眼见场中情势急转直下，被挟持的多伊尔男爵在剧痛中连连呼喊：
    “等等！我们其实还能再谈谈……”
    但已经被惹毛了的安克，显然没什么心情听求情，他一把箍住老男爵的脖颈，让后者的话噎在嗓子里。
    “我已经受够了你们一家的恶毒与虚伪！多伊尔！”
    挟持者暴怒开口：
    “无论男女老少！”
    泰尔斯身后，还在犹豫的D.D目眦欲裂，双臂颤抖。
    皮洛加不得不赶上前来，帮助哥洛佛一起按住他。
    身为队长，马略斯却依旧沉默，只用清冷的眼神打量挟持者。
    老男爵的呼吸明显困难起来，脸色很快涨得通红，引来男爵夫人的尖叫：
    “啊！你这个冷血的小崽子！敢动我的男人，我发誓，我会把你……”
    戈德温伯爵见势不妙，连忙打手势，让几位女眷手忙脚乱地按住男爵夫人，好说歹说把她拉回人群，避免她进一步刺激挟持者。
    惊恐和担忧蔓延开来，客人们再度开始议论纷纷，全靠卫兵勉力维持着秩序。
    “你！多伊尔的儿子！”
    安克须发贲张，怒不可遏，剑指台阶上的D.D：
    “别再躲在女人身后了！”
    “下来！”
    泰尔斯远远看着状若疯狂的安克，心情沉重。
    那个男人，他很绝望。
    泰尔斯默默道。
    歇斯底里。
    只为了一场决斗。
    但他只是个棋子：他的存在，是为了完成某人棋局里的一小步。
    想到这里，泰尔斯更觉悲哀。
    隔开人群与刺客的卫兵们紧张起来，但安克似乎保持着最后的理智，没有痛下杀手，也没有贸然出剑。
    他只是死死瞪着D.D：
    “我们解决这事儿！像个男人那样！”
    “狗娘养的——”多伊尔下意识就要向下冲，被早有准备的皮洛加和哥洛佛死死拦住：
    “放开我！”
    “至少，她争取到了一些优势，人们的观感已经动摇，”沃格尔没有理会D.D的失态，他看着周围的人群，皱眉道：
    “如果我们现在狙杀他，或许……”
    “不行，”马略斯注视着场中的安克，摇摇头：
    “我们的观众不止在大厅里，而是整个王国，他们愚蠢如故，只关心结果。”
    “这个棋局仍未解开。”
    棋局。
    泰尔斯望着场中不但未曾缓解，甚至愈发恶化的局势，心力交瘁，苦涩不已。
    远处，詹恩、廓斯德、瓦尔等人依旧默默注视着场中的情况，未曾有插手的意图。
    埃莉诺夫人、洛萨诺、艾德里安、帕特森、史陀等璨星七侍家族的来宾似乎感同身受，他们将目光紧紧地锁死在王子身上，期待他的反应。
    “那么……”
    沃格尔皱起眉头，靠向D.D。
    “你想好了吗？多伊尔先锋官？”
    沃格尔低声重复了一遍马略斯的话：
    “舍卒。”
    听见副卫队长的这句话，多伊尔微微一颤，情绪变了。
    “决斗，然后死。”
    沃格尔淡淡道，就像毫无感情的机器。
    多伊尔的愤怒挣扎小了下来。
    D.D怔怔地望着被挟持的父亲。
    他怀抱着最后一丝希望，求助也似地转向泰尔斯和马略斯。
    但王子只是紧抿嘴唇，一语不发。
    他能做什么呢？
    让D.D不要动，然后任安克杀掉他的父亲？
    让D.D去决斗，然后故意死在对方的剑下？
    除了“舍卒”之外，他还能做什么？
    快想，快想！
    一旁的马略斯看着王子不住跳动的眉头，默不作声。
    “现在，你才是唯一能救你父亲，解开僵局的人，”沃格尔在多伊尔耳边冷冷道：
    “早做觉悟。”
    多伊尔僵硬地回头，目光里透出绝望。
    “决斗，死……”
    他死死盯着安克和老男爵的方向，却眼神恍惚，不住地呢喃着：
    “决斗，死，决斗，死，决斗，死……”
    泰尔斯不忍地扭过头，强迫自己集中注意，思索出路。
    还是说，干脆他不管不顾，一声令下，直接让卫队们扑杀眼前的挟持者，一劳永逸，一了百了？
    至于之后，之后的影响……
    罢了，只要渡过此刻难忍的艰难与痛苦，哪管其后洪水滔天？
    让他的父亲来收拾烂摊子？
    不，不行……
    泰尔斯的脑子越来越乱。
    哥洛佛看不下去同僚的样子，他从背后按住多伊尔的肩膀，肃色道：
    “D.D，振作。”
    但多伊尔下意识地甩开他的手。
    “只要，只要我死在决斗里，”D.D恍惚地开口：
    “父亲……就能得救？问题就能解决？”
    泰尔斯越发不忍，但他刚想开口，马略斯就突然发声：
    “没那么简单。”
    卫队众人齐齐望向他。
    只见守望人的目光依旧停留在面容扭曲的安克身上：
    “从刚刚到现在，这个安克，他的眼神一直视死如归，从未改变。”
    “我想，他恐怕和你目标一致。”
    马略斯不疾不徐，平静地对多伊尔道出结论：
    “也想在决斗中，死在你的手里。”
    多伊尔恍惚的目光突然一动。
    泰尔斯蹙起眉头，望向安克。
    “对，唯有这样，”沃格尔阴沉地道：
    “才能带来最大的利益。”
    马略斯点点头：
    “看，作为他们的棋子，他也是一样的。”
    他带着深意望向D.D。
    “舍卒。”
    守望人又瞥了泰尔斯一眼。
    “将军。”
    泰尔斯闭上眼睛。
    舍卒。
    将军。
    舍谁的卒？
    将谁的军？
    多伊尔依旧出神地呼吸着，不时喃喃自语。
    但安克已经等得不耐烦了。
    “回答我！多伊尔的儿子！有胆子跟我公平决斗吗？”
    挟持者的怒火和老男爵的痛呼进一步刺激着人群的神经，挑起一片惊呼与哗然：
    “或者我可以从这老蠹虫的四肢开始！”
    “看看他有多少血能流！”
    看着安克把剑刃移动到男爵的手腕处，泰尔斯心中一紧。
    糟了。
    “好吧，”眼见D.D陷入恐慌般的迷茫，沃格尔不满地对马略斯哼声：
    “如果你不愿意弄脏双手，守望人，那就我来做。”
    他转向自己的部属：
    “集合掌旗翼，选四个人，要最好的狙击手……”
    但下一刻，一道高亢洪亮的嗓音打断了他们全部。
    “泰尔斯公爵！”
    宴会厅里顿时一静。
    所有人都望向了发声者。
    是多伊尔。
    高声喊出公爵名字的并非安克，而是D.D。
    只见他缓缓抬起头，目光里没有了迷惘。
    却多了一层晦暗。
    “请下令吧，公爵大人！”
    多伊尔高声开口，让所有人都听得清清楚楚。
    但他的嗓音里，却藏着泰尔斯能听得出来的苦涩：
    “我，镜河男爵之子，丹尼·多伊尔！”
    在整个大厅的目光下，D.D向前一步，咬紧牙齿：
    “我愿意为了父亲跟家族，遵循帝国古风，在泰尔斯公爵与诸位的见证下，回应他的挑战，跟这个卑鄙小人……”
    “一决生死！”
    泰尔斯难以置信地望向自己的亲卫，又转向马略斯。
    但后者似乎早有预料，漠然以应。
    多伊尔死死瞪着满脸挑衅与渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父亲。
    “我愿捍卫我们的尊严，和名誉。”
    D.D机械地开口，仿佛嘴巴不是他的：
    “只要……放了我父亲。”
    说完这几句话，浑身冷汗的多伊尔像泄了气般，整个人晃了一下。
    直到哥洛佛稳稳地扶住他。
    客人们先是一静，随后爆发出一股小小的骚动。
    争议声再次淹没了大厅。
    “很好，很好！”
    “多伊尔家族，还是有男人的嘛。”
    收到回应的安克看着失魂般的多伊尔，露出几丝笑容，但泰尔斯却无法从中感觉出开心或满足。
    唯有别样的凄凉。
    泰尔斯咬紧牙齿：
    “多伊尔……”
    副卫队长沃格尔抿起嘴，看着D.D的眼神很复杂。
    马略斯同样不言不语，但他的表情淡然多了。
    “不，不，不！”
    大厅中，被安克挟持着的老男爵再也顾不上自己的疼痛和狼狈，他气急败坏地大喊道：
    “臭小子，你……你在干什么蠢事儿！”
    D.D回过神来，望了一眼自己的父亲，挤出一个无力的笑容。
    老男爵惊恐地看向妻子：
    “亲爱的，快阻止他，阻止他！”
    但男爵夫人也被吓住了，她仓皇四顾，却只能收获一片同情。
    “殿下？有人吗？任何人？”
    老男爵急得哭腔都出来了：
    “任何人！阻止他，打晕这个该死的孽子！多伊尔必有重，重谢！”
    “我今年一半，不，四成的收入都送给他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？”
    男爵的呐喊回荡在厅柱之间，除了摇曳的火光，没有任何回答。
    凄凉而无助。
    看着这一幕，泰尔斯更觉心情难受，难以言喻。
    但他不能表露。
    他必须维持着最优雅，最超然，最高贵的姿态。
    因为他是第二王子。
    是星湖公爵。
    在无数目光的照射下，D.D深吸一口气，调整好自己，大踏步上前。
    “拜拉尔！我已经答应你了！”
    多伊尔对安克怒吼道：
    “现在，放开我父亲，我来陪你玩儿！”
    “让我们了结恩怨！”
    安克笑了。
    他没有放开老男爵，而是转向了泰尔斯。
    “泰尔斯公爵，殿下？”
    “决斗的发起者与接受者俱在，仅余高贵的见证者。”
    安克的目光混杂了渴望与期待，绝望与疯狂。
    多伊尔同样转过身，看向泰尔斯眼神里带着罕见的灰暗。
    老男爵死死盯着他，疯狂地摇头，眼里写满了恳求。
    王室卫队的众人们看着他，表情低调而内敛，不辨诉求。
    “殿下。”
    沃格尔悄然站到他的身侧：
    “此乃应有之义，必要之恶。”
    马略斯也叹了口气：
    “当断之时，应舍之卒。”
    泰尔斯拳头一紧。
    舍卒。
    他妈的又是舍卒。
    卒。
    厅内的客人们虎视眈眈又咄咄逼人地望向着他，充满各色情绪。
    这一刻，无数目光侵略性地汇聚到王子身上，等待他的回应。
    詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋风肃杀，瓦尔则定定地望着此刻的泰尔斯，不辨感情。
    璨星七侍们目不转睛地盯着他，似乎王子的下一个决定是无可辩驳的神谕。
    没人知道，这一刻，面无表情的泰尔斯最想做的事情，只是坐进椅子里，埋下头，闭上眼，不去理会任何目光与声音。
    把麻烦事都交给下属们去处理。
    这样，他也许就能借着王室不可侵犯的威严，蒙混过他焦头烂额又不知所措的时刻。
    但他不能。
    因为他是第二王子。
    他不能。
    他是星湖公爵。
    “殿下，宣布吧。”
    D.D的话颇有些有气无力，就像病入膏肓希望破灭的绝症患者。
    “让它来吧，越早越好。”
    “省得您再烦心。”
    泰尔斯面无表情，心中苦涩。
    好吧。
    越早越好。
    省得烦心。
    终于，在好几秒（在泰尔斯看来，仿佛是一辈子）后，星湖公爵保持着最端正而高贵的姿态，缓缓起身，扬声开口：
    “安克·拜拉尔。”
    嗓音响起的刹那，大厅里从臣子到官僚，从贵族到商人，所有人都细细倾听着这位归国王子的话语，展现着——至少表面上——千篇一律的恭谨顺服。
    “以星辰王国的星湖公爵，第二王子，泰尔斯·璨星之名。”
    公爵的声音无比低沉，让人不由肃然起敬，但只有伴随泰尔斯多时的人才会发现，此时此刻，王子的声音比起平时来，沙哑得多，也阴暗得多。
    疲惫得多。
    “遵循源远流长的帝国传统，我在此应允你为血亲复仇，对另一位贵族，对丹尼·多伊尔发起的生死决斗。”
    D.D低下头，长长呼出一口气。
    泰尔斯面色晦暗，阴翳深沉地望着期待已久的安克：
    “而我将亲自见证它的结果。”
    “担保它的公平与正当。”
    “足够了吗？”
    公爵话已落下，大厅里鸦雀无声。
    直到几秒后，安克那同样疲惫的声音响起：
    “谢谢，殿下，谢谢。”
    众目睽睽之下，他仿佛解脱了束缚，一把推开了老男爵。
    多伊尔男爵倒在地上，却没有离开，他只是瘫在原地，带着轻轻的啜泣，痛苦喘息。
    卫兵们见机上前，将男爵搀走。
    有几人犹豫着要不要趁机袭击挟持者，但戈德温伯爵叹息着摇了摇头，示意他们不必了。
    “不管您信不信，殿下。”
    安克惨笑着道：
    “您和这个多伊尔的小崽子，你们是这几个月来，我见过的数百人里仅有的，愿意回应我请求的人。”
    不惊世骇俗，就无人倾听。
    泰尔斯想起他的话，不禁心中黯然。
    “无论生死胜负，泰尔斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”
    安克深吸一口气，真心诚意地单膝跪下，将剑柄扣在胸前，深深低头：
    “我都永生铭记……”
    “您的恩典。”
    泰尔斯无力地坐下，闭上眼睛。