场中，泰尔斯稍稍平缓了一下心情，感受着越发活跃的狱河之罪重新流遍他的全身。
    自从荒漠的历险结束，他就发现狱河之罪更加凝实充足，相比之前的“十秒真男人”，现在的它经得起更久的消耗。
    而终结之力退散后，它给身体留下的疲惫和酸麻也相应减少。
    果然，泰尔斯心想：
    杀不死你的东西，让你变得更强。
    当然，这也不是全无代价——自从被尼寇莱重伤过后，他的左手腕不再如之前那样灵转自如，这多多少少影响了他对盾牌的使用。
    而如果狱河之罪运转时，它的脾气也相应变好，那就更好了。
    “公爵阁下，我是吉安卢卡·孔穆托。”
    孔穆托是个矮壮精实的汉子，皮肤黝黑而笑容腼腆，第一眼看上去，就像你家隔壁某个历经风霜而备受打击，却依然和和气气、乐观坚强的奔四大叔。
    泰尔斯注意到，对方时不时下意识地瞥向马略斯的方向。
    “我从前是内城警戒厅里，负责要人保护的一级警戒官，”面对星湖公爵，孔穆托笑得很灿烂，以至于有些谄媚：
    “有幸通过考核选拔，进入王室卫队。”
    “现在，我是您亲卫队中的新任护卫官之一。”
    警戒官。
    泰尔斯深吸一口气：
    好吧，这他倒是挺熟悉的。
    无论是西环区里那些鼻孔朝天、与血瓶帮沆瀣一气的青皮大爷们。
    还是某个头脑不太灵光，一旦失业，就要不幸地回去继承爵位家产的傻大个。
    但还不等他深思，场中的战斗已然开始！
    铛！
    只听一声闷响，泰尔斯的臂盾跟孔穆托的剑锋撞在一起！
    孔穆托没有像之前的皮洛加一样谦让，他进攻时的凶猛主动，与他脸上的谄媚笑容恰成反差。
    泰尔斯移动脚步，长剑划出，与对方在空中交换了几次攻防。
    金属碰撞间，地狱感官中的星湖公爵发现，孔穆托的剑式中规中矩，既没有精妙到皮洛加那样靠几次武器交击就足够反制对手的地步，也没有粗糙成兽人们那样大开大合一去不回的程度。
    两人之间攻守进退，居然一时旗鼓相当。
    这倒是让泰尔斯颇为惊讶。
    但是……
    铛！
    泰尔斯再次用臂盾顶住对方的一击。
    他咬紧牙关稳住脚步，狱河之罪全力涌上，毫不示弱地把对方顶开。
    但那一刻，泰尔斯心中叫糟：
    他一顶之下，感觉对方的剑轻飘飘的，丝毫没有吃力。
    果然，只见孔穆托轻巧地让过泰尔斯前顶的盾牌，剑身在盾牌上一转。
    下一秒，狱河之罪再次在他的体内炸开，带来难以言喻的战栗感。
    但泰尔斯只来得及堪堪回身！
    铛！
    咚！
    金属碰撞的脆响和钝击血肉的闷响接连传来！
    “喔……”
    在卫队们的低低哗然中，泰尔斯咬着牙齿踉跄退后，单膝跪倒，盾牌撑地。
    肩膀上传来的剧痛和麻木告诉他：
    这一回合结束了。
    身为前警戒官，现护卫官的孔穆托憨笑着点点头，收回自己的练习剑，没有继续进击。
    是剑柄。
    泰尔斯痛苦地喘息，死命转着生疼的肩窝和手臂，这样告诉自己。
    在那一瞬间，自己用盾牌顶开了孔穆托的剑，却没有挡住对方的剑柄。
    他剑身上的十字护手如影随形，趁着自己盾牌前顶，手臂前推的机会，重重旋来。
    要不是泰尔斯反应及时，这一下估计会正中臂下的肋部要害。
    那他基本就躺下了。
    但即使如此……
    泰尔斯用力深吸一口气。
    他的肩窝……
    啊，真难受。
    北地军用剑术里也有用剑柄制敌的招式，但多是在两者僵持，其他手段不能奏效时的替代进攻，少有孔穆托这样，一切铺垫都是为了这一下剑柄的情况。
    训练场边，多伊尔朝天吹了吹自己的头发，捅了捅哥洛佛。
    “哦，吉安的这一招……护卫翼里欺负新人的时候，我瞧见过……总之，他不好对付。”
    哥洛佛轻哼一声。
    卫队观众们低低议论，有些人则发出淡淡的笑声。
    观战的马略斯侧过头，若有所思。
    孔穆托没有追击，而是和气地等着公爵重整旗鼓。
    “十分抱歉，公爵阁下，”他长剑在手，笑容不减：
    “但我想，您也不希望我留手，对吧。”
    该死。
    泰尔斯呼出一口气，感受着狱河之罪涌上肩头，缓解着麻木和剧痛。
    他的左臂这才好了一些。
    “吉安是在警戒厅打拼上来的，”马略斯那不再陌生的声音再度响起：
    “在街头巷尾的经验技巧很丰富。”
    “他的技巧严格说来，属于近百年来国内新兴的实战主义潮流，在雇佣骑士和开拓贵族中尤其流行，被称为‘新潮’。”
    泰尔斯转过头，果不其然，守望人抱着双臂，一副看好戏的样子。
    “而最近数十年里，‘新潮’的骑士们也从国内国外的战争，包括从雇佣兵中吸取了不少经验，只求适用战局，求胜求存，为此风格灵活，不拘成法，杂糅百家。”
    “当然，新潮也常被其他流派批评：章法无序，风格散乱，目光短浅，没有重点。”
    守望人轻轻一笑：
    “反过来说，它也最不好对付——你永远不知道下面有什么惊喜。”
    新潮？
    泰尔斯慢慢顺着气，重新把注意力集中到孔穆托的身上。
    对方还是那副憨厚的笑容。
    雇佣兵？
    泰尔斯思忖着，突然想起一个人。
    黑剑。
    少年想起对方在龙霄城的天空之崖上，防守、逃生、诱敌、寻机、制敌……
    想起他手段百出，一力对抗气之魔能师而不落下风的场景。
    更想起对方“拎着”（泰尔斯一直想找个好听点的及物动词）自己，在盾区的血海中，冲向多头怪物基利卡的征途。
    思索间，狱河之罪再度汹涌，仿佛不满这一回合的憋屈。
    “长官您过誉了，我只是一个……”
    孔穆托笑呵呵地回应着马略斯。
    但他还未说完，泰尔斯的进攻就又到眼前！
    铛！
    泰尔斯咬牙攻出的一剑被孔穆托老练地挡开，对方随即前压，一剑刺来。
    少年知道对方手段百出，手上挥剑格挡，脚下机敏地后退，以防再度中招。
    可下一刻，地狱感官忽然一颤，不祥的感觉再度涌来。
    果然，泰尔斯感觉到腿部一震。
    他失去了平衡！
    该死。
    狱河之罪咆哮起来。
    不及多想，泰尔斯奋尽全身之力，收身翻转，以一个狼狈的姿态滚出战场！
    咚！
    孔穆托的膝盖重重地拄上沙地，发出吓人的闷响。
    这一个回合过后，卫队们再度发出低低的哗然。
    可少年好歹避开了。
    泰尔斯惊魂未定地爬起身来，看向眼里略有惊讶的孔穆托。
    绊腿？
    泰尔斯很想问问，对方是否学过摔跤，或者认识某个同样喜欢在近战中绊腿的前任卫队守望人。
    但是……
    泰尔斯深吸一口气，直起身体。
    这一回合过后，他明白了些什么。
    泰尔斯不认得对方的终结之力。
    但他可以感觉到：在地狱感官里，两人近身接触的前一刻，孔穆托的终结之力就已经流转成型，聚集在身体的某一处，蓄势待发。
    比如手腕与剑柄，比如腰身和脚步。
    再配合他的小技巧，瞬间发动，让人措手不及。
    而且，而且不止是终结之力。
    泰尔斯喘着气，望着面前的对手。
    就像马略斯所说的……
    街头技巧，风格灵活，不拘成法，杂糅百家？
    狱河之罪重新开始燃烧，比之前更加旺盛。
    他要……怎么面对这样的对手？
    泰尔斯深吸一口气，拍了拍身上的尘土。
    没有那么难，对么。
    那一瞬间，他的回忆里出现了一个多年前的身影。
    那个身影举起一把黄金色泽的马刀，拉开壮硕难当的身形，把自己当成一件武器。
    那个身影从天而降，刚猛强硬，无视对手的各色手段，承受敌人的无数阻击。
    那个身影面不改色，步不稍疑，接连冲破罗尔夫的阻拦，反制怀亚的杀招，砍断拉斐尔的武器，撞开米兰达的进攻，将全力一搏的科恩压制得连连败退，毫无还手之力。
    最后来到泰尔斯的眼前。
    他仿佛燃烧着火焰，夺路狂奔的野马。
    横冲直撞。
    强硬凶猛。
    一往无前。
    破开一切阻碍。
    泰尔斯闭上眼睛。
    狱河之罪无师自通，随着他的心思，就要模仿那个身影的终结之力，却在半途上被泰尔斯生生按了下来。
    不。
    泰尔斯不是图勒哈，不是火炙骑士。
    对方的终结之力在他这里，未必有那么好的效果——他也支撑不起那样大的消耗。
    而孔穆托，也不是当初被瞬间击败的那五人。
    但是……
    下一秒，泰尔斯睁开眼睛。
    狱河之罪燃烧不断，发出噼啪爆响，仿佛淡淡的冷笑。
    孔穆托维持着微笑，看着公爵阁下再次攻来。
    周围的卫队们，看着两人的身影再度接近，却不是非常专心，有人甚至打着哈欠。
    铛！
    双剑交击。
    孔穆托微微一笑，使出一记很有皮洛加防守反击神韵的绞剑，展开反攻。
    地狱感官里，孔穆托的终结之力蓄势待发。
    咚！
    泰尔斯的盾牌再次挡住孔穆托的剑刃。
    这一次，对方的剑突然一颤。
    泰尔斯马上感觉到盾牌的虚不着力。
    也感觉到狱河之罪提醒他的那种战栗。
    果然，只见孔穆托一笑，他的长剑巧妙地绕过泰尔斯的盾牌，直击少年的执剑手！
    但这一次，泰尔斯的心思却一片清明。
    他突然有些明白了。
    该怎么去战斗。
    就跟他过去几年，在不同的政治漩涡里来回穿梭，不同的绝路险境中挣扎求存时，所领悟的一样。
    重要的不是力量，不是武器，不是战术技巧，甚至不是终结之力。
    而是人。
    人。
    对方的终结之力就跟孔穆托本人一样：看似憨厚，实则圆滑精明，总是提前设想好巧妙的应对手段，只待时机一到，按部就班，坐收成果。
    但是……
    狱河之罪汹涌而上，填满泰尔斯的左臂！
    下一秒，孔穆托惊奇地发现，王子不闪更不避，用最不利的姿势硬接了自己这一剑。
    只见泰尔斯面露痛苦，无法承受，长剑脱手。
    卫队们发出低低的惊呼，一些对王子抱有些许期待的人们纷纷摇头。
    好吧，这等于是认输了。
    孔穆托可惜地想道。
    他让过身姿，避开已经失去武器的公爵阁下。
    他还有后续的那么多近身技巧呢，都无从展现了……
    不过算了，反正计划好要输的……
    但孔穆托的思绪停在了这一刻。
    因为那一秒里，他惊讶地看见，泰尔斯的盾牌连着几条绑带，顺畅地滑落。
    露出一支，已经捏好拳头的左臂。
    而公爵的眼神——孔穆托愣愣地看着对方强忍痛苦的脸庞——依旧坚毅。
    咚！
    又是一声钝响！
    少年的左拳狠狠地擂中孔穆托的右肋！
    力度惊人。
    那个瞬间，观战的马略斯蹙起眉头。
    孔穆托只感觉半身一阵麻木，右臂毫无知觉。
    他暗道不妙时，视野里，公爵咬着牙的脸越放越大。
    咚！
    孔穆托只觉前额一痛，眼前一阵金星，整个人失去了平衡。
    扑通！
    两人双双倒地。
    两声闷响传来——泰尔斯的盾牌和孔穆托的长剑这才双双落地。
    几秒后，所有人都回过神来。
    孔穆托已经躺倒在了地上。
    前警戒官又惊又气，挣扎着想要爬起来，却发现不知何时，泰尔斯已经坐在了他的身上。
    “公……公爵阁下？”
    少年左手抵住他的脖颈，被击落长剑的右臂拖在身侧，微微颤抖。
    已经松懈下来的人群中，再度发出一阵阵压抑的惊呼。
    场边，马略斯深思着，时不时回头跟身边的一个卫队成员说着什么。
    “你做得很好，护卫官，吉安·孔穆托。”
    对着一脸羞愤的孔穆托，泰尔斯喘着气，露出一个无力的笑容：
    “只是最后松懈了，让我有机可趁。”
    脱力的少年颤抖着站起身来，看着无地自容的孔穆托：
    “一个小提示。”
    “别这么做——尤其当你面对兽人的时候。”
    孔穆托唯唯诺诺地爬起身来，看也不敢看马略斯一眼，语无伦次地道歉，匆匆离去。
    泰尔斯这才呼出一口气。
    狱河之罪还在他的血管里奔腾，势头之胜，就像大坝后的洪水，随时等着倾泻而下。
    但泰尔斯好歹收住了手。
    少年摇晃着后退转身，喘息着捞起水袋，平息狱河之罪的翻腾。
    “虽然吉安放水了，但是怎么说呢……”
    多伊尔眯眼看着孔穆托无颜面对众人的背影：
    “实战里，吉安会失去他的喉咙，但我们的王子也会失去他的右手。”
    D.D无奈地摇摇头：
    “这种拼命的招式，以及之前对皮洛加的手法……果然，我们的王子是北方回来的啊。”
    然而。
    “不。”
    哥洛佛冷言冷语，回答简单：
    “实战里，王子会失去一些口水。”
    多伊尔一愣：
    “啥？”
    “口水？”
    哥洛佛目光灼灼地看向他：
    “然后，吉安就会被一拥而上的我们……打成残废。”
    在众人的议论声里，两人沉默了一阵。
    “额，你说得……”
    多伊尔眨了眨眼，这才尴尬地点头接话：
    “这，这么真实的吗？”
    哥洛佛没有理会他，兀自回过头去。
    “但我还是看不出来，”多伊尔盯着泰尔斯，疑惑道：
    “他真的有终结之力吗？”
    可如果他没有……又是如何做到的？
    众目睽睽下，泰尔斯深吸一口气，放下了水袋。
    感受着狱河之罪褪去后，四肢里同时存在的空虚和兴奋感，他无视众人的议论纷纷和打量眼神，看向一言不发的马略斯。
    “够了吗？”
    “你确认我的终结之力了没？”
    泰尔斯没好气地道：
    “我亲爱的亲卫头头？”
    所有人的目光都集中到马略斯的身上。
    守望人跟身边的卫队成员商量了几句，这才看向泰尔斯。
    “我想我有一些眉目了，殿下，”他眯起眼：
    “但还不能确认。”
    泰尔斯吐出一口气。
    有些眉目。
    不能确认？
    那就是说……
    果然，只见马略斯点了点头，扬声下令：
    “迈克！”
    “你上。”
    此言一出，卫队们来回交换着惊疑的目光。
    很快，卫队中就走出一个三十余岁的男人，脸庞光滑，眉目柔和，衣着整齐，浑身上下打理得一丝不苟。
    泰尔斯再度叹出一口气，感叹着时间怎么过得这么慢。
    这是要车轮战吗？
    “哦不，他叫的已经不是护卫翼和后勤翼的人了，”多伊尔脸色一变，对哥洛佛指了指马略斯：
    “这可不是好兆头。”
    三十余岁的男人来到场中，恭谨地行礼。
    “迈克·佐内维德，殿下，”被称为迈克的佐内维德骑士虽然柔和儒雅，但他的口音有着泰尔斯所熟悉的粗犷：
    “九年前，正式加入王室卫队。”
    泰尔斯无奈地点头回礼。
    佐内维德用词精简，话语谨慎：
    “对了，我惯用左手。”
    佐内维德解下佩戴在逆侧的剑，从武器架上取起一把练习剑：
    “进攻会比较猛烈和……出其不意。”
    “您小心了。”
    泰尔斯露出一个有气无力的笑容，重新开始整装。
    “等下，佐内维德，这个姓氏……”
    一边的多伊尔挠着头：
    “我好像有点印象？”
    哥洛佛在身边默默地回应道：
    “‘黑佐内’。”
    黑……什么？
    D.D露出疑惑。
    哥洛佛看也不看他，只是默默地道：
    “红王时期的刽子手家族，曾经身居璨星七侍之列，光是死在他们手里的敕封伯爵就不下三个。”
    “直到贤君加冕，反乱审判中，他们被逐条定罪，清算问责，褫夺了爵位和封地。”
    多伊尔露出恍然大悟的神情。
    哥洛佛面无表情：
    “但你应该比我清楚。”
    多伊尔再度皱眉：
    “为什么？”
    哥洛佛缓缓地转向多伊尔：
    “因为‘黑佐内，白多伊’。”
    多伊尔微微一愣。
    “‘红王有二侍，孤寡日夜啼’。”
    哥洛佛冷冷道：
    “两百年前，你们家族跟他们齐名。”
    丹尼·多伊尔眨了眨眼。
    “哇哦，”半晌，D.D才尴尬而麻木地回过头：
    “是，是吗？”
    这你都知道？
    这边还在闲聊，可泰尔斯已经迎上了佐内维德的剑锋！
    跟孔穆托一样，佐内维德丝毫没有客气，主动进攻。
    但这一次，泰尔斯从对方第一击开始，脸色就变了！
    佐内维德，跟他之前的两个对手都不一样。
    铛！铛！铛！
    三道锐响！
    佐内维德表情沉静，左手快剑连发，连续威胁泰尔斯的胸膛、小腿、手臂！
    三次格挡，泰尔斯被迫着连退三步，惊讶而吃力地抵抗对手的攻势。
    相比年长的皮洛加和矮壮的孔穆托，这位仪容出色的骑士面无表情，进攻却朴实直接，毫无花俏！
    带着熟悉的感觉，来不及喘息的泰尔斯还未站稳，佐内维德的攻势再至！
    狱河之罪不甘地咆哮着，涌上泰尔斯的手臂，却只能支持着他迅速作出防御。
    铛！
    佐内维德表情冷漠，但手中长剑越发迅猛，他不偏不倚，直来直去，剑尖瞄准泰尔斯在上一次防守中略显吃力和不稳的部位——立足腿和手腕——连续进攻。
    最要命的是，泰尔斯极少跟左手持剑的敌人交手，在他看来，佐内维德的每次进攻都角度刁钻，让他意想不到又难以防御。
    偏偏还劲道十足，让他防守得吃力不已，只能连连后退，避让锋芒！
    以至于泰尔斯的第八次防守几乎就要失位，是在一个狼狈而逼近极限的后仰撤步中做出的。
    即使是这样，泰尔斯的手臂也被对手那没有开锋的钝剑撩到一寸，生疼不已。
    但他还来不及休息，佐内维德的下一记刺击就顺着他被撩到的部位攻来！
    逼得泰尔斯只能咬牙催动——也许是因受挫连连而近乎疯狂的——狱河之罪，再度……
    后退。
    而他每后撤一步，佐内维德下一次的进攻优势就多上一点，让泰尔斯的防守一次比一次惊险！
    泰尔斯感受着盾牌和剑锋上的颤栗和肌肉的疼痛麻木，越战越是心惊：
    他一路被动挨打，根本连反击的机会都没有。
    这不能不让泰尔斯想起在英灵宫里的岁月，北地人的进攻也是这样狂暴而迅猛，丝毫不给他喘息的机会。
    而佐内维德的进攻显然也震惊了卫队的观众们，许多人指指点点，纷纷议论着什么。
    就连马略斯也看得连连点头。
    “卧槽，”一边的多伊尔瞪大眼睛：
    “咱们队里还有这么牛逼的人？”
    就连哥洛佛也颇为惊讶：
    “要么是对手太弱，要么是他藏拙了。”
    “还在复兴宫里的时候，我没听过先锋翼里有这么一号人。”
    但相比观众们的怡然自得与评头论足，泰尔斯就没有那么好的心情了。
    他奋力咬牙，用盾牌吃力地顶住佐内维德的全力一劈后，不惜代价地催动狱河之罪，终于攻出一记反击。
    好歹逼得佐内维德攻势一缓。
    但是对手只是稍稍停息，脸不红气不喘，随即再度来攻，把战斗拖回之前的节奏。
    泰尔斯简直要疯了！
    这一刻，他仿佛漂浮在惊涛骇浪中的一艘小船，勉力扯着风帆，保证着小船不翻。
    可船底的积水已经越来越深。
    眼见不支！
    偏偏对手的终结之力连绵不绝，在地狱感官里，泰尔斯甚至能看到对方的皮肤发出熠熠星光！
    “殿下，您应该很熟悉这样的风格，对吧。”
    很快，那个熟悉，但在这一刻听来很烦人的声音响了起来。
    在马略斯嗓音落下的时候，也许是事关自己，抑或为尊敬长官，佐内维德自如地收剑后退，停下攻势。
    泰尔斯终于得到一丝喘息，不用再辛苦防御的他大口喘着气，同时把盾牌和长剑都拄在地上，狱河之罪知机地涌上，缓解着酸痛和这一路战斗的小小伤势。
    马略斯慢慢开口，向身边的掌旗官富比点头示意：
    “虽然出身中央领，但迈克有个狠心的后妈，他自小被送到北境的穷亲戚家养大，跟着一位北境骑士作侍从。”
    话音落下，许多卫队成员的目光都投向了佐内维德。
    “长官，您其实……”迈克·佐内维德勉强笑了笑：
    “不用提后妈这茬儿的。”
    马略斯抱着歉意笑了笑，随即看向泰尔斯，正色道：
    “星辰立国以来，北方流派的武艺流传在北境和崖地的骑士之中，他们吸收了许多年来与埃克斯特人作战的经验，经年沉淀，自成一家。”
    泰尔斯痛苦地喘着气，朝着马略斯晃晃脑袋，以示听见了。
    “既有着北方佬那样全场抢攻、崇尚压制的优势，也保留了星辰传统的骑士技艺，努力做到攻防一体，平衡互补，尤重关键时刻的攻守转换与意志决断。”
    马略斯的语气里带着快意：
    “因此，王国内‘北方派’的骑士们也被称作‘攻防派’，他们攻势猛烈且节奏迅速，偏偏转换顺畅，攻中寓守，守中带攻。”
    “与之对敌，稍有不慎……”
    “则一败涂地，满盘皆输。”
    北方派？
    攻防派？
    攻势猛烈且节奏迅速……
    攻中寓守，守中带攻……
    泰尔斯的呼吸好歹顺了一些，他疑惑地抬起头，看向对面毫不喘息，游刃有余的佐内维德。
    对方朝他恭谨点头。
    “至于他们之中的典型代表……”
    马略斯轻松地抱起手臂，道出一个让许多人沉寂着深思的外号：
    “我相信，您一定听过‘王国之怒’？”
    泰尔斯微微一顿。
    王国之怒？
    多年前，断龙要塞下突围的场景在他脑中闪回。
    与之对敌，稍有不慎……
    一败涂地，满盘皆输……
    王子深吸一口气。
    呵呵。
    泰尔斯弯起嘴角。
    何止听过啊。
    但是……
    等等。
    泰尔斯看着眼前的佐内维德，眯起眼睛。
    不，不止是王国之怒。
    不止是他。
    他的眼前出现了几个不同的身影。
    是地牢里，有着搏命之势的小巴尼，还有失去说话能力，如大熊般横冲直撞的布里。
    是他们。
    “北方派”的骑士，对么？
    泰尔斯最后顺好一口气，站起身来。
    “让我们看看吧，殿下，”马略斯微微一笑：
    “过去六年，您面对埃克斯特风格的武艺……”
    马略斯的眼里如有精光，直射泰尔斯满是汗水的脸庞：
    “是怎么应对的？”