时间飞逝，一眨眼，距离恶魔帕特里克葬身河底，已经八天了。

    帕特里克死得相当惨，被巨大的河神之桨桨叶拍进河底，粉身碎骨。铁列克里树吸血树的名头绝非等闲，他的身体被牢牢的吸附在桨叶上，二十年来的搜集和加工，打造了为自己准备的上好棺材。

    巨大的拍击力粉碎了他全身的骨骼，巨大的接触面积在一瞬间使他全身大出血，然而，最后的致命的杀着却来自于河底疯狂的鱼类，无数尖牙利齿的小鱼疯了一样的聚拢过来，仅仅十几秒钟，就把他撕咬得只剩下一具白骨。当河神之桨缓缓离开水面时，白骨缓缓升起，在白骨旁边，还有一堆大大小小的鱼类骨骼——那是吃得太尽兴不小心碰到了河神之桨的鱼，也一起变成了白骨被拖出水面。

    确认帕特里克的死讯后，神堡和亚诺马的民众陷入了狂欢，男女老幼载歌载舞，火把彻夜不息。

    达克和乔治主持的小会场里气氛却十分紧张。

    在神堡第三层的一间屋子里，神堡的霍尔阿迪森酋长和亚诺马部落的罗森塔尔酋长都在，在他们之下，还各有两三名忠心耿耿的部落长老。

    乔治走到众人面前，一道淡蓝色的光幕投在众人面前，光幕上是一根笔直的鲜红色木材。

    “各位，现在我们来看看这个。”

    有亚诺马部落的长老道：“这不是吸血树吗？”

    “对，吸血树，神堡人把它称为铁列克里树，大家都知道，抓时间久了，它会粘住你的手，吸你的血。除非砍掉一大块肉，否则会和肢体渐渐连在一起，到那时候，只能断肢自救了。亚诺马和神堡，每年都有不少人因为这个缺胳膊少腿，对吧？”

    双方酋长和长老们一起点头。

    “我怀疑它是一种极其危险的生物。我做了个实验，大家请看。”

    说着，乔治轻轻挥手，蓝色光幕内的铁列克里树放大了，接着，一只巨大的手把一块还在滴血的生肉小心地按在树干上。

    “这是放大五倍的景象，很明显的，新鲜血液和树干一接触，就把树干染成红色了，而那块肉，五秒钟时间内，就不滴血了。下面我们放大五十倍看看。”

    乔治手指划动，选取了肉块和树干接触的位置：“这个地方，和树干直接接触的部位，大家看，有什么异常？”

    一名部落长老吃惊地道：“那里的皮肤变成了树的一部分？”

    “您的眼力真好，正是如此，让我们耐心等一会。”

    众人惊讶地看着，那块肉迅速萎缩，变成了一坨下垂的灰白色干瘪肉皮，然后，紧贴在树干上的肉皮迅速变薄，最终完全消融，好像融化在树干上。

    “这是一种同化的力量，和树干接触的部位变成树的一部分。”

    有的长老道：“如果是同化的力量，那么得到了生命力的树应该有变化不是吗？但它在外观上没有任何变化。”

    “外观上确实如此，所以，我们来看第二个实验。”

    蓝光范围迅速扩大，这次里面出现了两段铁列克里树。旁边几名亚诺马部落的巫师小心翼翼地在它们周围各插了三根冰霜图腾，构成两个小小的法阵。

    蓝白色的光辉闪耀，寒冰力量扩散开来，其中一段木头变成了白色，被冻透了；而刚才吸血的那一小段却一直保持鲜红，红色渐渐变淡，过了半天才变白。

    “这两段木头是在同一棵树的相近部位切下来的。吸过血的那一段明显比较能扛，各位，这说明什么？”

    “吸到血的那一段利用偷取的生命力量进行了自我强化？”

    “不错，一只手如果从身体上被砍下来就失去了它作为手的作用，但是这家伙，被分割下来却成为独立的有意识个体存在，这很不寻常。”

    “但是也有一些特殊的植物，就算被分割成小段也能长成单独的个体。”

    “植物有根茎叶，那么各位，谁见过这家伙的根和叶？”

    众人面面相觑。

    “据我所知，采伐铁列克里树向来是令人头疼的一件事，神堡是如此，亚诺马也是如此——图腾柱总不能插到地底下去，对吧？也就是说，它地面以下的部分，没人见过。那么它地下的部分到底延伸往何方，被吸走的生命力量又被传送到了哪里？”

    两位酋长交换了一下眼色，霍尔阿迪森道：“您的意思是，在沼泽地下方，隐藏着一个吸收生命力的恶魔，这些所谓的铁列克里树其实是它搜集食物的触角？”

    “不是没有可能。这种树的生长规律是十年左右成熟，每次都是一茬茬一片片往外冒。这说明，下头的家伙每十年要大规模进食一次。今天我请大家来，就是想问问你们觉得我们有没有必要下去搞清楚这是什么，从我个人的角度来说，如果你们想在这片沼泽地里定居下去，最好查清楚。”

    房间里死一般的寂静，过了半晌，罗森塔尔酋长道：“黑暗使徒大人，我们想先商量一下，可以吗？”

    “当然，请便。”说着，乔治朝达克招招手，一起走到门外，他们还没出门，就听到背后炸开了锅，讨论争执之声不绝于耳。

    达克问道：“乔治，你是不是发现了什么？”

    “当然，那些所谓的树，其实是角质化的史莱姆。”

    “史莱姆？别开玩笑了，怎么可能有那种形状的史莱姆！”

    “史莱姆可以是任何形状，为什么不可能？”

    “跟我玩文字游戏就没意思了，说说你的根据。”

    “比如树木，寒冷地区的木头质地很致密，为什么？因为寒冷的气候让树木成长速度变得很慢。再比如史莱姆，如果有一种史莱姆的分裂繁殖速度低到了极点，那么这种史莱姆的强度一定相当高。”

    “那是因为这边没有铁器，钢就更不用说了。换成钢铁工具，管它是树还是史莱姆，统统放倒！”

    “不不不，”乔治连连摇手，“它最吸引我的不是因为结实，而是它像一块被压缩到极限的海绵，疯狂地吸收所有能吸收的魔能和生命力。”

    “刚才你说的那些话，什么恶魔之类的，是在吓唬那些老家伙吧？”

    “不，那恰恰是我最担心的，说不定沼泽地下面，又是一只史诗史莱姆，像当初在下水道一样。”

    “两位黑暗使徒大人，酋长有请。”一名部落长老出门来喊他们。

    两人一进去，霍尔阿迪森站起来道：“两位，实不相瞒，我们这里有个古老的传说，在噩梦森林的中心地带，有一块叫做遗忘沼泽的巨大泥沼，那里面有一个被苔藓覆盖的古国——特诺蒂兰，古国地下，封印着一个长了一千只爪，一千张口的巨大恶魔。传说它头发笔直，是红色的，喜欢在夜间行动。”

    乔治和达克对视一眼，达克追问：“那么，这个特诺蒂兰的位置……”

    “离我们大约有五天的距离。两位，我们需要你们的帮助。在被帕特里克欺骗了二十年之后，我们无比热切地期待揭开一切真相，至少，希望黑暗之神的荣光能为我们带来智慧与平安。”

    达克笑道：“明白了，那么，我们需要熟悉这片丛林的向导。”

    “完全没问题，我们会选出最勇敢的武士为你们指路，请一定查清楚，那下面到底有什么！”

    霍尔阿迪森话音未落，一名守卫急匆匆跑来道：“酋长，那些河神之桨在向我们靠近！”