在一片忙碌声中，泰尔斯面无表情地凝视着手里的短剑，默默逆行，任由无数卫队成员掠过身侧。
    王子的身影点缀在一众匆匆而去的森严甲胄之间，显得孤单而离群。
    刺眼而突出。
    下一秒，仿佛禁令解除，沉寂已久的宾客人群轰动起来。
    声浪蜂拥而起，喝彩、议论、掌声、私语连绵不绝。
    “我的天，我发誓，这个宴会是我今年遇到最酷的事情……”
    “不愧是璨星，对么？让我想起四十年前……咳咳咳……”
    “那可不，我跟你说，北极星还在北地那会儿……那叫一个，见国王杀国王，见大公杀大公啊……俺们麋鹿城老稀罕他了！”
    “记得，以后有任何人问起今天现场的事情，不许多嘴，只说是王室卫队控制了场面……”
    “他的姿态真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄说哦，我好想被殿下压上墙壁亲吻啊……啊什么仙妮你也是？哼，不要脸！贱人！”
    “我跟你说，回去马上入股玻璃商的同业公会，特别是酒具生产……”
    “不，听我的，在复兴宫作出任何反应之前，你不许再来闵迪思厅，不许评论今天的事情……”
    “赶在依诺莎那个贱人下手之前，我们要打听到公爵殿下在北边的生平细节，特别是他喜欢什么样的女孩……”
    “果然还是摆脱不了北方佬的风格吧，跟你说，以后要小心点……”
    “马麻，我也想去埃克斯特留学……啊？那不然，就做人质也可以啊！”
    “你记下了吗？对，就按这个顺序：鹌鹑蛋、烤鹅、莴苣，特别是莴苣……”
    “告诉你父亲，把你们家放的所有高利贷全收尾了……损失？你他妈还在想损失？多伊尔就是前车之鉴！”
    “你听见了吗？听见了吗？‘我有胆量站在他的面前，直视他的眼睛’？”
    “不，回去之后提都不能提，特别是那个赌约……”
    仿佛大众一时失去的热情，终于在事态平息后重新回归。
    “幸好，幸好，我的落日……那个该死的小人，我发誓，我发誓……”多伊尔男爵抱着自己的儿子和妻子，放肆痛哭，倒是把D.D搞得很尴尬。
    许多人重新以不同的目光，开始打量那位夹杂在众多卫队身影之间，背对着大厅的星辰王子。
    但泰尔斯只是不言不语。
    他轻轻抬起头，看向国王离去之后，空空如也的最高席位。
    仿佛活在自己的世界里。
    不被打扰，不容打扰。
    “行了，掌旗翼从这里接手……直接押去秘科，”沃格尔吩咐着押送安克的人手，又看了一眼出神的泰尔斯，表情复杂：
    “显然，今晚很多人都得加班了。”
    很快，在各式各样的目光下，安克被严阵以待的卫队们押送离开，尽管他没有挣扎，但押送队伍的长度依然堪比一只仪仗队。
    泰尔斯默默地听着安克被押走的声音，没有去看他的眼神。
    另一边，多伊尔一家大难得脱，喜极而泣。
    泰尔斯没有反应。
    他的胸膛仿佛被压上了一块巨石，让他难以反应。
    马略斯示意哥洛佛去为公爵披上披风，却被泰尔斯伸手止住。
    作为拥王党人的中坚，戈德温伯爵咳嗽一声，走上前来，像长辈一样慰问泰尔斯：
    “殿下，今晚辛苦您了……”
    “如果您不介意，我想宴会就到此……”
    但泰尔斯突然开口：
    “抱歉，各位！”
    星湖公爵的突然高声打断了人们嗡嗡作响的议论。
    泰尔斯转过身来。
    他面色深寒，让所有人心中一凛。
    看着王子的表情，马略斯略略皱眉。
    泰尔斯知道，不止一人告诉过他：笑容，才是最好的铠甲。
    但北地人教会了他：
    只有铠甲，不够作战。
    王子按下不知所措的戈德温伯爵，走向人群。
    “我知道，也许今天，我的开场白太温柔了。”
    泰尔斯的眼神含着前所未有的清冷：
    “容易让人误会。”
    宴会厅里彻底安静下来。
    泰尔斯放低了声音，但在寂静的衬托下，他的话语无比清晰：
    “但是对于那些不了解我，或者不喜欢我，乃至不愿意见到我的人……”
    泰尔斯阴沉着脸：
    “我不介意，重说一遍欢迎辞。”
    他轻轻踱步，锐利的眼神掠过每一位客人。
    让人心生退意。
    “诸君！”
    泰尔斯忽然提高音量，从齿缝间咬出一度习惯，却刻意忘记了的刚强与威慑：
    “吾乃泰尔斯！”
    他环视人群，眼神愠怒。
    “一个你们翻遍璨星家族的七百年系谱，也找不到的名字！”
    宾客们又是一阵私语，但很快在泰尔斯的眼神下消弭无形。
    泰尔斯低头摩挲起手上的短剑，感受着它名贵的质材和不错的手感，沉声道:
    “所以，你们也许不知道……”
    “过去六年。”
    “我既非星辰王子，也非星湖公爵。”
    宾客们面面相觑。
    泰尔斯把玩着短剑，并不抬头，但他的每一句话都低沉不已，让宾客们下意识地竖起耳朵：
    “我亲睹了诸侯相残，努恩崩逝。”
    “我经历过巨龙天降，灾祸焚城。”
    “我见证了兵锋变乱，查曼称尊。”
    泰尔斯瞳孔一聚，猛地抬头：
    “黑沙领恨我若死敌，龙霄城视我如灾星！”
    他陡然寒声，让不少听者一个激灵。
    泰尔斯大步上前，目光决绝，刺向每一个与他对视的人。
    人潮随着他的靠近，下意识地退后。
    “而整个埃克斯特上下，千万生灵，唤我名为——”
    话音尚在，泰尔斯倏地亮出短剑，狠狠扎进眼前的某张长桌！
    咚！
    心悸的闷响中，泰尔斯放声怒吼：
    “北极星！”
    在狱河之罪的帮助下，他的声音回荡在宴会厅里，激得灯火飘摇，人影闪烁。
    整个大厅里鸦雀无声。
    数百人，包括许多身份高贵的大人物，此时大气也不敢出一口。
    泰尔斯死死盯着桌上的剑刃，呼吸不定。
    一秒。
    两秒。
    三秒。
    泰尔斯终于松开短剑。
    徒留剑柄微颤。
    但寂静依旧徘徊不走，宾客仍然沉默不语。
    直到泰尔斯冷冷开口：
    “诸君，欢迎来到我的……闵迪思厅。”
    他回过头，面无表情，寒声作结：
    “愿你们玩得尽兴。”
    “宴会结束。”
    没有人动弹。
    直到马略斯叹出一口气，走上前来，吩咐王室卫队和闵迪思厅的卫兵们疏导秩序，劝退宾客。
    沃格尔和戈德温伯爵也站出来，安排大家离去。
    宴会厅这才逐渐恢复了人气，议论声与脚步声再度响起，却有序得多，也低调得多，似乎刻意避开心情欠佳的星湖公爵。
    泰尔斯依旧站在大厅中，身后就是那柄搅和了他宴会的短剑。
    “我记得让你去取警示者，”泰尔斯头也不回，问着来到他身后，似乎有话要说的马略斯：
    “怎么现在都没取来？”
    马略斯一边向路过的宾客示意，替公爵向他们致以歉意，一边毫不在意地答道：
    “那把剑藏在你书房的锁柜里，我没有密码。”
    泰尔斯微微一怔。
    “为什么刚刚不问我？”
    “因为，”马略斯瞥了他身后的短剑一眼：
    “你从头到尾，就没准备要用那把剑。”
    泰尔斯先是一顿，随后释然而笑。
    “那你就不担心，不担心他会真的跟我决斗？”
    马略斯轻声一笑，举起一直握着的拳头，看向头顶。
    泰尔斯也循着他的视线抬起头。
    很快他就看见，在宴会厅上方的高处，五六位星湖卫队的成员从阴影里出现，人人手执弓弩，机警地向他们望来。
    马略斯缓缓放掉握了很久的拳头。
    下一秒，阴影里的王室卫队纷纷收起弓弩。
    “那是……你身边的托莱多、摩根、伊塔里亚诺……”
    泰尔斯认出这些人，不禁讶然。
    “你临时安排的狙杀小队，”泰尔斯恍然道：
    “我怎么记得，沃格尔阻止你了？”
    马略斯轻哼一声，看向远处与几位贵族道别的沃格尔。
    “他以为他阻止我了。”
    泰尔斯呼出一口气。
    “之前，你想过这么做的代价吗？”马略斯轻声问道。
    泰尔斯摇头：
    “没有。”
    “现在呢？”
    泰尔斯心情一重，沉默下来。
    马略斯没说什么，表情淡漠依旧。
    大厅里的宾客们渐渐流动起来，不少人挤着向泰尔斯鞠躬作别，但更多人磨磨蹭蹭，似乎想要再多留恋一阵子。
    比如璨星七侍。
    “处理得很巧妙，殿下，不愧是卡索伯爵的得意门生。”
    这是璨星七侍的史陀男爵，他始终阴沉着脸，不知何想。
    “小人奸佞，竟放肆若此，”老迈的帕特森子爵不忿吭声：
    “殿下，您须得锐意进取，以正视听，否则这样的鬼蜮计俩只会越发猖獗。”
    艾德里安子爵的道别倒是简洁明了：
    “此事非同小可，殿下保重。”
    “殿下大恩，多伊尔家族无以为报……唯有以……”
    这是哭哭啼啼的老男爵，但早在他展开演讲之前，就被察言观色的D.D一把拖走，临走前还向泰尔斯告罪不已。
    “殿下，您为下属出头的义举深入人心，”埃莉诺夫人领着她的儿子卢瑟前来道别，柔声道：
    “仁厚之主，必有福报。”
    面对他们，泰尔斯均面无表情，最多微微颔首。
    直到瓦尔·亚伦德戴着镣铐，在卫队的押送下，来到他的面前。
    “你会成为麻烦的，孩子，”亚伦德公爵轻哼一声，饶有兴趣地盯着泰尔斯：
    “很多人的麻烦，大麻烦。”
    泰尔斯突然一动，他缓缓抬头，逼视着对方：
    “比你还大？”
    瓦尔扬扬眉毛，笑了笑，没说什么，就跟押送他的人吩咐：
    “走吧，我想念我的豪华单人间了。”
    瓦尔走后，七侍之一的洛萨诺·哥洛佛来到他面前：
    “镜河与鸦啼镇的积弊，殿下，绝非一时之累，也不只一地之例，必牵动多方，您在处理的时候，请多加留意。”
    泰尔斯点了点头，心下木然。
    洛萨诺子爵微微一顿，他望了一眼在另一边协调工作的哥洛佛。
    “我弟弟，嘉伦，他性子木讷，沉默寡言，工作往往废寝忘食，不知休息，也很少回家，”洛萨诺复杂地望着弟弟：
    “请您定时放他回来休假，才能更好地服务王室。”
    泰尔斯眼神微动：
    “我会的。”
    洛萨诺点点头，鞠躬离去。
    “就这么结束了？”
    泰尔斯回过头，廓斯德·南垂斯特眨着他的独眼，不以为然地看着王子。
    “不，”泰尔斯淡淡地道，努力不去想内心深处的一片阴霾：
    “这才刚刚开始。”
    廓斯德哼了一声。
    “我很快就回峻林城。”
    崖地公爵勾起嘴角：“今晚，我给你带来的礼物里有几块崖地的特色奇石，找几个信得过的人，保管好了。”
    泰尔斯疑惑皱眉：
    “为什么？”
    “因为它们是军用的信鸦定向石，”廓斯德毫不在意地道：
    “连接着几只尚未在邮驿所备过案，连秘科都不知道的军情信鸦。”
    泰尔斯吐出一口气：
    “为什么刚刚不说？”
    廓斯德轻哼摇头：
    “因为那时，你的宴会还没开始。”
    他望了一眼在不远处安排事务的马略斯：
    “因为那时，你还不需要它。”
    泰尔斯一怔。
    但独眼龙就此离去，毫不留恋。
    人影匆匆，道别声声，泰尔斯疲惫而漠然，看着今天这场“别开生面”的宴会到达尾声。
    直到他看见其中的一个身影。
    泰尔斯深吸一口气，回想起今夜的一切。
    他笑了。
    在宾客的嘈杂声中，泰尔斯抬起头，喊住那个准备离去的身影：
    “亲爱的詹恩！”
    大厅里再度安静，许多人停下脚步，望向这一边。
    人群中，平易近人的鸢尾花公爵回过头来。
    “殿下？”
    礼节得体，举止优雅。
    泰尔斯看着他，突然道：
    “你忘了东西。”
    詹恩登时愕然：
    “东西？我不明……”
    但下一刻，他的脸色就变了。
    因为泰尔斯回过头，毫不犹豫，反手抽出桌子里的短剑！
    当啷！
    金属短剑飞过几米，砸在石地上，响声不绝于耳。
    引得旁人纷纷躲避。
    “你带来的剑，”当着所有人的面，泰尔斯毫不遮掩，冷冷开口：
    “不拿回去吗？”
    此言一出，所有人齐齐变色，震惊不已！
    大厅彻底安静下来。
    詹恩眼眸微张，惊讶地望着他。
    泰尔斯与詹恩，在无数人的匆匆身影间，他们的目光毫无阻碍地越过人群，于空中相遇。
    很快，詹恩的目光褪去惊讶，留下冷厉。
    与泰尔斯针锋相对。
    就像有默契一般，经过一阵惊恐戒惧的交头接耳后，剩下的宾客们争先恐后，成批成批地加速离开，就连沃格尔也不例外。
    如同此时此刻的宴会厅有瘟疫似的。
    不多时，大厅里的客人就离开得差不多了。
    马略斯皱起眉头，挥手让同样惊讶的王室卫队们与仆役们离开，自己也默默退后。
    詹恩沉吟了几秒，同样回过头，屏退他的老管家。
    “你知道，我这六年里，”
    泰尔斯轻笑一声：
    “从龙霄城，从北方佬身上学到了什么吗？”
    詹恩公爵微微蹙眉。
    他没有说话，唯有表情越发严肃，不见方才的优雅从容。
    空旷的大厅里，泰尔斯轻声开口，语气渐见肃杀：
    “你操了他们。”
    泰尔斯死死盯着詹恩，眼神凌厉起来：
    “他们就操回你。”
    一片狼藉的宴会厅里，星湖公爵的声音带着令人心悸的冷酷，回荡在每一个角落：
    “唯有更重。”
    “更狠。”
    “更痛。”
    霎时间，宴会厅进入令人窒息的死寂。
    唯有遥遥相对的两人，以目光为剑，于空中对决。
    直到詹恩叹出一口气，嗤笑一声。
    “你怎么发现的？”
    泰尔斯没有说话。
    他皱起眉头，向后一步，在一张椅子上坐下，盯着那柄短剑，思绪不明。
    “你告诉我的。”王子嘶声道。
    “是么？”詹恩笑得越发开心，浑不在意：
    “什么时候？”
    几秒后，泰尔斯抬起头，重新望向詹恩，正色道：
    “现在。”