显然，身为星湖公爵的亲卫队长，马略斯并不乐见泰尔斯乔迁新居的第一天就开门迎客。
    但在无数官僚、仆役、守卫的旁观，第二王子的一力坚持，以及卡拉比扬少爷或多或少的出身压力下，科恩还是被礼貌地请进了刚刚整理好的待客厅——当然，在那之前，公爵的亲卫队长，守望人马略斯勋爵不忘提醒他的主子：
    对方是卡拉比扬家族的继承人。
    而今天是王子归来王都的第一天。
    这必然意味着什么。
    听着这样的提醒，泰尔斯只能麻木地微笑。
    然后一如既往地绷紧神经。
    去面对待客厅里的……
    “我就知道，我告诉他们王子的记性不会差，而他肯定记得我，他肯定不会忘记并肩作战的……果然……”
    “我这几年都有给殿下您写信，但不知道为什么，您总是没回我……直到有一回我碰见了回乡的卡索小子，他告诉我陨星者截留了写给您的大部分信件，可恶啊……”
    泰尔斯坐在主位上，看着喋喋不休的科恩，扫视似曾相识的待客厅，努力压下心中的感慨。
    当年，自己就是在这里……
    科恩话语一顿，他看着出神的泰尔斯，举起手掌从自己的肚子量到胸口，惊异道：
    “诶，您长高了？”
    长高了。
    泰尔斯看着自己所坐的椅子，想起六年前。
    也许吧。
    那时，自己坐在这里的时候，脚还碰不到地呢。
    泰尔斯沉默了很久。
    久得科恩有些不知所措，下意识地在椅子上坐正身体。
    “是的。”
    泰尔斯终于出声，笑容淡淡，意味深长：
    “我长高了。”
    可科恩却收敛了笑容。
    他看向敞开的厅门。
    那里，马略斯正抱臂站在门口，笑意盈盈地打量两位下属（“不不你听我解释，他不是我喊来的……”——紧张的多伊尔），还时不时用余光瞥着厅内的会面。
    警戒官小心翼翼：
    “我是不是……来的时间不对？”
    泰尔斯转过目光。
    科恩挠着头：
    “他们看上去不怎么高兴，尤其是领头的，喏，就是那个一脸假笑的……”
    敞开的门外，一个女仆正要为公爵和客人端来茶点，却被马略斯微笑着举手拦下，苦着脸的多伊尔和僵硬如故的哥洛佛齐齐上前，开始检查。
    不怎么“高兴”。
    当然。
    泰尔斯淡淡地想。
    虽然陪伴的时日不长，但从他走出议事厅的那一刻起……
    显然，哪怕是科恩，也感觉到了什么。
    想到这里，想起马略斯的话，泰尔斯强迫着自己堆起笑容：
    “那是马略斯。”
    “托蒙德·马略斯。”
    “王室卫队的守望人。”
    “原来如此，”科恩一脸恍然，肃然起敬：
    “是大名鼎鼎的马略斯啊。”
    马略斯
    嗯，这名字听着确实有点耳熟……
    科恩死命纠结着记忆。
    在哪儿听到过来着？
    泰尔斯调整好情绪，笑道：
    “别在意，他只是比较严格，毕竟这是我第一天回来，而马略斯是是我的亲卫队长。”
    科恩很快把那个想不起来的姓氏抛到脑后。
    “亲卫队长，哇喔，殿下，”科恩一脸惊喜，来回打量着待客厅的布置：
    “比起北地升级了不少，是吧。”
    警戒官兴奋又好奇地四处张望：
    “闵迪思厅，我只在很小的时候被老头子带着来过一次……他说这是个好地方，意义非凡。”
    科恩欣喜地拍了拍他的椅子：
    “说不定我这个座位上，就坐过好多大人物。”
    “是啊，六年前，”泰尔斯不无怀念地道：
    “黑先知就坐过你那把椅子。”
    正兴高采烈的科恩生生一顿。
    泰尔斯微微一笑，想起当年那场紧张激烈的会面。
    不知道现在，六年后的自己再次面对莫拉特·汉森的时候，会是什么反应呢？
    王子不知不觉中捏紧拳头。
    六年前的黑先知，在他的印象里显得神秘而可怕，令人毛骨悚然。
    但是六年后，他知道了，对方也并非那么可怕，不是么？
    至少……黑先知也被人打折过腿呢。
    眼前，科恩平行移动，不动声色地换了一个座位：
    “说出来你可能不信，但老头子带我来的那次……”
    “他被王储召去了，我突然尿急，可带我的仆人不见了，然后找不到地儿的我，突然在走廊上发现了一个花瓶……”
    “咳咳！”
    大声咳嗽着的多伊尔端着茶点走上来，刚好打断了科恩毫无自觉的叙述。
    “科恩，”多伊尔语气正常，却在泰尔斯看不到的角度狠狠地剜了客人一眼：
    “这是殿下的行宫，而多亏了殿下的慷慨，你才能第一个访问这里。”
    “注意仪态。”
    科恩哼了一声，毫不在意，一副“我跟王子很熟”的样子，一边目送着多伊尔离去，一边示威也似地端起茶杯一口闷掉。
    下一秒，警戒官脸色一变，又狠狠一口喷回茶杯。
    “啊，哇，啊……荡，荡，荡死勒……搭，搭故意额……”
    科恩伸出被烫到的舌头，狼狈地扇着风。
    泰尔斯讶异地看着科恩和多伊尔的互动，端起自己的茶杯试了试。
    嗯，温度刚刚好。
    在科恩不忿的目光中，泰尔斯咳嗽一声打破尴尬：
    “所以，你认识多伊尔很久了？”
    “哈，哈……该死……多，多……噢，你是说D.D！”
    科恩好容易把舌头捋顺了：
    “他是我那个……嗯，那个……”
    科恩的语气有些不确定：“某个叔祖父的连襟的孙子？”
    “嗯，大概吧。”
    叔祖父的连襟的孙子。
    真亏他记得住。
    泰尔斯看着科恩的亮金色头发，又看看多伊尔的暗金色头发，突然发现自己的心情好了一些。
    至少，从复兴宫里带出来的那股压抑，已经不再如黑云压顶，令人难以喘气。
    “但你最好少跟他一块玩儿，殿下，”科恩脸色一变，凑到泰尔斯跟前，对着多伊尔的背影小声嘀咕：“那家伙是个……”
    “花花公子哥儿。”
    好吧。
    泰尔斯脸色古怪，却不知不觉地翘起嘴角。
    就打小报告这一点来看……
    你们果然是亲戚呢。
    “所以……卡索家的小子在哪？那个用单刃剑的？”
    科恩没有在意这个小插曲，他直起腰，寻找着印象中的身影：
    “还有那个很会搞阴谋的抽烟大叔？”
    科恩挠着下巴回忆道：
    “包括那个会扇风的哑巴……”
    科恩顿了一下，狐疑地道：“等等，哑巴不在，对吧？”
    怀亚·卡索。
    普提莱·尼曼。
    米迪拉·罗尔夫。
    泰尔斯略略出神。
    “他们还在北地处理我的遗留事务，但很快就会回来。”
    王子很快回过神来，回答得天衣无缝。
    科恩松了一口气，警惕地摸了摸自己的喉咙。
    嗯，那个哑巴，还是别遇到他比较好。
    看着科恩的表情，再看看陌生又熟悉的环境，泰尔斯却发现，自己越发想念曾经的旧人们了。
    “难以想象，殿下！”
    仅仅几秒后，科恩就重新恢复了活力，兴奋十足：
    “六年前，我们还在北方，在一起打打杀杀……”
    警戒官对王子的热情让后者有些难以招架：
    “可是……再看看这地方，殿下，你现在是公爵了！星湖公爵！”
    科恩深吸一口气，面上一喜，似乎想起了什么吐气扬眉的事儿：
    “就连我家老头子都要向你行礼了诶！”
    然而你没有行礼。
    泰尔斯无奈地搓了搓额头。
    “所以，为什么是闵迪思厅？”
    科恩兴致不减地拍拍椅子：
    “你还未成年……为什么不是复兴宫？”
    泰尔斯正想回答，却欲言又止。
    他瞥了一眼门外的王室卫队们。
    “我……身体差，比较怕冷，”泰尔斯想起那位出宫养病的‘雾王’的故事，展颜笑道：
    “我父亲就让我住到这儿了。”
    泰尔斯有些心堵。
    他突然发现，跟六年前比起来……
    他已经无法那样毫无芥蒂，毫无保留地对待朋友了。
    “怕冷？”
    科恩惊奇地看着他：
    “但你在北方待了六年诶！”
    泰尔文勉强笑笑：
    “也许，这就是为什么他们把我送回来了。”
    “避免我受冻病死在北地。”
    科恩愣住了。
    他满脸狐疑，重新打量起眼前的王子。
    一秒后。
    “啊！”
    科恩恍然大悟般反应过来，笑容重开：
    “殿下，你真会开玩笑！”
    “怕冷？您可是勇闯英灵宫，拯救龙霄城的英雄呢！”
    泰尔斯只能继续报以微笑。
    “但是您可骗不倒我。”
    说到这里，警戒官双眼放光：
    “所以，您是怎么从北地回来的？”
    泰尔斯笑容一僵。
    又是一个不好回答的问题。
    “虽然通告说是埃克斯特王国把你礼送回来的，同时来的还有他们国王问候陛下的国书……”
    科恩若有所思，眼里闪动出精明的光芒：
    “但我可是在北地和西荒都战斗过的男人，很了解那里，所以我知道，事情……”
    科恩神秘地笑笑：
    “绝对没这么简单。”
    泰尔斯一凛。
    但出乎意料，科恩一脸自信满满的样子，没有要追问他的打算。
    “我知道，”警戒官颇有成数地打了个响指：
    “今年，无论自由同盟的战乱，还是黑沙领的内乱，抑或是其他，都只是事情的表象。”
    看着眼前的科恩，泰尔斯有些惊讶。
    他的意思是……
    “而真相是，有心人早已在暗中计划好了一切……”
    科恩摆摆手，满脸“我都知道，你别装了”的表情：
    “只为您的平安归来！”
    那一刻，泰尔斯倏然一惊。
    什么？
    科恩？
    他什么时候……
    是秘科吗？拉斐尔告诉他的？
    “嘿嘿，不仅如此，我还知道，那个有心人……”
    只见警戒官一脸精明：
    “以及这一切的筹划者……”
    泰尔斯略有些紧张地看着对方。
    不得不说，眼前的科恩给他一种高深莫测，逼人刮目相看的感觉。
    科恩猛地站起身来，气势昂然地道：
    “……就是殿下您！”
    整个待客厅都安静了下来。
    唯有科恩的声音飘荡在待客厅里，萦绕不去。
    而警戒官维持着一个指认凶手的帅气姿势，飒爽潇洒。
    他的手指顶端，泰尔斯僵在原地。
    门外的多伊尔好奇地向这里张望，被马略斯一个笑容逼了回去。
    好几秒后，恢复过来的泰尔斯努力张开嘴巴：
    “哈？”
    然而科恩像提前演练过一样，换过脚步，收回右手却挥出右臂，成竹在胸：“我太了解你了，殿下！”
    “我知道，机智如您，才是一切计谋的发起者！”
    科恩兴奋不已：
    “就像六年前一样……”
    “这次，也是您在中间运筹帷幄，借着自由同盟和黑沙封臣，成功挑起了龙霄城和黑沙领的内斗……”
    泰尔斯的眉毛开始抽搐。
    “在两大势力彼此厮杀，无暇顾及的时刻，您就成功逃出生天，平安归国！”
    “还狠狠地削弱埃克斯特王国的实力！”
    科恩的姿势风采不减。
    他知道，此刻的自己，双眼正闪烁着智慧的光芒。
    等待着眼前人的回应。
    在科恩期待的眼神前，泰尔斯竭尽全力挤了挤眉毛。
    “额，差，差不多吧。”
    得到肯定，科恩双目大亮！
    “那些北方佬，”警戒官很是开心：
    “你一定把他们教训了个屁滚尿流，对吧？”
    泰尔斯深吸了一口气：
    “额，也……差不多吧。”
    科恩越发激动：
    “所以为国立功的你，才会一回来就被封了公爵！”
    听到这里，泰尔斯麻木地回答：
    “差，差，差不多吧。”
    听见王子的承认，科恩收回双臂，狠狠握拳！
    耶！
    浑然不觉泰尔斯此刻的复杂表情。
    “嘿嘿，怎么样，从六年前吃到教训之后，这几年里我一直都在恶补政治，”警戒官眯起眼睛，抱起手臂，一副非常懂行的样子：
    “我的智谋，也是有进步的吧！”
    泰尔斯默默地望着满面春风的科恩。
    “嗯，”几秒后，泰尔斯绽开一个尴尬的笑容：
    “是，是啊。”
    科恩顿时笑逐颜开，像一头松鼠找到了松果。
    “所以，这些年北地人对你怎么样？”
    泰尔斯尚未从科恩的“智谋”打击中恢复过来，他叹了一口气。
    “额，怎么说呢……”
    可自信心爆满的科恩却挥手打断了他。
    “哦，我懂的。”
    科恩抬起头，一脸感同身受：
    “在终结塔的时候，我的老师就是个北地人，米兰达严格来说也是北地人……他们啊，哎哟喂……”
    科恩似乎想起了什么，有些不寒而栗。
    警戒官嫌弃的表情做到一半，突然回过头来，对泰尔斯眯起眼：
    “你懂？”
    泰尔斯愣愣地看着他：
    “额，我……那个……”
    面对科恩期待而渴望的眼神，王子只能竭尽全力笑了笑：
    “嗯，懂，懂。”
    “看嘛！”
    科恩兴奋地一拍大腿：
    “我就知道你懂！”
    泰尔斯努力抑制住嘴角的抽搐。
    科恩叹了口气。
    “可惜啊，别人都不懂。”
    可是他随即精神一振，像看着亲弟弟一样，热切地看着一头雾水的王子殿下：
    “但没关系，我们懂就够了！”
    泰尔斯只得跟着科恩一边傻笑，一边点头，压下那个可怕的问题：
    懂什么啊？
    在这场卓有成效的对话中，星湖公爵阁下第一次觉得，自己的智商水准略有不足。
    正在泰尔斯沉浸在智商受损的伤感中时，科恩却突然起身，一拍大腿。
    “好了，我该走了。”
    泰尔斯顿时愕然。
    “走？现在？”
    只见警戒官笑眯眯地道：
    “殿下，你保重！”
    泰尔斯看着一脸开心的科恩，疑惑道：
    “这……这就完了？”
    科恩眨了眨眼，似乎不太明白：
    “对啊。”
    泰尔斯愣了几秒，这才道：
    “你……你就没有其他事情要做？”
    “有啊，”科恩眼珠子一转，情绪颓唐下来：
    “下午还要去厅里签个到，不然厅长他又要扣……”
    等等。
    这就完了？
    身为十三望族之一的继承人……
    在第二王子回到王都的第一天……
    没有试探，没有拉拢，没有目的，没有讨好，没有威逼利诱，没有阴谋诡计？
    没有马略斯所提醒的……一切的一切？
    公爵愣愣地看着眼前一脸丧气的科恩。
    回到星辰以来，泰尔斯第一次觉得有些不习惯。
    泰尔斯回过神来，摇摇头：
    “不，我的意思是……”
    王子犹豫了一下，望向科恩的眼神有些凝重。
    “你父亲怎么样了？”
    泰尔斯还是开口了，带着淡淡的不适和歉疚：
    “沃拉领的……卡拉比扬伯爵大人？”
    科恩也是一愣：
    “他？”
    “不知道诶，应该挺好的吧……很久没给他写信了。”
    少年的公爵颇有些惊讶：
    “可是……你今天特地来，就只为了花个几分钟……跟我闲聊？”
    科恩顿了一下，深思起来。
    几秒后，苦思无果的他耸耸肩：
    “对啊，就是来看看你啊。”
    警戒官摸着头，一脸懵懂。
    “不然呢？”
    这下，反倒轮到泰尔斯怔住了。
    那个瞬间，传说之翼、秘科的诺布，西荒公爵、德勒·克洛玛、黑狮伯爵、守望人马略斯、基尔伯特、卫队长艾德里安……归国以来，许许多多人的面孔都在泰尔斯的脑海里闪过。
    但是……
    他们跟眼前的人相比……
    泰尔斯幽幽地看着眼前傻乎乎的科恩，心情复杂。
    大块头的警戒官则同样不解地看着他，眨了眨眼。
    好半晌，感触颇多的公爵这才回过神来，深吸一口气。
    “科恩。”
    “你是长子，对吧？”
    “双塔长剑的卡拉比扬家？”
    听见“长子”的那个瞬间，科恩就像霜打的茄子一样，整个人蔫了下来。
    “是的？”
    科恩无精打采地道。
    泰尔斯默默地看着眼前的卡拉比扬家族少主，沃拉领的正统继承人。
    “所以你当年从终结塔结业之后，就直接去了西荒？去了‘迅雷乌鸦’？”
    警戒官扬扬手：
    “是的。”
    “你父亲没阻止你？”泰尔斯轻轻摩挲着手里的茶杯：
    “你知道，你是家族领地和头衔的继承人……”
    “哦，说起这个……”
    科恩努力打起精神，面对着这些让他头疼的事情。
    “我家老头子他……等等，你怎么知道我在西荒服过役，还去的‘雷鸦’？”
    警戒官狐疑地看着他。
    然而泰尔斯面不改色：
    “所有人都知道。”
    科恩认真地想了想，随即恍然：
    “也对，所有人都知道。”
    “至于我父亲，当然，他阻止了，他既不想我参军，也不想让我去西荒，我的意思是，”科恩思索着回答，语气却渐渐黯淡下来：
    “至少他试着阻止了。”
    泰尔斯深深地盯着科恩。
    第一次，他觉得自己在这个大块头的身上看到了不一样的东西。
    “但你还是去了。”
    王子默默道。
    科恩缓缓地呼出一口气：
    “我还是去了。”
    待客厅沉默了一阵，似乎双方都需要时间来消化这短短的几句话。
    “那在之后，他没向你施压么？”
    泰尔斯看着茶杯里的倒影，出神地问道：
    “逼你回去做一个……合格的继承人？”
    科恩微微一震，似乎想起了什么不好的回忆。
    但他依旧笑了笑：
    “当然有。”
    “你无法想象。”
    科恩的话尾留着几丝难以觉察的遗憾：
    “他逼我退伍的方式……”
    他没再说下去。
    “但你依然在这里，”泰尔斯淡淡地道：“在王都？”
    “是啊。”
    警戒官同样略略出神，
    “至少在王都，老头子不敢乱来，”科恩叹了口气，话语无奈：
    “要是出了王都，我怀疑他会派大军把我绑……咳咳……”
    科恩耸了耸肩，露出一个他惯常的笑容。
    一如既往地开朗。
    泰尔斯默默地看着他。
    他在笑。
    王子告诉自己。
    科恩。
    在那一刻，泰尔斯突然觉得：
    原来自己并不孤单。
    两人之间又沉默了一阵。
    远处传来马略斯轻轻的敲门声。
    会客时间到了。
    “科恩。”
    泰尔斯放下手里的茶杯，缓缓抬起头来。
    “谢谢你……”
    王子释放出他今天最温和，却也是最真诚的笑容：
    “很高兴见到你。”
    科恩扬扬眉毛：
    “是啊，我也很……”
    但警戒官被打断了。
    只见泰尔斯自顾自地道：
    “……能见到老面孔。”
    “真好。”
    泰尔斯表情淡然，语意深长。
    话音落下，科恩的脸色却变了。
    他愣愣地看着王子，露出疑惑。
    “怎么了？”泰尔斯笑道。
    科恩眯起眼睛，似乎想要仔细再打量一遍闵迪思厅的主人：
    “你不一样了。”
    泰尔斯哑然失笑：
    “是么，你也这么觉得？”
    科恩煞有介事地点了点头。
    “是啊，你变得，变得……”
    他努力扫视着眼前的星湖公爵。
    最后，想了半天想不到形容词的科恩，最后只能憋出一句话：
    “变……大了。”
    泰尔斯扑哧一笑。
    看着眼前王子的笑容，科恩皱起眉头。
    他扭了扭头，想起当年那个在地道里，被自己夹在腋下的孩子。
    嗯，还是小时候比较可爱。
    泰尔斯心中一动，想起了什么。
    “对了，你还记得罗尔夫吗？”
    科恩思绪一乱，茫然道：
    “罗什么？”
    “我手下，那个戴面具的……”
    “你是说……”科恩先是深思，随后恍然道：
    “……哑巴！”
    看着科恩高兴的表情，泰尔斯叹了口气：
    这也许是个坏主意。
    但是……
    “科恩。”
    泰尔斯顿了一下，还是抬起头。
    这一次，王子的表情无比严肃。
    “我……想请你帮个小忙。”
    “私下里。”