“北极星？”
    幻刃凯萨琳淡定地站在众人中央，任由仓库里的血瓶帮众们鼓噪喧哗：
    “是他在杀我们的人？”
    “第二王子？那个从北边回来旳野蛮王子？”
    “同时操了北地国王和北地公主的家伙？”
    “怎么会？我们是怎么牵扯上这种大人物的？”
    “他不是当上公爵了吗？难道不该好好呆在宫殿里锦衣玉食，让十八个女仆给他按摩？搞我们这些普通人做什么？”
    “究竟是帮里哪个眼瞎的，得罪了这种大煞星？”
    “不，那我们还报个屁仇啊？”
    “这儿是翡翠城，他只是客人，应该不敢这么做吧？”
    “他是国王的儿子，未来的王，他就是发动几万军队进城来，把我们连同黑绸子们一块儿灭了，都没人敢说什么……”
    “我们要怎么跟这种大人物斗啊？”
    “要不造反去？”
    “现在退帮保平安还来得及吗？”
    “那个，拜托让让，我出去一下，尿急……哦，你也尿急啊？那一起一起……”
    仓库里一时议论纷纷，人心惶惶。
    弗朗戈、贾加、古铁雷斯、加曼迪亚……各行业和片区的老大们面面相觑，震惊，疑虑，还带着淡淡的恐惧。
    该死。
    在杜罗的身后，哥洛佛死死咬牙，观察着在场者的表情。
    为什么，她为什么要说是泰尔斯殿下？
    是背后有人，有人打算把这些帮派力量利用起来，对王子不利？
    还是这疯女人信口胡诌，以揭过血瓶帮的损失？
    “我就知道！我就知道那狗逼王子不是啥什么好人！杜罗老大说得对，有爵位的贵族全tm是狗杂种！”
    僵尸身边的齐米卡斯气愤不已：
    “胖墩儿我告诉你，那个北极星进城的第一天我去围观了，麻痹的一圈圈的保镖，里三层外三层，我就探了个头，还被卫兵打了一巴掌！操，什么狗逼王子，屌成这样，高高在上的，没见他利国利民，光看见作威作福了！哪有我们公爵谦虚亲切，体察民情？”
    哥洛佛逼自己点了点头，勉强提提嘴角。
    “对了，他保镖里全是穷凶极恶的流氓！我记得，有个全副武装的超凶大块头，差不多有胖墩儿你这么壮，一看就没少杀人！还有一个戴半边面具的家伙，把嘴都遮住了，麻痹的要不是丑出天际，正常人谁戴面具啊？现在一看，哈，狗似主人样，这王子果然是反派！”
    齐米卡斯身后的罗尔夫捏捏拳头，重重地呼出一口气。
    哥洛佛不得不回头按住他的肩膀，扯着他远离激愤的人群。
    “肃静！”
    弗格的声音盖过全场，逼得整个仓库安静下来。
    这位翡翠城的本地老大转过身，语气谨慎：
    “凯萨琳，你说的是真的？是泰尔斯王子动的手？可这也太不……”
    “太不现实了？”
    凯萨琳高声接过话头，她冷哼一声，环顾四周：
    “对，也许你们不关心不在乎，但是事实就是：在王后日，在翡翠庆典最热闹的时候，空明宫里，王国上层的大人物们正为了权力地位，斗得你死我活，就连呼吸的气流，都能在城市的下层卷起风暴！”
    在场的头目们面面相觑，有人义愤填膺，有人忧心忡忡。
    “大人物们你死我活？呸！真正在泥土里挣扎，流血丢命的人可是我们！我们！”
    场中，‘粪蛋’罗杰愤怒地拍着自己的胸口：
    “北极星？当他们坐在宫里翘脚喝茶，在书房里操女仆屁股的时候，可没见他们少了半根毫毛！”
    他的话迎来一大片附和声。
    管光荣区街头的塔瑞米咬牙举手：“那就让他们看看我们血瓶帮的本事，看看什么是一百年的‘黑帮贵族’！”
    弗朗戈沉稳开口：“大姐头，我们都在这里，你说怎么办，莪们就怎么办？”
    仓库里的声音越发统一。
    “不妙，她绝对是有备而来的，目的就是把所有仇恨引到殿下身上，”角落里，哥洛佛悄声对罗尔夫道，“前两件案子过后，我们已经失去了翡翠城的上层社会和中层官员，现在，如果连下层的市井街道都失去……”
    罗尔夫没有回应，他只是死死盯着凯萨琳，同时忍受着胸口处的情绪激荡，以及膝盖下的隐隐痛感。
    “没错，我们，我们只是风暴来临时的路边小草，”仓库里，凯萨琳的声音小了下来，语气却愈发寒冷，“弱小卑微，随风飘荡，但别忘了，小草也扎实强韧，不可动摇。”
    下一秒，幻刃高举袖爪：
    “所以，弟兄们，既然风暴已经到来，那我们就没有时间互相指责，没有余地怨天尤人，没有机会抱头躲避！”
    她怒吼道：
    “我们只有一个选择：团结，或毁灭！”
    仓库里爆发出热烈而激愤的应和声。
    哥洛佛难以置信地看着这一幕。
    难道说，这些都在鸢尾花公爵的预料和授意之中，目的就是要从上到下，让星湖堡一方在翡翠城寸步难行？
    他们下一步要做什么？败坏星湖堡的名声？或者干脆在翡翠城的默许要，冲击王子的队伍？
    无论如何，这都太糟了。
    不，不行，王子和马略斯必须立刻知道这事儿，他们会作出最稳妥的决定。
    哥洛佛越想越忧心，他拍了拍罗尔夫：“该走了。”
    但罗尔夫却摇了摇头，他眯起眼睛，把幻刃和其他头目们的样子收进眼底，尽力用最简单的手势表达意思：
    【等等，有些，不对。】
    哥洛佛皱起眉头：他没读懂对方的手势，只辨认出哑巴在拒绝。
    “嘿，我知道你跟血瓶帮有关系，”哥洛佛低声开口，“也许这仓库里头还有你的朋友。”
    果然，罗尔夫身形一僵。
    “但别忘了你现在的身份，”哥洛佛的语气冷了下来，“还有你向谁效忠。”
    罗尔夫下意识地按住膝盖，他的目光锁死在凯萨琳的身上。
    直到节奏奇怪的鼓掌声在人群中响起，格外刺耳：
    “啪，啪，啪，啪，啪，啪……”
    仓库里的人声渐渐小了，所有人都转过目光，看向鼓掌的人。
    “不错的演说，刀婊子，一如既往。”
    只见仓库的一角，涅克拉站在少数手下身前，懒洋洋地道：
    “我都快被感动了。”
    凯萨琳了眯起眼睛。
    “涅克拉，红蝮蛇，”幻刃幽幽发声，“你呢，团结，还是毁灭？”
    红蝮蛇微微一笑。
    “在这之前，我只有一个问题，一个小问题。”
    涅克拉啧声道：
    “刀婊子，你刚刚所说的那些大人物们，北极星也好，鸢尾花公爵也罢，还是哪个犄角旮旯里有点小权利的家伙……他们究竟给了你多少钱，许诺了你多少男人，才能让你帮里说出这番屁话？”
    此言一出，仓库里的氛围为之一滞。
    流浪者弗格叹出一口气：“好家伙。”
    凯萨琳不动声色，她只是伸出手，止住了几位义愤填膺的手下：
    “看来，是有人不愿意团结啊。”
    她的身后，大多数人看涅克拉的眼神越发不善。
    “呸，臭刀婊子！”
    涅克拉面色一变，狰狞呸声：
    “每一次，每一次因为无能搞出了收拾不了的烂摊子，你就编出个大到没边的借口，搬出一个想象出来的、高高在上的敌人来糊弄大家，‘都是他们干的’、‘不是我的错’、‘他们该负责’、‘大局如此’，然后再摆出一副一心为公的样子，逼着弟兄们跟你一块儿‘团结一心众志成城’……”
    红蝮蛇一个个扫过幻刃身后的人，恨声道：
    “再大喇喇地来一句‘团结还是毁灭’，找几个托儿跟着喊一喊，搞得好像声音很大似的……”
    凯萨琳的身后，塔瑞米、弗朗戈等人同时皱起眉头。
    “接着再明里暗里找人‘谈话’，让他们‘顾全大局’，至于那些‘不顾大局’的，就封口捂嘴，甚至就是让他们直接消失，直到剩下的人————出于利益或恐惧，出于蠢或坏，或者根本就是又蠢又坏——不再反对，重新喊你作血瓶帮的老大……”
    涅克拉怒哼一声：
    “操，这么多年了，回回这么玩儿，刀婊子你tm不嫌烦啊？”
    他狠狠扒开自己标志性的暗红色外套，指向其他人：
    “真以为底下的人都是弗格缸子里的蠢鱼，任你来来回回一副逼，各种姿势套到爽？”
    这一通话下来，仓库里鸦雀无声。
    原本的热烈气氛像是被泼了一盆冷水，大家不再呼喝响应，而是面面相觑。
    凯萨琳没有说话，面色阴沉得像是要结冰。
    直到弗格咳嗽了一声，打破这诡异的沉默。
    “也许你是对的，弗格，”凯萨琳缓声道，“有些人不适合网开一面。”
    “红蝮蛇，”身后的罗杰看了大家一眼，“大敌当前，也许你该清醒点——”
    “不，是你该清醒点！”
    红蝮蛇怒吼着打断他：
    “是你，是你们，是你们所有这些蠢逼鱼该清醒点！大敌当前？我们血瓶帮真正的大敌是谁？谁？”
    凯萨琳阴冷地看着他：
    “这样啊，小红，那我就当你作出答复了。”
    她挥挥手，身后的手下们得到信号，缓缓移步，将红蝮蛇包围。
    而涅克拉的人手虽然不多，却也不甘示弱，纷纷顶上第一线。
    仓库里的气氛再度紧张起来。
    “哦不是吧，不是说不打架的吗？胖墩儿……”齐米卡斯下意识地去拉哥洛佛，却捞了个空，“胖墩儿你人呢？”
    “我们真的该走了，”另一个角落里，哥洛佛按住罗尔夫的肩膀，语气严厉，“你不想被卷进去吧？”
    但罗尔夫深吸一口气，向他摇了摇头。
    过往混迹帮派的经验，让他本能地觉得：还不是时候。
    “涅克拉，面对那样的大人物，我们的情况已经很糟了，不能再内耗了，”眼看两帮人要在他的场子里干起来，弗格叹了口气，不得已站到场中，隔开两帮人，“别冲动，想好再说话。”
    “我tm想得非常好！”
    涅克拉像是豁出去了，他无视眼前的糟糕局势，咬牙切齿地指向每一个人：
    “七八年前的永星城，红坊街，一夜战争，我们损失惨重，八个干部死了五个！我不明白，本该是我们准备好了伏击兄弟会！要知道他们当时连黑剑都不在场……”
    他愤恨道：
    “而我们，血瓶帮是怎么输的？怎么输的！”
    这话说得帮众们一阵疑惑。
    涅克拉哼声道：“但后来我明白了，问题不该是我们怎么输的，而该是：我们为什么输？”
    凯萨琳和弗格双双皱起眉头，后者问道：
    “这不是同一个问题吗？”
    红蝮蛇笑了。
    “啊，”涅克拉摇摇头，目光锋利，“因为我们要输，我们必须要输。”
    他猛地指向凯萨琳：
    “因为如果我们不输，不把实力雄厚的血瓶帮打成一个四分五裂的烂摊子，不把帮里数一数二的中坚人物，包括‘小丑’克斯，‘战狼’喀尔喀，‘乱神兵’宋，还有‘裁衣剪’索洛、‘强盗’鲁贝这些老大以及他们的人手，一个接一个送给黑绸子们干掉，一个不留全都抹杀葬送在红坊街……”
    此言一出，凯萨琳眼神一闪！
    红蝮蛇从齿缝里咬出最恶毒的语气：
    “那么那时候要资历没资历，要实力没实力，要名望没名望，甚至连几把都没有的某位老大，又要怎么上位呢？”
    正在不动声色寻找出路的哥洛佛突然感觉到，身前的罗尔夫微微一颤。
    场中，红蝮蛇哈哈大笑：
    “那某人还怎么能——像今天这样——借着‘都是敌人太强大了’当借口，走通大人物们的关系，倍儿有面子地去跟黑绸子谈判——顺便接收那些阵亡老大们的地盘，吞并死人的生意，统一整个帮派，把特恩布尔老大留下的血瓶帮改造成她的血瓶帮？”
    “瞧，血瓶帮一败涂地，而‘幻刃’凯萨琳力挽狂澜——tm的多好听啊！”
    整个仓库里哗地一下炸开了。
    凯萨琳这边的人马破口大骂，红蝮蛇的人则秽语回敬，但更多的人不敢开口，不知所措。
    “红蝮蛇疯了，”站在凯萨琳一方的坏鞋匠贾加回头叹息，“他被大姐头压制得太久，再也忍不住，要豁出去了。”
    “我倒是很佩服他的胆量，”场记弗朗戈啧声道，“愿意给他加一份棺材钱。”
    另一边，古铁雷斯和桑加雷盯着他们两个，目光不悦。
    场面混乱，直到有人忍不住要动手，弗格不得不重新出来维持住秩序。
    “无论你在暗示什么，红蝮蛇，”凯萨琳丝毫不恼，反而出奇冷静，“谁，是谁教了你这套泼脏水的玩儿法？”
    红蝮蛇表情一僵。
    “脏水？”
    涅克拉对她的问题避而不谈，他先是狂笑不止，随后笑声突歇。
    “七年前，凯萨琳，你是最早收到风声，知道黑绸子要去抢红坊街的，所以你让我们准备好伏击圈，准备给黑绸子们一下狠的，”他语气怨毒，“但这样痛打黑绸子，扬名立万出风头的机会，你本人却没有到场？”
    “我当时不在王都，”凯萨琳微微一笑，“而且别忘了，你也不在场。”
    她一边慢条斯理说着话，一边一寸寸地认真检查袖爪和系带，她身后的打手们也一样如此，冷静得令人不安。
    “所以我派出了最得力的人手！”
    眼见对方不为所动，涅克拉越发急躁：
    “包括莱顿兄妹，高伦斯基，努美诺，斯宾，多尔诺——我留在王都的大半人手！一夜战争过后，我都凑不够人手去押货和扫街！”
    他冷冷道：
    “而你呢？你那天晚上派去王都的人手里，有什么能让人记住名姓的家伙吗？”
    此语一出，凯萨琳的表情冷了下来。
    “我也一样，”一丝寒光在她的袖爪上流过，“那一夜，我也失去了最信任、最有前途的干将，就在红坊街。”
    那一夜……
    最信任、最有前途的干将……
    红坊街……
    角落里，罗尔夫只觉得自己呼吸一滞。
    涅克拉眼珠一转：
    “噢，对，那个嘴欠的小子，用异能玩儿风的家伙，你们叫他什么来着，追风小鬼？”
    “是‘随风之鬼’。”幻刃淡淡道。
    脸上带着刺青，用异能玩儿风的家伙……
    听到这里，哥洛佛终于明白过来，表情一变！
    “还有，他的名字是罗尔夫——米迪拉·罗尔夫。”
    凯萨琳低下头，不辨表情。
    哥洛佛再也忍不住了，他下意识地看向罗尔夫。
    但后者只是别过头去，拒绝面对僵尸那难以置信的目光。
    唯有一双肩膀，微微颤抖。
    “是么？是这样啊，当帮里所有人都栽倒在黑绸子手里，所有人都因那场一夜战争伤筋动骨，所有人都在头疼给死者家人的抚恤金时，你，‘幻刃’凯萨琳失去了某个玩儿风的嚣张街溜子？哈，还真是损失惨重啊。”涅克拉不屑冷笑。
    凯萨琳抬起头，眼神越发阴冷：
    “小红，别说我没给过你机会。”
    但红蝮蛇却仰天大笑：
    “机会？哈哈哈！告诉我，刀婊子，那个玩儿风的罗尔夫，你给他机会了吗？”
    罗尔夫目光一颤。
    下一秒，只听涅克拉一字一句地开口：
    “当你把你所谓‘最信任的、最有前途的手下大将’作为弃子，作为祭品，作为取信其他老大的诱饵，把他派去一夜战争白白送死，派去红坊街预定牺牲，好让你从血瓶帮和兄弟会的战后烂摊子里一寸寸崛起、一步步上位的时候……”
    红蝮蛇的话轻描淡写，却又无比恶毒：
    “你给他机会了吗？”
    那一瞬，罗尔夫浑身一颤，仿佛有什么东西在耳边炸开，嗡嗡作响。
    【作为弃子。】
    【作为祭品。】
    【作为取信其他老大的诱饵。】
    什么。
    什么？
    罗尔夫用力呼吸着，而他的呼吸像飓风一般暴烈，在耳边来回肆虐，遮住了其余一切声音。
    【白白送死。】
    【预定牺牲。】
    【一寸寸崛起、一步步上位……】
    啪！
    罗尔夫轰然一震！
    他猛地抬头：哥洛佛死死抓住他的手臂，不让他继续抠挠自己的义肢。
    哥洛佛摇了摇头，目光里充满了难以言喻的意味。
    罗尔夫下意识地抽回手臂。
    哥洛佛低声说着话，他的表情略微焦急。
    但关于他说了什么，罗尔夫听不见。
    就连一字一句，一丝一毫也听不见。
    现在的他，只能听见一个方向传来的声音：
    “你是怎么跟他说的，啊？啊？”
    红蝮蛇和幻刃的话还在继续，就像无可躲避的飓风一样刮过他的耳朵：
    “告诉我，你是怎么骗那个玩儿风的可怜虫，骗他去红坊街送死的？”
    玩儿风的可怜虫……
    罗尔夫忍住身体的颤抖。
    场中，凯萨琳不言不语，她只是冷冷地盯着红蝮蛇，像在盯着一个死人。
    只听涅克拉冷笑着：
    “你对他说了什么花言巧语，刀婊子？是‘追风小鬼，凯萨琳大姐头最喜欢你了’？还是‘我不信其他人，只信你一个’？或者‘你可要成为最厉害的那个哟’？抑或是‘去吧，你一个顶十个，一定要打出我‘幻刃’的威风’？”
    凯萨琳盯着他，缓缓地蹙起眉头。
    罗尔夫呼吸一滞，下意识地想要低头。
    但是没有办法，过往被刻意遗忘掉的记忆，还是不可逆转，也不可抵挡地，奔涌回他的脑海里。
    【这场行动是魔能师安排的，非常关键，其他老大们都派了不少人……但我不信其他人，米迪拉，我不信。】
    【我只相信你。】
    我只相信你。
    而他，随风之鬼，米迪拉·罗尔夫无处逃避。
    【我知道，他们叫你年轻人里的‘十二至强’，但我要你知道，如果你这就满意了沾沾自喜了，那你tm就死定了！不用其他人动手，老娘我tm就先把你拆了！】
    【在我眼里，那名头就是个屎！你不能跟其他十一人并列，不能！你必须成为最强的那个！明白了吗，因为你是我的人，我的！听懂了吗，你这该死的康玛斯异能小鬼！】
    【所以去吧，带着我的人手和名头去红坊街，找到最强的对手，摘几个响当当的人头回来！就算要面对黑剑，你tm也不准退后！因为你是我的人，是从我凯萨琳的刀风里活下来的随风之鬼！】
    该死！
    罗尔夫恍惚地扶住身边的墙面。
    为什么那条该死的红蝮蛇要说话？
    为什么涅克拉这个混蛋要长嘴？
    为什么他要在这里听这些？
    这些！
    【当我回来王都的时候，我不要见到现在的你！相反，我要见到一个男人！当别人谈起他的时候，会说‘看到了吗？那就是他！是“幻刃”真正的锋刃！是凯萨琳能称霸血瓶帮的原因！’】
    罗尔夫闭上了眼睛。
    他狠狠地咽了咽喉咙，感受着咽喉里自从红坊街受伤后，就变得不再平滑的血肉。
    但涅克拉的恶毒言语还在继续：
    “难道是，嘿嘿：‘去吧，只要你打赢了这场仗回来，大姐头我就屈尊嫁给你’？”
    仓库里，没人敢说话。
    而凯萨琳观察着眼前的红蝮蛇，目光里的厌恶和憎恨渐渐消失，转化为纯粹的杀意。
    “就这样，当你送出最‘喜欢’的小卒子，连同我的精悍人马还有小丑和战狼他们，都在一夜战争里被黑绸子干掉之后，”涅克拉对幻刃的杀机恍若不觉，继续不怀好意地冷笑，“血瓶帮里势力最大，最能收拾残局的人，不就剩下你了吗——凯萨琳大姐头？”
    大姐头。
    恍惚中，罗尔夫缓缓睁眼。
    【听好了，拦路抢劫的康玛斯小鬼，你今天惹错人了——我的名字是凯萨琳，血瓶帮的“幻刃”。】
    在他的眼里，站在场中的凯萨琳大姐头，和记忆中的形象逐渐重合。
    难分彼此。
    【哈，这么说吧，假如我今天饶你一命，小鬼，那今后……】
    【你愿意为我而死吗？】