泰尔斯眼皮一跳。
    他端详着凯瑟尔王的面庞，第一次发现，这张坚毅冷酷的脸上也有不同的感情。
    是么。
    他的……父亲。
    “不，陛下。”
    想到这里，泰尔斯淡然道：
    “我想索取的，确实还是之前的条件。”
    可他话锋一转。
    “但却不是为了所谓的‘温和’，所谓的‘妥协’，所谓的‘徐徐渐进’，”泰尔斯面色一黯：
    “至少这一次，不是。”
    凯瑟尔王的餐刀切开下一件食物，在餐盘上磕出清脆的响声。
    “那是为了什么？”
    国王嘲讽道：
    “难道这一顿晚餐，真改变了你什么？”
    泰尔斯默默地看着对方，那一瞬间的他，胸中感慨万千。
    “你还不明白吗，陛下。”
    王子低下头，拾起自己的汤匙，叹息道：
    “你无法击败他们。”
    “单凭你自己，不行。”
    泰尔斯定定地盯着自己的汤匙，看着它挖下一块食物：
    “你需要我。”
    你需要我。
    凯瑟尔王沉默了好一会儿：
    “现在才来求和，是不是太迟了。”
    听到这里，泰尔斯不禁莞尔，笑容却有些苦涩。
    “求和？”
    “谁说我要求和？”
    泰尔斯抬起头来，面色渐冷：
    “我是来跟你宣战的，陛下。”
    那一瞬间，国王的餐刀，结结实实地磕住了餐盘。
    凯瑟尔缓慢地抬起头，望向他的儿子：
    “什么？”
    只见泰尔斯面色阴沉，语气凝重：
    “从今天起，陛下，我要给你一件前所未有的武器。”
    “真真正正地，助你成功。”
    隔着桌子，凯瑟尔王冷冷地盯着他，表情不善。
    “艾莫雷的筹码，它已经不在你手里了。”
    泰尔斯摇摇头。
    “不，不是艾莫雷家的孤女，”王子不在意地道：
    “那顶多是个添头。”
    “添头？”
    泰尔斯颔首：
    “对，就像‘沙王’也只是开始，一架初始不顺，偏离大道，却最终被我们拉回正途的马车。”
    凯瑟尔王没有说话，他知道，泰尔斯的话不止于此。
    果然，下一秒，泰尔斯脸色一肃：
    “为了击败他们，击败你滑不溜秋不可捉摸的对手们，陛下，你必须改变策略，不能再仗着实力横冲直撞，不能再如此强势咄咄逼人，不能再漫无目的地茫然舞剑，不能日日皆警夜夜惊心。”
    泰尔斯低沉地道：
    “你需要他们跳出来，站出来，亮出来。”
    “你需要他们松懈，他们疏忽，他们犯错。”
    “你需要了解他们，掌控他们，麻痹他们。”
    那一刻，国王神色微变。
    “是的，陛下。”
    泰尔斯的态度坦诚而大气，好像这是最顺理成章，天经地义的事情。
    “在星辰王国，在这场贤君留下的、局势明朗到无路可走的残局里，你真正需要的，欠缺的……”
    下一秒，泰尔斯神色一厉，嗓音突冷：
    “是一个对手。”
    “一个足够与你分庭抗礼的——对手。”
    那个瞬间，凯瑟尔五世的眼眶遽然扩大！
    泰尔斯远远地望着对方，竟然感到一股奇特的平静和释然。
    没错。
    古来刀剑，难逃其鞘。
    他要成为的，不是剑。
    而是剑鞘。
    “而这个对手，他必须像你一样，足够强大，足够高贵，足以号召群雄震动王国，有了他的存在……”
    泰尔斯没说下去，而是试探地瞥向凯瑟尔王。
    第一次，说一不二的铁腕王不偏不倚，沉声回应：
    “我在听。”
    泰尔斯心中叹息。
    他找到了。
    接敌、察敌、应敌。
    在这场匆匆而来，与凯瑟尔王短兵相接的艰难战斗里。
    他冲锋、跌倒、抵抗、一次次被击败，又一次次爬起……
    终于，来到了最后一步。
    狱河之罪在他体内疯狂地流淌，最终满足地离去。
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    下一秒，泰尔斯猛地抬头！
    “道理上，这是唯一的路途。”
    “有了他，你得以误导你的敌人：铁腕王不是所向无匹，不是无可抵挡，不是命定天敌。”
    “有了他，你得以迷惑你的敌人：复兴宫不是铁板一块，不是无隙可趁，不是毫无弱点。”
    凯瑟尔王面色肃穆，不再有之前的不屑或漫不经心。
    泰尔斯幽幽继续：
    “有了他，你得以削弱你的敌人：虚假的希望里，他们丧失警惕，文恬武嬉，死于安乐。”
    “有了他，你得以锁定你的敌人：反王旗帜高高飘扬，凡聚其下者，皆入彀中，一网打尽。”
    “而他会给你意想不到的巨大助力，助你看透他们，瓦解他们，且最终——毁灭他们。”
    凯瑟尔王不知不觉中放下了餐刀。
    那一刻，他望着泰尔斯的表情无比复杂。
    只见国王紧皱眉头：
    “你……”
    泰尔斯没有给他回话的机会，他提高音量，自顾自地说下去：
    “利益上，这也是唯一的路途。”
    “有了他，你的对手将不再隐蔽潜伏，不再散落四方，他们将如群狼聚首，如众马集群，从此变得有迹可循，有源可溯，有形可捕，你将为战车廓清路途，为剑锋指明方向。”
    “还有比这更简单易懂的战场吗？”
    凯瑟尔王捏紧了拳头，眉心开始挣扎。
    泰尔斯的声音在巴拉德室里传扬，激得灯火摇曳，光影来回：
    “有了他，你就有了一个最无解的卧底，以敌军首领的身份，深深潜伏在敌营之中，无论你面对何方棋手经历何种对局，都牢牢掌握着对方的国王，把敌人玩弄在股掌之间，任你予取予求。”
    “还有比这更胜算在握的棋局吗？”
    那一刻，国王咬紧了牙齿，面色狰狞：
    “你——”
    “而现实里，这同样是唯一的路途！”
    泰尔斯轰然起身：
    “今天，我大逆不道，携剑逼宫，行止不轨，几近谋反！”
    泰尔斯居高临下，望着长桌对面难以置信的的国王，第一次觉得对方是“躲”在了长桌之后：
    “此时此刻，任秘科再怎么堵疏补漏，消息也早就传遍王都，即将席卷全国。”
    “无论我们日后如何父慈子孝，也永远有人记得国王与他继承人之间的裂痕，我们君臣对峙的这一幕，并试图趁虚而入，借机利用，从中作梗。”
    泰尔斯的声音黯淡下来：
    “我们的关系，早已无法挽回，不可弥补。”
    “而你为‘父慈子孝’所做的一切努力，也已损失殆尽，毫无意义。”
    凯瑟尔王面色数变，他伸出手，紧紧扣住桌面。
    “既然如此，”泰尔斯面无表情，语气冷淡：
    “何不最大限度地利用它，利用这件事。”
    “何不顺水推舟，以期乘风破浪？”
    “蹈海弄潮？”
    铁腕王艰难地呼吸着，从齿缝里咬出字来：
    “你……”
    “所以，为道理计，为利益计，为现实计，陛下。”
    泰尔斯幽幽地望着他，似大义凛然，又似冷酷无情：
    “我，泰尔斯·璨星……”
    “我注定，要成为你的敌人。”
    话音落下。
    巴拉德室的气氛仿佛恢复了和平，无比静谧，舒心。
    令人惬意。
    好几秒后，凯瑟尔王才从震惊中回过神来，随即难以置信地质问他：
    “你知道你在说什么吗！”
    泰尔斯长出一口气。
    奇怪。
    他微微一笑：
    “差不多吧。”
    “不。”
    铁腕王带着压抑的怒火打断他：
    “你不知道。”
    凯瑟尔王深吸一口气，调整呼吸。
    “明面上，你要和我决裂割席，旗帜鲜明地反对声讨我，和至高国王分庭抗礼，走入那个险恶贪婪的阵营，同王国的敌人们称兄道弟，为他们出头发声，成为他们的旗帜与希望？”
    “背地里，你要与我缔约共谋，违心背德地做我的间谍，同暴君独夫狼狈为奸，自毁你曾经的立场和根基，向王权出卖灵魂，为国王鞍前马后，刺出无数卑鄙阴险的背后一刀？”
    铁腕王咬牙切齿，仿佛看着这世界上最大的混蛋：
    “你知道这意味着什么吗？”
    为什么。
    为什么他如此诧异。
    这局面，难道不是他一手造成的吗？
    望着凯瑟尔王的表情，泰尔斯扑哧一笑。
    很奇怪，这一刻真正到来的时候，那些他以为自己会感受到的情绪：愤懑、委屈、不忿、悲凉、伤感、失落……
    通通无影无踪。
    他能感受到的，唯有无边的死寂。
    “说来有趣，我有个朋友，她给我上过一课。”
    泰尔斯微笑着，想起了曾经的“老朋友”，怀念道：
    “背叛，才是同盟的真谛。”
    同样奇怪的是，在记恨与不屑之外，他在这一刻，突然对那个丑脸婆萌发了几分想念。
    原来，这就是她的感觉。
    凯瑟尔王神情再变。
    但这一次，他压抑下了多余的情绪，尽力回到之前那个冷静理智的国王。
    “你知道，你这个提议可能的代价，和最糟的后果吗？”
    铁腕王双目冒火：
    “如果你把这话当作搪塞我的权宜之计，寄望于两方摇摆，乃至反复无常，居中得利，那可就大错特错了。”
    泰尔斯抿起嘴唇，觉得巴拉德室里的空气终于开始流动了。
    “你最好明白，”这一刻，国王无比严肃，语中隐隐有威胁之意：
    “这不是什么棋局或游戏。”
    “这是真真正正的——战争。”
    泰尔斯眼皮一跳。
    “而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分，是睿智还是勇敢，是进取还是温和，若自以为是，胆敢挡在战场中央……”
    那一刻的凯瑟尔王杀气四溢：
    “都必将粉身碎骨。”
    “遑论左右逢源。”
    “从中受益。”
    这一秒，泰尔斯心中一空。
    没错，剑鞘。
    泰尔斯默默地对自己道：
    不止迎接鞘外风霜。
    更要耐受鞘内锋芒。
    这才是应对铁腕王的手段。
    无论那代价，有多么沉重。
    封藏千刃，彼之谓邪？
    王子低下头颅，艰难地呼出一口气。
    “是啊，我知道。”
    他重新抬头时，眼神已经认真起来：
    “但是如你所言：吾为星辰而生。”
    凯瑟尔王眼神一凝。
    “跟浩瀚星辰、巍巍王国比起来，”泰尔斯淡淡道：“我们的父子关系，恩怨情仇，乃至性命身家。”
    “都还没那么重要。”
    那一刻，凯瑟尔王表情一动，他几度挣扎，终究没有说话。
    看着对方的反应，泰尔斯轻轻一笑：
    “一如五百年前，登高王杀子祭神。”
    凯瑟尔王微微一惊。
    泰尔斯看向幽深的天花板，叹息道：
    “闻者听者，只知此事违背天伦，残忍可怖。”
    “知者行者，方晓其中内情悲怆，壮烈慷慨。”
    想起自己所挖掘出的那段故事，泰尔斯渐渐出神：
    “‘登高王’埃兰一世背负骂名，威望尽毁。”
    “‘异星’王子海曼则流血牺牲，献出生命。”
    “璨星联手，父子同谋，激发王国热血沸腾，引动臣民愤怒讨伐，最终将权倾朝野高高在上，威压星辰二百年的落日神殿打落神坛，致其分裂衰微，一蹶不振。”
    这一刻，室内明亮无边，话语掷地有声。
    而凯瑟尔王的眼神变了：
    “这个版本的说法，一直是王室秘辛，你怎么知道的？”
    泰尔斯看着他，释然一笑，却并不解释：
    “对，外人不知道，但璨星王室自己知道，这才是‘登高祭子’的真相和意义。”
    “以儿子的鲜血和父亲的悲痛，从国王的权杖上，剥去神权的绶带。”
    下一秒，泰尔斯神情肃然。
    “让我出面吧，陛下，让我成为你的敌人。”
    “你的间谍，你的棋子，你的筹码。”
    “你的剑。”
    他撑上桌面，直视国王：
    “这样，我就能帮你，达成所愿。”
    “不止‘沙王’，不唯西荒，而是王国全境。”
    长桌尽头，凯瑟尔王怔怔望着眼前的少年，喉咙几度吞咽。
    也许是卫队长的一进一出让灯火更加旺盛了，巴拉德室里寒意渐散，温暖渐回。
    “如我所言，父亲，当你被王冠的重量，压得喘不过气来的时候。”
    那一刻，王子的眼神咄咄逼人：
    “我来拯救你了。”
    “为此，我将赌上我的名望、性命和未来。”
    “以助你成就史无前例的王国伟业。”
    泰尔斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。
    多年前，那个被灼伤的伤疤似乎再次开始发热。
    “这才是我今天真正的筹码。”
    他望着哑口无言的国王，沉声道：
    “从我在整个王国的注视之下，堂而皇之地闯宫谋反，在御前会议与你彻底决裂开始，它就已经成形。”
    “而你没有理由拒绝。”
    泰尔斯砸了砸胸口，眼神冰寒：
    “接受它，你会得到前所未有的利益，”
    “困局不再，迎刃而解。”
    “前路开阔，豁然更新。”
    泰尔斯停顿了一下，深吸一口气，逼着自己厉声开口：
    “星辰若在，帝国永存。”
    下一刻，泰尔斯向着国王的方向倏然伸手！
    凯瑟尔王微微一颤。
    “但是……”
    他怔怔地打量着泰尔斯。
    仿佛眼前站着的不是他的儿子。
    而是一个新来的陌生人。
    “为了星辰，陛下，”少年平举手掌，语气坚定不移，眼神视死如归：
    “让我们彼此为敌吧。”
    密室幽深。
    但国王没有回答。
    他呼吸紊乱。
    “凯瑟尔·璨星……”
    泰尔斯不为所动，他依旧瞪着眼前的男人：
    “你怎么说？”
    灯火闪烁。
    凯瑟尔没有回答。
    他神色恍惚。
    “铁腕王……”
    泰尔斯面色深邃，他拉长了语音，放沉了声调，令人不安：
    “你怎么说？”
    铁腕王也没有回答。
    他浑身僵硬。
    “父亲！”
    这一刻，泰尔斯眸中锋芒锐利，他声嘶力竭地怒喝道：
    “你——”
    “怎么说！”