啊。”

    “老先生吃了没？来个饼子？”

    “吃了吃了，你们去玩吧。”

    当曼苏尔与老头擦肩而过时，他发现木牌上多了几行很小的字：“苍穹破裂，群星坠落，大地倾覆，天空遍布火焰与毒烟。”

    这些都是先贤马哈马德《通天经》中词句，记载了末日到来的景象。但是，经书里并没有把这些放到同一个章节里说，老头此举，难道有深意？

    曼苏尔好奇地看了老头两眼。

    老人平静地回视，目光十分坦然，看不出异常。

    曼苏尔走在队伍最前面，他这一停步，挡住了后边的同伴。同伴问道：“怎么了曼苏尔？”

    “哦，没事。走，走。”

    曼苏尔不再看老人，又嘻嘻哈哈地跟同伴往前走了。而老人继续默默地站在原地。

    夜已经深了，老人叹息一声，收起木牌，准备回家。

    这时，一个全身裹在白袍里的蒙面壮汉拦住他：“老先生留步，请问，您见过这个姑娘吗？”

    一张精致的魔法画片摆在老人面前，画片上的女孩有一双没有瞳孔的红色琉璃般的眼睛，和一头柔顺的绛紫色长发。

    “没见过，抱歉。阁下是从外面来的？”

    壮汉笑得很灿烂：“老先生好眼力，在下哈里克，来找我的妻子。昆沙毕腹中的尼赫尔，意外的繁华呢，法鲁格陛下的遗民，看来很幸福嘛。”

    老人的嘴角抽动了一下。

    哈里克轻敲老人的木牌：“我从天而降，却不会撕裂苍穹，不是魔鬼。我是来解救你们的。”

    老人深深吸了口气：“我儿子在市政厅任职，找人的话，或许他能帮上忙。如果不嫌弃，能否来老阿布德家暂歇一晚？”

    “感谢您的慷慨，圣主保佑您，我们走吧？”

    当哈里克走进老阿布德家门的时候，圣星咖啡馆里的宴会也进入了高潮。

    当甘醇的美酒盛在托盘里端上来的时候，年轻人们欢呼雀跃。

    是酒啊，被教规禁止的酒！

    我们喝到了，感谢圣主。

    这是对勇气和智慧的褒奖！喝了这鲜红如血的液体，会让人离圣主的圣阶更近一步！

    什么？恶魔的诱惑？那么多伯卡都偷偷喝酒了，难道他们全都堕落了不成！

    这与信仰无关！

    饮酒之后的气氛更加火爆，有人热得受不了，脱掉外衣，跳上桌子唱起歌来，其他人醉意醺然地击掌应和。

    曼苏尔和扎卡利亚都没有喝酒，这时，有人从背后拍了他们两人的肩膀一下。

    两人回头，与来人点头示意，然后借口解手，离开了小包间。

    跟着来人穿过一条狭窄的弄堂，走进一间柴屋。柴屋里有个小门，是堆放工具用的。进去，在墙上敲了两长一短三下，墙壁移开，露出里面的小厅来。

    小厅正中有一张圆桌和四把椅子。圆桌正中，画着一只扁而长的太阳，中间还有一只眼睛。

    已经有人在等他们，这人居然是曼苏尔的队长赛里木！

    赛里木示意两人坐下，开口道：“小伙子们，危险逼近了。”

    扎卡利亚道：“队长，我们一直在跟危险打交道啊。”

    赛里木摇头：“不全对。曼苏尔，你觉得这次出击怎么样？”

    “难对付。那条蜈蚣是从来没见过的物种，更强大，更狡猾，如果不是那……”曼苏尔刚想说“那女孩帮忙”，紧要关头，他生生地刹住了口。

    “那什么？”

    “如果不是那时候我反应迅速，就完蛋了。”

    赛里木重重地点头：“这是个不好的信号。还会有更多更强的魔鬼出现。战傀儡已经不堪重负，必须另想办法。”

    “什么办法？”

    “离开。这里很快就会变成地狱，这是评议会的判断。我们‘光明之眼’必须带领民众离开。”

    两人对视一眼，曼苏尔道：“为什么呢？”

    “恶魔从天而降，能准确地找到我们，我们却无法攻击它们的地盘，甚至它们在哪里，是什么都不知道。这就是劣势。我们的实力越来越弱，它们却攻势不减。所以评议会对消极防守持悲观态度。”

    “但是我们只能秘密行动，自己走掉问题不大，但民众……没有市政厅支持根本做不到。再说绝大多数民众对此一无所知。”

    “我一开始也这样想，但是从上个月开始，事情有了转机。”

    “什么转机？”

    “你们一直呆在傀儡队里，可能还不知道。市政厅的老顽固们突然转了风向，开始支持向外拓展城市。”

    “什么？”

    为了在恶魔的地狱熔炉中生存，尼赫尔不得不把绝大多数的魔能用来生成防护罩，阻隔致命的酸液海和热空气。城市范围每扩大一寸，都要消耗海量的魔能。数百年来，对城市的扩张，市政厅一直持谨慎保守的态度，宁可控制人口数量，也决不做扩大范围的尝试。

    “我们可能获得更多自由行动的权限，据我们潜伏在市政厅的兄弟发回的情报，市政厅正在着手建立探险队。”

    扎卡利亚开心地道：“太好了，我们可以名正言顺地离开。”

    曼苏尔道：“我看不一定，万一是市政厅的诱饵呢？评议会怎么说？”

    队长道：“持谨慎态度。几位长老一致认为，我们的人先不要动。观察观察情况再说。而且，我个人觉得，市政厅这种突如其来的转变实在是太古怪了。总之，一切冷静对待。你们不要轻举妄动。”

    “明白。”

    “不管怎么说，单挑赢了那个魔鬼，曼苏尔，干得漂亮！”

    “谢谢队长。呃，我可以走了吗？”

    “放心不下救回来的那个女孩？是个美人呢，”队长慷慨地一挥手，“去吧！”

    曼苏尔道了声谢，正要离开，突然通讯法阵里传来焦急的声音：“危险，危险，魔鬼来袭，魔鬼来袭！正在攻击医馆，正在攻击医馆！”

    队长大叫：“曼苏尔，扎卡利亚，火速返回傀儡队，启用备用傀儡，迎击！”

    曼苏尔的心一下子揪起来。

    那个女孩，还在医馆！

    冲出咖啡馆，其他战傀儡队的同伴也已经集合好。

    当务之急是返回战傀儡队，启动备用傀儡。

    但是，且不说备用傀儡的战斗力如何，光是长达半小时的整备时间就足够魔鬼大开杀戒了。只能是尽人事听天命。

    不止一个人暗暗心惊：怎么来得这么快？

    大家一出门，就见到了毕生难忘的景象。

    赤红的血色圆月之下，一排排白色球形的建筑被笼上妖异的红光，残云在夜空中拂过，看起来像涂了一层缓缓流淌的血。

    在球型建筑中间，一个身高超过二十米的人形魔鬼，正挥舞她的十二米长巨爪，疯狂地刨击周围一切可以攻击的建筑。

    众人齐齐发出惊呼，太可怕了！