残次品。
    呵，残次品。
    守望人抿紧嘴唇。
    他在荒芜的世界里抬头四望，看见寸寸凋敝，处处残缺。
    沃格尔啊，你凭什么就相信，这世上真有‘优良品’？
    “相信我，马略斯勋爵，我讨厌这么形容卫队的手足们。”
    沃格尔冷哼一声，靠上椅背：
    “但是显然，你也没有给我留下太多余地。”
    难堪的沉默里，马略斯凝望着对方，久久不言。
    一边的维阿早就把自己当成死人，几乎与墙壁上的法阵融为一体。
    直到马略斯叹出一口气。
    “你想要什么，沃格尔？”
    守望人少见地称呼对方的名字而非姓氏，淡淡道：
    “你若真的想找我手下的麻烦。”
    “直接上报陛下乃至队长，乃至首席刑罚官法昆多，都会有效得多。”
    沃格尔回望着他，面上的怒意慢慢消退。
    几秒后，他变回那个严谨的副卫队长。
    “维阿掌旗官。”
    沃格尔轻声开口。
    另一边，努力装作自己不在这儿的维阿下意识一抖。
    “为什么你不放过那个可怜的复声法阵，去外面散个步呢？”
    维阿从他“修”了快五分钟的法阵上抬起脸来，面如土色。
    “散步……”
    体悟到什么的他现出喜色：
    “当然！我正好坐久了有点累，塔伦长官您真是体贴入微……”
    “维阿，”这次是马略斯，他平静温和，简洁明了：
    “出去。”
    “现在。”
    还想说些什么的维阿立刻噤声。
    几秒钟的时间里，他先是蹑手蹑脚地起身，离开两人的视线，再如逃难般溜出值宿室。
    留下房间里，面对彼此的两人。
    以及发着奇怪光芒的复声法阵。
    “别人可能看不出来，托蒙德，”沃格尔轻声开口，称呼对方的名字：
    “但是掌旗翼是卫队耳目，专司内部审查。”
    “是以昨夜之后，我发现你手下这些所谓的星湖卫队，要么名节有亏，要么性格有缺，要么纨绔难教，要么麻烦缠身，要么暗地里狗屁倒灶一身屎……”
    他敲了敲桌上的卫士档案：
    “当你成为王子的亲卫队长，近水楼台人人羡慕，却净选这些王室卫队里的边缘人乃至争议者，来做你的左膀右臂？”
    “是更容易控制，还是更少威胁，更不可能带来麻烦？”
    沃格尔的眼神锐利起来：
    “也许是我该问你：你想做什么？”
    王子的亲卫队长。
    近水楼台，人人羡慕？
    马略斯面无表情。
    你羡慕，沃格尔。
    我可不。
    马略斯沉默片刻，回答道：
    “你在怀疑我。”
    值宿室安静了一会儿。
    沃格尔冷笑着抱臂：
    “你知道，当我昨晚见到星湖公爵的义举时……”
    他拿起桌上的最后一份档案：
    “我想起了什么吗？”
    沃格尔略略出神：
    “他。”
    “他不愿舍卒以保王。”
    马略斯微微动容。
    沃格尔的眼神聚焦起来：
    “舍卒。”
    下一刻，副卫队长将档案推到他面前。
    “卒。”
    马略斯低下头，那档案上，他本人的素描画像正向着自己望来。
    淡然。
    平静。
    无所在意。
    啪！
    沃格尔狠狠一掌，拍在桌子上，刚好盖住马略斯的姓氏栏。
    “我不知道守望人为什么会有这么大的自主权。但是接手掌旗翼后，我的工作就是盯紧卫队里的每一个人。”
    “好让悲剧不再重演。”
    两人目光相遇，呼吸齐齐一滞。
    马略斯默然不语。
    他那荒芜的世界中，沃格尔身上的阴影无比巨大。
    “所以，对，我在怀疑你，守望人。”
    掌旗官身体前倾，精明的目光落在马略斯的身上：
    “如你所言，你那些守望密室里的档案里，有不少是绝密的永世档——包括血色之年的。”
    “因此我怀疑你，在你成为他亲卫队长，为他挑选星湖卫队的时候，就另有主张。”
    “一些远在王室卫队职责之外，甚至不为陛下和队长知晓的主张。”
    马略斯的目光望向发光的复声法阵。
    没有等到回应，沃格尔轻哼一声，语带警告：
    “告诉我，你一定有很好的理由才这么做？”
    沃格尔的目光寒冷下来。
    “告诉我，王子的身上到底有什么蹊跷？”
    “有什么只有历代守望人才知道的秘密？”
    “以至于让你在他身边的行事忌惮、谨慎、特殊乃至荒唐若此？”
    马略斯面色不动，心里却叹息一声。
    “告诉我，托蒙德，否则这份永世档将直呈陛下和队长。”
    沃格尔冷冷道：
    “告诉我，你手下的那二十四人包括你自己，并不是你自作主张，不是你心生怨怼，而专门为那位特殊的王子特别筛选的……”
    下一秒，沃格尔的语气里升起令人心寒的警惕：
    “消耗品。”
    在那一刻，马略斯在荒芜的世界里望见，沃格尔的阴影与火焰同时化作无限，遮蔽了一切。
    房间里很安静，唯有复声法阵顽强地运转着，无视着此刻的压抑气氛。
    几秒后。
    “沃格尔。”
    守望人缓缓抬起头，就像许多年前一样称呼对方的名字：
    “你所在意的是什么？”
    沃格尔一怔。
    只见马略斯面无表情地看着他：
    “是我一年前得到提名，抢走了本该你志在必得的守望人职位？”
    沃格尔表情一变。
    “是十八年前，那个因你失误而逃脱押送队伍的掌旗翼前辈，科林·塞米尔？”
    “是你结束见习，正式加入王室卫队的前一天，在群星厅亲见‘血色咏叹’取走先王头颅？”
    “是血色之年里王都大乱遭劫，最终连累你的父母殁于暴民？”
    马略斯每问一个问题，沃格尔的脸色就苍白上一分。
    “还是六年前的国是会议，因为第二王子的横空出世，”守望人缓缓道：
    “十三望族里，身为璨星远亲的塔伦家族，没能在国王无嗣的情况下，顺利成为王室的继承人？”
    “沃格尔·塔伦？”
    下一刻，马略斯站在自己的荒芜世界里，不出意外地看见：
    属于沃格尔的巨大阴影颤抖不已，无边火焰飘忽不定。
    渴望，忐忑，不安。
    以及恐惧。
    “失去一切时，人们总想抓住些什么——无论那是救命的稻草，还是恶魔的条件。”
    “别让恐惧主宰你的人生，老朋友，”马略斯摇头道：
    “不值得。”
    沃格尔的呼吸越来越快，怒意越来越炽热。
    “如果这就是你的回答，守望人……”
    马略斯打断了他：
    “D.D。”
    “他有一项很特别的能力。”
    沃格尔眯起眼睛。
    “没错，包括你在内的大部分人，也许都会觉得他天真纨绔，脸皮厚重，觉得他惫懒怠惰，莫名其妙，甚至吊儿郎当，颇不靠谱……”
    马略斯瞳孔聚焦：
    “但有一点。”
    “轻视也好，鄙夷也罢，无奈也好，叹息也罢。”
    “大部分人在与丹尼·多伊尔相处，在真正接触到他的性子之后，都很难发怒生气。”
    “很难真真正正地……讨厌他。”
    “遑论厌憎和倾轧。”
    沃格尔微微变色。
    “只要他想，他能在一分钟的时间里拉近与任何人的距离，毫无滞碍，毫无负担，哪怕对方是个不近人情的疯子抑或杀人不眨眼的怪物。”
    马略斯望着茶杯里自己的倒影。
    “让这世上的大部分人不讨厌你——您知道这有多难吗，塔伦勋爵？”
    他幽幽道：
    “锻炼到极境，可比这容易多了。”
    “这就是为什么，论能力素质，丹尼·多伊尔或许不是最强的，却能与卫队打成一片，颇得人心，有事宁愿让他出面。”
    沃格尔望着马略斯，眼中的愤怒依旧未散。
    “还有哥洛佛先锋官。”
    马略斯同样盯着沃格尔，平静淡然：
    “他虽沉默寡言，不善交际，但办事稳妥，心思细腻。”
    “他参加过荒漠战争，是在先锋翼的年轻一代里对实战理解最透彻的人，就连玛里科次席，拼起命来也未必有把握稳赢他。”
    沃格尔皱起眉头。
    “至于他的污点，如果您不局限于冷冰冰的记录和数字，撕开旁人的偏见与误解，塔伦勋爵。”
    “那也许就会发现：嘉伦·哥洛佛与同侪斗殴，是因为对方长期以来不断辱及他的家人与出身，对他排挤孤立，倾轧陷害，整整五年。”
    “身为王国的御封骑士，嘉伦·哥洛佛忍无可忍，被迫回应。”
    沃格尔皱眉重复：
    “被迫？”
    马略斯点点头：
    “如果我是您，也许会去好好关注卫队内部的纪律整肃。”
    “寻思一下，为什么先锋翼会出现六人围攻一人的情况。”
    “还有为何以实战强悍著称的先锋翼，以六打一，还落得个三伤一残的结果。”
    沃格尔没有说话，他皱眉看着桌上的档案。
    “至于其他人。”
    “帕特森脾气古怪，史陀行将退休，所以他们不会被轻易收买——特别是王子归来，人人都想扑上来吮吸一口的时候。”
    “说实话，孔穆托确实不完美，但我们需要了解城中警戒厅与官吏事务的人才。”
    “我不知道佐内维德和他继母的绯闻，库斯塔也确实是荆棘之子，但鉴于王子殿下过去六年的经历，”马略斯毫不犹豫：
    “我们有必要保证卫队成员的地域多样性。”
    “涅希是很令人头疼。但我们年轻时，谁不是目空一切，以自我为中心？他也许是比较夸张，可也只是需要磨练，比如一个……耐打的搭档。”
    “而我有没有提过，荒漠战争里，巴斯提亚挨过兽人的两记锤子都没倒下？”
    “至于摩根先锋官，他二十年前的那宗旧案已经审理完毕，没有任何证据可以证实对他弑杀上官的指控……”
    沃格尔冷哼道：
    “但那才更瘆人，不是么？”
    马略斯笑了。
    “我了解我手下的人。”守望人淡淡道：
    “他们并非如你所想。”
    马略斯认真地望着老朋友：
    “他们不是消耗品，也不是弃卒。”
    “他们是人。”
    值宿室再次沉默。
    沃格尔的目光在档案和马略斯之间逡巡，游移不定。
    “人。”
    “人？”
    沃格尔沉默了很久，拍拍桌上的档案，冷哼一声：
    “你知道，掌旗翼可不是这么看的。”
    “别相信‘人’——这是掌旗翼的第一课。”
    马略斯摇了摇头：
    “很久以前，大概八、九十年吧，王室卫队里有一位守望人，叫西里尔·法肯豪兹。”
    “他说过：指挥翼是大脑，掌旗翼是耳目，先锋为臂护卫为足，后勤生血肉，刑罚撑脊骨。”
    “但是，传承的守望人……”
    “这是卫队之心。”
    沃格尔一愣。
    “大脑会被迷惑，耳目也会受欺，手足或折，骨肉可断，帝之禁卫也曾毁弃失落。”
    马略斯拿起桌上那份自己的档案，站起身来：
    “但心不会。”
    他按了按自己的胸口，肃色道：
    “唯传承不断。”
    “见证永恒。”
    沃格尔怔怔地望着他。
    马略斯合上自己的素描页，把它堆到其他档案的最上面。
    “我猜，掌旗记录到此为止了？”
    “如果你想，就把永世档上呈陛下吧，我无所谓。”
    守望人点了点头，转身离开。
    沃格尔深呼吸了几口，望着对方的背影，却不再咄咄逼人。
    相反，他面容沉静，眼眸如水。
    但在马略斯的世界里，他看见，沃格尔胸中的火焰寸寸碎裂，化为灰烬。
    直到副卫队长再度开口。
    “真的吗，心？”
    马略斯脚步一滞。
    “那告诉我，老朋友……”
    沃格尔嘶哑的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作响。
    “当年，当你暗中告密，把自己的父亲出卖给复兴宫……”
    “当你连累家族上下尽诛，以致永星城空前暴乱，刺客寻机起事，血腥蔓延一夜不休的时候……”
    守望人手中稳重的杯子一颤。
    沃格尔的眼神如刀，刺入他的后背。
    “托蒙德·马略斯，以此换取君王信任，获得如今地位的你……”
    “在可见的档案之外……”
    “真的有‘心’吗？”
    那个瞬间，马略斯只觉体内的终结之力轰然崩溃。
    他看见，自己所处的荒芜世界瞬间有了颜色，草长莺飞，生机勃勃，花红草绿，五彩斑斓。
    妖艳，诡异，迷幻。
    完美无瑕。
    令人心醉。