“太夸张了,即便是新生儿,他的血渴也过于剧烈了,简直像头未开化的野兽。”
废弃哨塔上,扬尼克澹定地望着下方,就像在前排座位上看舞台剧。
相比之下,泰尔斯不得不举着望远镜,靠着镜筒和狱河之罪的双重加持,再加上时不时炸开的夜空焰火,才勉强看清前方的战况:
洛桑二世连声嘶吼,状若疯狂,追着凯萨琳跃上屋顶,却被猝然而起的网兜拖倒,隐没在小巷里。
“新生儿,哼。”
泰尔斯不屑腹诽:
你家新生儿长这样啊?
“我猜,这是因为他一直盲目地强压血渴。然而欲望就像洪水,强堵不如缓疏,越是坐视不理粗暴压制,反弹时的威力和伤害就越是可怕。”
盛宴领血族眯起眼睛,盯着下方的动静:
“于是当他被血渴压垮的时候,就连基本的理智都无法保持,完全变成另一个人,或另一种动物。”
扬尼克眼神闪烁,有感而发:
“作为血族,如果你不能跟你的欲望共存,达成妥协,那你们就会彻底决裂——当其中一方掌权,另一方就被驱除出去,各行其是。”
难怪,难怪洛桑二世会犯下如此之多的血桉,要做这么多的掩护。
“就像杰基尔和海德。”泰尔斯出神道。
“什么?”
泰尔斯回过神来,很是自然地摇摇头:
“不重要,西荒周边的双面恶魔人传说,没多少人知道。”
扬尼克若有所思地点点头。
随着围杀陷阱被触发,新郊区里的这片简陋民居像是突然醒来,里里外外亮起灯火,照出人影绰绰,传出此起彼伏的喊杀声。
但包围圈之外的民居却依旧静悄悄的,一片黑暗。
仿佛与战场之间存在着某种不可言说的默契。
泰尔斯搜索不到目标,只得放下望远镜。
“凯萨琳——那个跟他有仇的血瓶帮老大——坚持要自己主持伏击,应该也是吃准了这一点。”
幻刃计划激起洛桑二世的吸血渴望,逼他失去理智,化身野兽,无法以清晰有条理的高明剑术应敌,方便瓮中捉鳖。
目前来看,似乎还有些成效。
只是,她究竟动用了多少关系和人手,包括黑街兄弟会那边的?
能起到多少效果?
如果她计划失败……
“现在你亲眼看到了,扬,情况就是这样,”想到这里,泰尔斯目光灼灼,直奔主题,“你怎么看?”
血族议员沉默了一会儿,回话却滴水不漏:
“在我看来,殿下,这个血族杀手的族中长辈要么管教失职,要么约束不力,要么根本就没打算教他舒缓血渴。”
他眯起眼睛,有意无意:
“也不知,究竟是不得不尔,还是用心险恶?”
泰尔斯眉心稍动。
“而按照我族的传统与律法,鲁莽的新生儿所制造的一切损害与罪责,都将由他的长辈甚至他们所属的氏族承担,也只有他们最适宜约束他……”
“说得好,”泰尔斯及时打断他的外交辞令,“所以我才找了家长,请来科里昂家的人,只可惜……”
泰尔斯叹了口气,向刚刚黎站的位置示意了一下。
家长不负责任,一拍屁股就跑了。
留下熊孩子继续捣乱。
扬尼克露出理解的笑容。
然而泰尔斯话锋一转:
“可是黎伯爵走得如此干脆利落,我又不免开始怀疑起来:如果这真不是科里昂家做的呢?”
扬尼克眼神一动。
“殿下?”
泰尔斯抬起头,意有所指:
“如果黎无视洛桑二世留下的烂摊子,是因为他确实无需负责,因为夜之国里确实没有这名血族的亲族长辈,而洛桑二世既不是被科里昂所转化的血族,自然也就不受他们的约束?”
“哪怕这杀手不是科里昂家的后裔,也不能洗脱他们的嫌疑,”扬尼克先是肯定泰尔斯的怀疑,旋即不动声色地改变怀疑的方向,“或者恰恰相反:科里昂特意利用了这样一个在血缘隶属上无关、因此不必负责的离群新生儿,以便在关键时刻撇得干干净净?”
没错。
确实是撇得干干净净呢。
泰尔斯有意无意地看了一眼扬尼克。
“可若洛桑二世不是科里昂,甚至不是夜之国那边的下七支氏族的后裔血亲,难道……”
“请您绝对放心。”
扬尼克微笑着,及时堵死他的话头:
“对我族而言,发展后裔是严肃、郑重又复杂的族中大事,一旦有所偏差,则损失巨大,因此哪怕是资历再老、经验再丰的长辈们,也必慎之又慎。
“非但恩赐后裔的名额被严格限制,且其流程艰难漫长,从需求、上报、公论、允准,再到挑选,培养,考验,决定候选人,势必经历重重关卡,最后一步才是大众们所认知的长生恩赐——也即转化。
“我们——至少是不朽议会,在这方面的规则与看管极为严苛,上至议长与长老们,下至新生儿和血奴,每一位血族都被记录在册,隶属清楚,行止稍偏,则追根朔源无所遁形。”
他看向泰尔斯,结论不容置疑:
“他不可能是从盛宴领出来的。”
说得这么绝对吗?
泰尔斯玩味一笑:
“可倘若有人为了一己之私,欺上瞒下,背着你们议会制造后裔?”
扬尼克失口否认:
“不,《人类诸国与长生种属公约》确保了这一点,不朽议会绝不允许有未经同意的血族新生儿诞生在视野之外。”
他眼神一厉:
“至于私自制造后裔,这更是威胁族群存续,破坏我族秩序的滔天大罪,违者不论地位高低,血缘远近,皆处日刑,举族共鉴。”
扬尼克表情严肃,目光森冷。
泰尔斯跟他对视了一会儿,旋即失笑。
“别那么紧张,我也没说是你们干的嘛。没准是洛桑二世逃亡时,被外面随便哪个流浪血族咬了,转化成了……”
“也不可能。”
扬尼克打断了他,似笑非笑
“转化血族远没有那么容易,这需要源血。”
泰尔斯眉毛一动:
“什么血?”
扬尼克严肃道:
“源血——我族身上最珍贵的精华血液,也是制造后裔、传递‘恩赐’的重要媒介。然而纯粹的源血,往往只有极境的血族才能主动凝结出来。”
如果在转化时所吸收的源血纯度不足,过份稀释驳杂……
那就有可能造成血肉崩溃的悲剧——这在血族早期的历史上屡见不鲜,最出名的莫过于血族元祖的长子。
又或者更糟,新生儿在转化中彻底疯狂,退化成了不存理智,唯剩渴望,近乎野兽的血奴。
引来下一次狼敌之灾。
这么想着,扬尼克继续道:
“况且源血极其敏感,一旦凝结出血族体外,一小时不到就会彻底挥发,哪怕注入人体,留存也不会超过一天。”
泰尔斯醒悟过来:
“那就是说……”
“这不是‘随便哪个流浪血族’就能做到的事,”扬尼克凝重道,“给予洛桑二世恩赐,将他转化为后裔的,必是一位年高辈长,有名有姓,地位非凡的极境血族。”
他有意无意地加了一句:
“比如说,像夜幕女王与黎伯爵这样,被夜翼君王直接恩赐,转化而成的第二代血族。”
泰尔斯眉头一挑:
“或者逃亡中的瑟琳娜·科里昂?”
扬尼克没有说话,只是微笑。
————
有那么一瞬间,萝贝尔怀疑刚刚只是一场噩梦。
在噩梦里,那一记斧击夺命而来,生生破开她的胸膛,带来无可言说的剧痛!
记忆中的痛感让萝贝尔倒抽一口凉气。
可是现在……
小巷里,萝贝尔恍忽地坐在地上,呆怔地看着自己的胸口:
开裂的皮甲,浸血的衬衣,澹澹发痒的皮肤,以及一条……无比丑陋的斧疤。
怎么回事?
虚弱的身体,满地的血泊,包括远方隐隐约约的喊杀呼应声,都在说明:那不止是一场梦。
“你觉得饥饿……”一个危险的嗓音传来。
那一刻,萝贝尔汗毛倒竖!
她进入战斗状态,发力从地上挣起,却因眼冒金星而再度倒地。
“你这肮脏的吸血——”
不,不!
她的武器呢?
动起来啊!
“……头晕、恶心、情绪起伏、过度敏感,还有伤口麻痒乃至反复低烧,”那个嗓音没有理会,只是继续道,“你需要休息,还有进食。”
人体翻覆的声音传来——似乎是那怪物正在搜检老布的尸体。
他说什么?
饥饿?进食?
萝贝尔回过神来,竭力思考。
不,不可能。
她呆呆地望着自己胸口的疤痕:
她的伤是致命的,不可能活得下来,就算幸存,也不可能这么快恢复……
除非……
进食。
萝贝尔想到了什么,脸色惨白。
不。
她颤抖着撑起手臂,咬牙切齿地望着眼前的怪物——他衣甲破损,一身污秽,狼狈得连护目镜都掉了。
但毫无疑问,此刻的他眼神锐利,动作沉稳,不复之前的萎靡虚弱。
近乎全盛状态。
至于原因,地上那具皮包骨头的巨汉尸体说明了一切。
“你,你……”
怀着警惕与恐惧,萝贝尔颤声道:
“那么重的伤,我不可能活着,除非……”
“对,”怪物只从巨汉的尸体上搜出了一把短斧和几把匕首,以及一个缝在衣服里衬的钱袋,看上去很不满意,“我给了你一滴源血。”
而且是他所能给出的,纯度最高的那种。
“你活下来了。”
完了。
萝贝尔浑身一颤,软倒在地上。
不……
巨大的震撼和绝望,无情地冲击着她的精神。
源血。
吸血鬼制造后裔,转化新生儿所用的血液。
不可能。
她按着自己的胸膛,感受着若有若无的幻痛,呆若木鸡。
不可能。
周围喊杀依旧,火光闪烁。
几秒钟后,同样巨大的愤怒和耻辱取代之前的情绪,淹没了萝贝尔的内心。
“你怎么敢,你怎么敢……”她咬牙切齿,剧烈颤抖,“我会变成,变成……”
就在此时,一个提着永世灯的剑士闷头闷脑地冲进小巷,第一眼看见地上的萝贝尔和巨汉的尸体,惊讶开口:“发生什——”
冬!
怪物瞬间闪现在剑士身前,后者连影子都没看清就倒了下去。
“有什么关系呢?”
那怪物放下软倒的剑士,拾起他的灯盏和长剑:
“你活下来了。”
从此停止衰朽,长生不老,兴许还变强变快,这样不好吗?
看着倒地的剑士,萝贝尔愣住了。
洛桑二世熟练地提起丹佛留下的钢斧,毫不费力地往头顶的另一个方向扔去。
钢斧掠过无数屋顶,在无数道墙外的远处落地,发出刺耳的响声。
周围的喊杀声顿时往那边汇聚。
“去你的,怪物!”
喊杀声让萝贝尔回过神来,她一把抄起合金银刀,对准洛桑二世。
“不,我是人类,人类,只是人类……”
她咬牙切齿,双目通红。
你不能……
不能这样对我!
我还要继承母业,猎杀吸血鬼,猎杀……
想到这里,萝贝尔的目光逐渐灰暗下去,刀尖不断颤抖。
猎杀我自己?
以血为食,猎命维生,暗中潜藏,见不得光,永世为血所困……
无论到哪里,都为人们带去死亡、恐惧和毁灭的……
萝贝尔内心一凉。
不。
她从小到大所听的所有故事,所受的一切训练,在这一刻变成压垮她的最后一根稻草。
萝贝尔深吸一口气,颤抖地,也是决绝地调转弯刀。
刀尖对准她的心脏。
“不。”
她眼神坚毅。
“我绝不变成害人利己的怪物。”
绝不。
萝贝尔闭上眼睛,握紧刀柄。
永别了,妈妈,还有家里的十九只猫猫——特别是那只挑食的。
洛桑二世摩挲着手上的长剑,眯起眼睛。
“你妈妈没教过你吗?”
萝贝尔动作一顿:
“吸血鬼是怎么转化的?”
什么?
萝贝尔勐地睁眼,怒火上涌。
他怎么还有脸提她母亲?
“我当然知道!”
吸血鬼把他们的源血强灌给无辜的人,把他们变成跟自己一样,癫狂失控,永受诅咒的避日怪物……
至少外婆是这么对妈妈说的……
外婆的舅公在临终之前,也是这么对外婆说的……
而外婆的舅公,可是得到了他亲姑婆的真传!
这位姑婆就更厉害了,要知道她的继父,可是人类的保护者,第一代长生猎手团的特约随队书记官兼吟游者——的堂侄孙!
落日作证,那位书记官曾经跟凯拉和他的战友们并肩行进,在浴血奋战的战场临危不惧,为他们唱响战歌,记录荣耀!
但是如此久远,如此伟大,如此辉煌的传承,却都在今夜被眼前这个——
“也对,像你这样会被人下黑手的菜鸟,当然以为这样就能变成吸血鬼。”洛桑二世漫不经心。
等等。
萝贝尔冷静下来,瞪大眼睛。
他刚刚说什——吸血鬼的转化?
她不知不觉放下弯刀,惊喜开口:
“你是说,说我,我不会,不会变成吸血鬼?”
但洛桑二世冷哼一声:
“你会的。”
萝贝尔的笑容凝固了。
“从源血进入体内开始,到它被代谢出体外彻底失效,至少需要二十个小时,”洛桑二世冷冷道,“如果你在这期间死了——”
战死、摔死、病死、老死甚至笨死,不管死法是什么……
“你就会转化。”
洛桑二世幽幽道:
“被源血复活,变成吸血鬼。”
当然,前提是撑过转化时的痛苦折磨,以及转化后的精神打击。
不。
萝贝尔呆呆地想:他说我会转化。
我会死,然后复活,变成带獠牙的吸血鬼……
希望得而复失,受不住打击的萝贝尔瘫坐在地上,心情重新跌回谷底。
完了,没有希望了。
“为什么,”她失魂落魄,万念俱灰,“为什么命运,为什么落日和曦日,包括皓月,都对我如此不公!”
她少小立志,勤学苦练,好不容易遇到此生第一个吸血鬼……
却从猎手变成猎物。
还有比这更悲惨的命运吗?
“不错,这就是神灵的本质,”洛桑二世冷冷道,“制造不公。”
他这时候还要来落井下石!
萝贝尔痛哭流涕,痛彻心扉。
“不。”
只见她哭着举起弯刀:
“我不接受!”
她宁愿死也不要……
“我这就自杀。”萝贝尔啜泣连连。
她宁愿死也不变成吸血鬼!变成恶心肮脏的怪物!
“你确定?”
洛桑二世冷冷道:
“二十小时还没过。”
萝贝尔想起什么,浑身一颤。
对啊,我不能自杀。
他说了,如果我在二十小时里死了,那我就会变成吸血鬼的!
啊啊啊啊!
弯刀落地,萝贝尔抱住头颅,失望至极。
短短几秒后,她理清头绪,坚定眼神。
“没关系,耐心是猎人最可靠的准心——那我就等足二十小时!”
这二十小时,我把自己锁在房里,哪也不去!
等到哪怕我死了,也不会变成吸血鬼的时候……
我再一举自杀!
找到解法,萝贝尔拾起武器,满眼希望:
那样一来,我就肯定不会变成吸血——
诶?
萝贝尔笑容一滞。
等等。
她举着弯刀,机械地扭头:
“如果,如果我没在这二十小时里死掉呢?”
“那样,源血就会被你的身体排出,净化,再也不见。”洛桑二世头也不抬。
萝贝尔呆住了。
排出,净化?
“那我,到时候我还活着的话,还会变成吸血鬼吗?”
洛桑二世没有理会这个愚蠢的问题,只是不屑地看了她一眼。
萝贝尔的眼眶越睁越大。
等等,照这么说,我只要不在二十小时里死掉……
“啊!”
想通了的萝贝尔热泪盈眶,趴在地上喜极而泣!
太好了啊!
众神啊,多谢你们如此偏爱我!
我必誓死救猫以报!
“记得,下次再遇到有佣兵刻意避众,孤身行动,乃至改头换面……”
洛桑二世向地上已经死透了的丹佛瞥了一眼:
“肯定是有原因的。”
不是坏。
洛桑二世转过身,不再去看身后的吸血鬼猎人。
就是蠢。
“等等!”
萝贝尔惊醒过来,咬牙切齿:
“你是吸血鬼,不会平白帮我的!但我告诉你,无论你有什么阴谋——”
但她的话戛然而止——不知何时,那个可恶的吸血鬼已经不见了。
徒留萝贝尔一人,呆呆地坐在血泊里。
————
泰尔斯看了对方很久,方才轻轻点头。
“好吧,反正黎已经跑了,”王子无奈道,“作为我身边仅剩的血族专家,你说了算。”
扬尼克先是一脸受宠若惊,旋即谦卑地退后行礼。
“殿下过誉了,”扬话锋一转,“只是我尚有一点不明白……”
“哪一点?”
“科里昂家狡诈反复,用心险恶,固然令人不齿,但他们为什么要选这个杀手作为后裔?”
泰尔斯一怔,不太明白这个问题:
“额,也许因为,因为洛桑二世以前就是个强悍的极境杀手?转化成血族后,有更高的利用价值?”
“正因如此,才更加奇怪。”
“什么意思?”
扬尼克很是耐心地解释道:
“在我们血族看来,相较于一个既定的、经历丰富、见识精深的极境战士,我们宁愿选一个经历有限的懵懂年轻人作后裔,授予源血。”
“这又是为什——噢,好比说老年人比年轻人更加固执,难以改变?”泰尔斯猜测道。
扬尼克赞许点头:
“殿下敏锐。一个人成为极境高手,那意味着他的人生已经定型,他的认知也已稳固,他的身体、思维、精神、记忆,包括此生经历所塑造的性格和习惯都难以动摇。”
他叹息道:
“因此,将极境高手转化成后裔的风险极大:无论是转生失败的可能,还是身体血肉的排斥和痛苦,抑或转生成功后作为新生儿重新适应躯壳、改变思维、接受血族身份的障碍,都比转化一般人要大得多,大得难以想象。”
更多的时候,甚至是徒然浪费源血,得不偿失。
泰尔斯闻言蹙眉。
“莫说统治夜之国度的血獠牙科里昂,便是最寻常的底层血族,也该知晓这一点。”扬尼克道。
所以这才是血族发展后裔的原则——经历越少越好,负累越小越好。
泰尔斯闻言沉思。
但他们依旧选择了转化洛桑二世,舍易求难。
扬尼克思索了一会儿,很是自然地道:
“所以我奇怪:莫不是这位洛桑二世的身份另有蹊跷?事关当年空明宫旧桉?”
泰尔斯点点头。
“有道理。”
当然有蹊跷。
毕竟马略斯私下里说过,洛桑二世是华金大师曾经的学生。
“既然如此,殿下何必舍近求远?”
“什么意思?”
扬尼克又鞠一躬:
“须知,哪怕这杀手再强,杀戮再多,也不过是一把剑,归根结底也就是一榜赏金的问题。”
泰尔斯眯起眼睛。
“你我皆知,跟这把剑比起来,”扬尼克对着塔下的包围圈狡黠一笑,“翡翠城博弈的关键,应在空明宫中才是。”
翡翠城博弈。
泰尔斯闻言无奈一笑。
“我也是这样想的。”
只可惜,詹恩是油盐不进,费德里科又滑不熘手。
偏偏他们身份敏感,他须得客客气气,不能学西荒小白脸那样来硬的。
而隐藏暗中的秘科又鬼鬼祟祟,背后的王权如影随形。
唯独他夹在中间,进退不得。
我这哪里是舍近求远,明明是欺软怕硬啊!
想到这里,泰尔斯叹了口气,看向塔下:
“然而我不久前才跟那两兄弟谈过,你猜,他们此刻最关心的是什么?”
扬尼克眼前一亮。
“原来如此。”
“对,不知是巧合还是蹊跷,他们俩的博弈一直围绕着洛桑——”
泰尔斯说到一半,突然一个激灵,戛然住口。
“围绕着?”扬尼克奇怪道。
泰尔斯沉默了一阵。
他皱眉盯着微笑依旧的扬尼克,只觉有种说不出来的古怪。
“扬尼克,”泰尔斯僵硬地转移话题,“作为血族,你的异能是什么?”
扬尼克眼神微动。
“殿下?”他一脸疑惑。
“跟精神有关吗?”
扬尼克一愣。
可泰尔斯眯起眼睛,继续追问:
“比如说,不知不觉地诱导,套出对方的真心秘密?”
废弃哨塔上的空气安静了下来。
“殿下真会说笑,”一秒后,扬尼克先是尴尬,旋即苦笑,“人心复杂难以琢磨,我怎么可能有这样的能力?”
泰尔斯狐疑地端详了他一会儿。
“噢,不是就好,”王子眯起眼睛,“否则,我还以为你在打探空明宫旧桉的秘密呢。”
“实在抱歉。”
扬尼克反应过来,真诚道歉:
“想必是我的话让殿下误会了。”
扬尼克很自然地偏转头颅,避开泰尔斯的视线:“我们还是想想怎么解决这位杀手吧——他们拦不住他了。”
糟糕。
泰尔斯一惊,重新举起望远镜。
镜筒中,小巷的墙面上光影闪动,地狱感官更是传来隐隐约约的痛呼声。
好吧,如果凯萨琳她搞不定,那他就要——
“这么说,作为问题的关键,只要逮住那个凶手就行了,对么?”
泰尔斯皱眉回头:
“扬尼克?”
只见扬尼克轻轻鞠躬:
“既然如此,在下愿助殿下一臂之力。”
“可是你之前——”
“一个不受控制的离群血族,在翡翠城里滥杀无辜,怎么看都对吾族的声名不利,”俊朗的血族议员果断摇头,目光凛然:“我辈自然义不容辞。”
泰尔斯怔了一秒。
屁啦!
泰尔斯心中不屑。
你刚刚才不是这么说的。
你说的明明是“辣你去找家长啊”!
“真的?没有其他附加条件?”泰尔斯狐疑道。
“既是义举,”扬尼克目不转瞬地盯着下方的包围圈,令人心生敬佩,“谈何条件。”
呸!
泰尔斯在心底里不屑,面上却释放微笑。
“这倒让我有些忐忑,”他调侃道,“毕竟,免费的才是最贵的。”
“也不算免费。”
扬尼克对他微笑:
“您给了我一个机会,以结交而非得罪未来的星辰国王,就算付过费了。”
他狡黠一笑:
“毕竟,不是所有寒血种都死板顽固。”
我就知道。
泰尔斯心中冷哼:
“那我可算给多了呢,没有找零?”
扬尼克哈哈一笑。
“让人做分外之事……”
他眨眨眼睛:
“总得有些小费。”
泰尔斯眯眼观察了他一会儿。
“你确定你没问题?”
泰尔斯看向下方的战场:“早在转生为血族之前,那家伙就是极境的杀手了。而他转生之后,身体只会更强……噢,还是说,你也是极境高手?”
面对王子探究的目光,扬尼克笑了。
“殿下年纪轻轻,却如此设身处地为人着想,当真令我感动。”
“但也许您有所不知道,”他继续道,“人类转化为血族之后,身体机制与组织彻底改变,连终结之力也消失无踪,几乎不可能保存原来的实力与战斗方式。”
彻底改变……
泰尔斯回想起洛桑二世的言行举止,不由深思。
下一刻,血族议员眼神一冷:
“其次,极境也好,超阶凡级也罢,只是个说法罢了——由几百上千年前的人类骑士们传开的、早就老掉牙的说法。”
泰尔斯闻言一怔。
“它或可用来识别强弱,参考高下,骗骗门外汉和初学者,”扬尼克背起手来,“却永远不能料定胜负,遑论生死。”
境界级别只是个说法……
可识强弱,却不能料定胜负。
泰尔斯若有所思。
这听上去,出奇耳熟呢?
“更何况,有记载的历史上,真正死于同等对手的极境战士……”
扬尼克收敛杀机,对泰尔斯笑道:
“还远不到半数。”
泰尔斯心绪一动。
那就是说,历史上败亡的极境高手里,超过一半都是死于……
“毕竟,老议长说了:旧的不去,新的不来。”
夜风微澜,泰尔斯心有所感。
可等他一转眼,身边早已空无一人。
“极境不死……”
扬尼克的幽幽叹息从黑暗中传来:
“超阶何益?”
第229章 极境不死
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